第一个纸兵只有一掌高。

它用招降文书折成，胸前正好露出“免罪”二字，背后却是被绳索捆走的十二个人留下的脚印。赛儿把它放在石墙上，纸兵摇摇晃晃站起，没有刀，只举着一面从“从逆”二字折出的盾。

官军第一架云梯撞上墙头时，小纸兵抬起盾。

木梯当然没有被它挡住。

梯首压下来，纸兵当场扁成一团。可下一瞬，七城尚未熄灭的灯影里，同时出现了一个相同的持盾人。

废学堂窗前有一个，旧渡口船头有一个，晒盐场土墙上也有一个。它们都只有巴掌大，动作笨拙，胸前都写着“免罪”。

赛儿感觉腕上红绳猛地收紧。

灰珠没有复制纸兵的实体，只把同一个折法和同一缕纸灵投向曾与龙灯相连的各处。若七城有人愿意照着折，那道影子便能借当地纸张站起来；若无人愿意，影子很快消散。

废学堂的记账少年第一个动手。

他撕下招降告示的副本，照窗上的小人折出第二个。纸兵落地后长到膝盖高，仍然没有兵器，只抬起木板般的纸盾。

旧渡口用了废船票。

晒盐场用了被官军烧剩的征粮册。船厂后巷没有现成官文，便拿欠工钱的旧账折。北村药棚拒绝用药方，另找来包过绿晶伤药的污纸。每一处都自己选择用什么，不愿折的人可以只点灯。

不到半炷香，七城灯下站起数百个高矮不同的纸人。

它们不是赛儿凭空召来的大军。

有人折得好，纸人能走能抬；有人只折出歪斜的纸筒，迈一步便倒。许多纸人没有脸，也没有刀，肩头还留着账目、药渍和孩子画下的鞋印。

赛儿没有让它们冲向官军。

“先抬人。”

卸石棚内，三十多个纸兵钻入烟尘。有的撑住被炸歪的木梁，有的两两抬起无法移动的重伤者，还有一排举盾挡在卸石孔外。箭射中纸盾，往往穿透两三层，却会被里面夹着的湿泥和破布拖慢。

真正的守寨者趁机把伤员送出南墙。

第二轮箭雨落下，纸兵烧起一片。

它们遇火比真人脆弱得多。火箭一沾灯纸，整条手臂便卷成灰。赛儿每维持一个纸兵，指尖便多一道细小裂口。七城同时折出的纸人越来越多，她却无法看清每一个，只能给出极简单的意向：举盾、抬人、向北走。

命令越复杂，纸兵越容易把人当成物件。

她不再让它们分辨敌我。

一个纸兵看见官军伤卒倒在缺口边，也弯腰去抬。守寨河工急道：“那是官兵！”

赛儿没有改令。

“俺也去说的是抬伤者。”

纸兵把那名年轻伤卒拖到墙角，放在白莲伤员旁。两边的人都愣了一瞬，谁也没有趁机补刀。

官军很快冲进第一处缺口。

他们踩碎几个纸人，发现脚下只有污纸和竹片，胆气顿时大增。后排军士沿云梯上墙，长枪排成一线。七十三名留守者中，真正愿意接战的不到四十人，其余人只答应守到家属撤完，眼看时辰将到。

“佛母，给纸人刀！”有人喊。

“再折一千个！”

“让它们守墙！”

赛儿都没有答应。

纸兵若持刀冲杀，官军便会把所有撤民都视作妖军。更重要的是，灰珠已把折法投向七城。一旦“见甲便杀”的念头沿灯影传开，任何一处误认都可能让纸兵扑向自己人。

她只改变了最后一道意向。

向北走。

卸石棚内所有还能站立的纸兵同时转身。

它们不再堵缺口，而是从北门、破墙和云梯旁涌出去。没有刀的走在前面，举盾的护在两侧，抬空担架的在后。七城的灯影也在同一刻把纸人投向不同山路。

青石坡下顿时出现七支白莲“援军”。

晒盐场方向有一队，旧渡口河滩有一队，北村药棚后的林中也有一队。它们旗号不一，衣甲杂乱，却都朝柳升前军侧后方移动。烟尘与暮色遮住纸身，远处斥候根本数不清人数。

官军鼓点乱了。

前锋以为白莲主力要从北门突围，立刻把预备弓手调向青石坡；西井守军看见一队纸兵朝被绑的降者靠近，也分出人手回防。原本压住南岸的骑兵更收到两份相反军报，一份说旧渡口有上千妖兵登船，一份说晒盐场才是真正退路。

两份都是真的影子，也都是假的主力。

维萨尔站在缺口外，没有随军后退。

他看得见纸兵身上的空间回声，知道其中没有真正强者。他抬手一挥，十几粒绿晶砂落入风中。最靠近他的纸兵立刻变黑，纸面长出潮湿霉斑，一个接一个瘫倒。

“只有影子。”他喊，“北面没有人！”

官军将领未必听得见。

即便听见，也不敢把所有预备队押在一个白衣陌生人的判断上。柳升军此前已经因“陆先生”和绿晶陶罐吃过亏，军中并非人人信任维萨尔。军令经过旗号、鼓点和传骑层层转达，总要比恐惧慢半拍。

赛儿要的就是这半拍。

南岸最后两条船靠上浅滩。

旧渡口艄公拔掉第一条船的临时木塞，船舱开始缓慢进水。它只能再走一趟。卸石棚里尚有二十一名未决定者、四名伤员、十七名守到最后的河工，以及春娘、阿旺和赛儿。

“你先走。”阿旺对春娘说。

“账还没完。”

