万辰在廊檐下站了许久，直到暮色完全吞没天光，内门各峰的灯火在夜色中连成一片璀璨星河。晚风带着竹叶的清香和山间夜露的湿气，拂过他微凉的脸颊。他深吸一口气，将腕间剑穗的微凉触感记在心里，转身回到静室。
接下来的数日，他并未急于外出，而是留在听竹苑中，专心巩固练气五层的修为，同时反复锤炼那缕新生的庚金剑气。
剑气依旧微弱，如风中残烛，但每一次成功凝聚、激发，都让万辰对“锋锐”二字的理解加深一分。林逸飞那日“投射”来的那些关于金属加工、物理穿透的零碎概念，虽然无法直接转化为修炼法门，却像一把钥匙，为他打开了一扇理解“庚金本质”的侧门。他不再仅仅将庚金灵气视为冰冷坚硬的能量，而是尝试去理解其“结构”、“应力”与“破坏”的内在逻辑。这种跨维度的思考，让他的剑气凝练速度，比单纯苦修残篇要快上不少。
然而，平静的修炼时光并未持续太久。
第五日清晨，万辰结束一夜的吐纳，推开房门时，便察觉到了异样。
听竹苑外，往日内门弟子晨练、切磋的呼喝声少了许多，取而代之的是一种压抑的寂静。偶有弟子匆匆走过，也是神色凝重，低声交谈着什么，见到万辰时，目光中除了惯常的疏离，似乎还多了一丝不易察觉的紧张和……怜悯？
空气中弥漫着一种无形的紧绷感，连带着晨风都似乎比往日更冷冽了几分，吹过竹海时发出的不再是舒缓的涛声，而是带着某种急促的、不安的沙沙声。
万辰心中微沉，墨老那句“山雨欲来风满楼”的警示，蓦然在耳边回响。
他整理了一下青色内门弟子服——这身衣服他穿得还不算习惯——迈步走出听竹苑，朝着内门事务大殿的方向走去。按照规矩，新晋内门弟子在初步安顿后，需去事务大殿登记，了解内门规章，并可能领取一些基础的宗门任务。
事务大殿位于内门主峰“青云峰”的山腰，是一座气势恢宏的殿宇，飞檐斗拱，白玉为阶。平日里，这里人来人往，颇为热闹。可今日，大殿前的广场上虽然依旧有不少弟子，气氛却截然不同。
没有高声谈笑，没有轻松切磋。弟子们三三两两聚在一起，声音压得很低，脸上大多带着忧虑或严肃。万辰敏锐地捕捉到风中飘来的零星话语：
“……听说西边‘黑石镇’又出事了，整个镇子的人一夜之间全疯了，见人就咬……”
“……不止西边，北边‘寒溪村’也上报说有人失踪，找到时只剩下一堆枯骨，血肉都没了……”
“‘天穹裂隙’……肯定是那东西的影响扩散了……”
“宗门已经派了好几批师兄师姐去查了，可回来的都说没找到源头，只看到一些……很邪门的东西……”
“长老们这几天天天在‘青云殿’议事，灯火通明到半夜……”
“唉，这日子，怕是不太平了……”
万辰脚步未停，面色平静地穿过人群，走向事务大殿的正门。他能感觉到，随着他的走近，一些目光悄然落在他身上，带着审视、好奇，或许还有一丝因他“废柴皇子”身份和近期“异常”表现而产生的复杂情绪。他目不斜视，径直走入殿内。
殿内空间开阔，穹顶高悬，阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的檀香和旧纸墨的味道。正对大门是一排长长的玉石柜台，后面坐着几位身着执事服饰的修士，正在处理各类事务。
相比殿外的压抑，殿内更显肃穆。几位执事面色沉凝，处理事务的速度很快，言语简洁。前来交接任务或汇报情况的弟子，也都是一脸郑重，低声交谈。
万辰走到一个空闲的柜台前，柜台后的执事是位面容严肃的中年修士，修为约在筑基初期。他抬眼看了看万辰，目光在他腰间的内门弟子令牌上停留一瞬，语气平淡：“新晋内门弟子万辰？”
“正是。”万辰拱手。
中年执事点点头，从柜台下取出一枚玉简和一块巴掌大小的青色玉牌，推到万辰面前。“这是内门弟子须知，以神识探入即可阅读。这块是你的身份玉牌，也是贡献点记录和部分阵法禁制的通行凭证，滴血认主，妥善保管。”
万辰依言照做，将一滴鲜血滴在青色玉牌上，玉牌微光一闪，表面浮现出他的名字和一个“零”的数字，随即隐去。他将玉牌收起，又拿起那枚记载须知的玉简，神识略微一扫，大量关于内门规矩、福利、义务、贡献点兑换等信息涌入脑海。
