铸星主城。底层街区。D37-219。

凌曜从虚空裂隙返回后的第三天，楚钧约他在锻造间见面。

时间，凌晨两点。

凌曜到的时候，锻造间的那盏极小的工作台灯已经亮了。楚钧坐在锻造台前，机械右臂搁在膝盖上，左手端着一杯茶。

但今天的气氛，和以往不同。

凌曜在走进锻造间的第一秒就感觉到了，楚钧的气息不对。

第八阶恒体境的修炼者，体内的机械源能应该像一座沉默的火山，平时感知不到，但你知道它在那里，随时可以爆发。但今天，楚钧的"火山"，比平时安静了一些。

不是虚弱，而是，警觉。

像是一头老狮子，在黑暗中，竖起了耳朵。

"坐。"楚钧说。

凌曜坐下了。

楚钧放下茶杯，他的机械右臂在膝盖上轻轻敲了两下。

"臭小子。"他说。"裂隙里的事，你整理好了？"

"整理好了。"

"打算告诉谁？"

凌曜沉默了一秒。"暂时，只告诉你。"

楚钧点了点头。

"好。"他说。"那就先不急，我有一样东西要给你。"

他站起身来，机械右臂伸向了锻造台下面的那个暗格。那个暗格凌曜已经见过很多次了，里面放着金属碎片、信件、芯片，所有和凌曜身世有关的秘密。

但今天，楚钧从暗格中取出了一样新的东西。

一枚储物空间戒。

锻星域的储物空间戒，外观和普通的金属戒指没有区别，但内部搭载了量子折叠空间技术，可以在极小的体积中存储大量物品。这种戒指在锻星域价格昂贵，底层街区的居民一辈子也买不起一枚。

楚钧将戒指放在了锻造台上。

"这是，"凌曜的目光落在了戒指上。

"你父母的。"楚钧说。"凌天和苏晚，在执行最后一次深空任务之前，把这枚戒指留在了锻造间。"

凌曜的呼吸停了一瞬。

"戒指里有什么？"

"你自己看。"楚钧说。"但我先告诉你，你父母在留下这枚戒指的时候，说了一句话。"

"什么话？"

楚钧看着他。

那双浑浊的老眼中，在那一刻，闪过了一丝凌曜从未见过的光。

不是慈祥，不是严厉，而是，

悲壮。

一个老兵在将最后一颗子弹交给战友时的，悲壮。

"他们说，"楚钧的声音低了下来，低到凌曜需要侧耳才能听清。"'如果有一天，曜儿长大了，把这个交给他。告诉他，找到真相。'"

凌曜的手，在微微发抖。

他拿起了那枚戒指。

戒指入手的瞬间，银色纹路在那一刻猛烈脉动，比以往任何一次都剧烈。像是他体内的元初星核感知到了戒指中封存的某种东西，在呼唤它。

凌曜将意识探入了戒指的量子折叠空间，

空间不大，大约十立方米。里面只放了三样东西，

一段量子录像。

一枚奇异的芯片。

一封信。

凌曜先看的信，

信的纸张已经泛黄了，在这个万年后的星际时代，纸张是一种极其罕见的物品。信封上没有署名，只有三个字，

"致曜儿。"

凌曜的手，在拆开信封时，抖得更厉害了。

信的内容不长，只有一张纸，但每一个字都像是用尽了写信人全部的力气：

"曜儿：

当你看到这封信的时候，我和你母亲可能已经不在了。

不要伤心。不要愤怒。

我们做了我们认为正确的事，就像你将来也会做的一样。

信中附有一段量子录像和一枚芯片。录像记录了我和你母亲在深空任务中的发现，关于元初核心的线索。芯片中存储着我们破解的部分加密数据，那是来自一个叫'姜衡'的人的实验记录。

