湘云城。
一轮红日从地平线上缓缓升起，一簇灿金色暖光破开浓厚的白雾，城楼的轮廓在一点点显现出来，飞檐翘角。
青苔爬满青砖表面，三两个守卫手持长枪在城楼上来回走动，目光投放在远处，不放过一丝一毫的风吹草动。
护城河上的吊桥还未放下，不过早已有几位其他村子的百姓站在桥头静静等待，有人推着马车，有人背着行囊，有的怀中抱着年稚的婴儿……
这时，远处的官道上出现一个黑点，随着距离拉近，身形愈发清晰。
而这一幕也让城头上巡逻的守卫发现，他们双手握着长枪，警惕来人。
不过，当一声嘶鸣在薄暮中响彻，黑点由远及近，终于，城墙上的守卫发现来人，也看清了此人的面孔。
“是秦火长，放吊桥，开城门！”
一个守卫大喝一声。
马背上，秦东川面容冰冷，全身沾满鲜血，在一夜不折不扣的赶路中，早已干结，贴在皮肤盔甲上，手中一口横刀也染上一层淡淡血色。
轰隆！
吊桥放下，站在桥头边的百姓纷纷退避。
当他驾马穿过这群百姓，在空气中留下浓烈的血腥味，和一股无法消弭的血煞之气。
整个人没有半分犹豫，径直冲入城中，秦东川死死盯着前方，眼球上布满血丝，燃血法副作用上身，他没有补给，只能一路强撑过来。
抵达城主府，时间尚早，府邸大门未开。
可秦东川管不了这么多，他翻身下马，身体与精神上的疲惫让他脚下发软，身体一个踉跄，差点倒在地上，直到扶住一尊貔貅才稳住。
站了一会儿，眩晕感有所减弱，他大踏步走上台阶，抬手重重砸在宅门上。
“咚咚咚——！”
“开门，我是城防军秦东川，我有急事汇报！”
不出十息，一位干瘦老妪从里面打开朱门，见秦东川一身血渍，不自觉后退几步，脸上一惊，颤巍巍抬起枯手，说：
“秦，秦大人，您，您这是……”
“我有要事报告刺史大人！”
秦东川二话不说，直接跨步进去府邸中，按照原来的路线来到正堂中，可城主许望还未醒来，刺史也在休息中。
“秦大人，万万不可，你在外面稍等片刻，我去叫刺史大人和城主大人。”
老妪也不敢耽搁，毕竟秦东川满身的血就说明了一点，此时绝对不简单。
目送老妪离开，秦东川背靠着墙壁一点点下移，最后坐在地上，他双眼空洞，但燃着怒火，轻声说：
“杜大哥……，还有弟兄们……，是我没有救你们，是我……”
说着，说着，秦东川抬起自己的右手，一口染血横刀平放在双膝上，抚摸着干结的血块，又说：
“东川只能用这口刀，多杀些北蛮子，替你们报仇，还有孙言，我一定拿下他的项上人头……”
这时，走廊传来一阵急促脚步声，刺史高瀚带着部下走了过来，身后紧跟着城主许望，他们看见坐在地上，一身满血的秦东川，脸上一时恍惚。
“秦东川，你不是去拒北长城驻守了吗？如今期限未到，怎么你一人回来？”高瀚说。
秦东川从地上爬起来，重重道：
“拒北长城兵变，镇守将孙言带着部下谋反，归顺草原拓跋部，弟兄们全都战死了，我带着消息死里逃生！”
“草原骑兵已经占领拒北长城，骑兵若一路南下，畅通无阻，必须尽快派兵去镇压，收复拒北长城！”
“兵变！”
“谋反！”
高瀚与许望对视一眼，表情立马严肃起来。
“传霍红妆将军速速来城主府，传城防军陶文也速速过来，另外，千里加急通知镇北城，让武阁出兵镇压叛军！”
“是！”
跟在身后的部下立马下去行动。
高瀚面部凝重，他身为太子亲自钦点派驻云州的刺史，没曾想才来一月不到，边境长城就出现兵变，这项罪责落在他的头上。
足以让他开一场九族消消乐！
不过，他立马就有对策，直接把这口黑锅踢给镇北城，让霍擎苍来背这份罪，治他一个治军不严、军心不稳的罪。
正好，太子殿下一直想收回云州兵权，镇北城武阁一家独大，看似朝廷掌控云州兵力调动，他身为新派刺史，本应拥有调动军队实权。
可有权无实，但凡自己调动一个县城的城防军，都要向镇北城武阁请示。
这口黑锅来得真是时候，高瀚嘴角微微上扬，又抬眉直视前方，看着秦东川。
等霍擎苍倒台，兵权回收，本官倒要看看，你这小子还怎么跟着霍擎苍，还不是乖乖归顺朝廷，为太子殿下所用。
这一招，真是一石二鸟，一箭双雕啊！
约莫等了半盏茶功夫，霍红妆、霍北望和陶文纷纷赶到城主府，他们第一眼就先看见瘫坐在地上，一身血渍，气血亏空的秦东川。
“东川！你怎么样？”陶文率先上前，急忙从怀中取出几颗指头大的药丸，塞进他的嘴里。
药丸入喉，顿时，一股暖意瞬间布满全身，燃血法门亏空的精气神在一点点补充过来，煞白的面庞也一点点红润起来。
“陶大哥，杜哥他……，他……，还有三十个弟兄们，全都……”
秦东川哽咽着说，所有人都战死，唯有他一人苟活，心中十分不是滋味。
“秦东川，详细说一下拒北长城的事。”霍红妆一身白羽甲，斜挎横刀，她虽然对陶文反感，可目前之况，是如何应付兵变。
“好！”秦东川撑着刀起身，继续说：
“镇守将孙言早就跟草原拓跋部族秘密往来，杜明大哥与弟兄们冒死破开一个口子，让我死里逃生过来送信，现在，恐怕草原骑兵已经开始南下了。”
“另外。”秦东川的目光扫过霍红妆和陶文，他斟酌了一下，又说：
“孙言透露，当年北山堡一战，是他放了草原骑兵进关，这才形成合围之势，将霍长缨一举拿下。”
“什么！”
陶文率先坐不住，他怒目圆睁，额角青筋突突跳动，牙关咯吱作响。
这个一直困扰着他的心结，居然还有内幕，本以为是自己一手酿造出二公子的死亡，可……没想到还有内情。
他们当年被三面骑兵围困，出不去也退不下，到最后只能和敌人同归于尽。
没想到，没想到！
“大小姐，这一战，我谢镇请命，老子要亲手宰了这畜生！”陶文转身单膝跪在地上，双手抱拳。