“近期宗门不太平。”中年执事待他放下玉简，忽然开口，声音依旧平淡，却带着一丝告诫的意味，“‘天穹裂隙’异动，影响范围扩大，附属村镇频发诡异事件。宗门已下令，所有内门弟子，除闭关或执行特殊任务者，均需参与轮值巡查，加强戒备。”
他顿了顿，目光在万辰脸上扫过：“你初入内门，按例本应有段适应期。但形势所迫，你的第一次轮值任务已经安排下来。三日后，辰时初刻，到殿前广场集合。”
万辰心中一动，面上不动声色：“敢问执事，是何任务？去往何处？”
中年执事从柜台下又取出一枚任务玉简，递给万辰：“自己看吧。任务地点是西面三千里外的‘黑水沼泽’边缘，调查‘泥沼村’村民连续失踪案。带队的是内门赵虎师兄，练气九层。你们小队共五人，除赵师兄外，其余都是练气中期。任务期限，视调查情况而定，短则十日，长则一月。”
黑水沼泽？万辰接过玉简，神识探入。
玉简内信息不多，却透着一股不祥。黑水沼泽，位于青云宗势力范围西陲，是一片广袤的湿地沼泽，常年弥漫着灰黑色的瘴气，其中毒虫猛兽滋生，环境恶劣，更有许多天然形成的险地和未知区域，历来是低阶修士不愿轻易踏足之地。泥沼村是依附于青云宗、建在沼泽边缘的一个小村落，村民多以采集沼泽边缘的特产“黑泥苔”和捕猎低阶水系妖兽为生。
近两个月来，泥沼村陆续有村民在进入沼泽较深区域后失踪。起初只是个别采药人，最近却发展到连在村落附近活动的村民也接连消失，找到的零星遗物上，残留着令人不安的、仿佛被什么东西吸干精血的痕迹。村落人心惶惶，已向宗门发出多次求救。
任务要求：查明村民失踪原因，评估威胁等级，若为妖兽或邪祟作乱，视情况清除或标记上报；若发现与“天穹裂隙”有关联的迹象，立即上报，不得擅自深入。
很标准的巡查调查任务。但万辰的眉头却微微蹙起。
黑水沼泽本就凶险，近期又出现这种诡异失踪事件。派出的巡查小队，队长是练气九层，队员却都是练气中期……这配置，对付一般妖兽或低阶邪祟或许足够，但若真碰上棘手的、可能与“天穹裂隙”沾边的东西，恐怕就有些勉强了。尤其是，他这个刚刚突破练气五层、在内门几乎毫无根基的新人，为何会被直接安排进这样一支明显要执行危险任务的小队？
是巧合，还是……
他脑海中瞬间闪过万星那张看似温和、实则阴鸷的脸，以及墨老那句“内部的风”。
“执事，”万辰抬起头，语气平静，“弟子初入内门，修为浅薄，经验不足。如此重要的巡查任务，是否应考虑由更富经验的师兄师姐担任？弟子恐拖累小队。”
中年执事看了他一眼，眼神古井无波：“任务由‘巡查处’统一调配安排，综合考虑各弟子修为、特长、近期任务记录及宗门需要而定。你的名字在名单上，便是安排。若对任务有异议，可自行前往‘巡查处’申诉。不过，”他话锋微转，带着一丝公事公办的冷漠，“近期人手紧张，申诉成功的可能性不大。况且，宗门任务，岂容挑三拣四？身为内门弟子，当以宗门利益为重。”
话说到这个份上，已是毫无转圜余地。
万辰不再多言，收起任务玉简，拱手道：“弟子明白了，三日后定当准时抵达。”
中年执事点点头，不再看他，转而处理下一名弟子的事务。
万辰转身走出事务大殿。殿外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，广场上压抑的议论声隐隐传来。他握紧了袖中的任务玉简，玉简冰凉坚硬的触感，仿佛直透心底。
黑水沼泽……泥沼村……村民失踪……吸干精血……
这些词汇组合在一起，透着一股浓烈的不祥气息。而将他这个“新人”精准地安排进这个任务，更是让这层不祥蒙上了人为的阴影。
他几乎可以肯定，这背后有万星的手笔。那位二皇子殿下，在宗门内的能量，看来比他预想的还要大些。不仅能影响外门，如今在内门，也能通过“巡查处”这样的机构，将手伸到任务分配上来。
这是阳谋。利用宗门大义和紧急形势，将他派往危险之地。若他死在黑水沼泽，那是任务凶险，时运不济，怪不到任何人头上。若他侥幸生还，恐怕也会有后续的“意外”在等着他。
万辰缓步走下事务大殿的白玉台阶，脚步沉稳，心中却是一片冰寒的清明。
