暮色里的祠堂门口，灯笼晃得厉害，光影在青石板上摇来摇去，像极了此刻众人紧绷的心。

刘修文带来的十几个差役，已经把水火棍横了起来，呈半包围之势，把罗明围在了中间，皂衣上的铜扣，在灯笼光下闪着冷光，气氛瞬间降到了冰点。

罗江看着这阵仗，额头上的青筋瞬间暴了起来。

换做一年前，遇到这种官府上门的事，他第一个想到的，是撇清关系，是明哲保身，甚至会借着官府的势，打压二房，给自己捞好处。可现在，他看着被差役围在中间的七岁侄儿，看着刘修文那副小人得志的嘴脸，心里的火气，瞬间就冲到了头顶。

他没有丝毫犹豫，猛地往前跨了一大步，张开双臂，直接挡在了罗明的身前，像一堵厚实的墙，把罗明牢牢护在了身后。宽厚的脊背，挡住了灯笼的光，也挡住了差役们冰冷的目光。

“我看你们谁敢动！”

罗江的声音，像闷雷一样，在祠堂门口炸响，震得旁边的灯笼，都晃了三晃。他赤着膊，身上的肌肉绷得紧紧的，常年干农活练出来的腱子肉，在灯笼光下，泛着古铜色的光，手里紧紧攥着一把刚从地里回来，还没来得及放下的锄头，锄头的刃口，还沾着田里的湿泥，闪着冷光。

“刘修文！”罗江死死地盯着台阶上的刘修文，眼睛红得像要喷火，厉声喝道，“我侄儿明儿，是什么样的人，我们罗家村全村人都知道！他六岁启蒙，七岁府试案首，凭的是真才实学，一笔一划考出来的！何来的舞弊一说？你拿着一封不知道哪里来的举报信，就想拿人，就想革他的童生资格，你当我们罗氏宗族，是死的吗？”

他身后的罗河，也紧跟着上前一步，站在了罗江的身边，手里拿着厚厚的一叠账本，脸色沉稳，却字字清晰：“刘教谕，我侄儿明儿的出生年月，族谱上写得清清楚楚，宗祠里有存档，县衙户房也有户籍记录，何来的隐瞒年龄一说？他的府试考卷，是山东学政张慎大人亲自批阅，亲点的案首，全青州府的读书人都看着，何来的谎报履历、考场舞弊一说？”

罗河说着，把手里的账本，往前一递，继续道：“你说你有举报信，有证据，那不妨把你的证据，拿出来，给我们全族的人看看！要是真的是明儿有错，我们全族，亲自把他绑到县衙去！可要是你拿不出证据，就是栽赃陷害，就是拿着朝廷的律法，徇私报复，我们罗氏宗族，就算是告到济南府，告到京城都察院，也要跟你讨一个公道！”

这兄弟俩，一个唱红脸，一个唱白脸，一个刚猛，一个缜密，配合得天衣无缝。

站在他们身后的罗海，也缓缓走上前来，站在了两个兄弟的身边，手里拿着罗明的府试卷宗，还有户籍文书，脸色平静，却带着一股读书人的风骨，对着刘修文，躬身一揖，道：“刘教谕，犬子的户籍、履历、考卷，全都在这里，可查可验。若是教谕大人，能拿出犬子舞弊的确凿证据，我罗海绝不护短，任由教谕大人按律处置。可若是大人拿不出证据，就想随意拿人，那恕我不能从命。”

三兄弟，并排站在祠堂门口，挡在罗明的身前，像三座山，牢牢地护住了身后的孩子。

祠堂门口的罗家族人，看着这一幕，也都纷纷围了上来，汉子们拿起了手里的锄头、扁担，妇女们也都站了出来，对着刘修文，怒目而视，齐声喊道：“对！拿证据出来！不然就滚出罗家村！”

“明儿是我们罗家村的骄傲！绝不容许你栽赃陷害！”

“想拿明儿，先从我们身上踩过去！”

震天的喊声，在暮色里的罗家村响起，伴着秋风，传出去很远。十几个县衙的差役，看着这阵仗，也都纷纷变了脸色，握着水火棍的手，都微微抖了起来。他们只是跟着刘修文来跑腿的，可不想真的跟整个罗家村的人，起了冲突，真要是闹起来，他们这十几个人，根本不够看的。

刘修文站在台阶上，看着眼前的一幕，脸色瞬间变得铁青，心里又惊又怒。

他来过罗家村很多次，以前来的时候，罗氏宗族内部，三房倾轧，一盘散沙，罗江贪婪蛮横，罗河明哲保身，罗海懦弱无能，他随便说几句话，就能把他们耍得团团转。可他万万没想到，才过了一年，这罗家三兄弟，竟然变得如此同心同德，整个罗氏宗族，竟然如此团结，拧成了一股绳。

他更没想到，以前那个贪婪蛮横、只会欺压二房的罗江，现在竟然会第一个站出来，拼死护住罗明这个侄儿。

刘修文的心里，瞬间涌上一股浓浓的不安，可箭在弦上，不得不发。他是奉了李嵩大人的命令，必须借着这个由头，把罗明的童生资格革了，断了他的科举之路，不然，回去没法跟李嵩大人交代。

他咬着牙，厉声喝道：“放肆！你们想造反吗？本官是朝廷命官，奉提学道的命令核查童生资格，你们竟敢聚众抗法，阻拦本官办公事？我看你们罗氏宗族，是不想活了！”

“朝廷命官，就该秉公执法，而不是拿着鸡毛当令箭，栽赃陷害！”罗明从三个伯父、父亲的身后，慢悠悠地走了出来，小小的身子，站在三兄弟的身前，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑意，看着刘修文，道，“刘教谕，你说你有举报信，有证据，那就拿出来给大家看看。要是证据确凿，我跟你回县衙，绝无半句怨言。可要是你拿不出来，那今天这事，恐怕就不能善了了。”

