马车被拦的瞬间，柳石带来的护村队汉子们，瞬间就翻身下马，手里拿着钢刀，挡在了马车前面，与黑衣人对峙起来，个个神色紧绷，如临大敌。

柳石坐在马背上，手握着刀柄，指节捏得发白，一双虎目，死死地盯着为首的黑衣人，厉声喝道：“光天化日之下，敢拦路截杀朝廷生员，我看你们是活腻歪了！说！是谁派你们来的？！”

为首的黑衣人，冷笑一声，也不答话，挥了挥手，嘴里大喝一声：“上！把车里的人，全杀了！一个不留！”

十几个黑衣人，挥舞着钢刀，就朝着众人冲了过来，刀光在晨光里闪着寒芒，带着一股狠戾的杀气。

就在双方即将交手的瞬间，远处的土路上，突然传来了一阵急促的马蹄声，伴随着震天的喊杀声，十几匹快马，风驰电掣般地冲了过来，马上的汉子们，个个手里拿着锄头、钢叉，为首的，正是一个须发皆白的老汉，正是罗明的外祖父，柳老栓。

柳老栓骑在马上，手里拿着一把铁锹，看着拦路的黑衣人，气得胡子都翘了起来，大喝一声：“哪里来的狗贼！敢动我的外孙！我看你们是找死！”

他身后的柳山、柳林、柳河三兄弟，也纷纷挥舞着手里的兵器，大喊着冲了过来，身后跟着柳家庄的十几个壮丁，个个气势汹汹，像下山的猛虎一样。

那些黑衣人，原本以为只有一辆马车，几个护卫，手到擒来，没想到突然冲出来这么多人，瞬间就慌了神，手里的动作，也乱了几分。

柳石见状，哪里会放过这个机会，大喝一声，拔刀出鞘，翻身下马，带着护村队的汉子们，就冲了上去，与黑衣人战在了一起。

柳石一身的好功夫，对付这些江湖上的亡命之徒，绰绰有余，一刀下去，就砍翻了一个黑衣人。柳家三兄弟，也都是干农活出身，一身的蛮力，打起架来，更是不要命，锄头挥舞得虎虎生风，打得黑衣人节节败退。

不过一炷香的功夫，十几个黑衣人，就被放倒了一大半，剩下的几个，见势不妙，对视一眼，虚晃一招，转身就往树林里跑，想要逃命。

“别让他们跑了！”柳山大喝一声，带着人就追了上去，没跑多远，就把剩下的几个黑衣人，全都按在了地上，捆得结结实实，拖到了马车前面。

为首的黑衣人，被柳石一脚踩在背上，脸贴在泥土里，动弹不得，嘴里却依旧嘴硬，骂骂咧咧的。

柳老栓翻身下马，走到黑衣人面前，拿着铁锹，指着他的鼻子，气得浑身发抖，骂道：“狗东西！说！是谁派你们来的？！要是不说，我一铁锹，拍碎你的脑袋！”

黑衣人梗着脖子，闭着嘴，半个字都不肯说。

就在这时，马车的车帘被掀开了，罗明小小的身子，从车厢里走了出来，站在马车的脚踏上，看着地上的黑衣人，脸上没有半分惧色，反而带着几分淡淡的笑意。

柳老栓一看到外孙，脸上的怒色瞬间就散了，连忙快步走了过去，伸手扶住他，生怕他摔下来，上上下下打量了他好几遍，连声问道：“明儿，我的好外孙，你没事吧？有没有吓到？这些狗贼，有没有伤到你？”

罗明看着外祖父满头的白发，脸上的皱纹里，还沾着泥土，眼里满是担忧，心里暖暖的，笑着摇了摇头，说道：“外祖父，我没事，一点都没吓到。多亏了您和舅舅们来得及时，不然，还真要被这些狗贼，耽误了行程。”

他这话，说得云淡风轻，既哄了外祖父，又顺带着把功劳，都给了柳家众人。

柳老栓听了，顿时就骄傲起来，拍着胸脯，大声道：“那是自然！有外祖父在，谁敢动我的外孙一根手指头，我就跟他拼命！我昨天就听说，镇上有人不怀好意，散播你的流言，我就知道，他们肯定会在路上动手！天不亮，我就带着你舅舅们，还有村里的壮丁，赶过来了，果然，被我逮个正着！”

他说着，又转过头，恶狠狠地瞪着地上的黑衣人，咬牙道：“说！到底是谁派你们来的？！是不是刘修文那个狗东西？！还是李嵩派来的？！”

地上的黑衣人，依旧闭着嘴，半个字都不肯说。

罗明蹲下身，看着地上的黑衣人，慢悠悠地说道：“你们不说，我也知道是谁派你们来的。刘修文给了你们多少钱，让你们来杀我？还是说，李嵩给你们许了什么好处？”

黑衣人猛地抬起头，看着眼前这个七岁的孩子，眼里满是震惊。他没想到，这个七岁的奶娃子，被人拦路截杀，不仅半点不慌，竟然还一眼就看穿了他们的来路。

罗明看着他眼里的震惊，笑了笑，继续说道：“我劝你们，还是老实交代了吧。你们就算不说，我也能查出来。你们身上的腰牌，是青州卫的，你们都是李嵩手下的兵，对吧？”

这话一出，黑衣人瞬间脸色煞白，眼里满是不敢置信。他藏在怀里的腰牌，藏得严严实实，这个孩子，怎么会知道？

其实罗明哪里是看到了腰牌，他不过是根据人物设定，知道李嵩是山东按察使，管着青州卫，这些人，定然是他派来的。只是他用这种笃定的语气说出来，瞬间就击溃了黑衣人的心理防线。

柳石见状，立刻伸手，从黑衣人怀里，搜出了一块青州卫的腰牌，举起来，对着众人晃了晃，怒声道：“果然是青州卫的人！是李嵩派来的！这个狗东西，竟敢私自调动卫所兵丁，拦路截杀朝廷生员，简直是无法无天！”

