卢象升到苏州的消息，比他本人早到了两天。
松江府十二户大户被抄的事情传开之后，苏州府的士绅们集体失眠了三个晚上。
不同于松江那帮硬头铁脑的货，苏州人精明，做事讲究一个“先礼后兵”。
卢象升的船刚在阊门码头靠岸，苏州知府陆万里就带着一帮本地头面人物候在了那里。
“卢大人远道而来，辛苦了，下官已经在醉仙楼备好了酒席，给大人接风洗尘。”
陆万里笑得满脸开花，身后站着七八个穿绸缎的胖子，每个人手里都提着一个锦盒，一看就不便宜。
卢象升从船上走下来，扫了一眼这帮人。
“不必了。”
“卢大人，路上颠簸，先歇歇再说嘛。”
“我歇不歇的无所谓，但你们最好抓紧时间把账本准备好。”
卢象升越过陆万里，径直往前走。
“三天后，我要看到苏州府近十年的税赋账册，一本都不能少。”
陆万里愣在原地，后面那几个提锦盒的胖子面面相觑。
这人怎么连酒都不喝？松江那边的消息果然没错，是个油盐不进的主。
卢象升走远之后，陆万里把几个士绅拉到一边商量。
“诸位，硬来肯定不行，松江的陈维新就是前车之鉴。”
“那怎么办？难道把银子老老实实交出去？”
一个姓赵的丝绸商人急了，他家光积欠的织造税就有六万两，真掏出来他得上吊。
陆万里压低了嗓门。
“交，但不能全交。”
“苏州府一共积欠多少，大伙心里有数。我的意思是，咱们凑个数，比方说二十万两，主动送到卢象升面前。”
“就说苏州府的乡绅们深明大义，自愿为国分忧，这笔银子专门用于陕北赈灾。”
“一来堵住他的嘴，二来传出去，也是咱们苏州人仗义。”
赵老板琢磨了一下，点点头。
“有道理。主动交总比被抄强。”
“可万一卢象升不认呢？松江那边他要的是全额。”
“苏州跟松江能一样吗？”陆万里不屑地哼了一声，“苏州是天下文脉所在，朝廷里一半的官员都是苏州出来的，他真敢在这里像松江一样大动干戈？”
几个人商量到半夜，最后凑了二十三万两银票，装在一个檀木箱子里，第二天一早就送到了卢象升的住处。
卢象升打开箱子看了看，又合上了。
“陆知府，苏州府十年积欠的税银，总数是多少？”
“这个……容下官回去核算。”
“不用核算了，我帮你算过了。”
卢象升从袖子里摸出一本小册子翻开来。
“苏州府自天启元年至今，积欠田赋、织造税、盐课共计七十四万两。”
“你们送来二十三万，连零头都不够。”
陆万里的笑脸僵住了。
“卢大人，一下子拿出七十四万两，苏州的百姓恐怕承受不起……”
“百姓？”
卢象升把小册子拍在桌上。
“这七十四万两里面，有六十万两是挂在苏州前二十户大户名下的。剩下的十四万两分散在各县。”
“你跟我说百姓承受不起？这些银子跟百姓有一文钱关系？”
陆万里被噎得说不出话来。
“回去告诉那些人，五天之内补齐全部欠税。逾期不交的，我照松江府的规矩来。”
卢象升说完，把那个檀木箱子推了回去。
“这二十三万先收着，回去重新算，算清楚了再来。”
陆万里灰头土脸的走了。
消息传回苏州城里，那些原本以为花点小钱就能打发的士绅们，全都慌了。
赵老板当天晚上就写了一封加急信，送往京城钱谦益府上。
信的内容只有一句话——“卢象升要七十四万两，苏州撑不住了，请钱公速想对策。”
但这封信还没送出苏州城门，就被一个卖炊饼的小贩跟上了。
东厂的暗桩，在苏州也早就布好了。
与此同时，远在京城。
崔呈秀带着一叠文书，急匆匆地冲进了司礼监值房。
“干爹！大事！天大的事！”
魏忠贤正在批折子，被他吓了一跳，朱笔在纸上拖出一道长痕。
“慌什么！有话好好讲。”
崔呈秀把文书往桌上一放，喘着粗气。
“钱谦益的信，截到了。”
“哪封信？”
“就是陕北出灾的时候，他写给陕西布政使的那封。”
魏忠贤放下朱笔，拿过文书打开。
看了两行，他的手就开始发抖。
信是钱谦益亲笔写的，笔迹已经让人比对过，确认无误。内容不长，但每一个字都要命。
“赈灾银子先别催了，越晚到越好。等饿殍遍野，我等再联名上疏，将罪责归于阉党。”
“届时朝野震动，皇上必然清算魏忠贤，我辈正可拨乱反正。”
魏忠贤的手抖得越来越厉害。
他在宫里混了大半辈子，什么阴谋诡计都见过。但是故意拖延赈灾，让老百姓饿死来给自己捞政治资本，这种事就算是他都干不出来。
“这封信是怎么拿到的？”
“咱们的人一直盯着钱府，他当时写了三封信，分别送往三个地方。送去陕西那封被咱们的人在路上截了，抄了一份再放回去的。”
“陕西布政使收到信之后呢？”
“收到了。”崔呈秀咽了口唾沫，“根据陕西那边传来的消息，布政使确实压了几天没有上报灾情，也没有催促朝廷拨款。”
“后来是怎么报上来的？”
“是延安知府自己派驿卒跑到京城来的，绕开了布政使。”
魏忠贤把信放下来，闭上了眼睛。
如果不是延安知府胆子够大，自己派人进京，那陕北的灾情还不知道要拖多久。拖一天，就多死几百人。
“钱谦益……”魏忠贤咬着后槽牙，声音从牙缝里挤出来，“这个满口仁义道德的伪君子。”
他猛地站起来。
“走，去乾清宫。”
“现在？天都黑了。”
“天塌了也得去。”
魏忠贤拿着那封信，一路小跑到了乾清宫。
门口的小太监通报之后，里面半天没有动静。
又等了一会儿，王承恩打着哈欠走出来。
“魏公公，皇爷已经睡了，有什么事明天再说吧。”
“王公公，这事等不到明天。”
