景和二十二年的秋，来得比往年更沉些。

弥河的秋汛刚歇，两岸的芦苇就白了头，风卷着芦花，像漫天撒开的碎雪，扑在官道的青石板上，沾在马车的木轮上，滚出两道浅浅的辙印。秋阳斜斜地挂在西边的山尖上，把天染成了半幅赭红，半幅青灰，光穿过稀疏的槐树叶，落在地上，碎成一片一片晃动的金斑，风一吹，就跟着晃，像极了罗明此刻蹲在地上，正逗弄的那群蚂蚁。

马车停在官道旁的老槐树下，周怀安先生坐在车辕上，手里捧着一卷《道德经》，花白的胡子被风吹得微微晃动，眼角的余光，始终落在那个蹲在地上的小小身影上。柳石按着腰间的腰刀，站在马车旁，脊背挺得笔直，目光扫过四周的旷野，耳尖听着远近的动静，半点不敢松懈。

唯有罗明，像个全然不知世事的七岁孩童，蹲在树根下，手里捏着一根细细的草茎，拨弄着地上的蚁群。

一群黑蚂蚁，正围着半块掉落的麦饼，忙得团团转。十几只蚂蚁扛着麦饼，往蚁穴的方向挪，旁边还有几只蚂蚁，来回穿梭，像是在引路，又像是在维持秩序，另有几只落单的蚂蚁，凑过来想抢，立刻就被围上来的蚂蚁赶了开去。

罗明蹲在地上，腮帮子微微鼓着，嘴里还叼着半块麦饼，是柳素娘早上给他烙的，焦香酥脆。他用草茎轻轻一拨，把那几只抢食的蚂蚁拨到了一边，嘴里还念念有词，声音软乎乎的，带着孩童特有的奶气，却又藏着几分看透世情的通透：“抢什么抢？各干各的活，各吃各的粮，不好吗？非要抢别人的，到头来，挨了打，饼也没吃到，图什么？”

柳石听着，忍不住笑了，低声道：“明儿，一群蚂蚁而已，你还跟它们讲道理？”

罗明抬起头，黑亮的眼睛弯了弯，像两泓浸了秋光的清泉，嘴角勾起一抹老顽童式的戏谑，晃了晃手里的草茎，道：“三舅，你别看它们小，这蚁群里的道理，跟人世间的道理，一模一样。你看那扛饼的，是干活的百姓；那引路的，是管事的里正族长；那抢食的，就是那些不干活，只想着盘剥别人的乡绅恶霸，还有那些满口圣贤道理，实则男盗女娼的伪儒。”

他说着，用草茎点了点蚁穴的方向，继续道：“这蚁穴，就是朝堂。蚁后是皇帝，兵蚁是官兵，工蚁是百姓。皇帝要是不瞎折腾，让工蚁好好干活，兵蚁好好护着，这蚁群就兴旺；要是皇帝天天想着修仙炼丹，底下的兵蚁、工头天天抢百姓的粮，这蚁群，迟早要散。老子说‘治大国若烹小鲜’，就是这个道理，跟治蚁群，没什么两样。”

这番话，从一个七岁孩童的嘴里说出来，软乎乎的语气，却讲透了治世的底层逻辑。周怀安坐在车辕上，手里的书卷顿了顿，抚着长须，缓缓点了点头，眼里满是赞许。

柳石也愣了愣，挠了挠头，看着地上的蚁群，又看了看罗明，咂咂嘴道：“还真是……你这么一说，我这粗人，都听明白了。以前总觉得圣贤书里的道理，玄乎得很，原来就藏在这蚂蚁搬粮里。”

罗明笑了笑，刚要说话，就听到官道远处，传来了一阵急促的马蹄声，伴随着几个人高声的呵斥，由远及近。

柳石瞬间绷紧了身子，手按在了腰刀的刀柄上，目光锐利地看向声音来处。周怀安也放下了书卷，抬起头，眉头微微皱了起来。

只见四匹快马，顺着官道疾驰而来，马蹄踏在青石板上，溅起一片碎石和芦花，很快就到了老槐树下，猛地勒住了马缰，发出一声刺耳的嘶鸣。

马上坐着四个青衫儒衫的读书人，为首的那个，三角眼，山羊胡，面色阴鸷，正是泰山文会上，第一个跳出来刁难罗明，被怼得哑口无言的济南府举人李茂。他身后的三个人，也都是泰山文会上，跟着他一起围攻罗明的萧党门生，各地的落第秀才，伪儒腐生。

李茂勒住马，居高临下地看着蹲在地上的罗明，三角眼里满是怨毒与不屑，冷笑一声，尖着嗓子道：“我当是谁呢，原来是我们山东大名鼎鼎的神童罗明！怎么？泰山文会上，靠着歪理邪说蒙骗了众人，这就夹着尾巴，滚回你那穷乡僻壤的罗家村了？”

罗明慢慢站起身，拍了拍身上的尘土，把嘴里的麦饼咽了下去，拍了拍手上的饼渣，抬起头，看着马上的李茂，脸上没有半分惧色，反而勾起一抹戏谑的笑，像个看着耍猴的顽童，慢悠悠地道：“我当是谁呢，原来是泰山文会上，连麦子和韭菜都分不清的李举人。怎么？在泰山上丢了脸，这是追到这官道上，找补回来了？还是说，李举人觉得，在泰山上辩不过我，在这官道上，带着三个人，就能辩得过了？”