周围的众人，都瞬间炸开了，纷纷怒骂起来。

地上的黑衣人，见身份被戳穿，再也硬气不起来了，浑身抖得像筛糠一样，连忙磕头求饶：“小先生饶命！大人饶命！是……是刘修文找到我们，给了我们五十两银子，让我们在路上杀了您！李大人……李大人只是默许，没有直接下令！求您饶了我们的狗命吧！”

罗明笑了笑，站起身来，拍了拍手上的土。他早就料到了，李嵩不会亲自下令，只会让刘修文出面，就算事情败露，也能推得一干二净。

柳老栓气得一脚踢在黑衣人身上，骂道：“狗东西！为了五十两银子，就敢杀人！我看你们是活腻歪了！”

罗明抬手，拦住了外祖父，慢悠悠地说道：“外祖父，别打了。把他们绑起来，交给寿光县县令张大人，让张大人来处置。正好，拿着他们的供词和腰牌，让张大人看看，刘修文和李嵩，都干了些什么好事。”

他顿了顿，眼底闪过一丝老顽童式的狡黠，补充道：“他们想给我挖坑，那我就先给他们送一份大礼。正好，让济南府的王克贞也看看，他们嘴里的‘品行不端’的妖童，到底是谁，在光天化日之下，干着杀人截货的勾当。”

柳老栓看着外孙，小小的身子，站在那里，不慌不忙，几句话，就把事情安排得明明白白，心里的骄傲，像弥河的水一样，漫了出来。

他活了六十多年，从来没见过这么厉害的孩子，七岁的年纪，面对刀光剑影，半点不慌，心思缜密，一眼就看穿了所有阴谋。这是他的外孙，是他女儿生的好儿子！

柳老栓伸手，拍了拍罗明的肩膀，哈哈大笑起来，声音震天，满脸的骄傲与自豪：“好！好外孙！不愧是我柳老栓的外孙！有勇有谋，有胆有识！比你舅舅们，强上一百倍！”

柳山三兄弟，站在一旁，也连连点头，看着罗明的眼里，满是佩服与敬佩。

晨光穿过路边的白杨树，落在罗明小小的身子上，把他的影子，拉得很长。地上的黑衣人，被捆得结结实实，再也没有了刚才的嚣张气焰。

一场绝杀的截杀，就这么被轻松化解了。

众人七手八脚，把拦路的大树挪开，清理出了道路。被抓住的黑衣人，交给了两个护村队的汉子，押回寿光县，交给张慎言县令处置。

一切收拾妥当，柳老栓却依旧没有要走的意思，牵着马，跟在马车旁边，一步三回头，看着马车，眼里满是不舍。

罗明掀着车帘，看着外祖父满头的白发，被秋风吹得乱晃，心里一暖，对着车夫说道：“大伯，停一下车。”

马车停了下来，罗明从车厢里走出来，跳下车，走到柳老栓面前，笑着说道：“外祖父，您怎么还不回去？柳家庄还有好多事，等着您回去打理呢。”

柳老栓看着外孙，伸手，粗糙的手掌，轻轻摸了摸他的头，叹了口气，说道：“明儿，外祖父不放心你啊。济南府那么远，人生地不熟的，李嵩那些人，又对你虎视眈眈，你一个七岁的孩子，外祖父怎么能放心得下？”

他说着，从怀里，摸出一个布包，塞到罗明手里，沉甸甸的。罗明打开一看，里面是一锭锭的银子，足足有五十两，还有几个碎银子，是柳老栓攒了一辈子的积蓄。

“外祖父，这我不能要。”罗明连忙把布包推回去，说道，“我盘缠够了，三叔都给我备好了，足够用了。您的钱，您自己留着养老。”

“让你拿着，你就拿着！”柳老栓把布包，硬塞到他怀里，板着脸，说道，“穷家富路，出门在外，多带点钱，总是没错的。济南府不比咱们乡下，处处都要用钱。再说了，你去考试，总要买些笔墨纸砚，应酬些文人墨客，没钱怎么行？这是外祖父给你的，你必须拿着！”

他的语气，不容拒绝，眼里满是不容置疑的疼爱。

罗明握着手里沉甸甸的布包，感受着银子上，带着的外祖父的体温，鼻子一酸，点了点头，把布包收进了怀里，低声道：“好，外祖父，我拿着。等我考了解元回来，加倍还给您。”

“谁要你还？”柳老栓被他逗笑了，摆了摆手，说道，“外祖父的钱，不给你给谁？你是我柳家最有出息的外孙，别说这点钱，就是把柳家庄的地都卖了，供你读书，外祖父也愿意！”

他说着，拉着罗明的手，走到路边的田埂上，看着远处的弥河，看着一望无际的田野，叹了口气，说道：“明儿，你还记得吗？去年这个时候，你刚落水醒过来，你娘带着你，回柳家庄，那时候，你瘦得像个小猫一样，连路都走不稳，外祖父看着，心疼得不行。”

罗明抬起头，看着外祖父，点了点头，笑着说道：“我记得。那时候，外祖父给我煮了鸡蛋，还给我熬了小米粥，是我穿过来之后，吃的第一顿饱饭。”

他说的是实话。他刚魂穿过来的时候，原主被推下河，高烧不退，醒过来的时候，家里穷得叮当响，连一口饱饭都吃不上。柳素娘带着他回娘家，柳老栓杀了家里唯一的一只下蛋鸡，煮了鸡蛋，熬了小米粥，给他补身子。那一顿饭，是他来到这个大雍朝，感受到的第一份温暖。

柳老栓听他还记得，顿时就红了眼眶，笑着说道：“你这孩子，记性真好。那时候，谁能想到，你这个刚落水醒过来的奶娃子，才一年多的功夫，就成了连中三元的秀才，成了整个寿光县，都有名的小先生。”

他顿了顿，看着罗明，眼里满是骄傲，继续说道：“你带着罗家村的人，开荒修渠，种出了粮食，让全村人都吃饱了饭；你办义学，让村里的孩子，都能免费读书；你定乡约，让周边的村子，都不再打架械斗，和和睦睦的。明儿，你做的这些事，外祖父都看在眼里，记在心里。外祖父活了六十多年，从来没见过，像你这么厉害的孩子。”

