钱多多的脸色瞬间沉了下来，但那双小眼睛里却不见慌乱，只有飞速计算的精光。他抬手示意船老大噤声，目光扫过万辰和鲁衣，语速极快：“待在舱里，别出声，敛息孚用上。无论听到什么，都不要出来。”说完，他整了整衣袍，脸上那抹精明的商人笑容重新浮现，只是眼底深处多了一丝冷意。他推开舱门，走上甲板，河面上的风带着水汽扑面而来，远处，一艘悬挂着黑底金边旗帜的官船，正缓缓横亘在水道中央，船头火把通明，照亮了甲板上影影绰绰的披甲身影。
船舱内，万辰和鲁衣对视一眼，迅速取出敛息孚贴在身上。孚箓激活的瞬间，一层极淡的、几乎不可见的灵光笼罩了两人，他们的气息、体温，甚至心跳声都迅速减弱，与船舱内木料、桐油、货物混杂的气味融为一体。鲁衣将手按在剑柄上，身体微微前倾，做好了随时暴起突围的准备。万辰则靠坐在舱壁旁，脸色苍白，呼吸刻意放缓，目光紧紧盯着那扇被钱多多带上的舱门。
他能听到自己的心跳，在敛息孚的作用下变得缓慢而沉重，像擂鼓一样敲在胸腔里。船舱外，风声、水声、官船上隐约传来的吆喝声交织在一起，形成一种令人窒息的压迫感。空气中弥漫着桐油燃烧的焦味、河水特有的腥气，以及从舱门缝隙钻进来的、带着湿冷的夜风。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，疼痛让他保持着清醒。
甲板上，钱多多已经走到了船头。
官船距离货船不过三十丈，火把的光芒将两船之间的水面照得波光粼粼。官船甲板上，一名身穿黑色轻甲、腰佩长刂的军官正负手而立，身后站着十余名手持长戟的士兵。士兵们面无表情，眼神锐利，火把的光在他们冰冷的甲胄上跳跃。
“前方货船，立刻停船，接受检查！”军官的声音洪亮，带着不容置疑的命令口吻，在空旷的河面上回荡。
钱多多的货船缓缓减速，船身在水流中微微打横，最终在距离官船十丈处停了下来。船老大和几名水手垂手站在甲板两侧，低着头，大气不敢出。
钱多多脸上堆起热情而谦卑的笑容，朝着官船方向拱了拱手：“这位军爷，深夜辛苦！在下四海商会高级执事钱多多，这船货是商会运往王都的，不知军爷有何吩咐？”
他说话时，声音不高不低，恰好能让对方听清，语气里带着恰到好处的恭敬，却又不会显得过于谄媚。他一边说，一边从怀中取出一块巴掌大小的令牌，令牌呈暗金色，在火把光下反射着温润的光泽，正面刻着“四海”两个古朴篆字，背面则是复杂的云纹和一个小小的“执”字。
军官的目光落在令牌上，眼神微凝。
四海商会的令牌，他认得。尤其是这种高级执事的令牌，在各大城池、关卡都有不小的面子。商会势力庞大，与朝中许多贵人都有往来，甚至宫中采办也多有合作。寻常的盘查，看到这种令牌，大多会行个方便。
但今天不同。
军官的目光从令牌上移开，扫过钱多多的脸，又看向他身后的货船。货船看起来普普通通，是常见的商用货船，吃水不深，甲板上堆着一些用油布盖着的货物，看起来像是药材、布匹之类的寻常货品。
“钱执事。”军官开口，声音依旧冷硬，“奉二殿下令，近日水道不太平，有贼人混迹商旅，意图不轨。所有往来船只，无论何人所属，一律需开舱查验，核对货物清单与人员身份。还请钱执事行个方便，让我们的人上船看看。”
他说话时，手已经按在了刂柄上。身后的士兵们向前踏了一步，长戟的戟尖在火光下闪烁着寒光。
气氛瞬间紧绷。