这话一出，李茂的脸瞬间涨成了猪肝色，指着罗明，气得浑身发抖，厉声喝道：“黄口小儿！休要逞口舌之利！你在泰山文会上，非议圣贤，曲解经典，宣扬儒道同源的歪理邪说，蛊惑人心，简直是离经叛道！我今日，就要替圣贤行道，好好教训教训你这个不知天高地厚的竖子！”

他身后的三个秀才，也纷纷附和起来，指着罗明，厉声呵斥，满口的“圣贤教诲”“朱子章句”，唾沫星子横飞，像极了几只被踩了尾巴的公鸡。

秋风吹过，卷起地上的芦花，扑在几人的脸上，罗明站在原地，小小的身子，背着晨光，稳稳当当，看着几人歇斯底里的样子，嘴角的笑意，更浓了几分，像极了看着一群跳梁小丑的老顽童。

一场关乎圣贤本意、儒道本源的论道交锋，就在这荒郊野外的老槐树下，悄然拉开了序幕。

李茂看着罗明脸上的笑意，只觉得那笑里满是嘲讽，心里的火气更盛，猛地翻身下马，身后的三个秀才也跟着下了马，四个人呈扇形，把罗明围在了中间，一副兴师问罪的架势。

柳石上前一步，挡在了罗明身前，手按着腰刀，虎目圆睁，厉声喝道：“你们想干什么？光天化日之下，想欺负一个七岁的孩子？”

“柳护卫，退下。”罗明轻轻拉了拉柳石的衣角，慢悠悠地从他身后走了出来，看着李茂，道，“李举人不是要替圣贤行道吗？不是要教训我吗？我就在这里，你尽管说。只是我丑话说在前头，咱们论道，就论圣贤的本意，别拿那些后人的注疏，当圣旨一样念。要是你只会翻朱熹的章句，不会讲自己的道理，那还是趁早滚回济南府，别在这里丢人现眼。”

这话，像一把刀子，精准地戳在了李茂的痛处。他这辈子，读了半辈子书，读的全是朱熹的四书章句集注，背得滚瓜烂熟，可对孔圣人、李老君的原文本意，却半分都没读懂，只会拿着朱子的注疏，当棍子打人，当帽子扣人。

李茂的脸一阵红一阵白，咬着牙，厉声喝道：“竖子狂妄！朱文公乃儒家正统，代圣贤立言，他的章句，就是圣贤的本意！你竟敢非议朱文公，简直是大逆不道！我问你，你在泰山文会上说，儒道同源，孔圣人与李老君讲的是同一个道理，这话，可是你说的？”

“是我说的。”罗明点了点头，坦然承认，脸上没有半分慌乱，依旧是那副慢悠悠的样子，“怎么？李举人有异议？”

“异议？我何止是异议！”李茂厉声喝道，唾沫星子横飞，“儒道殊途，势同水火！孔圣人讲的是入世济民，克己复礼；李老君讲的是出世避世，无为而治！二者南辕北辙，你竟敢说二者同源，简直是胡说八道，妖言惑众！你这是对圣贤的大不敬！是离经叛道！”

他身后的三个秀才，也纷纷跟着附和，满口的“异端邪说”“毁谤圣贤”，翻来覆去，全是朱子章句里的话，没有一句自己的见解。

周怀安坐在车辕上，看着几人，摇了摇头，眼里满是不屑。这些人，读了半辈子圣贤书，却只学会了扣帽子，打棍子，连圣贤的原文都没读懂，简直是辱没了读书人这三个字。

罗明听着几人的叫嚣，也不生气，反而笑了起来，笑得前仰后合，像个听到了天大笑话的孩童，笑得李茂几人，心里直发毛。

“你笑什么？”李茂厉声喝道，“有什么可笑的？”

“我笑你们，读了半辈子圣贤书，却连圣贤说的话，都没看懂，跟个睁眼瞎一样，还敢在这里，替圣贤行道？”罗明止住笑，嘴角依旧挂着戏谑的笑意，看着李茂，道，“李举人，我问你，孔圣人说的‘吾道一以贯之’，是什么意思？”

李茂一愣，随即脱口而出，像背书一样道：“朱文公注曰：道者，天理也。一以贯之，者，浑然天理，泛应曲当，用各不同。夫子之道，忠恕而已矣！”

他背得滚瓜烂熟，说完，得意地扬了扬下巴，看着罗明，仿佛在说，这下你没话说了吧？

可罗明却摇了摇头，又笑了，道：“我就知道，你只会背朱子的注疏。我问你的是，孔圣人说的这句话，是什么意思，不是问你，朱熹是怎么注解的。你连孔圣人的话，都要靠别人的注解才能懂，还好意思说自己是读圣贤书的？”

李茂的脸瞬间涨红了，厉声喝道：“黄口小儿！休要狡辩！朱文公的注解，就是圣贤的本意！你敢说朱文公错了？”

