灵墟域。天枢大陆。

同一天。

灵墟域的天空，在今天清晨，出现了一种从未有过的异象。

太初星的光芒，在日出时分，忽然暗了一瞬。

极短暂的。不到一秒钟。

如果不是天道阁的灵脉监测系统自动记录了这个异常，没有人会注意到。太初星是灵墟域的根基，它的光芒已经稳定地燃烧了一万年，从未出现过任何波动。

但今天，它波动了。

天道阁的灵脉监测室中，值班的修士在查看数据时面色骤变，不只是太初星的光芒出现了波动，灵脉网络的核心节点也出现了同步的异常。

灵脉，是灵墟域的血管。

它从太初星的辐射中汲取能量，通过遍布七块浮空大陆的网络将灵气输送到每一个角落。修炼者吸纳的灵气、宗门的灵阵运转、浮空大陆的悬浮，都依赖灵脉的稳定输出。

而此刻，灵脉的核心节点，有三个出现了"枯竭"的征兆。

枯竭。

不是"减弱"。不是"波动"。

是，枯竭。

灵气从这三个节点中消失了，像是一条河流的源头忽然干涸。节点周围的区域灵气浓度在三个时辰内下降了百分之二十，那些正在修炼的弟子被强制中断了修炼，经脉中出现了不同程度的紊乱。

消息在半天之内传遍了整个灵墟域。

恐慌开始蔓延。

天道阁紧急召开了各宗门掌门联席会议，太虚真人亲自主持。

会议的内容，无人知晓。

但会议结束后，各宗门的反应说明了一切，碧落宗加强了灵脉守护阵法，天璇宗封闭了对外通道，天枢宗，天枢宗收到了方白的一道手令：

"所有弟子不得靠近灵脉枯竭区域。违者，逐出师门。"

关月染在收到手令时正在悬浮石台上修炼，归元仙典的进阶法诀配合翠玉手镯的灵核共鸣，让她的修为在过去一个月内稳步提升到了筑基境后期巅峰，距离结丹境只差一步之遥。

她从修炼中睁开眼睛。

灵脉的异变，她感觉到了。

不是通过灵脉监测系统，而是通过她体内的元灵根。

元灵根的本质是"身体即灵气"，灵气是她的血脉。当灵脉中的灵气出现异常时，她比任何人都更早、更清晰地感知到了。

那感觉，像是身体里有三条血管同时干涸了。

不是疼痛。而是一种，空虚。

像是有什么东西被从她体内抽走了。

关月染从石台上站起来。

她的面色有些苍白，不是因为修炼过度，而是因为灵脉枯竭对她的影响比对普通修炼者更大。元灵根与灵脉是直接连通的，灵脉枯竭，她体内的灵气也会随之波动。

她决定去找一个人。

灵墟域。幽冥大陆的外围。

幽冥大陆是七大浮空大陆中最神秘的一块，它是灵墟域的"禁忌之地"，远古封印所在。普通修炼者不被允许靠近它，天道阁的禁令已经持续了数千年。

但在幽冥大陆的外围，距离大陆边界约五十里的灵雾之中，住着一个人。

一个隐世散修。

枯木老人。

关月染在灵雾中走了大约半个时辰。

灵雾很浓，普通的筑基境修士在其中最多能看清三丈以内的景物。但关月染的元灵根赋予了她远超同阶的灵气感知力，她能"看"到灵雾中的灵气流向、密度和温度变化。

在灵雾最浓的地方，一棵巨大的枯树出现在了她的视野中。

那棵枯树高约三十丈，通体灰黑色，没有一片叶子。树干粗得需要十个人合抱，但它的树皮已经完全干裂，裂缝中渗出一种暗绿色的液体。树根深入地下不知多少米，在灵雾中若隐若现。

枯树下，坐着一个人。

枯木老人。

他的外貌和他的名字一样，枯瘦如柴，皮肤干裂如老树皮，双目深陷在眼眶中，几乎看不出眼珠的颜色。他穿着一件不知道多少年没有洗过的灰色道袍，上面沾满了泥土和灵草的碎屑。

他看上去，像一棵活着的枯木。

但他的眼睛，当关月染走近时，那双深陷在眼眶中的眼睛忽然亮了。

精光内蕴。

那是一种只有修炼到极高境界的老怪物才有的眼神，外表越枯朽，内里越精纯。像是一颗被尘土覆盖了千年的宝石，你只有吹去表面的灰尘，才能看到里面的光。

"丫头。"枯木老人的声音沙哑如干枯的树枝在风中摩擦。"你来了。"

"前辈知道我会来？"关月染微微一怔。

"灵脉出了问题，你这个元灵根的小丫头不来找我，那才奇怪。"枯木老人嘿嘿笑了两声。那笑声在灵雾中回荡，像是乌鸦在叫。

关月染在他对面坐下。

"前辈，灵脉为什么会枯竭？"

