废窑里的灯没有熄。

两节灯骨被拆开以后，灯芯仍各自燃着。火苗一明一暗，随着远处战鼓轻轻发颤。石头躺在铺开的面粉袋上，肩头箭杆已经剪断，箭簇却卡在骨缝里。随行的药婆不敢贸然拔，只能先用布带固定。

“俺也去还能骑。”石头说。

他一动，半边短褂立刻被血浸透。

孙氏的侄女把借来的驴车拉到窑口。“你骑这个。俺也去本来答应去接孩子，顺路带你。”

石头还要争，赛儿已经蹲下看他带来的纸鹤。

纸背的墨很新，折痕却有两重。第一重是卸石棚常用的窄翅传信鹤，第二重把鹤颈反折，变成了表示“来人身份不明”的短头样式。折第二遍的人很匆忙，左翼几乎被扯断。

“谁折的？”赛儿问。

“守北门的陈婶。”

“她还在寨里？”

石头摇头。“俺也去出门时在。后来有人说看见她去了西井，又有人说她一直守着门。俺也去分不清哪个是真的。”

维萨尔已经不再满足于变成某一个人。

他让同一张脸同时出现在两处。即使最后有人认出假身，真身也会因无法自证而被怀疑。寨门一旦因此关闭，最先被挡在外面的不是他，而是正在逃命的百姓。

赛儿把地图铺在窑地上。

卸石棚原本只是河工堆石、躲雨的破棚，后来塌过一次，又被逃难的人用石料和旧木重建。它南面靠河，北面是青石坡，东西各有一条窄路。守住那里，可以接应三路村民；可一旦柳升军封死东西两口，棚里几百人便会被困在石寨中。

“三件事。”她用炭在地图上画了三个圈，“东路接孩子，寨内找水，门口防白衣人。俺也去们不能全挤去一处。”

阿旺指向地图中央。“你去哪？”

“先去东路，再进寨。”

“灰珠也去？”

灰珠悬在无底陶罐的绳网上，由春娘、艄公和废窑主人各提一根绳。三人只要有一人松手，珠子便会掉进下方软布。它不能被赛儿单独带走，可若留在废窑，官军绕过来时一样危险。

“俺也去带不走它。”赛儿说，“愿提绳的人决定走哪。”

春娘先道：“俺也去去卸石棚记人。”

艄公要去看南岸水路。废窑主人家在西边，不愿靠近战场，当场松开自己的那根绳。灰珠落回软布，没有人责怪他。

第三根绳由阿旺接下。他先问清最坏的结果，才把绳缠在腕上。

“若俺也去被迷了，另外两人立刻松手。”他说，“莫因为珠子舍不得。”

三人重新提起陶罐。赛儿没有碰绳，只将褪色红绳系在陶罐口，观察它指向何处。

众人就在窑外分开。

孙氏的侄女赶驴车送石头和药婆走北侧小路；艄公带熟悉水性的三个人去探南岸；赵篾匠留下的一节灯骨随春娘、阿旺和赛儿走东路。另一节由原携带者带往卸石棚西面，约好若看见绿火便立即退出，不必等人来取。

夜里的青石坡没有月光。

柳升前军在坡顶点了三排火把，把官道照得如同白昼。弩车尚未推下来，巡骑已经沿村路散开。赛儿一行只能钻进冬日干枯的芦苇地，踩着没过脚踝的冷泥前行。

走出不到三里，前方出现一盏红灯。

灯挂在矮树上，连续晃了三次，停一下，又晃两次。那是纸城约定的“前路可行”。阿旺刚要过去，赛儿按住了他。

树下没有脚印。

挂灯的人若从村路来，泥地上不可能一点痕迹也没有。赛儿捡起一块土坷垃扔过去。红灯没有反应，灯下的影子却在土块落地之前便向后缩了一寸。

“是绿影。”春娘低声道。

他们没有去摘灯，而是在原地展开石头带来的断翼纸鹤。赛儿将纸鹤拆成十几条窄纸，分别系在芦苇尖上。夜风从东南吹来，纸条却有三条朝东北偏。

那里有活人呼出的热气。

一行人绕过红灯，在一条干涸灌渠里找到东路撤来的村民。三十多个孩子被分成四队，最大的不过十四岁。带队的两个妇人不敢再走，因为半个时辰前，一个自称卸石棚接应者的男人把他们引向坡顶。最前面的老人发现火把下有官军头盔反光，才拼命把人拽回来。

“那人呢？”阿旺问。

妇人指向沟外。“俺也去们一回头，他就不见了。”