“我没说他错了，我只是说，他只说了一面，没说全。”罗明摆了摆手，慢悠悠地道，“就像你去地里看麦子，只看到了地面上的麦穗，没看到地底下的根，就说麦子就是麦穗，那不是瞎扯吗？”

他说着，往前走了两步，走到官道旁的田埂上，指着地里刚种下去的冬小麦，对着李茂道：“李举人，你过来看看，这地里的麦子，刚种下去，要等到明年夏天，才能收上来。我问你，种麦子，要先干什么？”

李茂被他问得一愣，看着地里的麦苗，张了张嘴，半天说不出一句话来。他这辈子，除了读书，就是攀附权贵，从来没下过地，哪里知道种麦子要先干什么？憋了半天，才憋出一句：“君子远庖厨，耕稼之事，乃小人所为，我辈读书人，不屑于知道！”

“哦？不屑于知道？”罗明挑了挑眉，嘴角的笑意更浓了，带着几分犀利的嘲讽，“孔圣人说，‘吾少也贱，故多能鄙事’。按你这话的意思，孔圣人，也是你嘴里的小人？”

这话一出，李茂瞬间像被踩了尾巴的猫一样，跳了起来，厉声喝道：“你胡说！我什么时候说孔圣人是小人了？你这是污蔑！是断章取义！”

“我是不是污蔑，大家都听得明白。”罗明摆了摆手，懒得跟他争辩，继续道，“你连种麦子都不懂，我就用种麦子，给你讲讲，什么叫‘吾道一以贯之’，什么叫‘道生一，一生二’，什么叫儒道同源。”

他蹲下身，用手指在田埂的湿泥上，画了一个圈，道：“你看，这个圈，就是道。不管是孔圣人说的‘道’，还是李老君说的‘道’，都是这个圈。这个圈里，有天，有地，有人，有麦子，有蚂蚁，有你，有我，万事万物，都在这个道里。”

他又在圈里，画了一道横线，把圈分成了两半，道：“道生一，一生二。这个一，就是道本身，这个二，就是阴和阳。天为阳，地为阴；男为阳，女为阴；春生为阳，冬藏为阴；看得见的麦穗为阳，看不见的麦根为阴。”

“孔圣人讲的，是阳的这一面。他教我们，怎么做人，怎么做事，怎么入世济民，怎么让百姓吃饱饭，让天下太平，这是看得见的，是阳。李老君讲的，是阴的这一面。他教我们，怎么顺应规律，怎么不瞎折腾，怎么守住根本，这是看不见的，是阴。”

罗明抬起头，看着目瞪口呆的李茂，继续道：“就像种这麦子，孔圣人教你的，是要按时播种，按时浇水，按时锄草，要勤劳，要用心，要让麦子长得好，多打粮，让百姓吃饱饭，这是入世，是阳。李老君教你的，是要顺应农时，不能冬天种麦子，夏天种白菜，不能拔苗助长，不能瞎折腾，要无为，也就是不违农时，不违背规律，这是出世，是阴。”

“你说，这两个，是不是同一个道理？都是为了让麦子长好，让百姓吃饱饭，让天下太平。一个教你该干什么，一个教你不该干什么，本源都是同一个道，怎么就南辕北辙，势同水火了？”

这番话，没有半句晦涩的术语，没有半句空洞的大道理，只用了种麦子这件最普通、最常见的事，就把儒道同源的核心，讲得明明白白，透透彻彻。

周怀安坐在车辕上，抚着长须，缓缓点头，眼里满是赞叹。大道至简，真正的圣贤道理，从来都不是藏在故纸堆里的晦涩注疏，而是藏在穿衣吃饭、耕田种地的日常里。罗明这孩子，是真的读懂了圣贤，读懂了道。

柳石和周围几个路过的百姓，也都听得连连点头，咂咂嘴道：“原来是这么回事！以前总觉得圣贤书里的道理，玄乎得很，原来就跟种麦子一样简单！这小先生，讲得真明白！”

而李茂，站在原地，张着嘴，半天说不出一句话来，脸涨得通红，从脸颊一直红到了脖子根，像个被人当众扒了衣服的小丑，手足无措。他读了半辈子朱子注疏，从来没想过，圣贤的道理，还能这么讲，还能这么简单，这么通透。

他想反驳，却发现自己翻遍了脑子里的朱子章句，竟找不到一句能反驳的话来。因为罗明讲的，全是孔圣人、李老君的原文本意，全是老百姓都能听懂的实在道理，没有半句歪理邪说。

李茂僵在原地，半天缓不过神来，身后的三个秀才，也都面面相觑，你看看我，我看看你，谁也说不出一句反驳的话来。他们跟李茂一样，读了半辈子书，只会背朱子的注疏，哪里懂什么种麦子的道理，更别说从耕稼里，拆解圣贤的本意了。

过了好半天，李茂才终于缓过神来，脸上的红潮褪去，取而代之的，是更深的阴鸷与怨毒。他知道，论道理，他根本辩不过罗明，只能继续扣帽子，打棍子，用圣贤的名头，压这个七岁的孩童。