他的声音，依旧是软乎乎的孩童语气，却带着一股不容置疑的力量，传遍了整个祠堂门口。

刘修文看着罗明，看着他眼里那抹看透一切的戏谑，心里的火气更盛，却又莫名的发虚。他手里的举报信，不过是李茂派人送来的一纸空文，哪里有什么真凭实据？他本来想着，借着官府的威势，把罗明吓住，直接带回县衙，大刑伺候，不怕他不认罪，可没想到，罗家村的人，竟然如此团结，根本不吃他这一套。

他站在台阶上，进也不是，退也不是，脸色一阵青一阵白，像个被架在火上烤的小丑。

灯笼的光，晃在他的脸上，把他的窘迫与阴鸷，照得清清楚楚。而罗明身后的罗家三兄弟，依旧站得笔直，目光坚定，没有半分退让。

一年的时间，那个三房倾轧、一盘散沙的罗家，早已不复存在。取而代之的，是一个兄弟同心、宗族和睦的罗氏宗族，是罗明用道理，用真心，一点点凝聚起来的，最坚实的后盾。

刘修文僵在台阶上，半天进退不得，手里的举报信，捏得皱巴巴的，却始终不敢拿出来。

他心里清楚，这封举报信，根本就没有任何真凭实据，不过是李茂为了泄愤，随口捏造的几句污蔑之词，真要是拿出来，只会被罗明当众戳穿，落得个栽赃陷害的罪名，反而给自己惹一身麻烦。

就在他骑虎难下的时候，村口的小路上，传来了一阵急促的马蹄声，伴随着一声清朗的呵斥：“刘教谕！你在这里干什么？”

众人循声望去，只见两匹快马，顺着村口的小路疾驰而来，为首的那个，身穿七品官服，面容方正，正气凛然，正是寿光县县令张慎言。他身后跟着的，是县衙的师爷，还有几个捕快。

刘修文看到张慎言，脸色瞬间煞白，心里咯噔一下，暗道不好。他怎么也没想到，张慎言竟然会亲自跑到罗家村来。

张慎言勒住马缰，翻身下马，快步走到祠堂门口，先是对着罗老根和罗海几人，拱了拱手，随即转过身，看着刘修文，脸色沉得像墨一样，厉声喝道：“刘修文！谁给你的权力，让你带着县衙的差役，跑到罗家村来闹事的？谁给你的权力，让你擅自核查童生资格，还扬言要革去罗明的童生功名？”

“张……张县令……”刘修文吓得浑身一抖，连忙躬身行礼，结结巴巴地道，“下官……下官是奉了山东提学道张大人的命令，核查寿光县童生的资格，罗明是府试案首，下官……下官自然要重点核查……”

“胡说八道！”张慎言厉声打断他，从怀里掏出一封公文，扔在他的脸上，喝道，“提学道的公文，明明写着，下月上旬，才开始核查童生资格！你现在擅自行动，还带着差役围堵罗氏宗祠，恐吓百姓，栽赃陷害府试案首，你到底想干什么？是谁给你的胆子？”

刘修文被公文砸在脸上，却不敢躲，也不敢捡，只是低着头，浑身抖得像筛糠一样，半天说不出一句话来。他知道，张慎言早就看他不顺眼了，这次被抓了个正着，肯定不会放过他。

张慎言看着他这副样子，更是怒火中烧，厉声喝道：“立刻带着你的人，滚回县城去！从今日起，停职反省！听候发落！要是再敢借着核查童生资格的由头，到处惹是生非，栽赃陷害，本官立刻上书提学道和按察司，革了你的教谕之职！”

“是……是……下官遵命……下官这就滚……这就滚……”刘修文如蒙大赦，连忙点头哈腰，对着张慎言连连作揖，转身对着身后的差役，厉声喝道，“还愣着干什么？走！滚回县城！”

十几个差役，早就不想待在这里了，闻言，立刻收起水火棍，跟着刘修文，灰溜溜地跑了，连头都不敢回，像一群丧家之犬，很快就消失在了暮色里。

祠堂门口的罗家族人，看着刘修文狼狈逃窜的背影，纷纷爆发出了震天的叫好声和笑声，悬着的心，终于放了下来。

罗明对着张慎言，躬身一揖，软乎乎的声音，带着感激，道：“多谢张县令，亲自赶来，为我们罗家村解围。”

“明儿，不必多礼。”张慎言连忙扶起罗明，看着他，眼里满是赞许，也满是歉意，道，“是本官管束下属不严，让刘修文跑到这里来闹事，惊扰了你和罗氏宗族，是本官的不是。我也是刚收到消息，说刘修文带着差役来了罗家村，就立刻赶了过来，还好没来晚。”

罗老根和罗海、罗江三兄弟，也纷纷上前，对着张慎言，拱手作揖，连连道谢。

张慎言又跟众人寒暄了几句，交代了几句院试前的注意事项，让他们安心备考，不用理会刘修文的小动作，有什么事，直接去县衙找他，就带着人，匆匆赶回县城去了。毕竟是一县父母官，县里还有一堆公务，等着他处理。

张慎言走后，祠堂门口的喧闹，渐渐平息了下来。暮色越来越浓，祠堂里的烛火，也点了起来，昏黄的光，透过祠堂的门窗，照了出来，落在院子里的青石板上，暖融融的。

罗老根拄着拐杖，看着罗江三兄弟，又看了看罗明，叹了口气，道：“都进祠堂吧。当着祖宗的牌位，有些话，该说清楚了。”

众人闻言，都纷纷点了点头，跟着罗老根，走进了罗氏宗祠。

宗祠里，烛火通明，香烛的烟气，袅袅地升着，弥漫在整个大殿里。正墙上，供奉着罗氏历代祖先的牌位，整整齐齐，庄严肃穆。烛火跳动着，光影落在牌位上，仿佛历代祖先，都在静静地看着殿里的众人。

罗老根走到香案前，上了三炷香，拜了三拜，转过身，看着站在殿里的众人，目光最终落在了罗江的身上，沉声道：“老大，你有什么话，要跟祖宗说，要跟你二弟、三弟说，跟明儿说吗？”

