船身在水流的推动下微微摇晃，船舱外的水声哗哗作响。钱多多将水脉罗盘推到桌子中央，手指在罗盘边缘轻轻敲了敲，小眼睛里闪烁着精明的光。“好了，船已经开了，现在咱们算是正式上路了。”他抬起头，看向万辰和鲁衣，脸上又堆起了那种商人式的笑容，“趁着这段水路还算平稳，有些事，咱们得先聊聊。鲁仙子付了三千上品灵石，我钱多多自然要把服务做到位——首先，二位能不能告诉我，你们去王都，究竟想做什么？我也好提前做些准备，免得……到时候手忙脚乱。”

他的话音落下，船舱里安静了片刻。

油灯的火苗在灯盏里轻轻跳动，将三人的影子投在舱壁上，随着船身的摇晃而扭曲、拉长。桐油燃烧的气味混合着木材的潮气，钻进鼻腔。万辰能感觉到船底传来的水流冲击声，那声音沉闷而有节奏，像某种巨大生物的心跳。

鲁衣看了万辰一眼。

万辰沉默着。他的脸色在昏暗的灯光下显得更加苍白，额角还残留着赶路时的细汗。他放在膝盖上的手微微握紧，指节泛白。船舱里的空气似乎比外面更冷一些，那种冷意钻进衣服的缝隙，让他受伤的经脉隐隐作痛。

“钱执事。”鲁衣开口，声音平静，“我们此去王都，是为了查清一些旧事。关于万辰的母亲，柔妃。”

钱多多的眉毛挑了挑。

他没有立刻接话，而是从桌下取出一个精巧的紫砂茶壶，又拿出三个白瓷茶杯。茶壶里已经泡好了茶，他倒出三杯，茶汤呈琥珀色，在灯光下泛着温润的光泽。一股淡淡的茶香在舱内弥漫开来，那香气清雅，带着一丝若有若无的灵气。

“这是‘清心凝神茶’，二品灵茶。”钱多多将茶杯推到两人面前，“对稳定心神、缓解疲劳有些好处。万公子看起来伤得不轻，喝点这个，能舒服些。”

他做这些动作时，神态自然，仿佛只是寻常待客。

但万辰和鲁衣都明白，这是试探，也是交易的前奏。

万辰端起茶杯，抿了一口。

茶汤温热，入口微苦，随即化作一股清凉的气流，顺着喉咙滑下，缓缓散入四肢百骸。那股清凉所过之处，经脉的刺痛感确实减轻了些许。他放下茶杯，看向钱多多。

“钱执事想知道什么？”

钱多多笑了。

他端起自己的茶杯，却不急着喝，只是用杯盖轻轻拨弄着茶汤表面的浮叶。“万公子爽快。其实，我也不需要知道太多细节——做我们这行的，知道得太多，有时候反而是祸事。我只是需要了解，你们去王都，大概要接触哪些人，去哪些地方，可能会遇到什么麻烦。这样，我才能安排最合适的路线，准备最必要的……‘通行证’。”

他顿了顿，小眼睛盯着万辰。

“比如，如果你们要去皇宫，那我得提前打点禁卫军的关系。如果要去某个大臣府邸，我得知道那位大臣最近的风向。如果……是要查一些敏感的事，那我得准备好退路。”

他的话很直白。

万辰沉默了片刻。

船舱外，水声依旧。船身偶尔会轻轻颠簸一下，那是水流遇到了暗礁或漩涡。他能感觉到船体表面笼罩着一层淡淡的灵力波动——那是钱多多之前提到的隐匿阵法，将整艘船的气息与周围的水脉融为一体。

“我们不去皇宫。”万辰终于开口，声音有些沙哑，“至少现在不去。我们要查的，是二十年前的事。柔妃……我母亲当年病逝的真相。还有，她留下的一些东西。”

