王中孚先抓住了绳。

清漪腰间那根绳本来只为防她在涵洞中失足，此刻绷得像一根弓弦。她的身体正被绿光拖向检修口，水则从反方向托住她，两个力量把她夹在中间。

王中孚将绳尾绕过石柱，用肩膀压住。

“许工！”他朝左沟喊，“灯怎么认人？”

隔墙传来许庆文断断续续的回答：“定向片认旧鳞……新鳞也认，只是弱。”

“能骗吗？”

“除非你再找一条龙！”

清漪突然伸手去扯右臂绷带。

王中孚按住她。“你做什么？”

“找一条龙。”

她挣开布结。伤处经过几次牵引，最外一片鳞已经焦黑，边缘翘起，只有根部还连着血肉。那是回水坨子受伤后就该脱落的死鳞，程素云一直没有拔，怕扩大创口。

“不行。”王中孚说。

“你又替我决定？”

“程大夫说不能碰伤口。”

“她说不能化龙。”

“她若在这里，也不会让你拔。”

“她不在。伤是我的。”

绿光又近了一层。清漪指间已经浮出细白鳞纹，肩后衣料也被水气撑起。再拖下去，身体会先于她的意志完成变化。

王中孚没法继续争。他取出程素云给的布包，把碘酒倒在小刀和手指上，又用干净绷带压住鳞片四周。

“我拔。”清漪说。

“你左手在流血。”

“那你快些。”

王中孚捏住翘起的鳞缘。焦黑处没有知觉，接近根部时，清漪全身猛地一颤。那片鳞比看起来更深，下面还牵着一根透明细膜。

“停不停止？”

“拔。”

他用刀尖挑断细膜，将死鳞整个取下。血立刻从鳞根涌出。王中孚把折好的绷带压上去，清漪咬住衣袖，一声也没出。

旧鳞离体以后，绿光在墙上分出两股。

一股仍缠着清漪，另一股却追向王中孚掌中的鳞片。许庆文说得没错。装置依靠旧鳞校准，无法立刻分清两道同源气息。

涵洞边有几块修管道用的软木塞。王中孚挑一块最大的，用铜丝把旧鳞绑在上面，再从检修沟排水口放下。

水流太慢，软木只漂出半丈便卡在石缝。

清漪半跪在水中，左手压着伤口。她看向那块软木，掌心白光刚要亮起，又被自己压灭。

“不用龙气。”她说，“开排沙闸。”

闸柄就在石柱后。王中孚踩住绳，腾出一只手去扳。旧闸门被泥沙顶住，第一次没有动。他用铁杆撬开一道缝，积在涵洞高处的水突然冲下，将软木卷出检修口。

那片旧鳞漂进了灯场。

两束绿光同时转向。

清漪身上的拉力骤然减轻。软木却被光钉在银丝网下方，四台绞车随即启动。悬网从半空落下，一层层缠住那片不足巴掌大的鳞。

收网速度比抓人时还快。绞索转到尽头仍未停，铁架被拉得发响，控制器显然还在等待一具足够大的龙身填满中央。

“现在！”许庆文在左沟喊。

灯座下方各有一只瓷保险夹。军列的外接电绕过本地闸刀，保险夹却不能绕，它要防止灯筒短路烧回发电车。王中孚把干木柄插进右侧夹座，向外猛撬。

瓷夹只退了一寸。电弧从缝里窜出，木柄表面立刻焦黑。

左侧传来老周的吼声。许庆文手上有伤，只能指位置，真正动手的是老周。他不用木柄，直接把一根干燥铁轨枕木顶进夹座，以肩膀往前推。

两边保险必须近乎同时脱开。任何一侧慢下来，全部电流都会压向另一只灯。

王中孚听着左边木头摩擦声，喊了一次：“一！”

“别数了！”老周回喊，“用力！”

右侧瓷夹突然崩裂。王中孚被电弧掀得撞上石壁，手里的木柄烧去半截。同一时刻，左灯保险也被老周顶了出去。

绿光熄灭。

绞车仍靠惯性转了两圈，最终卡死。银网缩成一团，旧鳞被裹在最里面，再也看不见。

清漪靠着石柱坐下。王中孚检查她的眼睛和脉搏，又重新压紧伤口。她没有化龙，指间白鳞也在慢慢退去。

“鳞拿不回来了。”他说。

“嗯。”

“那上面有你的气息，留给他们不好。”

“他们本来就有。”清漪看向灯场中央，“这一片，我不要了。”

她伸手摸了摸空下来的鳞根，像是不习惯那里少了东西。五百年里，她换过不知多少次鳞，唯独这一片在老龙口长成，也在老龙口脱落。王中孚想替她说以后还会长新的，话到嘴边又咽了回去。新鳞是新鳞，不必拿来顶替旧的。

王中孚以为她说的是死鳞。过了一会儿才明白，她舍下的还有在老龙口等唐赛儿回来的那段旧日子。

他没有替她把这句话说出来。

外面的守备已经发现灯筒失电。有人朝检修沟开枪，子弹打在铁盖上，火星落入涵洞。王中孚背靠清漪挡了一下，自己左肩又渗出血。

“程大夫说什么？”清漪问。

“没再出血。”

“你在出。”

“回去再算账。”

两人沿原路向岔口退。许庆文和老周也从左沟出来。许庆文的脸比刚才更白，伤腿几乎拖在地上。老周把他一条胳膊搭到自己肩上，嘴里仍嫌他太瘦，硌得慌。

“灯只能停一会儿。”许庆文说，“他们换保险，半刻钟就能再开。”

“发电车能关吗？”王中孚问。

“能。两台柴油机共用一根调速连杆，拔掉连杆销，油泵会回到停机位。”

“车里有多少人？”

“至少两个机工，外面还有守备。”

正门和石崖都被军列的人封住，旧涵洞反而通到木台下面。要离开老龙口，必然经过发电车。四人没有第二条近路。

他们沿水沟爬向站台。前方传来极轻的敲管声，两短一长，与方才约定的信号相反。

王中孚停下。

“不是我们的人。”老周道。

黑暗里又响两短一长。

随后是马玉成压得极低的声音：“你们再不答，我就当涵洞里全是假的。”

杜占海和马玉成从站台排水管绕了回来。他们没有赶到灯场救人，只在撤退时发现发电车下方的检修坑与旧涵洞相通。

两路人终于在车底会合。

头顶，两台柴油机正在轰鸣。