枯木老人没有直接回答。

他伸出一根枯瘦如树枝的手指，指着脚下的大地。

"丫头，你知道灵脉的根在哪里吗？"

"太初星。"

"太初星只是灵脉的'心脏'。"枯木老人说。"但心脏的血管，是从更深的地方长出来的。"

"更深的地方？"

"虚空裂隙。"枯木老人的声音忽然低了下来，低到关月染需要侧耳才能听清。"灵脉的根源，在虚空裂隙的深处。太初星的辐射通过一条跨越数十光年的'灵脉主干'连接到裂隙深处的某个节点，那个节点是灵脉网络的真正源头。"

关月染的呼吸停了一瞬。

"灵脉的枯竭，不是太初星出了问题。"枯木老人继续说。"是那条灵脉主干，被人在暗中抽取了。"

"抽取？谁？"

枯木老人的眼睛在灵雾中闪烁。

"一个，比你想象的更古老的人。"他说。"一个，比灵墟域的历史还要古老的人。"

关月染的脑海中忽然闪过了一个名字，但那名字模糊得像是一团雾，她抓不住。

"前辈，您知道那个人是谁？"

枯木老人沉默了很久。

然后他从道袍的深处掏出了一样东西，一块巴掌大小的灵玉牌。灵玉牌的表面刻着一个符号，那符号关月染从未见过，但它给她一种莫名的熟悉感。

"我只知道，"枯木老人将灵玉牌放在了关月染面前。"，灵脉的枯竭，根源在虚空裂隙。如果没有人去裂隙深处找到那个被抽取的节点并修复它，灵脉的枯竭会继续扩大。三年之内，整个灵墟域的灵气将减少一半。"

"十年之内，灵气消失。"

关月染的面色彻底变了。

灵气消失，对灵墟域来说，等同于，灭亡。

"那为什么没有人去修复？"关月染问。

"因为，虚空裂隙的深处太危险了。"枯木老人说。"化神境以下的修士进去，十死无生。大乘境的修士进去，九死一生。只有渡虚境以上的强者才有可能到达灵脉主干的节点，而灵墟域目前只有太虚真人和方白达到了这个境界。"

"太虚真人不会去，他不会离开天道阁。"枯木老人继续说。"方白，"

他顿了一下。

"方白的修为，最近在下降。"

关月染的瞳孔猛地收缩。

师父的修为，在下降？

"元灵根的小丫头，你以为你的天赋是天上掉下来的？"枯木老人的目光锐利如刀。"方白把她的'根基之物'给了你，你以为那只是普通的灵器？"

关月染的心跳猛然加速。

翠玉手镯。

方白给她的翠玉手镯。

"那个手镯，"枯木老人的声音低如耳语。"，是方白的一部分修为凝聚而成的。她把它给你，代价是她自己的境界永久性下跌。"

关月染低头看着左手腕上的翠玉手镯，金色暗光在翠玉中缓缓流动。三秒一次。

她的手，在微微发抖。

"所以，"枯木老人站起身来。他的身体在灵雾中显得格外瘦小，但他的气场，一种经历了无数岁月沉淀的、深不可测的气场，在那一刻弥漫开来。"，如果要去虚空裂隙修复灵脉，你得去。"

"我？"关月染抬头。"我只是筑基境，"

"你的元灵根，可以和灵脉产生共鸣。"枯木老人说。"你不需要到达灵脉主干的节点，你只需要到达裂隙的边缘，用你的元灵根和灵脉'通话'，告诉它，它被人抽血了。灵脉有自己的意识，它会自己修复。"

"但，前提是，得有人告诉它。"

关月染沉默了。

虚空裂隙。

那个横跨数十光年的、充满时空风暴和维度裂缝的中间地带。

她从未去过。

但她知道，在那个方向，有一个人，正在感受着和她一样的召唤。

关月染站起来。

"多谢前辈。"她说。"我会去找师父，"

"别找她。"枯木老人打断了她。"方白现在，需要休息。你去找她只会让她更操心。"

关月染的脚步停了。

"那我，"

"你去找你的师兄。"枯木老人说。"天枢宗的莫观山。他是化神境后期，带几个人，够了。"

关月染犹豫了一瞬。

莫观山。

自从宗门大比那晚的表白被婉拒后，她和莫观山之间就多了一层无形的隔膜。不是敌意，不是尴尬，而是一种她不知道该如何处理的，微妙。

但，

灵脉枯竭。灵墟域的生死存亡。

个人的情感，在这种事面前，不值一提。

"好。"关月染说。

她转身走进了灵雾中。

枯木老人看着她的背影，白色道袍在灵雾中渐渐模糊，像是一缕即将消散的烟。

他叹了口气。

"丫头，去虚空裂隙的时候，你会遇到一个人。"

关月染回头。

"什么人？"

枯木老人笑了笑，那笑容在他枯瘦的脸上显得格外诡异。

"一个，和你很像的人。"

然后他闭上了眼睛。

重新变回了一棵，枯木。