“账俺也去背。”

“你认得俺也去的字？”

阿旺被问住，气得去抬石头。

春娘把剩余人员逐一记下。二十一名未决定者中，九人看见南路空出，选择离开；六人愿帮忙把伤员送到船边；另外六人仍不肯走，因为家人可能被押在西井。

那十二名持招降纸出寨的人就在那里。

纸兵佯攻已经调走一部分守军，却不足以让六个人硬闯。赛儿问他们是否愿意等下一步。六人都点头，其中一人说：“救不到也回来，别把俺也去们全赔进去。”

阿旺、艄公和三名熟悉西井的河工组成救人小队。赛儿没有去。她必须继续维持北坡纸兵，给他们留出空隙。

这是她第一次让别人走进自己看不见的战场。

灰珠在纸盘上震得越来越厉害。七城折出的纸人已超过她能承受的数量，许多动作开始错乱。有的原地打转，有的把木盾反扣在自己头上，还有两个抬起同一块石头，固执地往相反方向走。

赛儿必须缩减意向。

她先断开废学堂的纸兵。那里伤员已经转移，不再需要投影。父亲隔着龙灯回声看见她抬手，仿佛知道这意味着什么，把窗边最后一个纸人放进火盆。

纸人没有挣扎。

它只在烧尽前朝卸石棚方向弯了一下腰。

接着是晒盐场、船厂后巷、南岸竹林。每断开一处，赛儿腕上的红绳便松一分，远处山路上的“援军”也少一支。

官军逐渐看出破绽。

北坡纸兵被弓箭射中后不流血，倒下便成废纸。军中有人开始高喊“妖术已破”，退走的弓手重新回头。第一支长枪队穿过缺口，逼近石寨中央。

留守河工结成三排。

他们不是训练有素的军士，手中有鱼叉、石锤、短矛和拆下的门闩。第一排只答应挡一轮，第二排答应撑到伤员出孔，第三排愿意护送赛儿最后撤退。没人喊死战。

纸兵站到了他们之间。

没有脸的纸人举着残盾，真人从盾缝中出矛。纸盾被刺穿便塌下，后面的河工立刻退半步，不与官军争一具纸壳。两排人接触不到十息，第一排便按约后撤。官军以为对方溃败，追入碎石区，脚下却踩中纸蛙早先标出的松土。

十几人同时陷到膝下。

第二排河工没有趁机杀人，只推倒两架云梯，继续往南退。

维萨尔越过缺口。

绿晶砂对纸兵有效，对普通人更致命。他却没有把砂撒向河工，而是一路盯着赛儿腕上的红绳。七城灯影不断熄灭，真正灰珠的位置正变得越来越清楚。

“你说这是最后一次。”他用恢复后的陌生声音道，“因为你也知道，纸替不了人。”

“本来就替不了。”赛儿说。

“那你守什么？”

“守他们走到自己答应的地方。”

她切断北村药棚的灯影。

七城只剩旧渡口与卸石棚还亮着。北坡上成百上千的纸兵投影随之熄灭大半，官军终于确认主力是假的，鼓声重新合一。

与此同时，西井方向亮起一盏真正的黄灯。

那是阿旺约定的得手信号。

十二名被捆者并非全在那里。官军已押走五人，剩下七人被关在井旁空粮车中。救人小队撬开车板，带着七人从运水沟撤向南岸。追兵发现后，很快跟了上去。

最后一批愿走者必须现在出寨。

春娘合上账册。“人齐了。”

赛儿看向仍站在石寨中的纸兵。

它们只剩四十多个。大半焦黑，缺胳膊少腿，胸前“免罪”二字也被踩得看不清。它们无法再抬伤者，也挡不住下一轮进攻。

赛儿没有让它们死守。

她给出最后一道意向：走到北门外，列队，停下。

四十多个纸兵转身离开真人军阵。它们穿过烟尘与箭雨，在北门外排成歪斜三列。官军长枪随即从四面刺入，却只刺穿一层层废纸。

纸兵没有还手。

它们只是站着，让所有人都看见白莲“主力”仍在北门。

南墙下，最后一批真人开始撤离。

赛儿解开红绳。

旧渡口灯影随之熄灭。七城投来的纸灵失去连接，北门外四十多个纸兵同时低下头。风从青石坡吹来，它们先从手指散开，再到肩膀、胸膛，最终化成漫天纸屑。

许多纸上仍留着字。

欠粮、征役、从逆、免罪、某人领药三钱、某户借船一夜。

它们没有成为天兵，也没有替任何人赢下战争。

只替一群本来走不掉的人，多争了半炷香。

最后一片纸落地时，赛儿知道自己今后仍能折纸，仍能让纸鹤传信、让纸蛙探路，也许还能点亮一两盏灯。

但这种把成百上千纸人同时推向战场的做法，不会再有下一次。

不是因为法力耗尽。

而是纸兵一旦被当成真正的军队，活人便会开始等它们替自己选择、替自己杀敌，也替自己死。

她不愿留下那样的传说。

“走！”守棚河工在南墙喊。

官军已踏过石寨中央。维萨尔距离纸盘不到三十步，掌中绿晶砂凝成一根狭长尖刺。

赛儿、春娘与最后十七名河工退向卸石孔。灰珠仍在无底陶罐的绳网上，没有灯影可以继续遮掩。

卸石棚外，阿旺救出的七个人正在沿水沟奔来；南岸最后一条漏水船已经靠滩；西井方向的追兵与北坡调回的骑兵正在合拢。

纸兵争来的半炷香用完了。

真正的突围，现在才开始。