罗江的身子，微微一颤，抬起头，看了看墙上的祖宗牌位，又看了看身边的罗海、罗河，最后看向站在罗海身边的罗明，脸上露出了浓浓的愧疚。

他深吸了一口气，往前走了两步，“噗通”一声，跪在了祖宗牌位前，又对着罗海、罗河，重重地磕了三个头，声音沙哑，带着浓浓的悔意，道：“爹，娘，列祖列宗在上，二弟，三弟，明儿，我罗江，以前不是个东西。”

他的额头，磕在青石板上，发出沉闷的声响，磕得通红，甚至渗出了血丝。

“以前，我仗着自己是长房长子，掌着家里的权，偏心自私，贪婪蛮横，联合爹娘，欺负二弟一家，克扣赈灾粮，霸占好地，处处给二弟一家使绊子，明儿刚醒过来的时候，我甚至还想把他们一家，赶出罗家村。”罗江的声音，越来越低，带着哽咽，“我混账，我不是人，我对不起祖宗，对不起二弟，对不起三弟，更对不起明儿。”

殿里安安静静的，只有烛火跳动的噼啪声，还有罗江哽咽的声音。

罗海看着跪在地上的大哥，眼眶也红了，连忙上前，想去扶他，道：“大哥，都过去了，别说了，快起来。”

“不，我要说。”罗江摆了摆手，没有起身，继续道，“这一年多，我看着明儿，带着我们全村人，开荒修渠，定乡约，办义学，让我们全村人，都吃饱了饭，过上了好日子。我看着明儿，才明白，什么叫兄弟同心，其利断金，什么叫宗族兴旺，靠的不是倾轧算计，是同心同德。”

“以前，我总觉得，掌着权，占着好地，捞着好处，就是有本事。现在我才知道，我错了，错得离谱。一家人，一条心，才能把日子过好；一个宗族，拧成一股绳，才能兴旺发达。”

罗江说着，又对着罗海、罗河，重重地磕了一个头，道：“二弟，三弟，以前是大哥对不住你们。今天，当着祖宗的牌位，我罗江对天发誓，从今往后，我一定痛改前非，跟二弟、三弟，同心同德，守护好我们罗家，守护好罗家村，绝不再做半点对不起家人，对不起祖宗的事。要是我再犯浑，天打雷劈，不得好死！”

这话一出，站在旁边的王氏，也忍不住哭了，上前一步，跟着罗江跪了下来，对着罗海、柳素娘，磕了个头，哽咽着道：“二弟，弟妹，以前是嫂子对不住你们，嘴碎，刻薄，天天搬弄是非，欺负你们一家。从今往后，我一定改，跟弟妹好好相处，守护好这个家，要是我再嚼舌根，再搬弄是非，就让我烂了舌头！”

罗海和柳素娘，看着跪在地上的大哥大嫂，眼眶都红了，连忙上前，一左一右，把他们扶了起来。罗海拍了拍罗江的肩膀，声音哽咽，道：“大哥，过去的事，都过去了。我们是亲兄弟，打断骨头连着筋，哪有什么解不开的仇怨。以后，我们兄弟三个，一条心，好好过日子，把罗家发扬光大，不让祖宗蒙羞。”

“对！大哥，二哥，我们兄弟同心，其利断金！”罗河也上前一步，握住了罗江和罗海的手，眼里满是激动。

三兄弟的手，紧紧地握在了一起，在祖宗的牌位前，在摇曳的烛火里，握得死死的，再也没有了往日的隔阂与猜忌。

一年的时间，所有的旧怨，所有的倾轧，所有的矛盾，都在这一刻，烟消云散。

罗明站在旁边，看着这一幕，嘴角勾起了一抹温和的笑意。他知道，从这一刻起，罗家的家风，才算真正的正了。兄弟同心，家族和睦，这才是一个家族，兴旺发达的根本。

老子说“修之于家，其德乃余”，他的齐家之路，到这一刻，才算真正的圆满。

宗祠里的烛火，依旧在摇曳着，暖融融的光，落在三兄弟紧握的手上，也落在了殿里每一个人的脸上。

罗江三兄弟，互相拍着肩膀，说着过往的误会，说着未来的打算，眼眶都红了，却又都笑着，满是失而复得的兄弟情分。王氏和柳素娘，也站在一起，手拉着手，说着体己话，以前的那些嫌隙，那些矛盾，都在这一刻，彻底化解了，妯娌俩，笑得眉眼弯弯，亲如姐妹。

就在这时，殿外传来了一阵急促的脚步声，一个半大的孩子，风风火火地跑了进来，正是罗家旺。

他刚从护村队巡查回来，听说了刘修文带着差役来闹事的事，急得一路狂奔，跑得上气不接下气，冲进宗祠，第一眼就看到了罗明，立刻快步跑了过去，上下打量着罗明，急声问道：“明儿！你没事吧？刘修文那个混蛋，没把你怎么样吧？我听说他带着人来抓你，我带着少年队的兄弟们，都往这边赶了！”

他说着，撸起了袖子，脸上满是焦急，也满是愤怒，像一头护崽的小豹子，只要罗明说一句受了委屈，他就能立刻冲出去，找刘修文拼命。

罗明看着他满头大汗、气喘吁吁的样子，嘴角的笑意更浓了，摇了摇头，道：“堂哥，我没事，张县令已经来了，把刘修文赶走了，你别担心。”

“没事就好，没事就好。”罗家旺长长地松了一口气，拍了拍自己的胸口，悬着的心，终于放了下来。随即，他又皱起了眉头，咬着牙，恶狠狠地说道，“这个刘修文，真是个混蛋！之前就处处找你的麻烦，现在又来这一套！下次再让我看到他，我非好好教训教训他不可！”