孩子里有人认出赛儿，张口便要喊佛母。春娘立刻把手指放在唇前。

赛儿没有说自己能带所有人平安出去。她先问有没有走不动的、有没有发热的、谁知道灌渠通向哪里。孩子们不再被当成一群只会跟随的人，很快便报出两个扭伤、一个高热，还有一名六岁女童从入夜起便没有见过母亲。

女童不哭，只攥着一只破布鞋。

“有人说俺娘在前头等。”她说，“可那人连俺娘穿哪只鞋都不知道。”

赛儿蹲下来。“你想跟俺也去们走，还是再等一会儿？”

女童看了看坡顶火把，又看向身后的黑沟。“走。但俺也去要留个记号。俺娘若回来，得知道俺往哪去了。”

春娘撕下一页空账纸，让她自己画。女童不会写字，便照手中破鞋画了一个歪歪扭扭的鞋底，又在旁边按下指印。纸被塞进灌渠石缝，外面只露一角白边。

队伍重新出发。

灌渠越往西越窄，有一段被塌土堵住。成年人可以翻过去，孩子却会在坡顶暴露。阿旺想用纸人先引开巡骑，被赛儿拦住。

纸兵一旦现身，柳升军便会确认白莲主力在东路。眼下最重要的是让撤民不被当成军阵追杀。

她只折了六只巴掌大的纸蛙。

纸蛙不披甲，也不持刀，落地后贴着泥面向不同方向跳。它们每跳一步便留下一个浅白印记，遇到松土会陷，遇到硬地便继续。不到一炷香，六只纸蛙探出一条从塌土下方穿过的旧涵洞。

洞里全是淤泥，只容一人爬行。

赛儿先让阿旺钻过去查看出口，再按孩子自愿顺序通过。高热的孩子由两块门板托着，从涵洞缓缓拖过；扭伤者排在中间，能走的大孩子留到最后帮忙。没人被要求“勇敢一点”便让出自己的位置。

队伍通过一半时，坡顶传来马铃。

两名巡骑发现了芦苇中的白纸条。火把沿灌渠逼近，马蹄震得洞顶不断掉土。

“还有十七个。”春娘报数。

阿旺已经握住短刀。赛儿却把赵篾匠的灯骨从布包里取出，问随行携带者：“现在可否点？”

那人脸色发白，仍点了头。“只照路，不化兵。官军靠近便拆。”

灯骨上没有完整灯纸。赛儿把几张药包纸糊在外面，点燃一小截灯芯。冷光亮起时，陶罐绳网上的灰珠隔着软布轻轻一震。

芦苇地里随即出现了五点一模一样的微光。

只有一盏是真灯，其余都是须弥芯沿空间裂纹投下的回声。五点灯光分别向五条沟渠移动，巡骑看不出哪一处有人。两人分开追向最亮的两点，马蹄声被引离涵洞。

最后一个孩子钻出洞口后，携带者立即拆下灯纸。五点冷光同时消失。

没有纸兵冲杀，也没有人死在刀下。

但灯光留下的空间痕迹很快引来了白蛾。十几张白纸从芦苇根部折起，贴着地面追来。赛儿知道他们只能争得片刻。

天亮前，东路撤民终于看见卸石棚的石墙。

寨门却紧闭着。

门楼上站着两个陈婶。

一个挽着袖子，手里提着铜锣；另一个披着棉袄，左额流血。她们隔着三丈远彼此叫骂，都说对方是白衣人变的。守门人握着弓，不敢让任何一个靠近绞盘。

墙外还挤着百余名来不及验明身份的村民。有人拍门，有人哭喊，更多人缩在石料后，提防身旁熟悉的面孔忽然变成怪物。

若继续一个个查旧事，官军天亮便会赶到。

“不开大门。”赛儿说，“开卸石孔。”

石墙底部原有一处运碎石的小洞，只够弯腰通过。守门人可以在墙内外同时看见过洞者，不必把整座寨门交给任何一张脸。洞外先划出等候区，来人不需要证明自己“绝对是真的”，只需说清此刻是否愿意入寨、是否携带兵器、是否接受暂时与家人分开核验。

有人不愿分开，便可以沿南岸撤离；有人不愿交刀，就留在墙外持刀守路。寨中不得把拒绝者直接写成奸细。

两名陈婶也被请到卸石孔前。

提锣的陈婶说自己愿意入寨，但不能离开门楼，因为守门是她的职责。额头流血的陈婶则说，只要先让她进去，她什么都答应。

赛儿仍没有凭一句话判定真伪。

“俺也去不让你们交门。”她对提锣者说，“你继续站原处，只把绞盘柄踢下去。”

提锣的陈婶照做了。

“你呢？”赛儿问另一个，“可愿从卸石孔过？”

那人看了一眼仅容一人的黑洞。“俺也去受了伤，爬不过。”

