纱布背面的字不是被水洗掉的。
程素云写得急，铅笔痕本来就浅。纸马一路钻雪、过沟，纱布吸饱了水，只留下几个压得较深的笔画。王中孚把布条贴在窗上，迎着雪光看了几遍，勉强辨出“松花”后面还有一个三点水。
“松花江。”马玉成说。
“谁都猜得到是松花江。”清漪道。
“后面像个‘老’字。”
马玉成用指甲沿布面轻轻刮过。三点水之后有一道向左的斜痕，再往后是一横一撇，像“老”，也可能是别的字。
“老榆渡？”他问。
王中孚在地图上找到那处地方。老榆渡离道班房有十几里，夏天替木材商过河，入冬后渡船封存，百姓便从冰道来往。附近还有一条被芦苇遮住的旧河汊，马车进不去，爬犁却能走。
“程大夫为什么会去那里？”清漪问。
“猎户棚有人守，原路不能走。北面山梁又过不了重伤员。”王中孚指着地图，“向江边绕，老榆渡是最近的落脚处。”
马玉成摇头。“也是封江令最先查的地方。”
他记得那份电报的格式，却记不清发报站。抬头是警务系统常用的急件标记，正文要求各渡口在入夜前登记船户、封闭冰道，重点搜查药箱、伤员和一名年轻男医。末尾没有王中孚姓名，只写“会异术者”。
“田先生不知道你们走哪条路。”马玉成说，“他把能走的地方全封了。”
这比追踪更笨，也更难躲。
王中孚把纱布放回炕边。纸马仍摊在炉旁，湿纸渐干，背上的裂口却合不上。他找来一点面粉熬成稀浆，又从地图边缘裁下一条纸，准备替它补背。
纸条刚碰上去，小马便把四条腿全缩进身体里，变成一张不肯展开的纸片。
“嫌纸不好？”清漪问。
王中孚换了一块薄些的。纸马仍不动。
他想了想，把两张纸摆在旁边。一张来自地图，一张是马玉成从口袋里摸出的旧电报底稿。
“你自己挑。”
纸片静了一会儿，伸出一只前蹄，踩住地图纸。
清漪看着他。“现在肯问了？”
“问了也未必听话。”
“像你。”
“它又不是我折的。”
“可它如今最像你。”
王中孚没接这句话。他在裂口两侧各涂一点面浆，将地图纸覆上去，只补外层，不碰里面已经暗淡的银纹。纸马试着站起，身体歪向一边，又重新趴下。
能走，不能再跑远路。
马玉成靠着墙休息片刻，忽然问：“这附近有没有巡线房？”
“你刚从道班房醒来，还想回铁路？”清漪道。
“不是回新站。老榆渡西北有一条运木支线，沿线设过取报所。地方小，不常有人值夜，屋里可能有试线机。”
“能给程大夫发信？”王中孚问。
“不能直接发给她。她又没带收报机。”
“能撤掉封江令吗？”
马玉成苦笑。“急令有发报处、时刻和复核码。我能学出格式，学不出当天的码。假撤令送出去，下一站一核便会发现，反而会叫他们加人。”
他在地上画出铁路与江岸几处线路。取报所只能接入支线通信，不能控制整张网。若线路还能通，他最多冒用新站抄报员的身份，给老榆渡警务所发一封补充电报。
“能骗多久？”清漪问。
“半个时辰。运气好，一个时辰。”
“怎么骗？”
马玉成没有马上回答。
假称封江解除没人会信；假报别处发现王中孚，可能把追兵引向无辜村落。能用的只有一个办法：把搜索范围从老榆渡移到上游废木场。那里已经停工，附近没有住户，正好靠近他们放走追踪雪橇的老鹰沟。
电报可以写成追踪物在老鹰沟出现，要求渡口巡查队向西协查。
“这不全是假话。”马玉成说，“银角子确实去了那里。”
“他们到了老鹰沟，会发现被骗。”王中孚道。
“那时我们应该已经找到人。”
“他们也会知道是你发的。”
“也许。”
“你母亲还在新站后街。”
马玉成低头看着自己的手。十根手指都在轻轻发颤，右手食指仍保持着捏电键的弯度。