“以前，人家都说，你是寒门稚子，不配读书，说你是妖童，妖言惑众。外祖父听了，就跟他们吵，跟他们骂。外祖父知道，我的外孙，是个好孩子，是个有大本事的人。”柳老栓说着，拍了拍他的肩膀，声音有些哽咽，“如今，你要去济南府，参加乡试，去考举人，外祖父为你骄傲，为你自豪。”

罗明看着外祖父眼里的骄傲与疼爱，心里暖暖的。他前世，是个孤家寡人，无父无母，无亲无故，一辈子都在跟书本打交道，跟哲学道理打交道，从来没有感受过，这种来自亲人的，毫无保留的疼爱与骄傲。

来到这个大雍朝，他有了父母，有了姐姐，有了外祖父，有了舅舅，有了这么多真心实意对他好的人。这些人，是他在这个时代，最温暖的港湾，也是他坚守仁心济世，想要改变这个时代的底气。

他看着柳老栓，笑着说道：“外祖父，您放心。我一定好好考，不辜负您的期望，不辜负爹娘的期望，也不辜负乡亲们的期望。等我考完了，就回来看您，给您带济南府的好酒，陪您喝两杯。”

“好！好！”柳老栓哈哈大笑起来，连连点头，笑得满脸的皱纹都舒展开了，“外祖父等着你！等着你考个解元回来，外祖父杀一头猪，摆上十几桌，请全村的人，都来喝酒！”

一旁的柳山三兄弟，也笑着走了过来，对着罗明说道：“明儿，你放心去考试。家里有我们呢，柳家庄和罗家村，我们都帮你看着，谁敢来找麻烦，我们第一个不答应。”

“多谢大舅、二舅、三舅。”罗明对着三人，躬身一揖，认认真真地说道。

柳老栓看着天色不早了，连忙推了推罗明，说道：“好了，快上车吧，赶路要紧。再晚了，天黑之前，就到不了前面的驿站了。路上一定要小心，听先生的话，听你三舅的话，别任性，别跟人起冲突。”

“我知道了，外祖父。”罗明点了点头，对着柳老栓和舅舅们，深深鞠了一躬，“外祖父，舅舅们，你们回去吧。我一定平平安安回来。”

他说完，转身，跳上了马车。

柳石翻身上马，对着柳老栓等人拱了拱手，大喝一声：“启程！”

马车再次转动起来，缓缓地朝着济南府的方向驶去。

罗明掀着车帘，朝着后面挥着手，看着柳老栓和舅舅们的身影，站在路边，越来越小，直到转过一个弯，再也看不见了，才放下了车帘。

周怀安坐在他对面，抚着长须，笑着说道：“明儿，你有个好外祖父啊。”

罗明靠在棉垫上，手里握着外祖父给的布包，点了点头，眼底满是暖意，慢悠悠地说道：“是啊。老子说‘六亲不和，有孝慈’。这世间最珍贵的，莫过于亲人之间的这份真心了。”

他说着，脑海里，闪过刚穿过来时的场景。那时候，他一无所有，只有一个破败的家，一对怯懦的父母，一个温柔的姐姐。如今，不过一年多的光景，他不仅站稳了脚跟，还收获了这么多的亲情与信任。

只是他也清楚，这份亲情与信任，需要他用实力去守护。济南府的那场杀局，正在等着他，他必须赢，不仅是为了自己的功名，更是为了这些真心待他的人。

马车在古道上缓缓行驶着，车轮碾过泥土，发出轱辘轱辘的声响。秋风吹过路边的树林，发出哗哗的声响，像一首低沉的歌谣，伴着他们，朝着济南府的方向，一路前行。

傍晚时分，马车抵达了青州府与济南府交界的驿馆。

这处驿馆，建在官道旁边，是往来济南府的必经之路，前后不着村，后不着店，只有这一处驿馆，供往来的官员、客商、赶考的秀才们歇脚。

驿馆的院子里，已经停了不少马车，大多是去济南府参加乡试的秀才，三三两两地聚在一起，高谈阔论，说着圣贤道理，聊着乡试的考题，一个个穿着绫罗绸缎，摇着折扇，一副才子的派头。

柳石把马车停好，护着罗明和周怀安，下了马车，对着驿丞说道：“我们要两间上房，再准备些热水和吃食。”

驿丞看着周怀安一身的读书人打扮，又看了看罗明，一个七岁的奶娃子，也跟着来赶考，眼里闪过一丝诧异，却也不敢怠慢，连忙笑着应道：“好嘞！客官里面请！上房两间，热水吃食，马上就给您备上！”

几人走进驿馆，刚找了张桌子坐下，旁边的几张桌子上，那些秀才们的议论声，就传了过来。

“哎，你们听说了吗？寿光县那个七岁的秀才罗明，也要来参加这次乡试！”

“听说了！就是那个连中三元的神童？我看啊，什么神童，不过是走了张慎学政的后门，靠着攀附权贵，骗来的秀才功名罢了！”

“就是！一个七岁的奶娃子，能懂什么圣贤道理？还敢非议朱子章句，说什么儒道同源，简直是离经叛道，妖言惑众！这种人，也配来参加乡试？简直是侮辱了圣贤门庭！”

“我还听说，他就是个妖童，靠着妖言惑众，蛊惑那些泥腿子，在乡下搞什么乡约，私立规矩，简直是目无王法！这次乡试，主考官是王克贞大人，最是看重礼教，他要是敢来，王大人肯定不会让他好过！”

这些话，一句比一句难听，顺着风，飘了过来。柳石的脸色瞬间就沉了下来，手按在刀柄上，就要起身，去跟那些人理论。周怀安也皱起了眉头，脸上满是怒色。

罗明却伸手，拦住了柳石，脸上没有半分怒意，反而端起桌上的茶杯，慢悠悠地喝了一口茶，像没事人一样，仿佛他们说的，不是自己。

柳石压低声音，急声道：“明儿，他们这么造谣污蔑你，你就忍得了？”