他咬着牙，厉声喝道：“强词夺理！一派胡言！你用耕稼这种小人鄙事，曲解圣贤经典，简直是对孔圣人的亵渎！孔圣人讲的是修身齐家治国平天下，是君臣父子，三纲五常，岂是你这种田间地头的俚语俗言，能相提并论的？”

他越说越觉得自己有理，声音也越来越大，指着罗明，继续呵斥道：“你一个七岁的黄口小儿，乳臭未干，读过几本书？见过多少世面？竟敢在这里，妄议圣贤，曲解经典！我看你就是仗着一点小聪明，妖言惑众，蛊惑乡愚，迟早要毁了圣贤的道统！”

这话一出，周围几个路过的百姓，都纷纷皱起了眉，脸上露出了不满的神色。什么叫小人鄙事？百姓们靠着耕田种地，养活了全天下的人，怎么到了这个读书人的嘴里，就成了小人鄙事了？

罗明听着，脸上的笑意渐渐散了，黑亮的眼睛里，闪过一丝锋利的寒意，却依旧没有动怒，只是慢悠悠地往前走了两步，看着李茂，道：“李举人说，耕稼是小人鄙事？那我问你，你吃的饭，是从哪里来的？你穿的衣服，是从哪里来的？你住的房子，是从哪里来的？”

李茂一愣，脱口而出道：“自然是花钱买来的！”

“钱是从哪里来的？”罗明紧接着问道，语气依旧平静，却字字逼人，“你一个举人，不种地，不经商，不做工，你的钱，是从天上掉下来的？还是靠着攀附萧党，盘剥百姓，贪墨来的？”

“你胡说！”李茂瞬间炸了毛，厉声喝道，“我的俸禄，是朝廷给的！是皇恩浩荡！”

“朝廷的钱，又是从哪里来的？”罗明步步紧逼，继续问道，“朝廷的赋税，难道不是从百姓种地的田赋里来的？不是从百姓的手里收上来的？你吃的每一口饭，穿的每一件衣，花的每一文钱，都是种地的百姓，用汗水换来的。你靠着百姓养活，却转头骂百姓耕稼是小人鄙事，你这不是端起碗吃饭，放下碗骂娘吗？”

他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一股穿透人心的力量，传遍了整个官道：“孔圣人说，‘民为邦本，本固邦宁’。百姓是天下的根本，耕稼是百姓的根本，你骂耕稼是小人鄙事，就是骂百姓是小人，就是骂孔圣人的民为邦本，是胡说八道！你告诉我，到底是谁，在亵渎圣贤？到底是谁，在离经叛道？”

这番话，像一把重锤，狠狠砸在了李茂的心上，也砸在了周围所有百姓的心上。

周围的百姓，瞬间炸开了锅，纷纷指着李茂，骂了起来：“原来你是这么个东西！我们种地养活了你，你倒骂我们是小人！”

“读了半辈子圣贤书，就读出了这么个狼心狗肺的东西？”

“亏你还是个举人，连个七岁的孩子都不如！连做人的根本都忘了！”

骂声一片，像潮水一样，涌向李茂四人。李茂的脸，一阵红一阵白，青一阵紫，像个开了染坊的，手足无措地站在原地，被百姓的骂声，骂得抬不起头来。

他这辈子，靠着举人的身份，走到哪里，都被人捧着，敬着，从来没有被人这么指着鼻子骂过，还是被一群他眼里的“乡野愚夫”骂得狗血淋头。

罗明看着他狼狈的样子，嘴角又勾起了一抹老顽童式的戏谑，继续道：“李举人，你刚才说，我没读过几本书，没见过多少世面，妄议圣贤。那我再问问你，孔圣人说的‘君子不器’，是什么意思？”

李茂被百姓骂得晕头转向，听到这话，像是抓住了救命稻草一样，连忙道：“君子不器，就是说，君子不能像器具一样，只有一种用处，要博学多才，无所不能！”

这话，是朱子章句里的标准注解，他背得滚瓜烂熟，说完，还得意地扬了扬下巴，仿佛终于扳回了一局。

可罗明却又摇了摇头，笑了，道：“你看，你又只看懂了皮毛，没看懂根本。”

他指着田埂上的锄头，又指了指旁边的镰刀，道：“锄头是用来翻地的，镰刀是用来割麦子的，这就是器。每一样器具，都有它固定的用处，固定的规矩。锄头不能用来割麦子，镰刀不能用来翻地，这就是器的局限。”

“孔圣人说‘君子不器’，不是说君子要无所不能，什么都干，而是说，君子不能像器具一样，被固定的规矩、固定的注解，框死了。不能像你一样，拿着朱子的注疏，当金科玉律，一辈子都跳不出来，成了只会背书的器具，成了别人思想的傀儡。”

罗明的声音，依旧是软乎乎的孩童语气，却字字清晰，像一把刀子，割开了伪儒们最虚伪的面具：“圣贤写经典，是为了告诉我们道理，教我们怎么做人，怎么做事，怎么让百姓过上好日子，不是让我们把经典供起来，把后人的注疏当圣旨，背得滚瓜烂熟，却连最基本的做人的道理都不懂，连百姓的死活都不管。”