钱多多的眼神微微一动。

他放下茶杯，身体前倾，双手交叉放在桌上。“柔妃……我记得。二十年前，大玄王朝最受宠的妃子，出身江南书香门第，温婉贤淑，深得陛下喜爱。她病逝时，举国哀悼，陛下甚至罢朝三日。”他的语气很平静，仿佛在陈述一件寻常的旧闻，“但万公子，你要查二十年前的事……这可不是小事。尤其是，你现在这个身份。”

他特意加重了“这个身份”四个字。

万辰没有回避他的目光。“我知道。”

“你知道最好。”钱多多的手指在桌面上轻轻敲了敲，“那我也不绕弯子了。既然你们要查柔妃的事，那我得先告诉你们，现在王都的局势……很不妙。”

他顿了顿，似乎在组织语言。

油灯的火苗又跳了一下。

“老皇帝，”钱多多压低了声音，尽管船舱里只有他们三人，外面还有阵法隔绝，“已经昏迷快半年了。”

万辰的瞳孔微微一缩。

鲁衣的眉头也皱了起来。

“半年前，陛下在御书房批阅奏折时突然昏倒，太医院所有御医都束手无策。说是急火攻心，伤了神魂，但具体怎么回事，没人说得清。”钱多多的语速变快了些，“从那以后，朝政就由李贵妃——也就是二皇子万星的生母——代为处理。李贵妃背后是李家，江南第一大族，在朝中势力盘根错节。这半年，李家借着这个机会，安插了不少自己人，把持了六部中的三部。”

他喝了口茶，润了润嗓子。

“万星殿下，”钱多多提到这个名字时，语气里带着一丝不易察觉的讥讽，“现在可是风头正盛。他在青云宗是内门精英，在朝中有母族支持，最近半年，又不知道从哪里搭上了一些……‘神秘势力’。”他看了万辰一眼，“我听说，他在宗门里，对万公子你可是‘照顾有加’啊。”

万辰的脸色更白了。

他的手指紧紧攥着茶杯，指节因为用力而发青。茶杯里的茶汤微微晃动，映出他眼中翻涌的情绪——愤怒，痛苦，还有一丝冰冷的沙意。

“那些神秘势力，”鲁衣突然开口，“是不是穿着黑袍，功法诡异，身上带着一股……阴冷死寂的气息？”

钱多多愣了一下。

他看向鲁衣，小眼睛里闪过一丝惊讶。“鲁仙子知道？”

“交过手。”鲁衣的语气很淡，但眼神锐利，“在青云宗后山。”

钱多多沉默了。

他重新打量了鲁衣和万辰一番，眼神里的精明褪去了一些，多了几分凝重。“既然你们已经接触过……那我也不瞒着了。万星殿下搭上的，很可能是一个叫‘归墟教’的组织。这个教派很神秘，行事诡谲，信奉什么‘万物终将归于虚无’。他们在暗地里活动了很多年，但最近半年，动作突然频繁起来。”

他顿了顿，声音压得更低。

“我们四海商会的情报网，最近半年收到了不少奇怪的消息。一些偏远城镇突然出现人口失踪，现场残留着诡异的灵力波动。几个小宗门一夜之间被灭门，尸体干瘪，像是被抽干了精彐。还有……王都附近，最近出现了几次‘天象异常’，夜空突然裂开一道口子，里面涌出黑色的雾气，雾气所过之处，草木枯萎，生灵癫狂。”

鲁衣的呼吸微微一滞。

万辰也抬起头。

“天穹裂隙……”鲁衣喃喃道。

钱多多看了她一眼，点了点头。“看来鲁仙子也知道这个说法。没错，就是天穹裂隙。虽然每次出现的时间都很短，范围也不大，但……这绝不是好兆头。我们商会的老供奉说，这是上古预言中的灭世之兆。”

船舱里的气氛陡然沉重起来。

船身又颠簸了一下，桌上的茶杯轻轻碰撞，发出清脆的声响。油灯的火苗剧烈摇晃，将三人的影子拉扯得如同鬼魅。

“万星和归墟教勾结，”万辰的声音很冷，“是想借着天穹裂隙的危机，攫取更大的权力？”