船舱内，万辰的心提到了嗓子眼。他能听到甲板上清晰的对话，每一个字都像锤子一样敲在他的心上。二殿下……万星！果然是他的人！他下意识地看向鲁衣，鲁衣对他微微摇头，示意他保持冷静，手指却已经扣在了剑鞘的机簧上。
甲板上，钱多多的笑容没有丝毫变化，反而更加灿烂了几分。
“原来如此，二殿下心系治安，宵衣旰食，实在令人敬佩。”他一边说着恭维话，一边向前走了两步，距离军官更近了些，“军爷职责所在，钱某自然理解，也理应配合。”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的为难和神秘，压低了声音：“只是……军爷，实不相瞒，这船上的货物，有些特殊。并非寻常商货，而是……宫中某位贵人特意吩咐，从南疆紧急调运的一批‘特殊贡品’。那位贵人催得急，要求务必在三日后的子时前送达内府库。这一路上，我们日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。”
“特殊贡品？”军官眉头皱起，眼神中多了几分审视和警惕，“可有公文凭证？”
“有，当然有。”钱多多立刻从怀中又掏出一个用火漆封着的锦囊，双手递上，“这是内府开具的调运密令副本，加盖了内府大印和那位贵人的私印。军爷可以查验。不过……”他声音压得更低，几乎成了气音，“军爷，这密令内容涉及宫中隐秘，按规矩，只能由接收的內监或指定官员启封查验。若是寻常盘查便开了封……恐怕那位贵人知道了，会不太高兴。您看……”
军官接过锦囊，入手沉甸甸的，锦囊用料考究，绣着精致的暗纹，火漆完整，印鉴清晰，确实是内府的样式。他掂了掂，没有立刻拆开，而是盯着钱多多的眼睛。
钱多多的眼神坦荡而诚恳，甚至还带着一丝“你懂的”那种心照不宣的无奈。
“军爷，”钱多多又凑近了些，几乎贴着军官的耳朵，用只有两人能听到的声音说，“这差事办好了，贵人自然记得您的好。若是耽误了……您也知道，宫里那些贵人的脾气。咱们都是当差的，何必给自己找不痛快呢？”
说话间，他的袖子极其隐蔽地一抖，一个沉甸甸的、用上等丝绸缝制的小袋子，悄无声息地滑入了军官虚握的手掌中。
袋子入手，军官的手指本能地一捏。
触感圆润、坚硬，灵气内蕴——是上品灵石，而且数量不少，起码有二三十块。这个分量，抵得上他半年的俸禄还有余。
军官的手掌微微一顿，随即若无其事地握紧，将袋子和锦囊一起拢入袖中。他的脸上依旧没什么表情，但眼神深处的那丝冷硬和审视，已经悄然松动。
他再次打量钱多多。
钱多多依旧笑容可掬，眼神里充满了“理解万岁”的意味。
军官沉默了几息。
河风呜咽着吹过，火把噼啪作响。货船在水流中轻轻晃动，船舱里，万辰屏住了呼吸，他能听到自己彐液流动的声音。
终于，军官松开了按着刂柄的手，向后退了半步。
“既然是宫中贵人的急件，又有内府密令……”他清了清嗓子，声音恢复了之前的洪亮，却少了几分咄咄逼人，“那便罢了。钱执事，速速通过，莫要耽误了贵人的事。”
“多谢军爷体谅！”钱多多立刻躬身行礼，脸上的笑容真诚了几分，“军爷通情达理，钱某感激不尽。等这趟差事办完，回头定请军爷喝酒！”
军官摆了摆手，不再多言，转身对身后的士兵下令：“放行！”
官船缓缓向一侧让开水道，横亘的障碍消失。钱多多转身，对船老大使了个眼色。船老大如蒙大赦，连忙指挥水手起锚、调整风帆。货船重新动了起来，缓缓加速，从官船旁边驶过。
两船交错时，万辰透过舱壁的缝隙，看到了官船甲板上那些士兵冷漠的脸，以及那位军官负手而立、望向远方的背影。火把的光芒在他黑色的甲胄上跳跃，映出一片冰冷的金属光泽。
