朝阳刚爬上山头，金光泼了江晨一身，他站在散修联盟后山的石阶上，深吸一口气。空气里还带着昨夜修炼后的焦味——那是混沌真气外溢灼烧岩壁留下的痕迹。他没回头，也没停步，脚下一蹬，身形如离弦之箭，直奔山门外那条通往中州主城的古道。

他知道，今天不是藏拙的日子。

昨天在试炼洞窟里拼死突破，五千三百缕混沌真气入体，崩山印练到连发两次，为的就是这一刻——报名考核。

顶级修仙学院“天衍院”的入门考核，三年一次，全东荒的天才都盯着这块敲门砖。能进去的，十年内至少七成踏入灵海境，三成有望凝出神脉。而落选者，大多沦为外门杂役，或流落黑市当打手混饭吃。

但这地方，江晨必须进。

不只是为了资源、功法、传承，更是为了站上一个舞台——让那些曾经踩过他的人，抬头看他。

他一路疾行，脚下青石板被踏得噼啪作响，偶尔惊起路边草丛里的野兔。走了约莫两个时辰，前方终于出现一座巨城轮廓，城墙高耸入云，符文流转，城门上方三个大字熠熠生辉：**中州城**。

城门口人山人海。

各路修士络绎不绝，有背剑少年趾高气扬走在前头，身后跟着捧着灵药箱的仆从；也有衣衫朴素的散修结伴而行，眼神警惕地扫视四周；更有乘坐飞舟从天而降的大族子弟，落地时引得众人侧目。

江晨站在人群外围，低头看了看自己身上这件洗得发白的灰布袍子，嘴角扯了下。

这身打扮，在这群人里确实像个来凑热闹的乡巴佬。

但他不在乎。

就在他准备迈步进城时，一道慢悠悠的声音从身后传来：

“哟，这不是咱们问天宗那位‘昔日天才’吗？怎么，今天也来碰运气？”

江晨脚步一顿，没回头。

那人却已经踱到他面前，一袭青布长衫，手里摇着把破蒲扇，笑眯眯地看着他，眼角堆满褶子，活像个街边算命的老头儿。

正是诸葛青。

江晨看了他一眼：“你跟踪我？”

“咳咳，这话难听。”诸葛青摆摆手，“我这是‘恰好路过’，顺道看看你有没有迷路。”

“你住城里最高那座楼顶，每天喝茶看风景，说恰好路过？”江晨冷笑，“你消息网铺得比蜘蛛网还密，我前脚出山门，你后脚就知道了。”

诸葛青也不否认，嘿嘿一笑：“情报这东西嘛，就像臭豆腐——闻着臭，吃着香。再说了，你要是真一个人来，我还不放心呢。天衍院这水太深，明面是考核，暗地里多少势力在盯着？你不惹事，事也要找你。”

他说着，上前两步，自然地搭上江晨肩膀：“走吧，我陪你进去。顺便给你讲讲规矩，免得你一头撞进坑里。”

两人并肩走向城门。

路上，诸葛青一边摇扇子一边絮叨：“天衍院收人，第一条就是‘无背景优先’，听着挺正义，其实是个坑。为啥？因为真正有背景的，早就在报名前就走通了关系，你看到的‘平民天才’，八成是人家养的棋子。”

江晨听着，不动声色。

“第二条，报名要交‘心印玉牒’，记录你修为、血脉、过往经历。表面说是公平审查，实则所有资料都会流入后台数据库，被各大商会、宗门买去分析。有些人考不上，出来第二天就被仇家堵门灭口——信息泄露的。”

江晨眉头微皱：“那为什么不反抗？”

“反抗？”诸葛青嗤笑，“你见过菜市场里的鸡抗议要被宰吗？进了这个局，就得守这里的规则。不过嘛……”他忽然压低声音，“你不一样。你有签到系统，每天都能捞点混沌好货，这种逆天机缘，根本不会被记录在任何典籍里。只要你不说，没人知道你底细。”

江晨眼神一闪，没接话。

他知道诸葛青聪明，但没想到对方已经猜到自己有些“特殊手段”。不过这老头向来守信，只要不触及底线，从不出卖盟友。

两人穿过城门，人流更密集了。

前方是一座巨大的广场，中央立着一块千丈高的青铜碑，上面滚动浮现着报名者的姓名与编号。碑下设十余个登记台，每个台前都排起了长队。

“就这儿了。”诸葛青停下脚步，收起扇子，难得正经地说，“我只能陪你到这。后面的事，得你自己走。”

江晨点头。

“记住三点。”诸葛青竖起三根手指，“第一，别露富，哪怕你怀里揣着仙器，也给我装穷到底；第二，别逞强，考核前任何冲突都可能被记入档案，影响评分；第三，别相信任何人主动递来的‘帮助’，尤其是漂亮姑娘送茶、老前辈指点迷津这种桥段——九成九是套。”

江晨忍不住笑了下：“你还看话本？”

“闲着也是闲着。”诸葛青耸肩，“我年轻时也被一个穿白衣的仙女姐姐递过茶，结果喝完直接被拐去挖矿三年，差点把命扔在地底。”

