景和二十二年秋的晨光，漫过罗氏祠堂的青瓦飞檐，穿过雕花木窗，落在供桌前蒸腾的热气里。新蒸的麦馍带着新收粮食的甜香，酱肉的油光裹着陈年黄酒的醇气，在堂内缠缠绕绕，把昨夜的刀光剑影、生死惊魂，都泡成了满室的人间烟火。

上首太师椅上，罗老根端着酒碗，指节因为用力微微泛白。六十六年的人生里，他守着罗氏宗族三百年的祠堂，大半辈子都抱着“长房为尊，嫡脉为大”的死理，把偏心刻进了皱纹里，把偏袒融进了每一次分田、分粮、断家事的裁决里。可昨夜祠堂里那盏熬了一夜的油灯，村口老槐树下罗海那番掷地有声的话，还有张慎大人那句“罗氏有此子，是宗族之幸”的赞叹，像一把凿子，生生凿开了他古板了一辈子的心。

他放下酒碗，浑浊的目光扫过满堂子孙。长房的罗江站在左侧，往日里横眉立目的霸蛮气散了大半，垂着手，眼神里带着愧色；二房的罗海站在右侧，洗得发白的儒衫整整齐齐，脊背挺得笔直，手里还攥着那叠熬了一夜整理的文牍，再也没有了往日里见了他就低头缩肩的怯懦；三房的罗河站在末尾，手里捧着账册，往日里明哲保身的躲闪没了，眼里满是笃定。

而供桌旁的条凳上，那个七岁的稚子正蹲在地上，指尖沾了一点馍屑，正小心翼翼地喂着砖缝里的黑蚂蚁。晨光落在他软乎乎的发顶，他垂着眸，长长的眼睫遮住了眼底的通透，仿佛满堂的宗族大事，都不如这几只搬粮的蚂蚁有趣。可只有周怀安知道，这孩子看似漫不经心，堂内每一个人的呼吸、每一个眼神的变化，都落进了他的眼里。

“诸位族老，诸位子孙。”罗老根的声音响起，苍老却掷地有声，震得堂内瞬间安静下来，“我们罗氏在这弥河边上扎根三百年，传了十二代人，守着一条规矩：长房掌家，宗正统文。可今日，我要改了这条老规矩。”

这话一出，满堂皆静。族老们纷纷抬起头，脸上满是震惊，连地上喂蚂蚁的罗明，都抬了抬眼，指尖的馍屑顿了顿，随即又若无其事地放在了地上。

罗老根站起身，从腰间解下那枚传了十二代的青玉宗正牌。玉牌被岁月磨得温润，上面刻着“罗氏宗正”四个篆字，这枚牌子，从来只在长房长子手里传，从来没有落进二房、三房的手里过。他捧着玉牌，一步步走到罗海面前。

罗海愣住了，连忙躬身：“爹，这……”

“拿着。”罗老根把玉牌塞进他手里，掌心的温度透过冰凉的玉石传过去，“从今日起，你罗海，就是我罗氏宗族的宗正。族里的文牍、教化、义学，对外对接官府、文坛、乡邻的事，全由你做主。族里的大小事务，你与你大哥、三弟商议着来，不必事事问我。”

罗海握着那枚玉牌，指尖微微发颤。他读了半辈子圣贤书，被长房压了半辈子，被父亲偏心了半辈子，从来没想过，这枚象征着宗族文脉权柄的玉牌，竟会落到自己手里。他抬起头，看着父亲眼里的郑重与愧疚，眼眶瞬间红了，却没有像往日里那样手足无措，只是深深躬身一揖：“儿子，定不负父亲所托，不负列祖列宗，不负全族乡亲。”

罗江立刻上前一步，瓮声瓮气地说道：“爹说得对！二弟有学问，有风骨，比我这个只会抡锄头的强得多，这个宗正，他当得！我罗江第一个服！”

满堂的族老与村民，纷纷应声附和，掌声与叫好声震得祠堂的房梁都微微发颤。条凳上的罗明终于抬起头，看着父亲挺直的背影，嘴角勾起一抹浅浅的笑，指尖轻轻一弹，把最后一点馍屑弹进了蚂蚁洞。