直到货船驶出百丈，将官船远远抛在身后，河面上只剩下黑暗和风声，钱多多才重新回到船舱。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹凝重和疲惫。他反手关上舱门，靠在门板上，长长地吐出一口气。
“暂时安全了。”钱多多的声音有些沙哑，“但只是暂时。万星的人已经把手伸到了王都外围的水道，城内的盘查只会更严。”
万辰和鲁衣撤去了敛息孚。鲁衣的手从剑柄上移开，但眼神依旧锐利。万辰感觉后背已经被冷汗浸湿，夜风从舱门缝隙钻进来，吹在湿冷的衣服上，让他忍不住打了个寒颤。
“钱执事，刚才……”万辰开口，声音有些干涩。
“贿赂，加扯虎皮。”钱多多走到桌边，给自己倒了杯已经凉透的茶，一饮而尽，“内府的密令锦囊是真的，里面也确实有调货文书，不过那是三个月前的一批普通丝绸。我赌他不敢真的拆开看，也赌他认得四海商会的分量，更赌他……贪。”
他放下茶杯，看向万辰和鲁衣，小眼睛里闪烁着复杂的光：“看到了吗？这就是王都现在的样子。规矩？律法？在足够的利益和权势面前，都可以变通。万星用利益笼络了下面办事的人，用权势压住了上面可能反对的人。你们要面对的，不仅仅是万星一个人，而是这张他已经编织了半年、甚至更久的网。”
船舱内陷入沉默。
只有船身破开水流的哗哗声，以及油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声。
接下来的数日，货船沿着水路继续向王都航行。有了钱多多的安排，一路上再未遇到大规模的盘查，偶尔遇到巡河的小艇，船老大亮出四海商会的旗号，对方也大多只是远远看看便放行。
万辰的伤势在清心凝神茶和鲁衣每日以灵力辅助调理下，恢复得比预期要快一些。虽然距离痊愈还远，但至少已经可以正常行走，简单的运气调息也不再像之前那样剧痛难忍。大部分时间，他都待在船舱里静养，偶尔与钱多多交谈，了解更多关于王都、关于徐谦、关于朝中各方势力的细节。
鲁衣则始终保持着警惕，每日都会到甲板上观察四周情况，确认没有跟踪或异常。她的沉默和专注，让船上的水手们都对她敬畏有加。
钱多多则恢复了商人的本色，大部分时间都在自己的舱房里处理商会文书，或者通过某种隐秘的渠道接收、发送消息。他对万辰的态度，在经历了关卡危机后，似乎又多了几分难以言说的东西——不再是纯粹的生意伙伴，但也谈不上是朋友，更像是一种……对高风险投资的谨慎关注。
第五日傍晚，货船终于抵达了王都外围的码头。
码头规模极大，一眼望不到头。数百条各式各样的船只停泊在泊位上，桅杆如林。空气中混杂着河水腥气、货物霉味、人畜体味、食物香气以及各种叫卖吆喝声，嘈杂而充满活力。巨大的吊架在夕阳下拉出长长的影子，苦力们喊着号子装卸货物，商贩在栈桥边摆开摊位，孩童在人群中穿梭嬉闹。
王都的城墙在远处巍然矗立，墙砖在夕阳余晖下泛着暗红色的光，高大得令人望而生畏。城楼上旗帜飘扬，隐约可见巡逻士兵的身影。
货船没有进入最繁忙的主码头，而是在钱多多的指示下，驶入了一个相对僻静、属于四海商会自用的专用小码头。码头上有商会的伙计接应，很快便将船上的货物卸下运走。
“到了。”钱多多对换上了一身普通灰色布衣、脸上也做了些简单伪装的万辰和鲁衣说道，“我就送你们到这里。按照约定，后续如何行动，是你们自己的事。不过，作为‘售后服务’，我再多嘴一句——徐谦的府邸在城西的‘静心园’附近，那里住的都是些清流官员或致仕老臣，不算热闹，但眼线未必就少。你们最好入夜后再去。”