罗明放下茶杯，笑了笑，慢悠悠地说道：“三舅，别急。狗咬了你一口，你总不能，再咬回去吧？他们也就只会，在背后嚼嚼舌根，过过嘴瘾罢了。真要到了考场上，他们写的文章，还不如我这个七岁的奶娃子，到时候，看他们的脸，往哪里放。”

他这话，声音不大，却刚好能让旁边桌子上的几个秀才，听得清清楚楚。

那几个秀才，瞬间就闭了嘴，转过头，看向罗明，眼里满是怒意。为首的一个秀才，穿着一身锦缎长衫，摇着折扇，站起身，走到罗明的桌子旁，居高临下地看着罗明，冷笑道：“你就是那个罗明？一个七岁的奶娃子，口气倒是不小！我倒要看看，你有什么本事，敢说我们的文章，不如你？”

罗明抬起头，看着他，眨了眨眼，老顽童式的戏谑，在眼底一闪而过，笑着说道：“这位先生，我可没说你。我只是说，那些只会在背后嚼舌根，不敢当面论道的人，写的文章，不如我。怎么？先生自己对号入座了？”

这话一出，周围的人，都哄然大笑起来。

那秀才的脸，瞬间涨成了猪肝色，指着罗明，气得浑身发抖，骂道：“你……你个乳臭未干的奶娃子！竟敢如此放肆！你非议圣贤，离经叛道，还敢在这里口出狂言！我问你，朱子的《四书章句集注》，你读过几本？就敢妄议圣贤？”

“朱子的书，我自然是读过的。”罗明依旧坐在椅子上，慢悠悠地说道，“不仅读过朱子的书，孔圣人的《论语》，孟圣人的《孟子》，老子的《道德经》，我都读过。只是我不明白，孔圣人写《论语》，讲的是仁心济世，是有教无类，什么时候说过，只有朱子的注疏，才是唯一的标准答案？什么时候说过，七岁的孩子，就不能读圣贤书，不能懂圣贤道理了？”

他顿了顿，看着那秀才，继续说道：“孔圣人说‘三人行，必有我师焉’。这位先生，你比我大了十几岁，读了十几年的圣贤书，却只会在背后，造谣污蔑一个七岁的孩子，只会拿着朱子的注疏当挡箭牌，连当面论道的胆子都没有。你告诉我，你读的圣贤书，都读到哪里去了？”

这番话，没有半句疾言厉色，却字字句句，都戳中了那秀才的痛处，把他那副满口圣贤仁义、实则心胸狭隘的伪善面具，撕得粉碎。

周围的秀才们，都纷纷议论起来，对着那秀才指指点点，眼里满是嘲讽。

那秀才站在那里，进也不是，退也不是，脸一阵青一阵白，气得浑身发抖，指着罗明，骂道：“你……你个妖童！强词夺理！你儒道不分，非议朱子，就是离经叛道！就是辱没圣贤！”

“哦？我怎么非议朱子了？”罗明笑着问道，“我只是说，朱子的注疏，只是他对圣贤经典的理解，不是唯一的标准答案，这就叫非议朱子了？那朱子修改《大学》的章句，重新编排顺序，是不是也叫非议孔圣人，离经叛道？”

这话一出，那秀才瞬间就哑口无言了，张了张嘴，半天说不出一句话来。

他天天拿着朱子的《四书章句集注》当圣旨，却从来没想过，朱子自己，就修改了孔圣人的《大学》，重新编排了章句。按照他的逻辑，朱子自己，也是离经叛道，非议圣贤。

罗明看着他哑口无言的样子，继续说道：“这位先生，我告诉你，圣贤的道理，不是死的，是活的。孔圣人周游列国，讲的是克己复礼，是仁政爱民，是让老百姓能吃饱饭，能穿暖衣，能安居乐业。不是让你们，拿着他的话，当攻击别人的刀子，天天躲在书斋里，空谈义理，不管百姓死活。”

“你们天天把圣贤话挂在嘴边，满口的仁义道德，礼教纲常，可你们看到路边的饥民，会伸出援手吗？看到百姓被苛捐杂税逼得家破人亡，会站出来说一句话吗？你们不会。你们只会，拿着圣贤的道理，给自己谋功名，谋富贵，踩着别人的尸骨，往上爬。”

罗明的声音，渐渐冷了下来，一字一句，像一把把刀子，狠狠扎在这些伪儒的心上。

“你们骂我离经叛道，骂我妖言惑众，可我带着乡亲们，开荒修渠，让他们吃饱了饭；我办义学，让寒门的孩子，能免费读书；我定乡约，让乡邻们和睦相处，不再打架械斗。我做的这些事，哪一件，不符合孔圣人的仁心？哪一件，不符合老子的‘以百姓心为心’？”

“你们读了十几年的圣贤书，到底是为了什么？是为了经世济民，还是为了攀附权贵，男盗女娼？”

这番话，掷地有声，在驿馆的大堂里回荡着。

整个驿馆，瞬间安静了下来，所有的秀才，都闭了嘴，低着头，满脸的羞愧，再也不敢说一句话。

他们大多是富家子弟，读了十几年的圣贤书，从来没想过这些问题，读书就是为了考功名，当官发财，从来没想过，圣贤的道理，是要落到实处，是要为百姓做事的。

周怀安坐在一旁，看着罗明，抚着长须，眼里满是欣慰与骄傲。他教了一辈子书，最想看到的，就是读书人，能把圣贤的道理，落到实处，经世济民，而不是空谈义理。罗明做到了，而且做得比他见过的所有读书人，都要好。

柳石看着那些秀才，一个个羞愧得抬不起头，心里别提多解气了，看着罗明的眼里，满是佩服。

罗明看着众人，端起茶杯，又喝了一口茶，慢悠悠地说道：“各位都是去济南府参加乡试的秀才，与其在这里，嚼舌根，造谣污蔑别人，不如好好回去，看看圣贤书，想想圣贤的道理，到底是什么意思。免得到了考场上，写出来的文章，空洞无物，连个七岁的孩子都比不过，到时候，丢的，可不是我一个人的脸。”