长房独掌大权三百年的格局，在这个秋日的清晨，彻底碎了。而那个蹲在地上喂蚂蚁的七岁稚子，自始至终，没说一句话，却像一只无形的手，轻轻拨转了整个罗氏宗族的乾坤。

叫好声落定，罗江转身，从供桌上端起两碗满满的黄酒，一碗自己拿着，一碗递到了罗海面前。

这个三十五岁的汉子，半辈子都靠着长房长子的身份，压着两个弟弟，尤其是这个只会读书、不会争利的二弟。他克扣二房的赈灾粮，占二房的好田，纵容儿子罗家旺把罗明推下河，对着父母搬弄是非，把二房一家子逼得在村里抬不起头。往日里，他从来没觉得自己错了，只觉得长房就该占大头，二房就该受着，谁让罗海是个只会死读书的窝囊废。

可昨夜，他看着这个“窝囊废”弟弟，熬了一夜整理罪证，对着吴子墨的威逼利诱，字字铿锵，风骨凛然；看着他站在三百营兵面前，不卑不亢，用圣贤道理怼得李嵩哑口无言；看着他用自己读了半辈子的书，护住了儿子，护住了全家，护住了整个村子。他才突然明白，自己活了三十五年，抡了半辈子锄头，掌了半辈子家，却连“人”字怎么写，都不如这个弟弟明白。

罗江端着酒碗，手腕微微发颤，黄酒洒出来几滴，落在他粗布短褂上，晕开深色的印子。他看着罗海，喉结滚了又滚，往日里横惯了的嗓子，此刻竟有些发涩：“二弟，以前……是大哥对不住你。”

这话一出，满堂瞬间安静下来。所有人都看着这对兄弟，看着这个往日里蛮横霸道的长房长子，此刻红着眼眶，对着自己一向看不起的二弟，弯下了腰。

“大哥克扣你家的粮，占了你家的田，纵容家旺欺负明儿，对着爹娘搬弄是非，让你和弟妹、孩子们，受了十几年的委屈。”罗江的声音越来越沉，带着浓浓的愧意，“大哥混账，不是个东西。今日，大哥给你赔罪了。”

话音落，他端着酒碗，对着罗海，深深鞠了一躬，直起身时，仰头把满满一碗黄酒，一饮而尽。酒液顺着他的嘴角流下来，混着他眼里滚出来的泪，砸在衣襟上。

罗海看着自己的大哥，心里百感交集。十几年的欺压，十几年的忍让，十几年的委屈，在这一刻，像被这碗烈酒冲散了。他没有像往日里那样手足无措地去扶，只是端起手里的酒碗，也仰头一饮而尽，酒液入喉，辛辣里带着一丝暖意。

他放下酒碗，伸手拍了拍罗江的肩膀，声音温和却坚定：“大哥，过去的事，都过去了。我们是一母同胞的兄弟，血浓于水。以前的恩怨，一笔勾销。往后，我们兄弟三人，同心同德，一起把罗氏宗族撑起来，一起带着全村人，把日子过好。”

“好！好兄弟！”罗江红着眼眶，重重拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，笑声里带着释然，也带着愧意，“往后，你指哪，大哥打哪！谁敢动你和明儿一根手指头，大哥先跟他拼命！”

兄弟二人相视一笑，十几年的隔阂与嫌隙，在这一碗酒里，彻底烟消云散。

另一边，王氏也拉着柳素娘的手，站在祠堂的角落。往日里，这个尖酸刻薄的长房大嫂，最是爱嚼柳素娘的舌根，笑她生了个窝囊丈夫，笑她养了个病秧子儿子，笑她穿得破破烂烂，上不得台面。可今日，她看着柳素娘站在那里，眉眼间满是从容的底气，再也没有了往日里谨小慎微的怯懦，心里又是愧疚，又是佩服。

“他二婶，”王氏的声音带着几分不自然，手里的帕子攥得皱巴巴的，“以前……是嫂子不对，嘴碎，爱搬弄是非，没少给你气受。嫂子在这里，给你赔个不是。”