“俺也去们可以抬你。”

“不必。开门！”

她忽然扑向绞盘。墙上弓手下意识放箭，赛儿抢先甩出一张湿灯纸。灯纸贴住弓弦，箭偏了半尺，擦着那人的肩飞过。

下一刻，她的手臂已经拉长到常人的两倍，五指化作细绿尖钩，抓向门闩。

提锣的陈婶抡起铜锣砸过去。

锣声震响，绿手缩回。假陈婶从墙头翻下，身体在半空变成一张没有五官的白脸，落地后钻入人群。赛儿没有命人乱射，只让所有人蹲下。仍站立奔跑的那道白影失去遮挡，很快越过石料堆，消失在北面的晨雾里。

寨门没有开。

卸石孔却一直有人通过。

太阳升起时，东路三十多个孩子已经全部进寨。守门人重新清点，发现墙内多了两名没人见过的伤兵。他们没有立刻杀人，而是先隔离、问意愿、照影。最终一个是昨夜误入的外村人，另一个的伤口里藏着绿晶细粉，人已神志不清。

维萨尔把追踪物放进了活人身体。

更坏的消息随即从井边传来。

西井已被官军占住，东井的水则泛着极淡甜味。老周把银针、鸡血和湿灯纸分别放入水中，前两样没有变化，湿纸边缘却慢慢变绿。

这不是普通毒药。

绿晶粉已经渗进井壁。

寨内存水只够半日。数百人若继续留守，不等官军攻墙便会先乱。

有人主张趁现在冲出去夺西井，有人要严守石墙等援兵，也有人认定赛儿能从灰珠中取来无穷清水。最后一种声音传得最快，短短片刻便有几十只水桶摆到她面前。

赛儿看着那些空桶，没有碰灰珠。

她曾从须弥芯中取过水。但几百人的饮水不是一只碗、一口缸。她不知道另一端水源属于谁，更不知道连续取水会不会再次打开观井。若此刻许诺无穷清水，卸石棚便会变成所有人舍不得离开的死地。

“珠子取不来一座河。”她说，“先找这里原有的水。”

卸石棚第一次倒塌时，她曾在乱石下听见过水声。当时人人只顾抬伤者，没人追究水从哪里来。赛儿沿旧棚位置敲击石板，阿旺和几名河工趴在地上听。敲到西南角时，石板下传来空响。

众人挖开碎石，找到一条被压断的旧排水槽。

槽里水不多，却是从河岸砂层慢慢渗来的活水。艄公从南面赶回，确认河道尚未完全封死，便带人把旧船篷布、竹管和陶缸接成简陋滤槽。第一遍水带泥，第二遍仍浑，第三遍才勉强能煮。

它救不了一座长期被围的寨。

却足够让人撑过撤离的一夜。

赛儿在石墙内外各挂起一张大纸，写下每条路的现状：东路暂通，北坡有骑兵，南岸可走小船，西路水井失守；愿留守者可以留下阻敌，愿撤者按老人、伤者、孩子和自愿护送者分队。她没有写“卸石棚不可失”。

守棚多日的河工看见那张纸，忍不住问：“棚不要了？”

“棚是让人躲雨的。”赛儿说，“不是让人陪它死的。”

河工回头望向石墙。墙是他们一块块垒起来的，里面埋着死去亲人的名字，也藏着分过的粮、熬过的药。要说舍得，谁也舍不得。

可东井边那层绿水正一点点上涨。

他最终在“留守至第二批撤完”下面按了手印，没有替其他河工作主。

午后，柳升前军的旗帜出现在青石坡上。

他们没有立即攻寨，只在西井旁竖起高木，挂上三颗从外围哨寨割下的人头。随后，一名军吏骑马来到射程外，宣读招降文书：日落前交出唐赛儿及妖器，寨中其余人可免死。

文书读完，人群里有人哭，也有人望向赛儿。

她没有藏到石屋中。

“相信这张文书的，可以自己去。”她说，“俺也去不拦。但先看清坡上的人头，再决定那句免死值不值得信。”

没有人立刻走。

军吏调转马头时，赛儿看见他身后多了一名白衣随从。那人没有戴甲，衣摆也不沾尘。他隔着数百步向她抬起手，五指缓慢合拢，像在替一只看不见的匣子上锁。

陶罐绳网上的灰珠骤然一沉。

北坡、南岸、旧渡口、河西磨坊、废学堂、船厂后巷与晒盐场，七个方向同时传来微弱灯意。并非七城已经知道卸石棚发生了什么，而是那些曾经接触过龙灯的骨架都在回应灰珠的重量。

赛儿低头看向红绳。

绳结自行分成七股。

卸石棚守不住一座孤城。

但他们从来不只剩一座城。