“就像你，李举人。你把朱子的章句背得滚瓜烂熟，满口的圣贤道理，君臣父子，可你干的事，是攀附权贵，欺压百姓，拿着圣贤的话，当棍子打人，当帽子扣人。你跟那把只能翻地的锄头，只能割麦子的镰刀，有什么区别？不，你还不如锄头镰刀，锄头镰刀，还能帮百姓干活，你呢？你只会给百姓添堵，只会祸乱圣贤的道统。”

这话一出，周围的百姓，纷纷叫好，掌声一片。

周怀安坐在车辕上，抚着长须，哈哈大笑起来，道：“说得好！说得好啊！不器者，不困于形，不泥于言，方能见圣贤之本心！明儿，你算是把这句话，讲透了！”

李茂站在原地，浑身发抖，嘴唇都哆嗦了，看着罗明，看着周围叫好的百姓，只觉得脸上火辣辣的疼，像被人当众扇了几百个耳光一样。他想反驳，却发现自己无话可说，想发作，却被周围的百姓盯着，不敢动。

他身后的三个秀才，更是吓得缩了缩脖子，恨不得找个地缝钻进去。他们本来想着，跟着李茂，来找这个七岁孩童的麻烦，踩他一脚，讨好李嵩大人，没想到，竟被这个七岁的孩子，怼得哑口无言，当众丢尽了脸面。

李茂看着周围百姓鄙夷的目光，听着他们的叫好声，只觉得自己这辈子的脸面，都在这荒郊野外的老槐树下，丢得一干二净了。他心里的怨毒，已经到了极致，却偏偏辩不过罗明，只能咬着牙，换了个话题，继续发难。

他死死地盯着罗明，厉声喝道：“就算你说的儒道同源，有几分歪理！那我问你，李老君说的‘无为而治’，你又怎么曲解？你宣扬无为而治，难道是要让皇上不理朝政，让官员不理事，让天下大乱吗？你这是妖言惑众，意图谋逆！”

这话，已经不是简单的论道了，而是直接扣上了谋逆的死罪帽子。他知道，辩道理，他辩不过罗明，只能用这种最阴狠的方式，给罗明扣上死罪的帽子，就算今天不能把他怎么样，也能把这话传出去，让官府盯上他，让他永无宁日。

果然，这话一出，周围的百姓瞬间安静了下来，脸上都露出了担忧的神色。谋逆，这可是抄家灭族的大罪啊！这个李举人，真是太歹毒了！

柳石瞬间绷紧了身子，手再次按在了腰刀上，虎目圆睁，死死地盯着李茂，只要他再敢多说一句，就立刻动手。周怀安也收起了笑意，脸色沉了下来，看着李茂，眼里满是寒意。

可罗明，却依旧是那副不慌不忙的样子，仿佛没听到“谋逆”这两个字一样，反而笑了起来，笑得比之前更欢了，像个听到了最可笑笑话的顽童，笑得弯下了腰，捂着肚子，半天直不起身来。

李茂被他笑得心里发毛，厉声喝道：“你笑什么？死到临头了，你还笑？”

“我笑你，不仅没读懂圣贤书，连脑子都没有。”罗明止住笑，抬起头，看着李茂，眼里的笑意散了，取而代之的，是一股与他年龄不符的冰冷与锐利，“李举人，你告诉我，当今皇上，天天在西苑里修道炼丹，不理朝政，把朝堂大权，都交给萧嵩父子，这是不是你嘴里的‘无为’？”

这话一出，李茂瞬间脸色煞白，浑身一抖，差点瘫坐在地上。

当今景和皇帝沉迷修道，二十多年不上朝，把朝政全交给萧嵩父子，这是全天下都知道的事，可从来没有人，敢当众这么说出来。这话要是传出去，被萧党听到了，可是要掉脑袋的！

他身后的三个秀才，也都吓得脸都白了，纷纷往后退了两步，恨不得立刻跟李茂撇清关系。

罗明看着李茂吓得魂飞魄散的样子，嘴角勾起一抹戏谑的冷笑，继续道：“怎么？不敢说了？你不是要跟我论无为而治吗？怎么我一提当今皇上，你就吓成这个样子了？”

他往前走了两步，看着李茂，一字一句地说道：“我告诉你，什么叫真正的无为而治。无为，不是什么都不干，不是躺平，不是不理朝政，不是瞎折腾。无为，是不妄为，不违道，不违背规律，不折腾百姓。”

“老子说‘治大国若烹小鲜’，煮小鱼，不能老是翻来翻去，翻多了，鱼就碎了。治天下也是一样，不能老是变着法子折腾百姓，今天加税，明天修宫殿，后天打仗，让百姓不得安宁。这才是无为而治的本意。”

罗明说着，抬手指了指远处的青州府方向，声音里带着浓浓的嘲讽，继续道：“当今皇上，天天在西苑修道炼丹，不理朝政，这不是无为，是昏庸，是渎职。萧嵩父子，把持朝政，结党营私，贪赃枉法，盘剥百姓，今天加这个税，明天收那个费，让天下百姓，民不聊生，苦不堪言，这不是有为，是妄为，是祸国殃民。”