柳素娘微微一愣，随即笑了，回握住她的手，指尖的温度暖烘烘的：“大嫂，都是一家人，不说这些见外的话。往后，我们妯娌二人，一起把家里打理好，把孩子们带好，比什么都强。”

王氏看着她温和的笑，眼眶瞬间红了，用力点了点头，把柳素娘的手，攥得更紧了。

供桌旁，罗明正踮着脚，给列祖列宗的牌位前添了一炷香。香雾袅袅升起，他回头看着和睦的兄弟，笑着的妯娌，嘴角的笑意更深了。他从怀里摸出一块麦芽糖，递到身边的罗家旺手里。

罗家旺愣住了，看着手里的糖，脸瞬间红了。这个九岁的顽童，往日里最是爱欺负罗明，把他推下河，抢他的糠饼，骂他是病秧子、窝囊废。可今日，他看着这个小堂弟，只觉得脸上火辣辣的，手足无措地说道：“明……明儿，以前是堂哥不对，我……我以后再也不欺负你了，我护着你！”

罗明眨了眨眼，咬了一口自己手里的麦芽糖，脆生生地笑道：“糖是给你的，不是让你护着我。《论语》里说，‘见贤思齐焉’，你要是真觉得错了，就好好读书，好好种地，别再跟着那些泼皮混日子，比什么都强。”

罗家旺握着手里的糖，用力点了点头，把糖攥得紧紧的，仿佛攥着一个全新的念想。

祠堂里的酒香、麦香、香烛气混在一起，暖烘烘的。三百年的宗族倾轧，十几年的兄弟隔阂，在这个秋日的清晨，终于化作了兄友弟恭、妯娌和睦的融融暖意。

兄弟妯娌的话说开，满堂的气氛愈发热络。族老们围坐在一起，喝着酒，聊着天，纷纷说着要重定族规，把今日定下的规矩，刻在木牌上，供在祠堂里，传之后世。

罗老根闻言，立刻招手让罗明过来：“明儿，你过来。这族规，你也说说你的想法。我们罗氏能有今日，全靠你。你定的乡约，连张大人都赞不绝口，这族规，你也给爷爷出出主意。”

众人的目光，瞬间都落在了罗明身上。这个七岁的稚子，刚给祖宗上完香，正蹲在门槛上，啃着手里的麦芽糖，腮帮子鼓鼓的，像只偷食的小松鼠。听到祖父叫他，他慢悠悠地跳下来，拍了拍手上的糖渣，走到堂中，对着族老们规规矩矩地躬身一揖，礼数周全，不卑不亢。

“爷爷，各位叔公，”罗明的声音脆生生的，带着孩童的软糯，却字字清晰，传遍了整个祠堂，“族规是给全族的人定的，不是给哪一房定的。就像这蚂蚁洞，不是给哪一只蚂蚁挖的，是全窝蚂蚁一起住的，得让每一只蚂蚁，都能搬回粮，都能活下去。”

他说着，伸手指了指门外地上的蚂蚁洞，众人顺着他的手指看过去，只见黑压压的蚂蚁，排着整整齐齐的队，把馍屑往洞里搬，没有一只蚂蚁抢，没有一只蚂蚁偷懒，秩序井然。

族老们看着那蚂蚁洞，先是一愣，随即纷纷点头。他们活了一辈子，守了一辈子族规，从来没想过，竟能从一窝蚂蚁身上，看出这么个道理。

罗明转过身，看着众人，继续说道：“以前的族规，只重长房，不重公道；只讲尊卑，不讲是非。所以才会有兄弟阋墙，才会有恃强凌弱，才会让读圣贤书的人，挺不起腰杆，让勤劳本分的人，过不上好日子。这不是祖宗定规矩的本意。”

这话一出，罗老根的脸微微一红，族老们也纷纷低下头，面露愧色。他们守了一辈子的老规矩，被一个七岁的孩子，一句话戳破了最核心的弊病。

“我觉得，新的族规，就四条。”罗明伸出四根小小的手指，一根一根地数着，“第一条，兄友弟恭，长幼有序。兄弟之间，要互相帮衬，不能互相倾轧；长辈要爱护晚辈，不能偏心偏袒；晚辈要尊敬长辈，不能忤逆不孝。就像蚂蚁搬家，大蚂蚁护着小蚂蚁，小蚂蚁跟着大蚂蚁，才能把粮搬回去。”