那为首的秀才，听了这话，再也待不下去了，捂着脸，带着几个同伴，灰溜溜地跑回了自己的房间，再也不敢出来了。

驿馆里的其他秀才，看着罗明的眼神，也从最开始的鄙夷、不屑，变成了敬佩、忌惮。他们终于明白，这个七岁的秀才，不是什么靠着走后门的妖童，是真的有大才学，大格局的人。

驿丞端着热水和吃食过来，看着这一幕，对着罗明，连连拱手，满脸的佩服。

夜色渐渐深了，驿馆里安静了下来，只有窗外的秋风，吹着树叶，发出哗哗的声响。

罗明和周怀安坐在房间里，就着油灯，说着话。周怀安看着罗明，笑着说道：“明儿，你今天这番话，算是把那些伪儒，彻底骂醒了。痛快！真是痛快！”

罗明笑了笑，挑了挑灯芯，慢悠悠地说道：“先生，我不过是，把实话都说出来罢了。这些人，拿着圣贤的道理，当谋私利的工具，满口仁义道德，实则男盗女娼，比那些杀人放火的强盗，还要可恶。老子说‘大道废，有仁义；智慧出，有大伪’，说的就是这些人。”

他顿了顿，眼底闪过一丝锋利的锋芒，继续说道：“今天在驿馆里的，不过是些小喽啰。济南府，还有更多这样的伪儒，更大的牛鬼蛇神，在等着我。这场乡试，不止是考文章，更是考道理，考人心。”

周怀安点了点头，脸上的笑意散了，多了几分凝重。他知道，罗明说的是实话。济南府，王克贞和李嵩，已经布下了天罗地网，等着罗明往里跳。

只是他们不知道，罗明早已看透了他们的阴谋，也准备好了，应对的法子。

油灯的灯花，噼啪炸了一声，把罗明小小的影子，映在墙上，稳稳当当，没有半分摇晃。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，罗明一行人，就辞别了驿馆，继续朝着济南府的方向赶路。

越往济南府走，路上的景象，就越萧条。

景和二十二年的秋天，青州府南部，闹了蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓们流离失所，沿路的荒村里，到处都是逃荒的饥民，扶老携幼，面黄肌瘦，穿着破破烂烂的衣裳，在路边乞讨，眼神里，满是绝望。

秋风吹过，卷起地上的尘土，混着枯草的碎屑，吹在饥民们的身上，他们缩着身子，在寒风里瑟瑟发抖，路边的沟里，时不时就能看到，饿死的饥民的尸体，惨不忍睹。

周怀安掀着车帘，看着路边的景象，连连叹气，花白的胡子，都在微微发抖，嘴里喃喃道：“苛政猛于虎啊！苛政猛于虎啊！景和朝年年加税，萧党年年盘剥，百姓们就算是风调雨顺，都吃不饱饭，更何况闹了蝗灾，这不是把老百姓，往死路上逼吗？”

柳石骑在马上，看着这一幕，也皱紧了眉头，沉声道：“先生，我去年来济南府的时候，这条路，还好好的，村子里也热热闹闹的，才一年的功夫，就变成这样了。听说，青州府南部的蝗灾，官府不仅没开仓放粮，反而依旧催着赋税，百姓们交不上税，就被官府抓起来，房子被烧，土地被豪强霸占，不逃荒，根本活不下去。”

罗明坐在车厢里，掀着车帘，看着路边的景象，脸上的笑意散了，眼底满是沉重。

他前世，在史书里，看过无数次灾荒年间，百姓流离失所，易子而食的记载，可史书上的文字，再惨烈，也不如亲眼所见，来得震撼。

这就是大雍朝，这就是萧嵩父子把持下的朝堂，皇帝沉迷修道，不理朝政，官员们贪赃枉法，盘剥百姓，豪强们兼并土地，欺男霸女，底层的百姓，连一口饱饭都吃不上，只能在寒风里，活活饿死。

他心里清楚，他在罗家村搞的那一套，按劳分配，开荒修渠，办义学，定乡约，不过是在这风雨飘摇的大雍朝，一个小小的孤岛。弥河两岸的百姓，能吃饱饭，可整个青州府，整个山东，整个大雍朝，还有无数的百姓，在水深火热里挣扎。

老子说“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”。那些高高在上的皇帝、官员、豪强们，根本不把底层百姓的死活，放在心上。在他们眼里，百姓不过是给他们交税纳粮的牲口罢了。

就在这时，马车突然停了下来。

前面的路上，一群饥民，围了过来，跪在马车前面，磕头乞讨，嘴里不停地喊着：“老爷，夫人，行行好，给点吃的吧！孩子快饿死了！”

“求求你们了，给口吃的吧！我们三天没吃饭了！”

为首的一个妇人，怀里抱着一个三四岁的孩子，孩子瘦得只剩下皮包骨头，闭着眼睛，气息微弱，连哭的力气都没有了。妇人跪在地上，不停地磕着头，额头都磕出了血，哭着喊道：“求求你们，救救我的孩子吧！给口吃的，就行！求求你们了！”

柳石勒住了马，手按在刀柄上，神色警惕。他怕这些饥民，饿疯了，会抢马车，伤了罗明。

护村队的汉子们，也纷纷握紧了手里的兵器，挡在了马车前面，如临大敌。

周怀安看着跪在地上的饥民，叹了口气，对着柳石说道：“柳石，把我们带的干粮，拿出来一些，分给他们吧。”

柳石皱着眉，沉声道：“先生，我们带的干粮，只够我们路上吃的。这里离济南府，还有三天的路程，要是把干粮分了，我们路上，就没得吃了。而且，这里的饥民这么多，我们这点干粮，根本不够分的，一旦分了，更多的饥民围过来，我们就走不了了。”

柳石说的是实话。他们带的干粮，本就只够几个人，路上吃几天的，这里的饥民，有上百号人，这点干粮，分下去，根本就是杯水车薪，甚至还会引来更多的饥民，到时候，想走都走不了。