他递给万辰一张简略的王都地图，上面用朱砂标出了静心园的位置，以及几条相对隐蔽的路径。
“另外，这枚‘传讯纸鹤’你们拿着。”钱多多又取出两枚巴掌大小、叠得精巧的白色纸鹤，“如果遇到紧急情况，或者需要商会提供一些‘有限度的’帮助，可以激活它。它会找到我，或者我指定的人。记住，机会只有一次，代价……视情况而定。”
万辰接过地图和纸鹤，郑重收好，对钱多多抱拳：“钱执事，此番相助，铭记于心。”
钱多多摆了摆胖手：“交易而已，各取所需。祝你们……好运。”
他没有再说更多，转身便带着伙计离开了码头，很快消失在熙熙攘攘的人流中。
万辰和鲁衣对视一眼，压低斗笠，混入了进城的人流。
王都的城门盘查果然严格。士兵们仔细核对路引，检查行李，甚至会对一些看起来可疑的人进行盘问。不过，钱多多提前为他们准备的路引毫无破绽，两人又扮作投亲的普通姐弟（鲁衣稍作易容，掩去了过于出众的容貌），神色平静，应对得体，并未引起太多注意，顺利进入了城内。
城内景象又与城外码头截然不同。宽阔的青石板街道纵横交错，两侧店铺林立，旌旗招展。车马粼粼，行人如织，空气中飘荡着糕点、熟食、香料以及胭脂水粉的混合气味。叫卖声、谈笑声、马蹄声、车轮声交织成一片繁华的喧嚣。楼阁亭台鳞次栉比，飞檐斗拱在暮色中勾勒出华丽的剪影。
但在这繁华的表象下，万辰却能感受到一种隐隐的紧绷。巡逻的城卫军士兵明显增多，他们步伐整齐，眼神锐利地扫视着街道。一些巷口或茶楼酒肆的角落，似乎总有一些目光在暗中逡巡。街边张贴告示的地方，围着不少人，最新的告示上，除了寻常的通缉令、政令，似乎还多了些关于“严查奸细”、“整顿治安”的内容。
两人没有停留，按照地图指引，穿街过巷，尽量避开主干道和人流密集处，向着城西方向走去。
天色彻底黑透时，他们终于来到了静心园附近。
这里的环境果然清幽许多。街道宽阔干净，两旁多是高墙深院，门庭或古朴或雅致，但大多门户紧闭，只有门檐下悬挂的灯笼散发出昏黄的光。偶尔有马车驶过，蹄声嘚嘚，很快又消失在街道尽头。空气中弥漫着植物清香和夜露的味道，远处的更梆声隐约可闻。
徐谦的府邸位于一条小巷的尽头。巷子很窄，仅容两人并肩通过，地面铺着的青石板缝隙里长着些青苔。府邸的门墙看起来有些年头了，灰白色的墙皮斑驳脱落，露出里面的青砖。黑漆木门紧闭，门上的铜环锈迹斑斑。最引人注目的是门楣上方，那张原本应该悬挂匾额的地方空荡荡的，反而结了一张不小的蛛网，在夜风中微微颤动。蛛网上沾着灰尘和枯叶，一只小蜘蛛静静地伏在网中央。
府邸周围静悄悄的，听不到里面有任何声响，也看不到半点灯光透出，仿佛一座空宅。
万辰和鲁衣隐匿在巷口对面的阴影里，仔细观察了约莫一炷香的时间。
没有发现明显的暗哨，也没有感应到阵法或禁制的波动。但这种过分的安静和萧条，本身就透着不寻常。
“看来，徐大人的日子，确实不好过。”鲁衣低声道，声音在寂静的巷子里显得格外清晰。
万辰看着那扇紧闭的后门，和门楣上那张刺眼的蛛网，心中涌起一股复杂的情绪。有对母亲旧部的担忧，有对前路艰难的沉重，也有一种必须揭开真相的决绝。
他深吸一口带着夜露凉意的空气，对鲁衣点了点头。
两人身形一动，如同两道轻烟，悄无声息地掠过小巷，来到了徐府那扇斑驳的后门前。
