滤水站、北郊和看火房的三只钟，在天亮前完成了第一次校准。

不是把指针拨成同一时刻。

铁路校时员先带一只封存怀表分别对照三处原钟，记录每只钟快慢多少，再保留原始读数。北郊挂钟慢四分二十息，看火房怀表快一分左右，滤水站值守表在进水后停过一次，只能用水工关闭闸板的工单时刻反推。

校正后的范围显示，王中孚银圈第二次变凉、清漪水面出现方光和滤水站关系框成形，很可能发生在前后两分以内。

这使三件事存在关联的判断更强。

仍不能证明银圈为什么会凉，也不能证明以后每一次温度变化都来自维萨尔。

赵连山把校时结果压在旧渠图下。

三号池排水洞往下分成三条。

西渠最宽，通向废河防堤，常年有浅水；南渠经过两处民宅后院，末端接公共污沟；东渠原本供砖瓦厂取水，停用后大半干涸，中段有一处塌方，出口离看火房不到三里。

最危险的办法，是挑一条看起来最可能的渠让人钻进去。

赵连山没有挑。

水工分别从地面检修口量水位。西渠在滤水站泄水后上涨两寸，南渠只增加半寸，东渠仍近乎干燥。巡警在三个出口外铺普通草灰和白布，不封居民使用的明沟，也不把任何人藏进狭窄渠内。

南河新断角在水光熄灭后继续朝西北弯。

半个时辰后，尖端缓慢转西。

再过一刻，又顺着陶匣边缘偏向西南。

若把它当指南针，维萨尔似乎正在沿西渠移动。

丁五只让人照旧画线。

“它也知道纸会指。”他说。

西渠出口很快出现一团漂浮物。

不是人。

是一截用软木、破布和绿色薄丝扎成的小浮排。纸马主残片贴在软木上，随浅水缓慢向下游移动。残纸旧折里还嵌着一点白灰，已经看不出完整鳞片。每当浮排转弯，南河新断角的朝向也随之改变。

维萨尔把最容易追踪自己的东西送进了水里。

巡警没有徒手捞。水工先在下游放一张普通拦叶木栅，使浮排自然停住，再用长柄木夹将整块软木抬进浅陶槽。纸片不从软木上撕下，不折、不洗，也不送南河。

它暂时留在西渠出口，由两名不知道南河余片位置的人看守。

卫生观察员隔着陶槽检查浮排。

软木不是异常材料，只是滤水站旧浮标上剥下的一块。破布来自废票亭窗帘，绿色薄丝则与砖瓦厂残丝外观相近，但没有放在一起比较。主残片一侧多出三道维萨尔强压形成的新折，纸面有被深绿液体浸透的窄线；唐赛儿留下的旧折仍在，没有因为对方使用过便被改写成维萨尔的所有物。

旧折中央只剩针尖大小的白粉。

白粉可能是烧剩的鳞屑，也可能混有滤水站墙灰和软木碎屑。观察员没有刮取，更没有为了确认清漪关系把粉末送往北郊。它随纸留在原位，等待能够在不消耗全部样本的情况下再作检查。

有人提出，把主残片送回南河，与新断角对上撕口，至少能确认纸是否完整。

丁五的回话经两段信使传来：“断口已经能靠图确认。把实物送回去，只会把第一片重新拼全。”

因此西渠陶槽、南河新断角和南河第二片残纸形成三个保管点。三处只交换尺寸、折痕与自然变化记录，不交换实物。主残片被追回，是证据链上的进展，不是重新启动纸马的许可。

浮排停下后，主残片没有再发出浅白光。它是否因白鳞耗尽、维萨尔远离或水载体中断而沉寂，仍无法区分。

新断角随后固定朝向西渠陶槽。

这进一步支持两片新断边存在牵引，却也证明刚才的“追踪”只追到了纸，没有追到拿纸的人。

“它为什么把纸丢了？”铁路调查员问。

赵连山看向东渠图。“因为纸在替我们追它。”

纸马主残片曾是维萨尔冒险夺来的关系材料。它把纸舍掉，说明伤势或逃命已经比继续试门更急；也说明它若还想接近王中孚、清漪，必须寻找新的关系入口。

西渠出口没有人形拖痕。

南渠两处白布都保持干净，只有普通鞋印和鸡爪痕。

东渠第一处检修口外，草灰却有一道宽窄不匀的擦痕。铁栅最左一根向外弯，表面黏着少量黑绿组织。维萨尔无法再把受伤左肩压过原有间隙，只能折弯铁条，把半边身体拖出去。

它走的是没有水、也没有纸指向的那一条。

杜占海沿地面核东渠，不进入洞内。他把旧砖厂取水账、废渠封堵记录和周边住户用水变更分开比对，发现塌方并未完全堵死。几年前有人私挖过一条窄支沟，把东渠接到砖瓦厂弃灰坑，以便雨季排水。

那条支沟不在现行市政图上。

砖瓦厂老工人却记得。

支沟出口距断环行动的空晒坯场只有四百多步。

杜占海又核了一遍沿线住户。

东渠塌方以南有两户人家用旧沟排洗衣水，支沟旁还有三个孩子常去捡煤渣。若把整段出口当作敌区封死，最先被困住的是这些不知道维萨尔为何物的人。赵连山只封弃灰坑最窄的一段，派人逐户说明暂勿靠近塌口；没有搜屋，也没有把未见异常的居民当作拟态者带走。

巡警同时留下普通通行口。真正需要取水、送饭或求医的人可以在两人见证下经过，不必靠说出暗号证明自己是人。维萨尔擅长复制暗号，封控若把所有正常需要都逼到一扇秘密门前，反而会替它制造最拥挤的入口。

看火房收到警示后没有撤离。

赵连山已经知道维萨尔可能朝砖瓦厂来，仓促把王中孚送上路，反而会让车队与旧渠出口交叉。外围巡警增加对弃灰坑和支沟的观察，内室双锁、医疗停止与王中孚原有拒绝仍不改变。

周启明问王中孚：“它把纸留下，下一样最可能找什么？”

“第二片纸，新断角，我的银圈。”

“还有呢？”

王中孚看着右手。“人。”

唐赛儿、清漪、贺小川，每一段关系都落在人身上。维萨尔偷脸、偷声音、偷表层记忆，不只是为了越过门岗。人会为了另一个人开门，会把药送到病床，会在听见呼救时离开位置。

“把警示写清。”王中孚说，“它可能自己来，也可能让一个真的伤员先来。”

这句话在午后应验。

砖瓦厂南门外，一名头发花白的老妇被少年扶着走来。

她没有维萨尔的脸。

右臂却有一道正在发绿的伤。