周怀安闻言，也沉默了，叹了口气，满脸的无奈。他想帮，可他也知道，他们这点干粮，根本解决不了问题。

就在这时，罗明掀开了车帘，从车厢里走了出来，站在马车的脚踏上，看着跪在地上的饥民，看着那个怀里抱着孩子，不停磕头的妇人，眼底满是不忍。

他对着柳石说道：“三舅，把我们带的干粮，拿出来一半，分给他们。再把娘给我烙的麦饼，全都拿出来，给那个孩子。”

柳石一愣，急声道：“明儿，不行啊！分了一半，我们路上就不够吃了！”

“没事。”罗明摇了摇头，笑着说道，“前面不远，就有县城，干粮不够了，我们可以在县城里买。可这个孩子，要是再不吃东西，就活不成了。孔圣人说‘仁者爱人’，老子说‘圣人无常心，以百姓心为心’，我们读圣贤书，学圣贤道理，总不能眼睁睁看着一个孩子，饿死在我们面前吧？”

他这话，说得平平淡淡，却字字句句，都透着仁心。

周怀安看着罗明，眼里满是欣慰，点了点头，对着柳石说道：“柳石，按明儿说的做。”

柳石无奈，只能点了点头，让汉子们，把马车上的干粮，拿出来一半，又把罗明的麦饼，全都拿了出来。

罗明跳下车，走到那个妇人面前，把一摞麦饼，递到她手里，低声道：“大娘，快给孩子吃吧。慢点吃，别噎着。”

妇人看着手里的麦饼，又看了看眼前这个七岁的孩子，眼里瞬间涌出了泪水，对着罗明，不停地磕头，哭着说道：“谢谢小先生！谢谢小先生！您真是活菩萨啊！谢谢您！”

她连忙拿起一块麦饼，掰成小块，小心翼翼地，喂到孩子的嘴里。孩子闻到了麦饼的香味，缓缓睁开了眼睛，小口小口地吃了起来，气息也渐渐平稳了。

其他的饥民，也分到了干粮，一个个都激动得热泪盈眶，对着罗明一行人，不停地磕头道谢。

罗明看着他们，拿着干粮，狼吞虎咽地吃着，心里却依旧沉甸甸的。他这点干粮，只能解他们一时的饥饿，救不了他们一辈子。他们就算今天吃饱了，明天，依旧要面对官府的苛捐杂税，面对豪强的土地兼并，依旧要逃荒，依旧要饿死。

他蹲下身，看着那个吃着麦饼的孩子，对着妇人问道：“大娘，你们是哪个村子的？蝗灾闹得这么严重，官府没有开仓放粮吗？”

妇人擦了擦眼泪，叹了口气，哭着说道：“我们是前面王家村的。今年秋天，蝗灾一来，地里的庄稼，全被啃光了，颗粒无收。官府不仅没开仓放粮，反而天天带着差役，来村里催赋税，说什么皇帝老爷修道，要加修道税，不交税，就抓起来坐牢，房子也给烧了。村里的人，交不上税，土地都被乡绅霸占了，不逃荒，就只能在家里等死啊！”

她说着，又哭了起来，周围的饥民们，也都纷纷哭了起来，你一言我一语地说着官府的苛政，乡绅的霸道。

罗明听着他们的话，拳头渐渐攥紧了，眼底闪过一丝锋利的寒意。

修道税。景和皇帝沉迷修道，天天在西苑里炼丹，萧嵩父子就借着皇帝修道的名义，在全国加征修道税，层层盘剥，最后落到百姓头上的赋税，翻了十几倍。百姓们就算是风调雨顺，都交不起这么重的税，更何况闹了蝗灾，颗粒无收。

这些百姓，不是被蝗灾逼死的，是被这腐朽的封建王朝，被萧党这群贪官污吏，活活逼死的。

罗明深吸了一口气，压下了心里的怒意，对着众人说道：“各位乡亲，前面不远，就是寿光县和济南府交界的历城县，历城县的县令，是个清官。你们可以去历城县，那里开了施粥棚，能领到吃的。而且，历城县官府，不会逼着你们交税，还会给你们分荒地，让你们种。”

他前几天，听张慎言县令说过，历城县的县令，是清流官员，看不惯萧党的苛政，在历城县开了施粥棚，安置逃荒的饥民，还给饥民分荒地，减免赋税。

众人听了，眼里瞬间亮起了光，连忙对着罗明，再次磕头道谢：“谢谢小先生！谢谢小先生！我们这就去历城县！”

罗明看着他们，点了点头，又对着柳石说道：“三舅，把我们剩下的干粮，再拿出来一些，分给他们，让他们路上吃。”

柳石这次，没有再反对，点了点头，又拿出了一些干粮，分给了众人。

饥民们拿着干粮，对着罗明千恩万谢之后，扶老携幼，朝着历城县的方向，走去了。

看着他们的身影，渐渐走远了，罗明才转身上了马车。

马车再次启程，缓缓地朝着济南府的方向驶去。

车厢里，周怀安看着罗明，叹了口气，说道：“明儿，你有仁心，是好事。可这天下，像这样的饥民，千千万万，你救得过来吗？”

罗明靠在棉垫上，掀着车帘，看着外面萧条的景象，慢悠悠地说道：“先生，救一个，是一个。能帮一个，就帮一个。老子说‘合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下’。我现在，能救一个村子的人，将来，就能救一个县，一个府，一个省，甚至整个天下的百姓。”

他顿了顿，眼底闪过一丝坚定的光芒，一字一句地说道：“我读圣贤书，学哲学道理，不是为了考功名，当大官，是为了让这天下的百姓，都能吃饱饭，穿暖衣，都能安居乐业，不用再逃荒，不用再活活饿死。这条路，就算再难，我也要走下去。”