罗江看着自己的儿子，又看了看罗明，脸上露出了欣慰的笑意，沉声道：“家旺，你能有这份心，爹很高兴。以前，你跟着爹，欺负明儿，处处跟明儿作对，爹对不起明儿，也没教好你。现在，你能明事理，知道护着弟弟，爹很欣慰。”

罗家旺听到父亲的话，脸瞬间红了，挠了挠头，低下头，看着罗明，眼里满是愧疚，道：“明儿，以前……以前是哥不对。哥以前混账，不懂事，欺负你，还把你推下河，差点害了你……哥对不起你。”

他说着，从怀里，掏出了一个用红布包着的东西，双手捧着，递到了罗明的面前，脸涨得通红，道：“明儿，这是我攒了好几年的压岁钱，还有我平时打猎、挖草药，攒下来的钱，一共二两银子。我知道，你马上要参加院试了，要买笔墨纸砚，要去府城赶考，要用钱。这点钱，你拿着，就算哥……就算哥给你赔罪了。”

罗明低头看去，只见那红布包，被摩挲得发亮，显然是被他藏了很久，小心翼翼地保管着。红布包的边角，还有几个补丁，是他自己缝的，针脚歪歪扭扭，却缝得很结实。

二两银子，对现在的罗家来说，不算什么，可对一个九岁的孩子来说，这已经是他全部的积蓄了。是他一点点攒下来，藏了好几年的宝贝。

罗明看着那红布包，又看了看罗家旺涨得通红的脸，看着他眼里的愧疚与真诚，心里涌上一股暖意。

他还记得，刚穿过来的时候，这个堂兄，天天带着村里的孩子，欺负他，抢他的糠饼，骂他是傻子，最后更是把他推下河，害死了原主，才让他魂穿到了这个身体里。

可这一年多的时间，这个顽劣蛮横的堂兄，一点点地变了。从一开始的不服气，处处跟他作对，到后来的敬佩，心服口服，再到现在，把自己全部的积蓄都拿出来，给他赶考用，甚至愿意为了他，去跟官府的人拼命。

这一年的时间，不仅是罗江变了，罗家旺，也彻底变了。从一个顽劣蛮横、欺负弱小的顽童，变成了一个明是非、懂担当、护弟弟的男子汉。

罗明没有接那红布包，只是抬起头，看着罗家旺，笑了笑，道：“堂哥，钱我不能要。你的心意，我领了。以前的事，都过去了，我早就忘了。我们是兄弟，本来就该互相护着，不用什么赔罪不赔罪的。”

“不行！你必须拿着！”罗家旺急了，把红布包往罗明手里塞，急声道，“明儿，我知道，现在咱们家不缺这点钱，可这是我的一点心意！你马上要去府城参加院试，以后还要去济南府参加乡试，去京城参加会试，要用钱的地方多着呢！你拿着，就算哥给你凑的盘缠！你要是不拿，就是还记着哥的错，不肯原谅哥！”

他说着，眼眶都红了，手举着红布包，不肯收回来，像个倔强的孩子。

罗明看着他这副样子，笑了笑，只好接过了红布包，掂了掂，道：“好，那我就收下了。谢谢堂哥。这钱，我就当是你给我的投资，等我以后中了进士，当了官，十倍百倍地还给你。”

“不用还！不用还！”罗家旺看着他收下了红布包，瞬间笑了起来，笑得像个傻子，挠了挠头，道，“只要你能中举，能中进士，光宗耀祖，哥就高兴了！别说这点钱，就算是让哥为你拼命，哥都愿意！”

他说着，猛地挺直了腰杆，对着罗明，举起了右手，像护村队宣誓一样，掷地有声地说道：“明儿，我罗家旺对天发誓，从今往后，你就是我亲弟弟！谁敢欺负你，谁敢跟你作对，我就跟他拼命！我带着少年队的兄弟们，一辈子护着你！刀山火海，绝无半句怨言！”

他的声音，稚嫩却坚定，在庄严肃穆的宗祠里，回荡着，撞在祖宗的牌位上，又弹了回来，满是少年人的热血与担当。

殿里的众人，看着这一幕，都纷纷笑了起来，眼里满是欣慰。

罗明看着眼前这个九岁的少年，看着他眼里的坚定与真诚，也笑了，伸出手，拍了拍他的肩膀，道：“好，堂哥，我记住了。以后，我们兄弟俩，一起往前走。”

“好！一起往前走！”罗家旺用力点了点头，笑得更欢了。

烛火摇曳，映着两个少年的身影，一个七岁，一个九岁，站在罗氏宗祠的祖宗牌位前，肩并肩站着，像两棵刚长起来的小白杨，生机勃勃，充满了力量。

以前的那些仇怨，那些矛盾，那些针锋相对，都在这一刻，彻底烟消云散。剩下的，只有兄弟同心，只有血脉相连的守护与扶持。

宗祠里的事了了，兄弟和睦，妯娌同心，整个罗氏宗族，都沉浸在一片和睦的暖意里。

转眼就到了第二天清晨。

秋末的清晨，寒气很重，弥河两岸的田埂上，都结了一层薄薄的白霜，踩上去，沙沙作响。天刚蒙蒙亮，东方的天际，刚露出一点鱼肚白，淡青色的天光，洒在一望无际的田野上，刚种下去的冬小麦，冒出了细细的嫩芽，沾着露水，在晨光里，闪着细碎的光。

田埂上，走着三个身影，正是罗江、罗海、罗河三兄弟。

罗江走在最前面，手里拿着一根木棍，时不时地蹲下身，扒开田埂上的土，看看地里的墒情，看看麦苗的长势，嘴里还念念有词，像个经验老道的老把式。

罗海跟在中间，手里拿着一卷书，时不时地停下来，跟罗江讨论着什么，脸上满是认真。换做以前，他一个落魄秀才，是从来不会下地的，更不会跟罗江这个泥腿子，讨论种地的事。可现在，他跟着罗明，明白了圣贤的道理，从来都不是藏在书里，而是藏在田间地头，藏在百姓的日子里，也渐渐放下了读书人的架子，跟着大哥，学起了种地的学问。