姜衡，是一个很危险的人。他活了一万年以上。他策划了一场持续万年的'实验'，而你，是这个实验中最重要的变量之一。

不要信任议会。不要信任军方。不要信任，任何试图'使用'你的人。

但你可以信任，楚老头。他是这个世界上最可靠的人。

最后，你体内的东西，元初核心的一半，是你母亲在怀你之前就传给你的。她接触过元初核心的碎片，那股能量穿越了时空，在你身上显化。

你不是偶然拥有的。你是，被选中的。

找到真相。保护自己。

还有，如果你将来遇到一个叫关月染的女孩，保护她。

她，和你一样，也是被选中的人。

父：凌天

母：苏晚

锻星域纪年第九千八百五十二年"

凌曜读完了信。

他没有哭。

他只是坐在锻造台前，握着那张泛黄的信纸，一动不动。

银色纹路在他全身微微闪烁，但比平时暗了一些，像是在哀悼。

楚钧坐在对面，机械右臂搁在膝盖上，一言不发。

锻造间里安静得像一座坟墓。

只有底层街区永不停歇的嘈杂声从远处传来，金属碰撞声、人声、维修管道的嗡嗡声。

那些声音，是这座巨型空间站的心跳。

也是凌曜此刻，唯一能听到的，世界的声音。

"老头子。"凌曜终于开口了。声音沙哑，像是被砂纸磨过的金属。

"嗯。"

"你，这十四年来，一直知道这些。"

不是疑问。

楚钧没有否认。

"我知道一部分。"他说。"你父亲在信里提到了，'楚老头是这个世界上最可靠的人'。他把真相分成了几份，分别交给了不同的人，我拿到的是最不危险的那一份。"

"最不危险的，是戒指里的东西？"

"不。"楚钧摇头。"最不危险的，是照顾你。"

凌曜看着他。

楚钧的面容在昏暗的灯光下显得格外苍老，那些皱纹像是被刀刻出来的沟壑，每一道都记录着十四年来他为这个孩子承受的一切。

"臭小子。"楚钧说。"你父亲让我告诉你，找到真相。你母亲让我告诉你，保护自己。但我，"

他的机械右臂微微颤了一下。

"，我只想告诉你一件事。"

"什么？"

"不管真相是什么，不管姜衡是什么人，不管元初核心意味着什么，"

楚钧的声音在最后一个字上降到了最低。

"，你先，活下来。"

凌曜低下头。

他看着手中的信，看着父亲苍劲的字迹和母亲温柔的笔触，看着那些已经被时间染黄了的纸张，

然后他将信，仔细地，折好，收入了怀中。

和芯片放在一起。

和储物空间戒放在一起。

和他所有的秘密、所有的线索、所有的责任，放在一起。

他站起来。

"老头子。"他说。

"嗯？"

"谢谢你。"

楚钧笑了，那笑容粗犷而温暖，像锻星恒星的光芒，虽然冰冷，但在黑暗中格外明亮。

"臭小子。"他说。"谢什么，你还没给我养老呢。"

凌曜没有笑。

但他的嘴角，微微弯了一下。

然后他走出了锻造间。

凌曜走后不到一个时辰。

凌晨三点四十七分。

楚钧一个人坐在锻造间里，机械右臂搁在膝盖上，左手端着一杯已经凉透了的茶。

他在等。

等什么，他自己也说不清楚。

但他有一种直觉，一种活了大半辈子磨练出来的、不需要逻辑支撑的直觉，

今晚，会出事。

凌晨三点五十二分。

锻造间的合金墙壁，忽然发出了一声极轻微的，嗡鸣。

那嗡鸣不是来自墙壁本身，而是来自墙壁之外的某种力量。一种极其微弱的、但楚钧的第八阶恒体境感知力可以清晰捕捉到的，能量波动。

机械源能。

但不是铸星主城的常规源能，而是某种被刻意压制到几乎不可察觉的，高频源能脉冲。

有人，在锻造间外面，正在用高频源能脉冲扫描整面墙壁的结构，寻找，

入口。

楚钧的浑浊老眼在那一刻变得无比清澈，像是一面被擦去了所有灰尘的镜子。

他放下了茶杯。

机械右臂缓缓抬起，关节处的液压系统发出了低沉的"嘶"声，全功率待命。

"来了。"他低声说。

下一秒，

锻造间的合金墙壁，被人从外面，一拳打穿了。

那只拳头，不是普通的拳头。

它由暗银色的合金构成，表面覆盖着一层薄薄的源能护膜，护膜的颜色不是标准的银蓝色，而是一种带有暗红色调的，禁忌色彩。

那不是标准的机道改造，那是，禁忌技术。

楚钧在看到那只拳头的瞬间，认出了来人。

"赵天熊的，暗卫。"