“而我在罗家村，带着百姓开荒修渠，定乡约，立规矩，按劳分配，让百姓多劳多得，吃饱穿暖，不瞎折腾，不盘剥百姓，让他们顺着农时，好好种地，好好过日子，这才是真正的无为而治。这才是李老君，真正想告诉我们的道理。”

这番话，石破天惊，却又字字在理，句句诛心。

周围的百姓，听得浑身热血沸腾，纷纷点头，眼里满是激动。他们天天被苛捐杂税压得喘不过气，却从来不知道，问题出在哪里，今天被罗明这么一说，瞬间就明白了。原来不是他们不勤劳，是那些当官的，天天瞎折腾，盘剥他们！

周怀安坐在车辕上，看着罗明小小的身影，眼里满是震撼，也满是欣慰。他当了一辈子御史，弹劾了一辈子奸佞，却从来不敢像这个七岁的孩子一样，当众把话说得这么透，这么直白。这孩子，不仅有看透世情的智慧，还有直面黑暗的勇气，将来必成大器。

而李茂，已经吓得浑身瘫软，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。他想呵斥罗明大逆不道，可他心里清楚，罗明说的，全是实话。他想反驳，却发现自己根本无话可说，更不敢接话，生怕一接话，就把自己也卷进去，落得个掉脑袋的下场。

罗明看着他这副怂样，嘴角的嘲讽更浓了，道：“怎么？不说话了？你不是要替圣贤行道吗？不是要教训我吗？怎么现在，连句话都不敢说了？你满口的圣贤道理，忠君爱国，可到了真事上，你连一句实话都不敢说，只会拿着圣贤的话，欺负百姓，欺负一个七岁的孩子，你算什么读书人？你算什么君子？”

“你这种人，就是孔圣人嘴里的‘乡愿，德之贼也’。就是满口仁义道德，一肚子男盗女娼的伪君子。拿着圣贤的经典，当自己攀附权贵的敲门砖，当欺压百姓的棍子，你们这种人，才是真正的离经叛道，才是真正的亵渎圣贤！”

这番话，像一把最锋利的刀，把李茂和他身后的伪儒们，最后一块遮羞布，彻底割了下来，扔在了地上，踩得稀碎。

李茂站在原地，浑身抖得像筛糠一样，看着罗明，看着周围百姓鄙夷的目光，只觉得天旋地转，再也待不下去了。他猛地转过身，连滚带爬地翻身上马，甚至都顾不上招呼身后的三个同伴，狠狠一鞭子抽在马屁股上，调转马头，就朝着济南府的方向，疾驰而去，像一条丧家之犬，连头都不敢回。

他身后的三个秀才，见状，也连忙翻身上马，跟着李茂，狼狈不堪地跑了，连一句狠话都不敢留下。

秋风吹过，卷起漫天的芦花，目送着几人狼狈逃窜的背影，官道上，爆发出了百姓们震天的叫好声和笑声。

李茂几人狼狈逃窜之后，官道上的百姓，纷纷围了上来，对着罗明，拱手作揖，满口的称赞。

“小先生，你说得太好了！真是太解气了！”

“以前总觉得那些读书人，高高在上，说的话我们都听不懂，今天才知道，原来圣贤的道理，是为我们百姓说话的！”

“小先生，你真是活神仙啊！七岁的年纪，就懂这么多道理，将来一定是个青天大老爷！”

百姓们七嘴八舌地说着，眼里满是敬佩，满是感激。他们活了一辈子，从来没有哪个读书人，像罗明一样，把圣贤的道理，讲得这么明白，这么通透，这么替他们百姓说话。

罗明站在人群中间，小小的身子，被围在中间，却没有半分怯场，对着众人，拱了拱手，软乎乎的声音，带着笑意，道：“各位乡亲，不用谢我。圣贤的道理，本来就不是藏在书斋里，给少数人看的，是藏在穿衣吃饭、耕田种地的日常里，给全天下人用的。道在日常，至简至易，只是被那些伪儒，用晦涩的注疏，给藏起来了，给曲解了。”

他说着，弯腰捡起地上的一块土坷垃，举起来，对着众人道：“你们看，这一块土，能种麦子，能种白菜，能盖房子，能养活人，这就是道。道，从来都不是什么玄乎的东西，就在我们身边，在我们每天干的活里，在我们每天过的日子里。”

这番话，简单直白，却又藏着最深的哲理。周围的百姓，听得连连点头，仿佛瞬间开了窍一样，看着罗明的眼神，更加敬佩了。

周怀安从马车上走了下来，走到罗明身边，抚着长须，对着众人笑道：“各位乡亲，你们别看他年纪小，他可是我们山东，几百年来，独一份的奇才。他读懂了圣贤的本心，读懂了道的本源，将来，必定能为天下百姓，做一番大事业。”

众人听着，更是纷纷叫好，对着罗明，又是一阵称赞。

闹了好半天，百姓们才渐渐散去，各自赶路去了。官道上，又恢复了之前的安静，只有秋风卷着芦花，依旧在漫天飞舞。

柳石看着李茂几人逃窜的方向，啐了一口，道：“这群伪儒，真是怂包，辩不过，就只会扣帽子，扣不过，就跑了，真是丢人现眼。”