他顿了顿，又伸出第二根手指：“第二条，耕读传家，仁心立世。罗氏子弟，无论男女，无论长房二房，都要下地干活，都要进学读书。不能游手好闲，不能恃强凌弱，要存仁心，做善事，对得起祖宗，对得起乡亲，对得起自己读的圣贤书。”

第三根手指竖起来：“第三条，公私分明，账目公开。族里的公产、义仓、田亩，所有的账目，都要一笔一笔记清楚，月月公示，全族人人都能看，人人都能查。不能中饱私囊，不能暗箱操作，公就是公，私就是私，半分都不能混。”

第四根手指落下，他的声音陡然清亮了几分：“第四条，患难相扶，荣辱与共。罗氏子弟，一荣俱荣，一损俱损。谁家有难，全族帮衬；谁家犯了错，全族管教；外人欺负到罗氏头上，全族上下，要一起扛着。不能明哲保身，不能落井下石，不能卖亲求荣。”

四条规矩说完，满堂鸦雀无声。

没有晦涩难懂的文言，没有条条框框的束缚，全是最实在、最朴素的道理，却字字句句，都戳中了罗氏宗族过往的病根，也字字句句，都合着圣贤的本意，合着宗族存续的根本。

周怀安坐在一旁，抚着长须，眼里满是赞许。他教了一辈子书，见过无数文人墨客定的族规乡约，从来没有哪一份，像这七岁孩童说的四条规矩一样，简单直白，却又包罗万象，把儒家的“礼”、道家的“和”、法家的“公”，全融在了这短短四句话里。

“好！说得好！”罗老根第一个拍案叫好，苍老的声音里满是激动，“就按明儿说的这四条，定我们罗氏的新族规！刻在木牌上，供在祠堂里，让罗氏子孙，世世代代，都记着这四条规矩！”

“我等附议！”族老们纷纷起身，齐声应和。

罗海立刻走到供桌前，铺开宣纸，蘸饱了墨，提笔就要写。罗明踮着脚，凑到他身边，脆生生地说道：“爹，落款要写罗氏全族子弟同立，不能只写族长和宗正的名字。这族规，是全族的规矩，不是哪一个人的规矩。”

罗海微微一愣，随即恍然大悟，笑着点了点头，在宣纸上，工工整整地写下了“景和二十二年秋，罗氏全族子弟同立”几个字。

阳光透过窗棂，落在宣纸上，落在罗海挺直的背影上，也落在罗明小小的身影上。父子二人，一个执笔，一个指点，像真正的师徒，真正的知己，把罗氏宗族全新的未来，一笔一划，写在了宣纸上，也刻进了每一个罗氏子弟的心里。

往日里宗族里的尊卑之分、长房二房的贵贱之别，在这一刻，彻底被这四条族规，磨平了。罗氏三百年的族风，在这个七岁稚子的几句话里，迎来了全新的革新。

新族规定下，满堂的欢喜劲儿还没散，周怀安就放下了手里的茶盏，笑着对罗老根和罗海说道：“罗族长，罗宗正，如今族规已定，乡约已行，这文脉传承，可是头等大事。明儿提议办的罗氏义学，也该定个章程，正式立起来了。”

这话一出，众人纷纷点头。往日里，罗家村穷，别说读书，能吃饱饭就不错了。全族上下，也就罗海一个秀才，剩下的人，大多是睁眼瞎，连自己的名字都不会写。也正因为不识字，不懂律法，才会被乡绅恶霸欺负，被官府小吏盘剥，被长房的假账蒙骗了十几年。

如今日子好过了，荒开了，粮满了，人人都想让自家的孩子，能读上书，能认个字，能像罗明一样，懂道理，有本事，不被人欺负。

罗老根立刻说道：“周先生说得是！这义学，必须办！祠堂西侧的三间厢房，我看就合适，收拾出来，就是学堂！笔墨纸砚，族里的公产出钱买，全族的孩子，无论男女，无论贫富，都能免费进来读书！”