周怀安看着他，看着这个七岁的孩子，眼里满是震撼，也满是欣慰。他知道，这个孩子，不是随口说说，他是真的，有这样的志向，也有这样的能力，去实现这个理想。

马车在古道上，缓缓地行驶着，朝着济南府的方向，一路前行。

秋风依旧萧瑟，可车厢里，却仿佛有一团火，正在缓缓燃烧，带着改变这个时代的力量。

傍晚时分，天突然阴了下来，乌云密布，眼看着就要下大雨了。

这里离前面的县城，还有二十多里路，官道旁边，只有一座废弃的山神庙，孤零零地立在山脚下，院墙都塌了大半，只剩下一间正殿，还能遮风挡雨。

柳石看着天色，对着车厢里的罗明和周怀安说道：“先生，明儿，天马上就要下大雨了，我们赶不到县城了。前面有座山神庙，我们今晚，就在庙里歇一夜吧，等明天雨停了，再赶路。”

罗明掀开车帘，看了看天色，乌云压得很低，狂风已经刮了起来，吹得路边的树，东倒西歪的，眼看着，倾盆大雨就要来了。他点了点头，说道：“好，三舅，就按你说的，我们在庙里歇一夜。”

柳石应了一声，带着众人，赶着马车，朝着山神庙驶去。

这座山神庙，废弃了很多年了，院子里长满了荒草，院墙塌了好几处，正殿的门，也烂了一半，里面的山神雕像，也缺了胳膊少了腿，落满了灰尘和蜘蛛网，看着破败不堪，阴森森的。

众人把马车，赶到院子里的屋檐下，拴好了马，柳石带着护村队的汉子们，先把正殿里，仔细检查了一遍，确认没有危险，才把罗明和周怀安，请了进去。

汉子们捡了些干柴，在正殿的中央，生起了一堆火，熊熊的火焰，烧了起来，驱散了庙里的阴冷和潮湿，也照亮了整个正殿。

柳素娘给罗明准备的干粮，还有肉干、咸菜，都拿了出来，众人围着火堆，吃着晚饭，听着外面的狂风，越来越大，没过多久，倾盆大雨，就哗哗地下了起来，砸在庙顶上，发出噼里啪啦的声响。

周怀安坐在火堆旁，看着外面的大雨，叹了口气，说道：“这场雨，下得可真大。也不知道，那些去历城县的饥民，有没有赶到县城，有没有避雨的地方。”

罗明坐在火堆旁，手里拿着一根木棍，拨弄着炭火，慢悠悠地说道：“先生放心，他们走得早，天黑之前，应该能赶到历城县。就算赶不到，路边也有废弃的村子，能避雨。”

他嘴上说着放心，心里却隐隐的，有一丝不安。

从早上出发，他就总觉得，有人在后面跟着他们。早上截杀的那些黑衣人，虽然被抓住了，可保不齐，李嵩还有后手，在这条路上，给他们布下了更多的陷阱。

这座荒庙，前不着村，后不着店，四面环山，一旦被人围住，就是个绝地。

罗明抬起头，对着柳石说道：“三舅，你安排两个人，在庙门口守着，再安排两个人，在庙后面的山坡上，盯着点。夜里轮流值守，别睡着了，小心有人偷袭。”

柳石闻言，瞬间就警惕了起来，连忙点了点头，沉声道：“是！明儿，我这就去安排！”

他知道，罗明的预感，从来都很准。早上的截杀，罗明就提前料到了，如今他这么说，定然是察觉到了不对劲。柳石立刻就安排了四个汉子，两个守在庙门口，两个去庙后的山坡上，盯着四周的动静，剩下的汉子们，也都握紧了兵器，围在火堆旁，随时准备应对突发情况。

周怀安看着这阵仗，也紧张了起来，低声道：“明儿，你是说，李嵩的人，还跟着我们？”

罗明点了点头，拨了拨火堆里的炭火，慢悠悠地说道：“早上的截杀，只是个开胃小菜。李嵩和刘修文，既然铁了心，要在我去济南府的路上，除掉我，就不会只安排这么一波人。这座荒庙，是个绝地，最适合设伏，他们肯定不会放过这个机会。”

他顿了顿，眼底闪过一丝老顽童式的戏谑，笑着说道：“正好，他们要来，就让他们来。我倒要看看，他们还有什么本事，全都使出来。省得我到了济南府，还要一个个地去找他们。”

他说得云淡风轻，仿佛即将到来的杀机，不过是一场游戏罢了。可围在旁边的汉子们，却都握紧了手里的兵器，神色紧绷，做好了战斗的准备。

夜色越来越深，外面的大雨，越下越大，哗哗的雨声，掩盖了所有的动静。山风卷着雨水，灌进庙里，吹得火堆里的火焰，忽明忽暗，把众人的影子，映在墙上，摇摇晃晃的，更添了几分阴森。

时间一点点过去，转眼就到了三更天。

雨渐渐小了一些，可四周，依旧静悄悄的，没有半点动静。守在庙门口的两个汉子，也渐渐放松了警惕，靠在门框上，打起了瞌睡。

就在这时，庙后面的山坡上，突然传来了一声凄厉的哨声，跟着，就是一声惨叫，划破了雨夜的寂静。

“不好！有人偷袭！”柳石瞬间就站了起来，拔刀出鞘，厉声大喝。

他的话音刚落，庙外面，就传来了震天的喊杀声，无数的黑衣人，举着火把，拿着钢刀，从四面八方，冲了过来，把整个山神庙，围得水泄不通。为首的黑衣人，骑着马，手里拿着一把长刀，阴恻恻地大喝一声：“放箭！给我射！里面的人，一个都别放过！”