罗明笑了笑，道：“他们本来就不是来论道的，是来给我扣帽子，找我麻烦的，辩不过，自然就跑了。只是，他们不会就这么算了的。李茂是李嵩的门生，今天在这里丢了这么大的脸，回去肯定会跟李嵩告状，李嵩只会更恨我，接下来的院试，乡试，怕是不会太平了。”

周怀安点了点头，脸上的笑意也散了，沉声道：“明儿说得对。李嵩这个人，心胸狭隘，睚眦必报，之前泰山文会上，他就想置你于死地，现在李茂又在你这里吃了这么大的亏，他肯定会变本加厉，给你布下更多的陷阱。院试就在下个月，我们必须提前做好准备，不能掉以轻心。”

“先生放心，我心里有数。”罗明点了点头，脸上没有半分惧色，反而勾起一抹老顽童式的戏谑，道，“他们想玩，我就陪他们玩。他们想在文会上辩道理，我就跟他们辩；他们想在科举上玩阴的，我就跟他们玩。我倒要看看，是他们的歪理邪说、阴损招数厉害，还是圣贤的道理、百姓的民心厉害。”

他说着，转过身，再次蹲在了老槐树下，看着地上的蚁群，手里的草茎，轻轻拨弄着那些扛着麦饼的蚂蚁，嘴里依旧念念有词，像个全然没把刚才的交锋放在心上的孩童。

可周怀安和柳石都知道，这个七岁的孩童，心里早就把一切都算透了，布好了局。刚才那一番论道，不仅打了李茂的脸，破了伪儒的歪理，更把圣贤的道理，种进了周围百姓的心里。民心所向，就是道之所向，这才是最强大的力量。

秋阳渐渐沉了下去，西边的天空，染成了一片浓烈的赤霞，把罗明小小的身影，拉得很长很长，落在田埂上，落在官道上，稳稳当当，没有半分摇晃。

周怀安看着他的身影，抚着长须，缓缓叹了口气，眼里满是欣慰，也满是期待。景和朝的天，已经阴了二十多年了，或许，这个七岁的孩童，就是那道能刺破阴霾的光。

罗明蹲在地上，玩了一会儿蚂蚁，才站起身，拍了拍身上的土，对着周怀安和柳石，笑了笑，道：“先生，三舅，天快黑了，我们该赶路了，早点回村，免得我爹娘和姐姐，在家里担心。”

“好，赶路。”周怀安笑着点了点头。

柳石应了一声，牵过马车，扶着周怀安上了车，罗明也踩着车凳，爬上了马车。柳石甩了一下马鞭，马车缓缓动了起来，顺着官道，朝着罗家村的方向，驶了过去。

车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响，伴着秋风，伴着芦花，伴着漫天的赤霞，一路向前。

马车上，罗明掀开车帘，看着窗外飞速后退的田野，看着地里刚种下去的冬小麦，看着远处连绵的群山，黑亮的眼睛里，闪过一丝深邃的光芒。

他知道，李茂的这次拦路发难，只是一个开始。李嵩和萧党，不会就这么放过他，接下来的院试，乡试，甚至更远的路，都会有无数的陷阱，无数的构陷，等着他跳进去。

可他不怕。

他前世是个孤独的哲学博士，一辈子都在跟书本打交道，跟道理打交道，却从来没有机会，把自己读懂的道理，用到实处，用到百姓身上。现在，他有了这个机会，有了这个从头再来的人生，他就要一步步地走下去，把那些被伪儒曲解的圣贤道理，正本清源，把那些被萧党搅乱的天下，重新理清楚，让天下的百姓，都能吃饱饭，穿暖衣，过上安稳的日子。

道在日常，至简至易。他的道，从来都不是在书斋里，不是在朝堂上，而是在田间地头，在百姓的饭碗里，在每一个普通人的日子里。

马车一路向前，穿过暮色，穿过秋风，朝着罗家村的方向，越走越近。远处的村庄里，已经升起了袅袅的炊烟，混着晚饭的香气，随着风，飘了过来，温暖而踏实。

马车驶到罗家村村口的时候，天已经擦黑了。

暮色像一张巨大的网，缓缓盖了下来，把整个罗家村，都罩在了里面。村口的老槐树，像一个沉默的巨人，站在暮色里，枝桠横斜，影子拉得很长，落在地上，像一幅扭曲的水墨画。

村里的炊烟，袅袅地升着，混着新米的香气，还有柴火的烟味，飘在空气里。往常这个时候，村口总是很热闹，孩子们在空场上追逐打闹，汉子们扛着锄头从地里回来，妇女们坐在门口纳鞋底，唠家常，人声鼎沸，满是烟火气。

可今天，村口却异常的安静，静得有些诡异。

没有孩子的打闹声，没有村民的说笑声，只有风吹过槐树叶的沙沙声，还有远处几声零星的狗吠，显得格外的空旷。

柳石最先察觉到了不对劲，猛地勒住了马缰，马车停了下来，他手按在腰刀上，目光锐利地扫向村口，沉声道：“不对劲，村里太安静了。”

周怀安也掀开车帘，看向村里，眉头瞬间皱了起来，沉声道：“果然不对劲。村口站着的，是县衙的差役？”