罗河走在最后面，手里拿着一个算盘，还有一个账本，时不时地停下来，在账本上记着什么，算着什么，眉头微微皱着，一脸的认真。

三兄弟，顺着田埂，一步步地往前走，把罗氏宗族的公田，还有各家的私田，都看了一遍，从日出东方，一直走到日上三竿，太阳升得老高，田埂上的白霜，都化了，才停下来，坐在田埂边的老槐树下，歇脚。

罗江拿起腰间的水囊，灌了一口凉水，擦了擦嘴，看着眼前一望无际的麦田，叹了口气，道：“今年的墒情不错，冬小麦都出芽了，长势也很好，只要冬天不闹大的冻灾，明年夏天，肯定是个丰收年。”

罗海点了点头，看着地里的麦苗，道：“大哥说得是。明儿说了，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，这麦子，从种下去，到收上来，要大半年的时间，半点都马虎不得。以前我总觉得，种地是粗鄙之事，现在才明白，这地里的学问，不比圣贤书里的少。”

“可不是嘛。”罗江笑了笑，拍了拍罗海的肩膀，道，“二弟，你以前啊，就是读书读傻了，总觉得君子远庖厨，看不起种地的。现在能明白这个道理，就不晚。咱们老百姓，靠地吃饭，靠天吃饭，这地里的学问，就是最大的学问。”

罗海也笑了，点了点头，道：“还是明儿点醒了我。他说，孔圣人都说，吾少也贱，故多能鄙事。我连种地都不懂，还谈什么修身齐家治国平天下，简直是笑话。”

三兄弟相视一笑，都想起了罗明那个七岁的孩子，眼里满是欣慰，也满是骄傲。

罗河合上账本，抬起头，看着两个哥哥，道：“大哥，二哥，我算了一下，今年秋收，我们族里的公田，一共收了八百六十石麦子，除去义仓的存粮，义学的开销，还有给族里孤寡老人的接济，剩下的，按工分分给各家，账目都清清楚楚，分毫不差。等会儿回去，我就把账目贴在祠堂门口，让全族的人都看看。”

“好！”罗江点了点头，道，“三弟，账目这块，就交给你，我们都放心。明儿定下的规矩，公私分明，账目公开，我们必须严格照着做。以前，我掌家的时候，账目不清，公私不分，中饱私囊，闹得兄弟离心，族里人怨声载道。现在，绝不能再犯以前的错了。”

“大哥放心，我一定把账目管好，绝不出半点差错。”罗河点了点头，一脸的坚定。

罗江看着两个弟弟，心里满是暖意，也满是感慨。以前，他们三兄弟，坐在一起，不是吵架，就是算计，从来没有像现在这样，心平气和地坐在一起，讨论地里的麦子，讨论族里的账目，讨论怎么把日子过好。

他深吸了一口气，看着两个弟弟，认真地说道：“二弟，三弟，我想了一下，以后我们族里的事，就这么分工。我性子急，力气大，懂种地，懂水利，以后族里的农耕、修渠、护村队的事，就归我管。二弟你是读书人，懂圣贤道理，学问好，以后义学的事，族里跟官府、跟周边村子打交道的事，就归你管。三弟你心思细，会算数，做事谨慎，以后族里的账目、义仓、互助社的事，就归你管。”

他顿了顿，继续道：“我们兄弟三个，分工明确，各管一摊，有事一起商量，一起做主，绝不再搞以前那套一言堂，独断专行。你们觉得，怎么样？”

罗海和罗河，听到这话，都对视了一眼，眼里满是赞同。

罗海率先点了点头，道：“大哥说得对，就这么定。我们兄弟三个，分工协作，各尽其能，互相帮衬，一定能把族里的事，打理得井井有条，把我们罗氏宗族，发展得越来越好。”

“我也同意！”罗河也点了点头，道，“大哥管农耕水利，二哥管义学外联，我管账目后勤，分工明确，权责清晰，再好不过了。以后，族里的大事，我们兄弟三个，一起商量着来，少数服从多数，绝不再闹矛盾。”

“好！一言为定！”罗江哈哈大笑起来，伸出了手，放在了中间。

罗海和罗河，也笑着伸出了手，叠在了大哥的手上。三兄弟的手，紧紧地握在了一起，在秋日的阳光下，在一望无际的麦田前，握得死死的。

风卷着麦浪，吹过田野，带着麦苗的清香，吹在三兄弟的脸上，暖融融的。

他们都知道，从这一刻起，罗氏宗族，才算真正的立住了。兄弟同心，分工有序，各尽其能，各负其责，再也没有了往日的倾轧与算计，只剩下同心同德，一起把日子过好的初心。

这就是罗明想要的，齐家之道，从来不是靠强权压制，不是靠算计倾轧，是靠兄弟同心，靠各尽其能，靠互相尊重，互相扶持。

就像孔圣人说的，“兄弟睦，孝在中”，就像老子说的，“修之于家，其德乃余”。一个家族，只有兄弟和睦，家风清正，才能真正的兴旺发达，才能在这风雨飘摇的世道里，站稳脚跟，不被人欺负。

三兄弟坐在田埂上，又聊了很久，聊明年的种植计划，聊水渠的修缮，聊义学的扩建，聊族里的互助社，越聊越投机，越聊越齐心，笑声不断，传遍了整个田野。

日头渐渐升到了头顶，秋日的阳光，暖融融地洒在大地上，洒在一望无际的麦田里，也洒在三兄弟的身上，满是希望，满是安稳。

日子过得飞快，转眼就到了傍晚。

秋日的白天短，太阳刚过晌午，就开始往西斜，没过多久，就沉到了西山后面，暮色再次笼罩了整个罗家村。村里的家家户户，都升起了袅袅的炊烟，混着晚饭的香气，飘在村子里，满是烟火气。