瞬间，无数的箭矢，像雨点一样，朝着庙里射了进来，箭雨在火把的光芒里，闪着寒芒，密密麻麻，封死了所有的退路。

“快趴下！躲起来！”柳石大喊一声，扑到罗明面前，用自己的身子，挡住了射过来的箭矢，护着罗明和周怀安，躲到了山神雕像的后面。

护村队的汉子们，也纷纷躲到了柱子后面，拿着盾牌，挡住了箭雨，一个个神色紧绷，握紧了手里的兵器。

箭矢射在雕像上、柱子上，发出笃笃笃的声响，火星四溅，整个正殿里，瞬间就被箭雨覆盖了。

周怀安躲在雕像后面，脸色煞白，紧紧地攥着手里的经书，浑身都在发抖。他一辈子，都在读书，哪里见过这种刀光剑影的阵仗，吓得魂都快飞了。

罗明躲在柳石的身后，却依旧半点不慌，他透过雕像的缝隙，看着外面密密麻麻的黑衣人，数了数，足足有上百人，比早上的截杀，多了十倍不止。

他心里清楚，这一次，李嵩是下了血本，铁了心，要在这里，把他除掉，永绝后患。

为首的黑衣人，看着箭雨射了半天，里面的人，都躲了起来，伤不到分毫，顿时就怒了，挥着长刀，大喝一声：“冲进去！给我杀！把那个七岁的妖童，给我碎尸万段！谁杀了他，赏白银五百两！”

重赏之下，必有勇夫。那些黑衣人，听到五百两银子的悬赏，瞬间就红了眼，挥舞着钢刀，大喊着，就朝着庙里冲了进来。

柳石看着冲进来的黑衣人，眼里闪过一丝狠戾，握紧了手里的钢刀，对着身边的汉子们，大喝一声：“兄弟们！跟他们拼了！保护好明儿和先生！”

“拼了！”汉子们齐声大喝，挥舞着钢刀，就迎着冲进来的黑衣人，战在了一起。

瞬间，整个山神庙里，刀光剑影，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声，响成一片，鲜血溅在地上，和雨水混在一起，染红了整个正殿。

柳石一身的好功夫，一把钢刀，舞得密不透风，一刀下去，就砍翻了一个黑衣人，护在雕像前面，不让任何一个黑衣人，靠近罗明半步。

罗明躲在雕像后面，看着眼前的厮杀，脸上没有半分惧色，脑子里，飞速地运转着，思考着破局的法子。

对方有上百人，而他们，只有十几个护卫，硬拼，肯定拼不过，时间一长，他们迟早会被耗死在这里。

必须想个法子，打乱他们的阵脚，才有机会突围。

他的目光，扫过正殿里的东西，最终，落在了堆在角落里的，马车用的油脂上，眼底瞬间闪过一丝老顽童式的狡黠。

他有办法了。

只是他没想到，这场看似必死的杀局里，还藏着一个更大的阴谋，一个足以让他万劫不复的阴谋，正在缓缓拉开序幕。

厮杀还在继续，正殿里的战况，越来越惨烈。

柳石带来的护村队汉子们，个个都是身手矫健的农家汉子，打起架来不要命，可黑衣人人数太多了，足足有上百人，一波接着一波地冲进来，悍不畏死。

不过半个时辰，护村队的汉子们，就已经有好几个受了伤，倒在了地上，黑衣人也倒下了二十多个，可依旧源源不断地冲进来，像潮水一样，怎么杀都杀不完。

柳石身上，也沾了不少血，胳膊上被划了一刀，鲜血顺着胳膊往下流，可他依旧半步不退，死死地守在雕像前面，钢刀挥舞得虎虎生风，不让任何一个黑衣人，靠近罗明半步。

“明儿！这样下去不行！我们人太少了，耗不过他们！”柳石一刀砍翻一个黑衣人，转过头，对着罗明，急声大喊道，“我带着兄弟们，挡住他们，你带着先生，从庙后面的小门突围！快！再晚就来不及了！”

庙后面，有一个小小的后门，早就烂了，只能容一个人通过，是唯一的突围机会。

罗明摇了摇头，沉声道：“三舅，不行。外面全是他们的人，就算从后门出去，也是四面环山，他们骑着马，我们跑不掉的。反而会被他们，一个个地分割吃掉。”

他早就看过了，这座山神庙，建在山坳里，四面都是山，只有前面一条官道，后面的山路，崎岖不平，根本跑不快，对方骑着马，很容易就能追上他们。突围，就是死路一条。

“那怎么办？”柳石急得眼睛都红了，又一刀砍翻一个冲过来的黑衣人，厉声问道。

就在这时，为首的黑衣人，看着久攻不下，顿时就怒了，阴恻恻地大喝一声：“放火！给我烧了这座庙！我就不信，他们不出来！就算是烧死，也要把那个妖童，给我烧成灰！”

这话一出，外面的黑衣人，立刻就动了起来，抱着早就准备好的干柴和油脂，堆在了庙门口和院墙的四周，火把一扔，瞬间就燃起了熊熊大火。

火借风势，风助火威，干枯的木柴和油脂，瞬间就烧了起来，火焰窜起了几丈高，把整个山神庙，都围在了火海里。滚滚的浓烟，顺着门缝、窗户，灌进了正殿里，呛得众人不停地咳嗽，眼泪都流了出来。

正殿的门窗，都是木头做的，瞬间就被点燃了，火焰朝着正殿里蔓延过来，烤得众人脸上生疼，整个庙里，瞬间就变成了一个巨大的火炉。

“不好！他们要放火活活烧死我们！”周怀安看着蔓延过来的火焰，脸色煞白，失声喊道。

护村队的汉子们，也都慌了神。前面是源源不断冲进来的黑衣人，后面是熊熊燃烧的大火，浓烟呛得人睁不开眼睛，退无可退，进无可进，陷入了绝境。

为首的黑衣人，骑在马上，看着被大火围住的山神庙，哈哈大笑起来，声音里满是得意与狠戾：“罗明！你个妖童！我看你这次，还往哪里跑！要么出来受死，要么就在里面，活活烧死！我看你还怎么嚣张！”

柳石望着逐渐逼近的火墙，那些黑衣人如潮水般涌来，他的指节因紧握钢刀而发白。转身面对罗明时，他喉头滚动，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的："明儿，就算豁出这条命，三舅也要护你周全！我带着弟兄们杀开一条血路，你和先生趁机——"

"三舅且慢。"罗明却气定神闲地拽住他的衣袖，眼底掠过一抹狐狸般的精光。他慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，嘴角噙着若有若无的笑意："他们想玩火？正好。"