第一轮只退了一寸。

清漪龙身从尾端开始收缩，变化慢得几乎看不见。丁五用两条纸带分别标记首尾位置，每半刻重新测量，不以鳞光强弱判断体型。

半个时辰后，尾尖向前移动一寸二分。

伤口渗血没有越线。

呼吸十二次。

灰线仍停在颈下。

王中孚隔着九步问：“你叫什么？”

“敖清漪。”

“选的词？”

“河灯。”

“为什么？”

“因为她想把红绳送上天。”

第一轮结束。

命鳞中央白光比开始时亮了一层，清漪尾部最外侧两片鳞却变得透明。没有更多鳞片大量脱落，水气似乎沿相邻鳞纹向命鳞集中。

丁五重新量了伤口位置。

龙身缩短并非各处等比例。尾部退得最多，胸腹只缩了半寸，右肩伤口向后移动不到一分。原包扎仍能覆盖，却在前缘多出一条松缝。他只调整松缝，没有整圈收紧，避免在下一轮继续变化时勒住胸部。

清漪体表温度下降了一点。纸库没有适合龙体的体温计，众人只能使用同一只包布温水袋、同一位置和相同接触时间比较，并记录为“较前冷”，不写虚假的精确数字。

命鳞的白光也以同一张灰阶纸对照。它从只能对应最暗一格，升到第二格；油灯位置固定，观察者轮换。数值粗糙，至少能确认不是某个人因期待而觉得更亮。

程素云无法赶来。

医院西门已设路卡，她通过固定送药路线只送到一张护理单：继续保温，少量分次给水，不催快；每轮之间至少休息半刻，任何停止线触发便停止。她没有因为明日搜查逼近便远程批准冒险加速。

第二轮开始前，清漪从活字盒选出“旧桥”。

“为什么？”

“我等唐赛儿回来的地方。”

这一轮退得更快。

龙角缩短半分，右前爪也变小。变化经过伤口时，固定纱布开始松动，丁五没有等它自行脱落，每一小段体型变化后便重新调整松紧。包扎若仍按原尺寸固定，可能滑动；收得太紧，又会妨碍呼吸和血流。

第二轮结束，身长共缩短三寸。

呼吸十一次。

伤口渗血扩大不到半指。

神志问题全部答对。

清漪喝了一小勺温水。吞咽比前一轮慢，但没有呛咳。她不再要第二勺，众人便停。退鳞消耗并不能靠短时间灌大量水补回，强迫进水只会增加误吸风险。

楼上传来一次车门关闭声。

杜占海从气窗观察，查铅队留下的一名警护仍守在街角，白叉复查尚未提前。时间压力没有消失，也没有严重到必须省掉休息间隔。

须弥芯声音却越来越吵。

“她在把法力给你。”

“把戒指放过去。”

“五百年足够打开门。”

王中孚把三句都记在“诱导”栏。

“命鳞不是给我的，也不能靠近银圈。”王中孚当着众人的面说清楚。

第三轮，清漪选“鱼篓”。

理由是唐赛儿第一次救她时，用偷来的破鱼篓盛水，篓底漏得比舀得快。她说到一半，声音里竟有一点笑意。

王中孚却没有笑。

这一轮开始后，灰线第一次向颈侧移动。

只移了半片鳞。

仍未越过停止线。

呼吸降到九次。

丁五立即报数。清漪想继续，王中孚提醒：“每轮之间至少休息半刻。”

“明天——”

“护理单不是建议。”

清漪闭上眼，没有争。

休息期间，命鳞仍在被动吸收呼吸白点。纸马两片残纸的折线也随之发亮，却没有主动移动。王中孚把残片再退开一尺，确认命鳞光没有因此骤降。纸马不是退鳞归元的必要器具。

半刻后，清漪呼吸回到十一次，灰线没有继续上移。

第三轮才继续剩余部分。

结束时，她身长比最初缩短七寸。龙角短得只剩两个小突起，白鳞间出现少量金色，像更早年那尾小鲤鱼的颜色从身体深处返上来。

“名字？”王中孚问。

清漪睁眼。

“敖清漪。”

“词？”

“鱼篓。”

“为什么？”

她停了很久。

纸库所有人都没有替她回答。

“因为……篓底漏水。”

理由还在，却比前两轮慢了许多。

第三轮到此停止，不再追加。

第三轮就停在七寸。清漪休息一个时辰，分次喝水，又重新包扎。命鳞仍留在肩侧，外面加一层不压迫的软布防止移动。

休息时，丁五称了装命鳞的瓷碟。

印刷所小秤只能称铅字，精度不足以判断鳞片是否因储存水气变重。指针在同一刻度附近摆动，结果记为“无可确认增重”。白光增强不等于质量增加，更不等于五百年修为已经完整装入。

纸马残片仍只有折痕随呼吸亮暗。没有自主移动，没有承担退鳞回路，也没有在第三轮结束后多出新的折线。危机没有把沉默自动改成同意。

鱼窖的长水箱被杜占海借到印刷所后巷。箱内先铺软布与可拆木托，不急着加水；清漪伤口不能长期浸泡，运输时只保持鳞片湿润和通气。箱盖开有六处气孔，四角另留观察口，以便途中检查呼吸和出血。

目前龙身仍比箱内长约两寸。

这两寸不能靠强弯尾部解决。

他们可以等下一轮，也可以拆掉箱尾板改成长箱。拆板会让第二道路卡一眼看出尺寸异常；继续退鳞则增加清漪失忆和伤势风险。选择留到她休息后重新回答神志问题，再共同决定。

楼上，天色开始发白。

明日复查的人随时会来。

清漪现在仍有五尺多长，不能装进普通鱼桶，却已经能放进南河货栈运大鱼的长水箱。鱼窖路线依旧有两道路卡，至少不再需要三辆异常长车。

杜占海去核验水箱和路线。

王中孚继续坐在九步外。

清漪半睡半醒间忽然问：“若我最后不会说话了呢？”

“那就不靠说话证明你是谁。”

“若我不认得你？”

王中孚看着两人之间那根红绳。

“我会重新让你认识。你愿不愿意，是那时的你自己决定。”

清漪没有回答。

她只是把仍有白鳞的尾尖，轻轻朝红绳方向移了一寸。