罗氏宗祠的偏房里，灯火通明。

一张宽大的八仙桌，摆在屋子中间，上面铺着厚厚的账本，还有算盘、笔墨纸砚。罗江、罗海、罗河三兄弟，围坐在桌子旁，低着头，对着账本，一笔一笔地核对，神情专注，一丝不苟。

烛火在桌子上的烛台上，静静地燃烧着，跳动的火光，映在三兄弟的脸上，把他们的影子，投在身后的墙上，忽明忽暗，却又稳稳当当。

屋子里很安静，只有算盘珠子噼啪作响的声音，还有笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔夹杂着三兄弟低声的讨论，除此之外，再无别的声响。

罗河坐在桌子的正中间，手里拿着算盘，手指飞快地在算盘珠子上拨动着，噼里啪啦，快得几乎出了残影，眼神专注，眉头微微皱着，一笔一笔地核对着账本上的数字。他是管账的，今天白天，他把族里今年秋收的所有账目，都整理了出来，现在，要跟大哥、二哥，一笔一笔地核对清楚，确保分毫不差。

罗江坐在左边，手里拿着一本工分账，一笔一笔地看着，时不时地指着账本上的数字，跟罗河核对，道：“三弟，这里，罗有根这个月，一共五十个工分，对不对？”

罗河抬头看了一眼，手指在算盘上飞快地拨了几下，点了点头，道：“对，守义仓三十个工，巡水渠十个工，修农具五个工，全勤奖励五个工，一共五十个工，没错。”

“好。”罗江点了点头，在账本上打了个勾，继续往下核对。

换做以前，他对这些账目，从来都是不屑一顾的，以前掌家的时候，账目都是他一个人说了算，想怎么记，就怎么记，想怎么花，就怎么花，从来不会跟两个弟弟核对，更不会公开给全族的人看。可现在，他知道，账目是族里的根本，只有账目清楚，公私分明，才能让族里的人信服，才能让宗族同心同德，没有嫌猜。

罗海坐在右边，手里拿着义学的开销账本，一笔一笔地看着，时不时地跟罗河核对数字，道：“三弟，义学这个月，买笔墨纸砚，一共花了二两七钱银子，对不对？”

“对，我这里有票根，是清河镇文宝斋开的，数目没错。”罗河点了点头，从旁边的一叠票根里，找出了对应的票据，递给了罗海。

罗海接过票根，仔细核对了一遍，确认无误，在账本上打了个勾，继续往下看。

以前的他，对这些银钱账目，从来都是不管不问的，总觉得这些都是俗物，是商贾之事，读书人不屑于理会。可现在，他明白了，义学是族里的大事，每一文钱，都是族里人的血汗钱，必须一笔一笔，清清楚楚，不能有半分含糊。这不仅是对族里人负责，也是对义学里的孩子们负责，更是对圣贤道理的践行。

三兄弟，就这么一笔一笔地核对，从日落西山，一直核对到了深夜，连晚饭，都是柳素娘和王氏，一起做好了，送到宗祠里来的，三兄弟匆匆扒了几口，就又继续核对账目，没有半分懈怠。

终于，到了后半夜，最后一笔账目，也核对完毕了。

罗河把算盘一推，长长地松了一口气，抬起头，看着两个哥哥，笑了笑，道：“大哥，二哥，所有账目都核对完了，分毫不差。今年秋收，公田总收入八百六十石麦子，总开销三百二十石，结余五百四十石，按全族一共一千二百个工分，每个工分，分四升半麦子，正好分完。”

罗江和罗海，也都长长地松了一口气，放下了手里的账本，相视一笑，眼里满是欣慰。

“好！太好了！”罗江哈哈大笑起来，拍了拍桌子，道，“账目清楚，分毫不差，明天一早，我们就把账目，贴在祠堂门口，让全族的人，都看得清清楚楚，明明白白！让大家都知道，族里的每一粒粮食，每一文钱，都花在了哪里，都用在了正道上！”

“没错。”罗海点了点头，道，“明儿说得对，公生明，廉生威。只有我们做长辈的，行得正，坐得端，账目公开，处事公允，族里的人，才会信服我们，才会跟我们一条心。”

罗河也点了点头，把所有的账本，都整理好，装订起来，道：“这些账本，我都整理好了，一份贴在祠堂门口公示，一份存在宗祠的档案里，永久留存，以后不管什么时候，族里的人，都可以随时来查。”

三兄弟说着，都站了起来，伸了个懒腰，活动了一下坐得僵硬的身子。

窗外的夜色，已经很深了，秋夜的风，吹过祠堂的院子，带着一丝寒意，吹得窗棂微微作响。村子里，家家户户都已经熄了灯，陷入了沉睡，只有宗祠的这间偏房，还亮着烛火，在沉沉的黑夜里，像一盏温暖的灯。

罗江走到窗边，推开窗户，看着外面沉沉的夜色，看着村子里零星的灯火，叹了口气，道：“以前，我总觉得，要掌着权，攥着钱，才能让别人怕我，服我。现在我才明白，想要别人服你，不是靠强权，不是靠算计，是靠公道，是靠真心。你对大家真心，大家才会对你真心，你处事公道，大家才会信服你。”

“大哥说得对。”罗海走到他身边，看着窗外，道，“以前，我们兄弟离心，族里一盘散沙，就是因为没有公道，没有真心。现在，我们兄弟同心，处事公允，账目公开，全族的人，自然就跟我们一条心了。”

“这都是明儿的功劳。”罗河也走了过来，笑着道，“要不是明儿，我们兄弟三个，现在还在互相算计，互相倾轧，罗家，也还是以前那个一盘散沙的罗家。这孩子，真是我们罗家的福星，是我们罗氏宗族的希望。”

