开渠工程验收那天，牛守山蹲在渠尾，拿木尺量了最后一段底面坡度，站起来拍了拍膝盖上的土。

“合格。”

两个字一出，整条河滩的人都松了口气。

吴琳在册子末页盖上大队公章，收笔合本。

从开工到验收，前后十二天，一里半长的灌溉渠全线贯通。

知青里头工分最高的是沈孟生，总计满工十二天。

第二名刘铁石，九天半。

第三名陈凯，往后断崖式下跌，不提也罢。

验收完当天傍晚，晒谷场的梆子敲了三遍。

开会。

二十几号知青加上大队全体社员，乌泱泱挤了半个场子。

牛守山站在那张桌子后面，脸色比平时沉了两分。

“开渠的事办完了，但天不等人。”

他抬手往西边山梁的方向一指。

傍晚的天际线上，云层压得很低，灰黑色的云头翻卷着，跟前几天的晴天判若两样。

“连着落了三场山雨，河道旧堤出了问题。我今天带人沿堤走了一趟，裂缝七处，塌陷两处，最严重的一段堤面已经往下沉了半尺。”

“旧堤要是撑不住，山洪灌下来，先冲的是堤下二百亩水田，再往下就是公社水库和粮库。”牛守山沉声说动，“水田没了，今年的收成就没了。水库溃了，下游三个村子都得遭殃。”

没人说话。

就连最爱抱怨的棒梗都把嘴闭得严实，庄稼和粮库的事，搁谁头上都不敢当儿戏。

“从明天起，全员上堤。挖土、扛石块、夯土，三班轮换。午后日头最毒的时候容易中暑，定个规矩，干满半日出勤定额，余下时间轮班歇着。上山拾柴、回屋休整都成，傍晚回晒谷场点名就行。”

这句话一出，紧绷的气氛松了一截。

几个社员互相点了点头，知青堆里也传出几声舒气。

半日定额，比挖渠的全天包干宽松不少。

牛守山不是不知道这帮人的体力底子，连着十二天开渠已经把大半人榨干了，再不留喘气的余裕，堤没修好人先垮。

散会之后，人群三三两两往各处散。

棒梗拖着步子往租住民房走，右脚还在拖步，开渠落下的旧伤没养好又添了新茧子。

阎解旷跟在他后头，两人之间隔着两步远，上次吵完架之后，这个距离一直没缩回去过。

陈凯没急着走。

他站在晒谷场边上，目光追着沈孟生的背影看了两秒，然后转身往知青宿舍后面那片竹林走。

那是他这些天练站桩的地方。

竹林不大，十几竿毛竹围出一块三步见方的空地。

他脱了外头的粗布褂子搭在竹竿上，两脚分开与肩同宽，膝盖微屈，重心往下沉。

沈孟生教的要领他记得牢，脊柱是根竖棍子，腰不能塌，力从脚底起。

头三天站的时候腿抖得厉害，五分钟就撑不住。

现在第八天了，能站一刻钟，腿虽然还酸，但不抖了。

搬砖挖渠的时候他偷偷用过这套发力法，效果肉眼可见，同样搬六块砖，以前走到一半得歇脚，现在能一口气走完全程。

他调整了一下呼吸，吐纳渐渐匀了下来。

竹叶在头顶沙沙响，他什么都没想，就这么站着。

修堤第一天。

堤面上人声鼎沸。

社员和知青混编成三组，挖土的挖土，扛石块的扛石块，夯土的抡着石夯往堤面上砸。

午后的日头毒得能把人晒脱一层皮。

牛守山在堤上转了一圈，看见几个知青脸色发白，当场叫停。

“够半日定额的，下堤歇着去。”

知青们如蒙大赦。

棒梗第一个溜下堤面，阎解旷紧跟其后，两人一前一后往租住民房走，连头都没回。

明芳没走。

她帮着几个女社员蹲在堤脚下，把磨破的装土草袋一只只翻过来，拿麻线补上裂口。

针脚细密，手上不停，嘴上也不闲，跟身边的张嫂有一搭没一搭说着话。

孙建平扛着石块从堤上下来，脸上的汗道子糊成了泥。

他路过沈孟生的作业面时，脚步明显加快了。

不看，不停，不说话。从挖渠那天被当众拆台之后，他见了沈孟生就绕着走。

沈孟生的半日定额，不到两个时辰就交了。

他扛石块的速度跟搬砖一个路数。

别人两块一扛，他五块摞在肩上走，脚步平稳，呼吸不乱。

吴琳在册子上记完数，连多看一眼都省了，直接写了“满”字。

“牛队长，我下午进趟山。”沈孟生在堤脚找到牛守山，“宅院里柴火烧得快，得补一些。”

牛守山蹲在堤边啃窝头，抬头看了他一眼。

这理由他听过不下三回了，每次沈孟生进山都能扛回柴火加野味，从没空着手。

“去吧。山里这几天下过雨，路滑，别往深处走。”

“知道了。”

沈孟生背上柴刀，腰间别了绳索，出村往东翻过第一道山梁。

脚步一过山脊线，他的神识便铺了开去。

方圆三百丈内的山林在感知里纤毫毕现。

雨后的泥土松软，草木的根须在地底盘绕交错，几只松鼠在树冠间蹿跳，北坡的碎石沟里有一窝新生的野鸡崽子。

他先循着神识标记的位置走了一圈。

阴坡密林里，上次采过的那片药材地又冒出了新芽。

几株续断、两丛五加皮，根茎粗壮。

沈孟生蹲下身，将药材连根带土整棵取出，抖净泥，收入紫府空间。

往东走半里，一棵倒伏的老栎树底下，三丛野山菇铺了半片树根。

雨后正是出菇的时节，伞盖饱满，还带着水珠。

收了。

再往深处走，东南山谷的溪涧边上，一头獐子在饮水。

沈孟生捡起一粒拇指大的河卵石，捻在指间。

石子脱手，破空无声，精准击中獐子后颈一处穴位。

獐子四腿一软，栽倒在溪边浅水里，晕了过去。

他用绳索绑好獐子后腿，挂在背上。

紫府空间里的灵田照例打理了一遍，金髓果树的果实又鼓了一圈，再有十来天应该能摘第一批。

该办的事办完了。

他转身准备往回走。

神识忽然捕捉到一丝异样。

西北方向，距他位置约二百步。

两个人形气息，藏在一片灌木丛后头，体温比周围环境高出不少，心跳频率偏快。

沈孟生的脚步没停，方向不变，仍然朝下山的路走。

但神识悄无声息地往西北方向延伸了五十丈。

两个男人。

三十来岁。

一身粗布便装，面颊和额头涂了泥土，乍看跟进山拾柴的村民没两样。

但村民不会在腰后藏铁凿和锉刀，口袋里也不会揣着折了几道的纸页。

纸上画着线条和标注，不是地契，不是信，是建筑结构的简易图纸。

沈孟生的步子慢了半拍。