“不止。”钱多多的表情严肃起来，“我们怀疑，归墟教在暗中推动天穹裂隙的扩张。他们需要混乱，需要死亡，需要……某种祭品。而万星殿下，很可能就是他们在朝中的代理人。一个混乱的大玄王朝，一个被危机逼迫的修仙界，才更方便他们行事。”

他叹了口气。

“所以，万公子，你现在回王都，查柔妃的事……这等于是在万星殿下的眼皮底下点火。他会不惜一切代价除掉你。不仅因为你是他曾经的兄长，更因为……你可能是变数。”

“变数？”万辰皱眉。

“对。”钱多多的目光落在万辰脸上，“柔妃当年……很不一般。她虽然出身书香门第，但据说她身上有一种特殊的气质，连陛下都对她格外敬重。她病逝后，陛下将她的遗物封存，下令任何人不得擅动。这其中，恐怕藏着什么秘密。”

万辰的心猛地一跳。

他想起了怀里那两件被掏空的遗物——青玉簪，残破玉佩。还有云鹤长老那句“万星殿下吩咐，此物需留意”。

“钱执事，”万辰的声音有些干涩，“你知道我母亲……留下过什么东西吗？”

钱多多摇了摇头。

“具体的不清楚。柔妃的事，在当年就是禁忌，很少有人敢谈论。她死后，她的寝宫被封锁，所有贴身宫女太监都被调离或‘病逝’。知道内情的人，要么死了，要么闭口不言。”他顿了顿，话锋一转，“不过……有一个人，或许知道些什么。”

万辰和鲁衣同时看向他。

“前任礼部尚书，徐谦。”钱多多缓缓说道，“他是柔妃的同乡，当年曾受过柔妃的恩惠。柔妃入宫后，徐谦在朝中对她多有照拂。后来柔妃病逝，徐谦在朝堂上痛哭流涕，甚至当众质问太医，因此触怒陛下，被贬官外放。三年前，他告老还乡，现在住在王都西郊的‘静心园’。”

他拿起茶杯，又喝了一口。

“徐谦此人，为人刚正，甚至有些迂腐。他当年因为柔妃的事被贬，心中一直憋着一口气。这三年，他闭门谢客，谁也不见。但如果是柔妃的儿子去找他……或许，他会开口。”

万辰的眼中燃起一丝希望。

但钱多多接下来的话，又让那希望蒙上了阴影。

“不过，万公子，我得提醒你。”钱多多的语气很郑重，“徐谦虽然告老还乡，但他毕竟是前任尚书，府邸周围肯定有各方势力的眼线。你去找他，风险很大。而且……徐谦自己，现在恐怕也不安全。”

“什么意思？”鲁衣问。

“徐谦当年是坚定的‘太子党’。”钱多多看着万辰，“他支持的不是万星，而是你——当年的太子，万辰。这三年，他虽然闭门不出，但朝中那些还念着旧情的老臣，偶尔还会偷偷派人去探望他。万星和李家，早就把他视为眼中钉。只是碍于他当年的声望，暂时没有动他。但你一旦出现，和他接触……那等于告诉所有人，当年的太子回来了。”

他顿了顿，一字一句道：

“到时候，你要面对的，就不只是万星个人的追沙，而是整个李家的围剿，甚至……归墟教的直接出手。”

船舱里再次陷入沉默。

只有水声，哗哗作响。

万辰低着头，看着茶杯里晃动的茶汤。琥珀色的液体里，映出他苍白的脸，还有眼中那团不肯熄灭的火。

他知道钱多多说的是实话。

他知道这一去，凶险万分。

但是……

他抬起头，看向鲁衣。

鲁衣也在看他。她的眼神很平静，没有恐惧，没有退缩，只有一种坚定的支持。她什么都没说，但万辰读懂了她的意思——无论你去哪里，我都会陪着你。

万辰的心，忽然安定下来。

他转向钱多多，深吸一口气。

“钱执事，谢谢你的提醒。但王都，我必须去。徐谦，我也必须见。”他的声音很轻，但很坚定，“有些事，不能因为危险就不做。有些人，不能因为害怕就忘记。”