“那根针借我的眼，也借我的手。”他说，“我记不清自己替他发过多少份电报。封江令可能就从我手下抄出去。现在有一封我自己想发的，总不能因为怕便不发。”
王中孚想起纸马叼走地图的样子。
“我不能替你答应。”
“我没问你。”
“那便走。”
三人等到马玉成能站稳，离开道班房。纸马被王中孚收进衣襟，头露在外面。它大概不喜欢这个姿势，隔一会儿便用纸耳挠他下巴。
巡线取报所藏在一片落叶松后，只有两间小屋。外门挂锁，窗内没有人。马玉成从屋檐下摸出一段铁丝，试了几次，手抖得打不开。清漪等得不耐烦，握住锁身一拧，铜锁便从中裂开。
“你这叫开锁？”马玉成问。
“门开了。”
屋里果然有一台试线机，一只电键和两组干电池。墙角堆着绝缘瓷瓶，桌上还有值班员没收走的搪瓷杯。马玉成先检查线路，不敢直接发报。他戴上听筒，转动接线钮，里面只有断续的沙响。
“线受潮了？”王中孚问。
“有人在发。”
马玉成示意他们别说话。
电键声从线路另一端传来，长短不一，时快时慢。王中孚只听见一串急促敲击，马玉成却拿铅笔在纸上飞快记字。写到一半，他的手停住。
“老榆渡已经回报。”
“说什么？”
“猎户棚附近发现爬犁痕。两名巡查员正沿北沟追。渡口再加四人，封住西侧芦苇汊。”
北路确实没有被绿晶追上，却让守在猎户棚的人看见了痕迹。程素云及时改道，只抢出半程。
线路里又响了一阵。
马玉成继续记。对方提到一名女医、一名老者和两个重伤员，要求活捉男医，其他人“酌情处置”。
“他们以为男医也在北路。”王中孚说。
“暂时以为。”
马玉成接好电键。他试着发了三个识别音，远端很快回了一个问号。取报所线路尚有登记编号，值班员不在，却不妨碍它在网中被认出来。
他把拟好的电文重写一遍：追踪标记已在老鹰沟废木场确认；原北沟足迹疑为分散目标；老榆渡西侧巡查队立即向西协查，渡口保留两人。
王中孚看完，指着最后一句。“为何还留两人？”
“若全调走，太假。”
“两个也够拦伤员。”清漪道。
“可比六个少。”
没有更好的办法。
马玉成坐到电键前，食指悬在黑色手柄上。第一下没按下去。他闭了闭眼，换用左手。
电键开始作响。
这一回，每一个长音和短音都是他自己打出去的。
发完以后，远端迟迟没有回应。屋里冷得能听见干电池外壳轻微收缩。过了近半分钟，听筒中传回两个字：收讫。
“走。”马玉成拔掉接线，将发报底稿揉进炉膛。
“不等他们核问？”
“核问时便走不掉了。”
他没有破坏机器，也没有剪断线路。那会让老榆渡立刻知道出了事。三人重新锁不上门，只把断锁挂回原处，沿运木支线向东南赶。
支线上停着一辆巡线压车。四只小铁轮卡在轨道上，中间有一根上下摇动的长柄。马玉成认得用法，王中孚与清漪一左一右压动手柄，车轮慢慢转起来。
清漪压了两下，觉得太慢，加重力气。
小车猛地向前窜。王中孚差点从另一边飞出去。
“轻一点！”
“是你太轻。”
“这车不是龙舟。”
“龙舟也没这么慢。”
马玉成坐在前端辨认岔线，听着两人争了半里路，耳后的疼痛似乎都轻了些。
离老榆渡还有三里时，主线方向传来火车汽笛。巡线车不能被列车看见，他们在一处岔道把车推下轨道，藏进雪沟。
三人改为步行。
远处江面已经露出一线灰白。封江巡查队原本守在渡口西侧，此刻有四匹马沿大路向老鹰沟疾驰，只留下两个人在栅栏边检查来往行人。
假电报生效了。
马玉成看了看怀表。距离发报，刚过二十七分钟。
“从现在起，随时会被拆穿。”
清漪望向江边大片芦苇。“二十七分钟，够不够找人？”
王中孚把程素云那条湿纱布收进怀里。
“不够也得找。”