罗明也掀开车帘，顺着周怀安的目光看去，只见村口的祠堂门口，整整齐齐地站着十几个身穿皂衣、腰佩长刀的县衙差役，手里拿着水火棍，面色冷峻，站得笔直，把祠堂门口，围得严严实实。

祠堂的台阶上，站着一个身穿青色官服的人，背对着他们，正对着罗老根和罗江几人，说着什么，罗老根和罗江站在台阶下，低着头，脸色难看，却不敢多说一句话。

罗明的眉头，也微微皱了起来，眼里闪过一丝了然，随即又勾起一抹老顽童式的戏谑，低声道：“看来，李茂的告状信，跑得比我们的马车还快。我们刚在路上怼了他，这边县衙的人，就已经到了。”

“是刘修文。”柳石眯着眼睛，看清了台阶上那个穿官服的人的脸，咬着牙道，“寿光县教谕刘修文，李嵩的一条狗。他带着县衙的差役来，肯定没什么好事，八成是冲着明儿你来的。”

周怀安的脸色沉了下来，道：“院试在即，童生资格的核查，本该是下个月才开始，刘修文现在带着人来，肯定是想借着核查童生资格的由头，找你的麻烦，甚至直接革了你的童生资格，让你连院试都参加不了。”

“我猜也是。”罗明点了点头，脸上没有半分慌乱，反而笑了笑，道，“没事，兵来将挡，水来土掩。他们既然来了，我们总不能躲着。走，下去看看，我们这位刘教谕，大晚上的，带着差役跑到我们罗家村，到底想干什么。”

他说着，掀开车帘，率先跳下了马车。小小的身子，落在地上，稳稳当当，暮色落在他的身上，却丝毫压不住他身上那股从容不迫的气场。

柳石和周怀安也跟着下了马车，跟在罗明身后，朝着祠堂门口走了过去。

祠堂门口的差役，看到他们走过来，立刻举起了水火棍，厉声喝道：“什么人？站住！县衙办公事，闲杂人等，不许靠近！”

“瞎了你的狗眼！”柳石上前一步，厉声喝道，“这是我们罗家村的小先生，罗明！也是你们要找的人！滚开！”

那差役被柳石的气势吓得一愣，下意识地往后退了一步。

台阶上的刘修文，听到“罗明”两个字，猛地转过身来，三角眼，塌鼻梁，嘴唇上留着两撇老鼠须，面色阴鸷，正是之前屡次找罗明麻烦的寿光县教谕刘修文。

他看到罗明，三角眼里瞬间闪过一丝怨毒，随即又换上一副皮笑肉不笑的样子，从台阶上走了下来，对着罗明，拱了拱手，阴阳怪气地道：“哦？原来是罗神童回来了。真是巧啊，本官刚到罗家村，你就回来了，看来，是本官跟罗神童，有缘啊。”

罗明看着他，也拱了拱手，脸上挂着人畜无害的笑意，软乎乎的声音，带着几分孩童的天真，道：“刘教谕客气了。不知道刘教谕大晚上的，带着这么多县衙的差役，跑到我们罗家村，有何贵干啊？是我们罗家村的人，犯了什么王法吗？”

“倒也不是什么大事。”刘修文皮笑肉不笑地道，目光在罗明身上上下打量着，像一条盯着猎物的毒蛇，“本官奉山东提学道张大人的令，核查寿光县所有童生的资格。罗神童你，是我们寿光县，乃至整个青州府的名人，府试案首，本官自然要重点核查一下。”

他顿了顿，语气陡然变得凌厉起来，厉声喝道：“罗明！本官接到举报，你隐瞒年龄，谎报履历，府试舞弊，骗取案首功名！按《大雍律》与科举规制，当革去童生资格，永不许参加科举！本官今日，就是来拿你，回县衙问话的！”

这话一出，周围的罗家族人，都瞬间变了脸色，纷纷围了上来，对着刘修文怒目而视。罗江上前一步，厉声喝道：“刘教谕！你胡说八道！我侄儿明儿的年龄、履历，清清楚楚，府试也是凭真本事考的案首，何来舞弊一说？你这是栽赃陷害！”

刘修文冷笑一声，瞥了罗江一眼，道：“栽赃陷害？本官这里，有举报信，有证人证据！是不是栽赃陷害，跟本官回县衙，一问便知！怎么？你们罗家村，想抗法不成？”

他说着，一挥手，身后的差役立刻上前一步，举起水火棍，虎视眈眈地盯着众人，气氛瞬间剑拔弩张。

罗明站在原地，看着刘修文手里的举报信，嘴角的笑意，不仅没散，反而更浓了。他不用看，也知道，这举报信，肯定是李茂派人快马送过来的，刘修文不过是借着这个由头，来找他的麻烦，想革了他的童生资格，断了他的科举之路。

暮色越来越浓，祠堂门口的灯笼，被风吹得晃来晃去，光影摇曳，照在刘修文阴鸷的脸上，显得格外的狰狞。

一场针对罗明童生资格的绝杀陷阱，已经在罗家村的祠堂门口，彻底拉开了。而罗明，站在灯笼的光影里，小小的身子，稳稳当当，眼里没有半分惧色，只有一抹看透一切的戏谑与从容。