三兄弟看着窗外的夜色，都不约而同地，想起了那个七岁的侄儿，眼里满是骄傲，也满是感激。

他们活了半辈子，都没活明白的道理，被这个七岁的孩子，用最简单的话，最实在的事，讲得明明白白，透透彻彻。

就在这时，院子里传来了一阵轻轻的脚步声，随即，门被轻轻推开了，罗明小小的身影，出现在了门口，手里提着一个食盒，脸上挂着老顽童式的笑意，道：“三位伯父，父亲，账算完了？我娘和大伯娘，给你们熬了姜汤，煮了鸡蛋，让我给你们送过来，暖暖身子，别冻着了。”

三兄弟看着门口的罗明，都笑了起来，连忙迎了上去。罗江接过食盒，放在桌子上，看着罗明，道：“明儿，这么晚了，你怎么还没睡？”

“等着你们啊。”罗明笑了笑，走到桌子边，打开食盒，把里面的姜汤和鸡蛋，端了出来，道，“我就知道，你们肯定要核对到深夜，秋夜天凉，喝碗姜汤，暖暖身子。”

三兄弟看着碗里热气腾腾的姜汤，看着罗明眼里的关切，心里都涌上一股浓浓的暖意。

他们端起姜汤，喝了一口，辛辣的暖意，从喉咙里，一直暖到了心底，驱散了深夜的寒意，也驱散了所有的疲惫。

罗明坐在桌子边，看着他们，笑着道：“三位伯父，父亲，账目都核对清楚了？”

“清楚了！分毫不差！”罗海点了点头，看着儿子，眼里满是骄傲，道，“明儿，你说得对，账目公开，公私分明，才能让族里人信服，才能让兄弟同心。我们都明白了。”

罗明笑了笑，道：“我就知道，三位伯父和父亲，一定能做到。兄弟同心，其利断金。只要我们一家人，一条心，就没有过不去的坎，没有办不成的事。以后，不管是刘修文，还是李嵩，还是萧党，不管他们想耍什么花招，我们都不怕。”

“对！明儿说得对！”罗江把碗往桌子上一放，掷地有声地道，“以后，谁敢找我们罗家的麻烦，谁敢欺负明儿，我们兄弟三个，第一个不答应！我们罗氏宗族，拧成一股绳，谁也不怕！”

罗海和罗河，也都用力点了点头，眼里满是坚定。

烛火依旧在跳动着，暖融融的光，洒满了整个屋子，映着三兄弟坚定的脸，也映着罗明小小的身影。

屋外的秋夜，寒意正浓，可屋子里，却满是暖意，满是兄弟同心的安稳，满是宗族和睦的希望。

一碗姜汤下肚，三兄弟身上的寒意和疲惫，都驱散了不少，精神也好了很多。

罗明陪着他们，说了一会儿话，看着他们把鸡蛋都吃了，就准备收拾食盒，回去睡觉。毕竟天已经很晚了，明天一早，还要去义学里，给孩子们上课，还要准备院试的功课。

可就在这时，祠堂的大门，突然被人猛地撞开了，一个浑身是泥、脸上带着血的汉子，跌跌撞撞地冲了进来，一进门，就“噗通”一声，摔倒在了地上，嘴里还急促地喊着：“罗……罗族长！罗先生！不好了！出大事了！”

众人都被这突如其来的变故，吓了一跳，脸色瞬间变了。

罗江反应最快，一个箭步冲了上去，扶起那个汉子，定睛一看，竟然是柳家庄的人，柳素娘的本家堂弟，柳栓子。只见他浑身是泥，衣服被划得破破烂烂的，额头上流着血，脸色惨白，嘴唇干裂，显然是跑了很远的路，拼了命赶过来的。

“栓子？怎么是你？出什么事了？”罗江急声问道，心里瞬间涌上一股不好的预感。

柳栓子看到罗江，又看到了旁边的罗明和罗海，眼睛瞬间红了，抓着罗江的胳膊，声音哽咽，带着哭腔，急声道：“罗大哥！海哥！明儿！不好了！柳家庄出事了！青州府按察司的人，带着兵，把柳家庄围了！把我大伯，还有我三个堂哥，都抓走了！说他们瞒报田亩，偷税漏税，要押到青州府大牢里去！”

这话一出，像一道惊雷，在屋子里炸响了。

罗海的脸色瞬间煞白，身子晃了晃，差点摔倒，急声道：“你说什么？我岳父和三个内兄，被抓走了？什么时候的事？到底是怎么回事？”

柳素娘是柳老栓的女儿，柳山、柳林、柳河三兄弟，是罗明的亲舅舅，柳家父子，就是罗海的岳父和内兄，是罗家最亲的亲戚。现在柳家父子被按察司的人抓走了，这简直是塌天的大事！

罗明的脸色，也瞬间沉了下来，眼里的笑意散了，取而代之的，是一股冰冷的锐利。他心里瞬间就明白了，这根本就不是什么瞒报田亩，偷税漏税，这是李嵩和刘修文，冲着他来的。

昨天，刘修文带着人来罗家村，想借着核查童生资格的由头，找他的麻烦，被张慎言赶跑了，没能得逞。他们一计不成，又生一计，转头就对柳家下手，抓了柳家父子，想借着柳家，把他也拖下水，甚至逼他出面，掉进他们布好的陷阱里。

这是典型的祸水东引，围魏救赵，阴狠毒辣，不留余地。

“就是……就是今天傍晚的事。”柳栓子喘着粗气，急声道，“天刚擦黑，青州府按察司的李大人，带着几十个营兵，还有县衙的差役，突然就把柳家庄围了，冲进大伯家，把大伯和三个堂哥都抓了，说他们瞒报了二十亩田亩，偷税漏税，犯了王法，当场就给锁了，押着往青州府去了！”

“他们还说……还说……”柳栓子说着，看了一眼罗明，嘴唇抖了抖，继续道，“他们说，柳家瞒报田亩，都是为了给罗明凑赶考的盘缠，给罗明办学堂，罗明是幕后主使！还要……还要来抓你！我趁着他们不注意，从村子后面的小路跑了出来，拼了命跑过来，给你们报信，让你们赶紧想办法！”