暗卫，赵天熊的私人武装。不属于锻星域军方的正式编制，只听从赵天熊一人的命令。暗卫的成员全部使用禁忌技术改造，战力远超同阶，但代价是寿命被大幅缩短。

没有人知道暗卫有多少人，也没有人知道他们在哪里。

但今晚，至少有一个，在这里。

在铸星主城的底层街区。

在凌曜刚刚离开的，锻造间。

楚钧的机械右臂在那一刻，爆发了。

第八阶恒体境的全部力量，在一瞬间涌入了机械右臂，合金表面浮现出密密麻麻的能量回路，蓝白色的源能光芒从每一条回路中涌出，汇聚在拳头上，化为一道足以撕裂虚空的光。

他一拳轰向了那面被打穿的墙壁，和墙壁后面的暗卫。

轰，！！

整条三十七号通道在那一拳的冲击波中震颤，合金地面出现了蛛网般的裂纹，天花板的隔音层剥落，管道断裂，火花四溅。

但，

楚钧的拳头，没有命中目标。

暗卫在墙壁被打穿的瞬间，已经移动了。他的身体像一道暗影，在锻造间内划出了一条诡异的弧线，避开了楚钧的全力一击，然后，

他的第二拳，击中了楚钧的左胸。

那拳头上覆盖的暗红色源能，在接触楚钧身体的瞬间，穿透了他的恒体境防御，直接作用于他的内部器官。

楚钧闷哼一声，身体向后飞出，重重撞在了锻造台上。

一千三百吨的永固合金锻造台，在撞击下向后滑动了三米。

楚钧的嘴角渗出了一缕鲜血。

暗卫没有停，他从墙壁的破洞中走进了锻造间，暗银色的合金装甲在昏暗的灯光下泛着冰冷的光。他的面容被一层源能面罩覆盖，看不到表情。

"目标，储物空间戒。"他的声音，如果那还能叫声音的话，是经过电子合成的、不带任何情感的机械音。"交出，可活。"

楚钧从锻造台上撑起身体，机械右臂在颤抖，不是因为恐惧，而是因为那一拳造成的内部损伤正在扩散。

"你们，"楚钧的声音沙哑，带着血腥味。"，是来杀凌曜的？"

"凌曜，是次要目标。"暗卫说。"储物空间戒，是首要目标。"

楚钧明白了。

赵天熊，不知道通过什么渠道，知道了储物空间戒的存在。那枚戒指里储存着凌天和苏晚的遗物，包括关于姜衡的线索。

赵天熊想要那些线索。

楚钧低头看了一眼锻造台，储物空间戒就放在台上，距离他不到半米。

暗卫也看到了。

他的身体在那一刻动了，暗银色的残影划过锻造间，直奔戒指，

楚钧的机械右臂，在那一瞬间，以超越第八阶恒体境极限的速度，抓住了戒指。

然后，他做了一个决定。

一个他准备了十四年的决定。

他将戒指，塞进了自己机械右臂内部的一个暗格中，那个暗格是他亲手打造的，只有他知道打开的方式，除非将整条机械臂拆成零件，否则没有人能取出里面的东西。

暗卫的拳头在下一秒击中了楚钧的腹部。

这一次，楚钧没有被击飞。

他用机械右臂，硬生生地扛住了这一拳，然后，他的左手，那只肉身的、苍老的、布满老茧的左手，抓住了暗卫的手腕。

"你想要戒指？"楚钧的声音，在那一刻，不再沙哑。

而是，滚烫的。

像是一颗恒星在发出最后的光。

"来拆我的手臂。"

