棒梗的脚步顿了一下。

獐子肉。

风干肉。

挂在房檐底下。

他站在原地，舔了一下嘴唇。

来了这些天，顿顿杂粮糊糊配咸菜，偶尔能分到一块硬得能砸核桃的窝头。

嘴里淡得发苦，胃里翻来覆去都是粗粮的涩。

沈孟生一个人住那么大的宅院，猎物吃不完，往房檐底下挂。

怎么想都不合适。

都是四九城出来的，一个大院住过的，多少也算沾亲带故的老乡。

出门在外互相帮衬，这不是天经地义的事吗？

棒梗越想越觉得自己有理。

他忘了火车上的事，忘了大队部被训的事，忘了上门查验被当众打脸的事。

或者说没忘，只是被嘴里那股馋虫啃出来的饥饿感盖住了。

他转了个方向，往村东南走。

院门被拍得作响。

一下一下，又急又重，跟催债似的。

沈孟生从灶台边起身，拍了拍手上的灰，走到院门前。

门栓一拉，棒梗站在门外。

腰杆挺得笔直，下巴扬着，两只手叉在腰上，眼睛往院里瞟了一圈，最后落在房檐底下那几条风干的獐子肉上，喉结明显滚了一下。

“沈孟生，听说你上山打到猎物了，房檐挂着风干肉。”棒梗说道，“咱们都是四九城出来的老乡，我最近干重活身子亏得厉害，你分我一部分肉。大家出门在外互相帮衬，你也别小气。”

沈孟生靠在门框上，看着他。

没说话。

棒梗被这道目光看得有点发毛，但嘴上不停：“都是南锣鼓巷的老街坊了，谁还不认识谁？你一个人吃不完那么多……”

“互相帮衬？”

沈孟生开口了。

“咱们之间，谈不到这四个字。”

棒梗的嘴还张着，但后半句话被堵在了嗓子眼里。

“火车上，你偷刘铁石的三十块生活费，栽赃到我头上，最后赔了十块钱了事。”沈孟生的目光落在棒梗脸上，“全车厢的人看着，吴琳的登记册子上也记着。这事你不会忘了吧？”

棒梗的脸色变了。

“在四九城的时候，贾家一门是什么做派，整条南锣鼓巷都清楚。升米恩斗米仇，吃绝户占便宜，脸皮比城墙拐角还厚三分。”沈孟生平静地说道，“这套做派，别带到红旗大队来。”

棒梗的脸从红变白，又从白变红。

嘴唇哆嗦了两下，想说什么，被沈孟生下一句话直接按了回去。

“我进山冒着风险猎来的东西，是我自己的私产。没有义务平白施舍给一个有偷窃前科的人。”

这句话掉在地上，院门外黄土路上正好走过两个收工的社员。

他们的脚步慢了半拍，耳朵竖着，嘴上假装没听见，眼角的余光却往这边飘。

棒梗急了。

他最怕的就是“偷窃前科”这四个字被人当众提起来。

脸面兜不住，火气就往上蹿，嗓门拔到了最高。

“你不要太绝情！都是大院出来的知青，你怎么这么刻薄！”

沈孟生往前踏了一步。

就一步。

棒梗说不清那一瞬间发生了什么。

没有风，没有声音，但他后脊梁上开始发凉，从脖颈一直凉到脚后跟。

面前这个人明明什么都没做，就是往前站了站，但那股压迫感让他的腿自己往后挪了两步。

“这里不是四合院。”沈孟生冷声说道，“没有秦淮如哭哭啼啼替你兜底，也没有易中海和稀泥给你抹平过错。”

棒梗的嘴合上了。

“再在我门口喧哗滋事，我直接找牛守山，按寻衅闹事报大队民兵。”沈孟生看着他，“你的档案上已经有一笔了。再添一笔，回城这件事，你自己掂量。”

棒梗咬牙切齿，他想骂。

想冲上去。

想跟火车上一样撒泼打滚，把事情闹大，闹到有人来劝、来拉、来和稀泥。

但这里没有和稀泥的人。

牛守山训过他。

公安刚查过这个院子。

全村都知道沈孟生是满工十二天的硬茬子。

他要是在这儿闹起来，不用沈孟生动手，大队民兵半刻钟就能把他拎走。

档案上再记一笔……

棒梗的脊背一凉。

他瞪了沈孟生两秒，牙根咬得作，从喉咙里挤出一句：“姓沈的，你给我等着。”

灰溜溜地转身走了。

修堤第四天。

牛守山照旧在堤上转了一圈，看了眼各组进度，宣布达到半日定额的人可以下堤。

知青们陆续散了，有的回宿舍补觉，有的结伴去河边洗衣裳。

棒梗从堤面上溜下来的时候，两条腿打着绊。

右脚的旧茧这两天又裂了，布条缠了三层，走路还是一瘸一拐。

他没往租住民房走。

那个屋子里有阎解旷。

自从上回吵翻之后，两人虽然还住在同一间房里，但说话不超过三句，吃饭不在同一个时辰，连睡觉都各自把被子裹得跟蚕茧似的，后脊梁对后脊梁。

回去干什么？

看阎解旷那张精于算计的脸？

听他假惺惺说两句“哥们儿消消气”？

棒梗拐了个弯，往晒谷场南头的草棚走。

草棚是秋收时堆草垛用的，眼下不到收获季节，干草捆了几十垛码在棚里，偏僻得连狗都懒得过来。

棒梗在草垛后头找了个窝，把自己往里一塞，背靠着干草，盯着棚顶的椽子发呆。

兜里摸了摸，两块三毛钱。

来红旗大队快一个月了，工分挣得少，供销社买过一回粗盐、一回火柴，剩下的钱数了又数，连根冰棍都舍不得买。

他想起在四九城的日子。

虽说也不宽裕，但好歹有秦淮如在家里转圈子，东借西凑总能把日子糊弄过去。

饿了有大院食堂，冷了有易中海帮着说两句好话，左邻右舍看在秦淮如那张哭脸的份上，多少给几分薄面。

这里什么都没有。

没有帮他兜底的人，没有替他出头的人，连个和稀泥的都找不到。

棒梗翻了个身，把脸埋进干草堆里。

草屑扎得鼻子发痒，他打了个喷嚏，正要骂一句，草棚外头传来脚步声。

轻，细碎，踩在土地上带着一点犹豫。

棒梗从草垛后头探出半个脑袋。

一个姑娘提着草绳，从棚外绕进来。

二十上下的年纪，辫子粗黑，搭在肩头。

粗布碎花褂子洗得发白，但干干净净。

圆脸，眉眼周正。

赵秀兰。

村支书的远房外甥女。

棒梗在晒谷场见过两回，都是远远看一眼，没搭上话。

她没注意到草垛后头藏着人，径直走到棚子西侧那排干草垛前，弯腰去解捆草绳，准备搬两捆回去喂牲口。

棒梗的目光钉在她身上，喉结滚了一下。

乡下这些天见的姑娘，不是晒谷场上汗津津的女社员，就是知青宿舍里灰头土脸的女知青。赵秀兰虽说也是庄户人家的闺女，但胜在收拾得利索，身段在粗布褂子底下勾出一道曲线。