这话一出，屋子里的众人，瞬间炸开了锅。

罗江猛地一拍桌子，眼睛红得像要喷火，厉声喝道：“混蛋！简直是混蛋！柳家庄的田亩，都在县衙户房登了记，交了赋税的，何来的瞒报一说？这分明是栽赃陷害！冲着明儿来的！”

“肯定是李嵩和刘修文干的！”罗河也咬着牙，脸色铁青，道，“昨天刘修文在我们这里碰了一鼻子灰，没能把明儿怎么样，就转头对柳家下手，想借着柳家，把明儿拖下水，真是太歹毒了！”

罗海站在原地，浑身都在抖，脸色惨白，额头上的冷汗，顺着脸颊往下淌。柳老栓和三个内兄，对他恩重如山，以前罗家落魄的时候，柳家没少帮衬他们，现在柳家父子因为他，因为明儿，被官府抓了，押进了大牢，他心里又急又愧，像被刀割一样。

柳素娘要是知道了这个消息，还不知道会急成什么样。

最让他担心的是，按察司的人，已经说了，这事跟明儿有关，是明儿指使的，这要是真的定了罪，不仅柳家父子要掉脑袋，明儿的童生资格要被革掉，甚至还要跟着一起坐牢，一辈子都毁了！

罗海越想越急，身子晃了晃，差点栽倒在地。

“爹，别急。”罗明快步上前，扶住了父亲，小小的身子，站在父亲身前，稳稳当当，脸上没有半分慌乱，依旧是那副从容不迫的样子，只是眼里的寒意，更浓了。

他抬起头，看着众人，一字一句地说道：“这事，明显是冲着我来的。李嵩和刘修文，知道动我不容易，就转头对柳家下手，想逼我出面，掉进他们布好的陷阱里，给我扣上偷税漏税、幕后主使的帽子，断我的科举之路，甚至要我的命。”

“明儿，那我们现在怎么办？”罗江急声问道，“柳家父子，是我们的亲人，我们不能不管！可这明显是个陷阱，等着你跳进去，我们要是出面，就正好中了他们的计了！”

众人都看向罗明，眼里满是焦急，也满是信任。他们都知道，现在这个时候，只有罗明，能拿主意，能想出办法，救出柳家父子，破了这个局。

罗明低着头，手指轻轻摩挲着下巴，脑子里飞速地运转着，像一盘精密的棋局，一步步地推演着，李嵩和刘修文的每一步棋，每一个陷阱，都在他的脑子里，拆解得清清楚楚。

过了好一会儿，他抬起头，眼里闪过一丝凌厉的锋芒，随即又勾起一抹老顽童式的戏谑，嘴角勾起一抹冷笑，道：“他们想给我布陷阱，想祸水东引，逼我跳进去，那我就将计就计，给他们来个反包围。”

他顿了顿，看着众人，一字一句地，开始安排：“大伯，你立刻带着护村队的人，连夜赶去柳家庄，守住柳家，安抚好柳家庄的百姓，把柳家的田亩账册、赋税票据，全都找出来，收好，那是我们最关键的证据。”

“二伯，你立刻去县城，找张慎言县令，把事情的来龙去脉，跟他说清楚，请他出面，帮我们核查柳家的田亩赋税记录，拿到官方的证据。”

“父亲，你在家，安抚好我娘，别让她急坏了身子，看好家里，守好义学和义仓，别让刘修文再趁机搞什么小动作。”

“三舅柳石，你立刻快马赶去青州府，找周怀安先生和张慎学政，把事情告诉他们，请他们出面，在按察司那边，稳住局面，别让他们在大牢里，对我外公和舅舅们动刑。”

罗明的声音，依旧是软乎乎的孩童语气，却条理清晰，指令明确，没有半分慌乱，每一步安排，都严丝合缝，滴水不漏。

众人听着，都纷纷点了点头，悬着的心，瞬间安定了不少。只要罗明不慌，他们就有主心骨，就不怕。

罗江上前一步，看着罗明，急声道：“明儿，那你呢？你干什么？”

罗明笑了笑，眼里闪过一丝戏谑，也闪过一丝坚定，道：“我？我要亲自去一趟青州府。他们不是想引我去吗？那我就去。我倒要看看，李嵩布的这个局，到底有多厉害，能不能困得住我。”

这话一出，众人都瞬间变了脸色，齐声劝阻道：“明儿！不行！太危险了！”

“青州府是李嵩的地盘，他布好了天罗地网，就等着你去呢！你不能去送死啊！”

“对啊明儿！有什么事，我们去办就行，你不能亲自去！”

罗明看着众人焦急的样子，笑了笑，摆了摆手，道：“各位伯父，父亲，你们放心，我不会有事的。他们想抓我的把柄，想给我扣帽子，可我身正不怕影子斜，没做过的事，他们就算说破了天，也定不了我的罪。”

“更何况，外公和舅舅们，是因为我被抓的，我不可能躲在后面，让他们替我受罪。我必须去，不仅要把他们救出来，还要把李嵩和刘修文，栽赃陷害的证据，全都挖出来，让他们搬起石头，砸自己的脚。”

他的声音不大，却带着一股不容置疑的坚定，一股一往无前的气场，从他小小的身子里，散发出来，让在场的所有人，都瞬间安静了下来。

他们都知道，罗明决定的事，从来都不会改。而且，他们也相信，这个七岁的孩子，从来都不打无准备的仗，他既然敢去，就一定有破局的办法。

夜色越来越浓，青州府的方向，仿佛已经张开了一张巨大的网，等着罗明跳进去。一场针对柳家的构陷，一场针对罗明的绝杀陷阱，已经彻底拉开了序幕。

而罗明，站在宗祠的烛火里，小小的身子，稳稳当当，眼里没有半分惧色，只有一抹看透一切的从容，和一丝老顽童式的戏谑。

他知道，这一场仗，不仅关乎柳家父子的性命，关乎他的科举之路，更关乎他能不能在青州府，彻底打破李嵩和萧党的围剿，真正的立住脚跟。