“族长好气魄！”周怀安抚须笑道，“只是这义学，不能只教孩子死记硬背朱熹的章句，不能只教应付科举的八股文。圣贤书，是用来教做人，教做事，教经世济民的道理的，不是用来当敲门砖的。这一点，明儿比谁都明白。”

众人的目光，又一次落在了罗明身上。这孩子正蹲在椅子上，拿着一支小毛笔，在纸上画着什么，笔尖沾着墨，鼻尖也蹭了一点黑，像只沾了墨的小花猫，看着憨态可掬。听到周先生叫他，他抬起头，眨了眨眼，把手里的纸举了起来。

纸上画着一间学堂，学堂里，孩子们有的在读书，有的在算数，有的在画田亩图，还有的在院子里翻地种菜，画得歪歪扭扭，却清清楚楚。

“周先生说得对。”罗明把纸放在桌上，脆生生地说道，“义学不能只教‘之乎者也’，不能只教怎么写八股文。就像种麦子，你不能只教孩子怎么念‘麦’字，得教他们麦子怎么种，怎么浇水，怎么施肥，怎么才能长出粮食来。圣贤书也是一样，不能只教孩子怎么背，得教他们怎么用，怎么做人，怎么做事，怎么护着家人，怎么帮着乡亲。”

他说着，伸出小小的手指，点着纸上的画，一条一条地说道：“我觉得，义学的功课，分三样。第一样，是读书认字，学圣贤经典，懂做人的道理。《论语》《孟子》要学，《道德经》也要学，不能只认一家之言，得知道孔圣人、李老君，说的都是同一个道理，只是一个说天亮，一个说天黑，月亮还是那个月亮。”

这话一出，周怀安的眼睛瞬间亮了。儒道同源的道理，古往今来无数大儒都争论过，可从来没有哪个七岁的孩子，能用“天亮天黑，月亮不变”这么简单的比喻，说得这么透彻，这么明白。

罗明顿了顿，又指着画上算数的孩子，继续说道：“第二样，是算数记账，学田亩丈量，学水利测算。以后分田、分粮、管义仓、修水渠，都用得上。不能像以前一样，别人拿假账骗你，你都看不出来，连自己家的田有多大，都算不明白。”

罗河立刻点头附和：“明儿说得太对了！算数这东西，太有用了！以后义学，我来教孩子们记账、算田亩，保证教得明明白白！”

罗明笑了笑，又指着画上翻地种菜的孩子，说道：“第三样，是下地干活，学农桑技艺，学水利常识。我们是农家子弟，不能读了几天书，就忘了本，就看不起种地的百姓，就四体不勤，五谷不分。孔圣人说‘吾少也贱，故多能鄙事’，连孔圣人都懂种地干活，我们怎么能只会死读书？”

这番话说完，满堂的人，无论是读了一辈子书的周怀安，种了一辈子地的罗老根，还是当了半辈子秀才的罗海，都纷纷点头，眼里满是佩服。

他们见过无数的书院，无数的私塾，从来没有哪一家，把读书、算数、种地放在同等重要的位置。可这七岁孩子说的道理，却实实在在，戳中了读书人的病根——多少人读了一辈子圣贤书，只会空谈仁义道德，连麦子和韭菜都分不清，连百姓的疾苦都看不见，最后要么成了只会攀附权贵的伪儒，要么成了百无一用的书呆子。

“好！就按明儿说的，定义学的章程！”罗海朗声道，“周先生德高望重，学识渊博，就请周先生做我们罗氏义学的山长，主持义学的所有事务。我来主讲圣贤经典，三弟来教算数记账，村里的老把式，来教农桑水利。全族的孩子，无论男女，无论长幼，只要愿意来学，都免费入学，笔墨纸砚，全由族里公产供给。”

“我等愿意！”罗河和村里的老把式们，立刻齐声应和。

一直站在角落的罗清儿，听到“无论男女”四个字，猛地抬起头，眼里瞬间涌上了水光。她今年十一岁，从小就羡慕弟弟能读书认字，可村里的规矩，女子无才便是德，女孩子是不能进私塾的。她只能偷偷地跟着弟弟学几个字，从来不敢让别人知道。可今日，弟弟竟说，女孩子也能进义学读书。