江晨拍了拍他肩膀：“那你现在也算修成了正果，至少不用挖矿了。”

“滚蛋。”诸葛青笑骂一句，随即认真道，“去吧，我在城东‘醉仙楼’等你，晚上请你喝酒，庆祝你迈出第一步。”

江晨转身走向最近的登记台。

队伍不短，前面大概还有三十多人。他安静排队，耳边却是各种喧嚣。

“听说赵天霸这次也报了名，他爹已经给天衍院捐了三座灵矿，你说他能刷下来？”

“刷下来？做梦！人家内定名额都排到明年了！”

“哎，你看那个穿灰袍的，谁啊？没见过，该不会是哪个小宗门跑来凑数的吧？”

“嘘，小声点，我认得他，江晨，问天宗以前的天才，后来废了，啧啧，现在这模样，怕是连初试都过不了。”

议论声断断续续，江晨充耳不闻。

他只是静静看着前方那块青铜碑，目光落在刚刚浮现的一个名字上：**叶倾城，编号0873**。

他记得这个人。

中州第一学院的剑道仙子，十七岁便斩杀过四阶妖兽，被誉为“百年一遇的剑骨”。

她也来了。

看来，这一届的竞争，真不是一般激烈。

轮到他时，登记官是个中年女修，戴着玉瞳镜，面无表情地抬眼：“姓名。”

“江晨。”

“年龄。”

“十六。”

女修手指在玉简上一划，淡淡道：“修为？”

“灵徒九重。”

她说完，抬起眼皮多看了他一眼。这个境界，在排队的人里算是垫底水平。大多数人都是灵徒巅峰，甚至有不少半步灵海。

“血脉检测。”她递出一块晶石，“握三息。”

江晨接过，掌心贴住晶石表面。

嗡——

晶石骤然亮起，光芒由淡转浓，最后竟泛出一丝极淡的灰色光晕，如同混沌初开时的第一缕雾气。

女修眉头一跳，迅速低头查看玉简记录，又抬头看了江晨一眼，眼神多了几分探究。

但她什么都没说，只在玉简上快速标注了几笔，然后递给他一枚青铜令牌。

“编号2046，明日辰时准时到场，迟到者视为弃权。凭证收好，遗失不补。”

江晨接过令牌，翻过来一看，背面刻着一行小字：**第一关：心性试炼**。

他心头一动。

心性试炼？不是实战？也不是灵力测试？

看来，天衍院挑人，果然不止看实力。

他将令牌收入怀中，转身离开登记台。

刚走出几步，忽然察觉有人在看他。

回头一看，不远处站着几个锦衣少年，正指着他低声交谈，其中一个还拿出一面铜镜，对着他照了照，似乎在确认什么。

江晨眼神微冷。

他知道，这些人里肯定有孙万金派来的探子。那个笑面虎商会会长，早就盯上他了。上次在拍卖会吃了大亏，绝不会善罢甘休。

但现在，他不能动。

诸葛青说得对——考核前任何冲突，都会被记录。

他收回视线，稳步朝城外走去。

阳光洒在身上，暖洋洋的。

可他知道，这场风暴才刚刚开始。

刚走到城门口，迎面一辆马车缓缓驶来，帘子掀开一角，露出诸葛青那张笑眯眯的脸。

“上来呗，顺路。”

江晨没推辞，翻身跃上车。

车厢不大，但干净整洁，桌上摆着一壶热茶，两盘点心。

“先垫垫肚子。”诸葛青倒了杯茶递过来，“待会儿还得去领考核须知，别以为报完名就完了，后面花样多着呢。”

江晨接过茶，轻啜一口，温润回甘。

“你觉得我能过？”

“你？”诸葛青咧嘴一笑，“别人我不知道，但你——我赌你不仅能过，还能把那群所谓天才的脸按在地上摩擦。”

“理由？”

“因为你不怕输。”诸葛青收起笑容，认真道，“大多数人来考试，心里想的是‘万一失败怎么办’，而你，想的是‘怎么赢’。这种人，最可怕。”

江晨沉默片刻，放下茶杯：“明天见分晓。”

“嗯。”诸葛青点点头，“对了，提醒你一句——心性试炼，最怕两种人：一种是太想赢的，会被欲望吞噬；另一种是太怕输的，会被恐惧拖垮。你嘛……”他顿了顿，“就怕你太冷静，冷静得不像个十六岁的少年。”

江晨看向窗外飞逝的街景，淡淡道：“我不是十六岁才开始变的。我是从被所有人踩进泥里的那天起，就不再热乎了。”

车厢内一时安静。

只有车轮碾过青石板的声音，咕噜咕噜，像命运的齿轮在缓缓转动。

马车驶出城门，沿着山路前行。

远处，夕阳西沉，晚霞如血。

而在天衍院的方向，那座巍峨的山门之上，九重云梯若隐若现，仿佛通往天际。

江晨望着那里，眼中没有激动，也没有畏惧。

只有一股沉静的力量，在悄然积蓄。

他知道，明天踏上那条云梯时，不会再有人记得他曾是个废脉少年。

他们只会记住——

江晨，来了。