暗卫用力挣扎，但楚钧的左手，虽然只是肉身，却蕴含着四十年锻造积累的、超越阶位的握力。

暗卫的第二拳。第三拳。第四拳。

每一拳都击中了楚钧的身体，每一次撞击都让他的内伤加重一分，鲜血从他的嘴角、鼻孔、甚至耳朵中涌出，

但他的左手，始终没有松开。

"臭小子……"楚钧低声说，他的声音已经开始模糊了，意识在急速消退。"快……跑……"

凌曜在楚钧被打穿墙壁的那一刻，就感知到了。

他的量子意识在睡梦中维持着被动感知，锻造间方向传来的能量波动在第一时间惊醒了他。

他从D37-219中冲出来，纳米机器人在他体表形成了一层薄薄的银色护甲，银色纹路全面亮起，

他只用了四十秒就跑完了到锻造间的路程。

四十秒。

太长了。

太长了。

当他到达锻造间时，

门已经被打飞了。

墙壁上有三个拳印和无数裂纹。

地板上，一滩血。

锻造台上，翻倒的茶杯和散落的工具。

以及，

楚钧。

他躺在锻造台旁边，机械右臂还保持着抓握的姿势，但左手已经松开了。他的身上，至少有七处致命伤，暗红色的禁忌源能从伤口中涌出，正在侵蚀他体内的一切。

他的眼睛，还睁着。

浑浊的，但在看到凌曜的那一刻，闪过了一丝光。

"臭小子……"他的声音像是从很远的地方传来。"戒指……在我手臂里……他没拿走……"

凌曜蹲在他身旁，银色纹路在全身疯狂闪烁，他的手在颤抖，他想要用纳米能力修复楚钧的伤口，但禁忌源能的侵蚀已经深入了骨髓，纳米机器人在接触到禁忌源能的瞬间就被摧毁了。

"不要……浪费力气了。"楚钧的声音越来越轻。"臭小子……听我说……"

"我在听。"凌曜的声音，不再是冷峻的。不再是理性的。而是，嘶哑的、颤抖的、带着一种他十九年来从未展露过的，恐惧。

"戒指里……你父母的遗物……还有……"楚钧的机械右臂微微动了一下，暗格的指示灯闪了一下。"……还有一样东西……我放进去的……是一份名单……"

"什么名单？"

"姜衡的……暗棋……在锻星域的……暗棋……"楚钧的声音断断续续。"你父亲……在死前……查到了一部分……他把名单交给了我……我……一直保存着……"

凌曜的手，握着楚钧的机械右臂，指节泛白。

"老头子，你别说了，我去找医疗队，"

"来不及了。"楚钧的声音忽然清晰了一瞬，像是回光返照。"臭小子……你听好了……"

"我在听。"

"你体内的东西，比你想象的危险，也比你想象的强大。"楚钧的目光，在最后一刻，变得无比清澈。"你父亲说，'科学让人看见万物的规律'，但，"

他的声音，在最后一个字上，降到了消失的边缘。

"，'爱让人看见万物的意义'。"

然后，

铸星老人楚钧，锻星域顶级工匠，机道第八阶·恒体境，凌曜的养父兼师父，

闭上了眼睛。

机械右臂的液压系统，在主人失去意识的那一刻，缓缓泄压，发出了一声低沉的"嘶"，

像是，一声叹息。

凌曜跪在楚钧身旁。

一动不动。

银色纹路在他全身缓缓脉动，三秒一次，但那脉动的节奏，在某一刻，变了。

从三秒一次，变成了两秒，一秒半，一秒，

越来越快。

越来越快。

像是一颗即将爆发的星。

凌曜低下头。

他的眼睛，在锻造间昏暗的灯光中，变成了金色。

不是深灰色。

是璀璨的、炽热的、足以燃烧一切的，金色。

他的手，握着楚钧冰冷的机械右臂，

然后，他闭上了眼睛。

黑暗中，一滴泪从他的眼角滑落，落在了楚钧的机械臂上，沿着合金表面缓缓流淌，最终渗入了那个暗格的缝隙中。

那是凌曜十九年来的，第一滴泪。

铸星老人闭上了眼睛。

少年睁开了金色的瞳孔。

暴风已至。