罗明转过头，看着姐姐，笑了笑，脆生生地说道：“姐姐绣活做得好，以后义学里，还要请姐姐教女红绣活。女子也能读书认字，也能学本事，也能靠自己的手艺吃饭，不比男子差。”

罗清儿捂着嘴，眼泪掉了下来，却用力点了点头，脸上满是笑意。

人群里，罗家旺第一个举起手，大声喊道：“我要进义学读书！我要跟着我爹学种地，跟着二叔学读书，跟着明儿学算数！以后再也不胡闹了！”

“我也要去！”“我也去！”

满堂的孩子们，纷纷举起手，喊着要进义学读书，连往日里最不爱读书的顽童，都抢着报名。

周怀安看着眼前这热闹的场面，抚着长须，哈哈大笑起来。他一辈子教书育人，被贬回乡后，本以为这辈子就这样了，没想到临老了，竟能在这小小的罗家村，看到真正的圣贤文脉，扎下了根。

祠堂西侧的三间厢房，很快就收拾了出来。窗明几净，桌椅整齐，黑板上，罗海工工整整地写下了“耕读传家”四个大字。阳光透过窗户，落在黑板上，落在孩子们的笑脸上，也落在罗氏宗族全新的文脉里，生根，发芽。

罗氏祠堂定族规、立义学的消息，像长了翅膀一样，不到半天，就传遍了整个罗家村，也传到了周边的邻村。

午后时分，祠堂的大门外，挤满了周边各村的村民。有李家村的，王家村的，张家坡的，都是去年灾年里，受过罗家村接济，喝过罗明施的粥的乡亲。他们手里提着自家种的菜，新收的粮，自家酿的酒，挤在祠堂门口，要进来拜谢罗明，也要来问问，能不能跟着罗家村，学定乡约，办学堂，定规矩。

罗老根带着罗海、罗江兄弟，把乡亲们迎进了祠堂。院子里摆上了长凳，倒上了茶水，满满当当坐了一院子人。

为首的李家村族长李老汉，今年七十多岁了，拄着拐杖，站起身，对着罗明深深鞠了一躬，吓得罗明连忙跳开，不敢受这一礼。

“小先生，”李老汉的声音苍老，却满是感激，“去年灾年，要不是你开棚施粥，平价卖粮，我们李家村，不知道要饿死多少人。你定的乡约，你说的道理，我们都听说了。我们今天来，一是来拜谢小先生的救命之恩，二是来求求小先生，教教我们，怎么像罗家村一样，定规矩，过日子，让乡亲们都能吃饱饭，不被恶霸欺负。”

他话音落，满院子的村民，纷纷站起身，对着罗明躬身行礼，齐声喊道：“求小先生教教我们！”

罗明站在台阶上，看着满院子的乡亲。他们大多穿着打补丁的粗布衣裳，脸上带着风吹日晒的沟壑，眼里满是期盼，满是对好日子的向往。他心里微微一动，想起了前世读的史书，想起了这封建王朝里，千千万万像他们一样，面朝黄土背朝天，一辈子勤勤恳恳，却连一顿饱饭都吃不上的底层百姓。

他没有说什么大道理，只是转身，从屋里端出一碗水，又拿出一把粟米，放在院子里的石桌上。

“各位叔伯，爷爷们，”罗明的声音脆生生的，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里，“你们看，这一碗水，一把粟米，一个人喝，一个人吃，能饱。要是十个人抢，水洒了，粟米撒了，谁都喝不上，谁都吃不上。日子也是一样的，一村的人，要是互相帮衬，一起干活，一起守规矩，日子就能过好；要是互相倾轧，你抢我的，我夺你的，恶霸乡绅再从中间一搅和，谁都过不好日子。”

他说着，把粟米撒在石桌上，引来了几只蚂蚁。蚂蚁们排着队，一起搬粟米，很快就把比自己身体大几倍的粟米，搬回了洞里。

“就像这蚂蚁，一只蚂蚁，搬不动这粒粟米，可十只，一百只，一起搬，就能搬回去。”罗明抬起头，看着众人，“你们要学的，不是什么高深的道理，就是八个字：同心协力，公平公道。”