钱多多看着他，看了很久。

然后，他忽然笑了。

这次的笑容，和之前那种精明的、商人式的笑容不同。那笑容里，多了一丝……欣赏。

“好。”钱多多点了点头，“既然万公子决定了，那我钱多多自然会尽力相助。三千上品灵石，买的不只是一条船，还有我四海商会在这条路上的所有资源。到了王都，我会安排你们在安全的地方落脚，也会帮你们打探徐谦府邸周围的情况。至于能不能见到徐谦，能不能问出什么……那就看你们的本事了。”

他站起身，走到舱壁边，从柜子里取出一个食盒。

食盒打开，里面是几样精致的点心——桂花糕，绿豆酥，还有一碟腌制的灵果。点心的香气混合着茶香，在舱内弥漫开来。

“吃点东西吧。”钱多多将食盒推到桌子中央，“这一路还长，养足精神，才能应对后面的麻烦。”

万辰和鲁衣都没有推辞。

他们确实饿了。从青云宗一路赶到这里，又经历了秘库的惊险，精神和体力都消耗巨大。万辰拿起一块桂花糕，放入口中。糕点松软香甜，入口即化，一股温和的灵气在口腔中散开，缓缓补充着消耗的体力。

鲁衣也拿起一块绿豆酥，小口吃着。

钱多多重新坐下，一边喝茶，一边继续说着王都的情况。

“现在朝中，除了李家把持的那三部，另外三部里，兵部尚书是中立派，只忠于陛下，但现在陛下昏迷，他态度暧昧。工部尚书是李家的姻亲，自然站在那边。只有吏部尚书，还有几分风骨，但他年纪大了，身体不好，很少上朝，影响力有限。”

“军中呢？”鲁衣问。

“军中情况复杂。”钱多多摇头，“禁卫军统领是李贵妃的堂弟，皇城守备已经落在李家手里。但边军……尤其是北疆的‘镇北军’，统帅是当年跟随陛下打天下的老将，对李家很不满。只是没有陛下的旨意，他不能擅离驻地。”

“那些怀念柔妃和太子的老臣呢？”万辰问。

“大多敢怒不敢言。”钱多多的语气有些无奈，“这半年，万星借着整顿朝纲的名义，清洗了不少异己。那些公开表示过不满的，要么被贬，要么‘意外身亡’。剩下的，要么装聋作哑，要么暗中观望。徐谦……是少数几个还敢保持沉默，但又不肯屈服的人。”

他叹了口气。

“所以，万公子，你回王都，不能大张旗鼓。你必须隐藏身份，暗中行动。至少在见到徐谦，弄清楚柔妃的事之前，不能暴露。”

万辰点了点头。

他明白。

船身忽然轻轻一震。

这一次的震动，和之前水流造成的颠簸不同。那是一种更轻微、更短暂的震颤，像是船底擦过了什么东西。

钱多多的脸色微微一变。

他猛地站起身，走到舱窗边，掀开帘子向外看去。

窗外是漆黑的河面，远处有零星的渔火。河水在夜色中流淌，泛着幽暗的光。一切看起来都很正常。

但钱多多的眉头却皱了起来。

他转身，快步走到桌边，拿起那个水脉罗盘。罗盘的指针正在轻微颤动，指向的方向微微偏移。

“不对劲。”钱多多的声音压得很低，“水脉的流向……被干扰了。”

话音刚落——

船身再次一震。

这一次，震动更加明显。桌上的茶杯跳了起来，茶汤洒了出来，在桌面上晕开一片深色的水渍。油灯的火苗剧烈摇晃，几乎要熄灭。

船舱外，传来船老大急促的脚步声。

“公子！公子！”

舱门被猛地推开。

船老大是个皮肤黝黑的中年汉子，此刻他的脸上满是紧张，额头上冒着冷汗。他冲进船舱，甚至来不及行礼，就急声道：

“不好了！前方水道有官船设卡盘查，看旗帜……是二皇子府的人！”