他嗅到了阴谋的味道，浓重得化不开。
但他没有退路。宗门任务，不容拒绝。申诉？正如那执事所言，希望渺茫。更何况，若真是万星布局，申诉恐怕只会招来更隐蔽的算计。
只能去。
他抬起头，望向西方天际。那里天空湛蓝，白云悠悠，丝毫看不出三千里外那片沼泽的凶险。腕间的剑穗贴着皮肤，传来一丝稳定的微凉。
他需要准备，需要了解更多关于黑水沼泽和泥沼村的信息，需要尽可能提升实力，需要……想想如何在这明显的陷阱中，找到一线生机。
还有三天。
与此同时，青云宗内门另一处灵气更为浓郁的山峰，“星耀峰”上。
一座精致的楼阁内，万星正与一名身着黑袍、面容隐藏在兜帽阴影中的男子对坐。
万星一身华贵的内门精英弟子服饰，袖口绣着淡淡的星纹，脸上带着惯常的、令人如沐春风的微笑。他亲手斟了一杯灵茶，推到黑袍男子面前。
“影七先生，伤势可大好了？”万星语气温和关切。
黑袍男子——影七，伸出苍白修长的手指，端起茶杯，却没有喝，只是放在鼻尖轻轻一嗅。兜帽下，传来低沉沙哑的声音：“有劳二皇子挂心，已无大碍。上次是我大意，没想到那小子身边竟有高人暗中看护，更没想到……他本身也有些古怪。”
提到“古怪”二字时，影七的声音里透着一丝不易察觉的凝重和疑惑。上次刺杀失败，那道突然出现、震散他影刃的无形力量，以及万辰身上那时而晦涩、时而突兀增长的气息，都让他这个经验丰富的ss感到不同寻常。
万星笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾：“先生不必介怀。我那兄长，运气似乎总是不错。不过，运气总有用完的时候。”
他轻轻敲了敲桌面：“这次，我为他准备了一份‘大礼’。三日后，他会前往西边的黑水沼泽执行巡查任务。那里环境复杂，瘴气毒虫遍布，更有近期出现的、疑似与‘天穹裂隙’有关的诡异事件……实在是个容易发生‘意外’的好地方。”
影七放下茶杯，兜帽微微抬起，似乎看向了万星：“二皇子的意思是？”
“我不希望他再回来了。”万星的声音依旧温和，说出的话却冰冷刺骨，“无论用什么方法。黑水沼泽是个天然的坟场。当然，若能弄清楚他身上的‘古怪’究竟是什么，那就更好了。活捉拷问，或许比直接杀掉更有价值。”
影七沉默了片刻，缓缓道：“黑水沼泽……我听说过那里。最近确实不太平。二皇子此计甚妙，借宗门任务之名，行剪除之实。即便事后有人怀疑，也难寻证据。不过，报酬方面……”
万星微微一笑，从怀中取出一只储物袋，放在桌上，推了过去：“这是定金，事成之后，另有厚报。里面除了约定的灵石，还有一瓶对修复暗伤、稳固神魂颇有奇效的‘蕴神丹’，算是我对先生上次受伤的一点补偿。”
影七神识扫过储物袋，兜帽微不可察地点了点：“二皇子爽快。此事，影七接下了。我会先行前往黑水沼泽布置。三日后，静候‘猎物’入瓮。”
“有劳先生。”万星举杯示意，笑容温润如玉，“那我就预祝先生，此行顺利，马到功成。”
影七没有举杯，只是站起身，黑袍无风自动，身影渐渐变得模糊、透明，如同融入阴影之中，数息之后，彻底消失不见，只留下桌面上那杯未曾动过的灵茶，袅袅热气缓缓升腾。
万星独自坐在桌前，脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得幽深而冰冷。他端起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口。
“我的好兄长啊……”他低声自语，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁，“你以为进了内门，就有翻身的机会了？殊不知，内门的水，比外门更深，更浑。这次，就让你彻底葬在那片黑泥里吧。你的运气，你的古怪，连同你那可笑的皇子身份……都一起，烂掉好了。”
他放下茶杯，望向窗外。星耀峰视野极佳，可以俯瞰大片内门景象。他的目光，似乎穿透了重重殿宇和山峦，投向了西方那遥远而凶险的沼泽之地。
山雨欲来，风已满楼。
而这场风雨中，有些人，注定要被彻底吞噬。