满院子的村民，看着那几只搬粟米的蚂蚁，听着罗明的话，纷纷恍然大悟。他们活了一辈子，争了一辈子，斗了一辈子，从来没想过，这么简单的道理。

李老汉激动地说道：“小先生说得太对了！我们村就是这样，几大家族争来斗去，互相抢水源，抢田地，结果让黄员外那些恶霸钻了空子，把我们的田都占了去，我们反倒成了给他们种地的佃户！”

“我们村也是！”王家村的族长也跟着说道，“村里的富户囤粮抬价，灾年里放高利贷，逼得乡亲们卖儿卖女，我们却一点办法都没有！”

众人纷纷附和，说着各村的难处，说着乡绅恶霸的欺压，说着日子的苦。

罗明静静地听着，等众人说完，才开口说道：“各位叔伯，要想日子过好，不难。第一，各村定乡约，就按我之前说的，按劳分配，多劳多得，不劳不得，谁都不能占别人的便宜；第二，各村建义仓，丰年的时候，家家户户拿出一点粮食，存进义仓里，荒年的时候，平价卖给乡亲们，或者借给乡亲们，不让富户囤粮抬价，不让乡亲们饿肚子；第三，各村联起手来，互相帮衬，水源共享，粮种互换，谁家有难，各村一起帮，谁要是被乡绅恶霸欺负了，我们一起拿着律法，拿着道理，给他撑腰。”

他顿了顿，又补充道：“这义仓，不是哪一个人的，是全村人的。账目必须月月公开，人人可查，管仓的人，要全村人选出来的，信得过的，公道本分的人。不能让一个人说了算，不能让义仓，成了某些人中饱私囊的私仓。老子说‘天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生’，义仓也是一样，只有它是全村人的，不是哪一个人的，它才能长久，才能真的帮到乡亲们。”

这番话，字字句句，都说到了乡亲们的心坎里。他们吃过太多不公的苦，受过太多乡绅盘剥的罪，最懂这“公平公道”四个字的分量，最懂这“同心协力”四个字的用处。

“小先生，我们都听你的！”李老汉第一个高声喊道，“你怎么说，我们就怎么做！”

“我们都听小先生的！”满院子的村民，齐声应和，声音震天，传遍了整个弥河两岸。

接下来的两天，罗明带着罗海、罗河兄弟，还有周怀安先生，一个村一个村地走，帮着各村定乡约，选管仓的人，定义仓的规矩，教村民们怎么记账，怎么量田亩，怎么算水利。

罗家村的乡约模式，像一滴水，落在了弥河两岸的土地上，很快就蔓延开来。周边十几个村子，都定了新的乡约，建了义仓，联起手来，互相帮衬。往日里各村之间的水源纷争，械斗仇杀，都渐渐平息了；往日里横行霸道的乡绅恶霸，也收敛了许多，不敢再随意欺压百姓。

景和二十二年的这个秋天，弥河两岸的田地里，金黄的麦子随风起伏，丰收的气息漫遍了田野。而比这丰收更珍贵的，是这十几个村子的百姓，终于挺直了腰杆，找到了过好日子的法子，找到了抱团取暖的底气。

而这一切的起点，都是那个七岁的稚子，用几句最简单的话，几个最朴素的道理，给他们指出来的。

弥河两岸的日子，蒸蒸日上，可清河镇的一间阴暗的厢房里，却满是怨毒的戾气。

吴子墨灰溜溜地从罗家村跑回来，一头扎进了寿光县教谕刘修文的住处。他头发散乱，儒衫上沾了尘土，脸上还带着被罗海那番话羞辱后的火辣辣的疼，一进门，就把手里的茶杯狠狠摔在地上，瓷器碎裂的声响，在昏暗的房间里格外刺耳。

“气死我了！真是气死我了！”吴子墨咬牙切齿地骂道，“罗海那个窝囊废！以前就是个任我搓圆捏扁的软柿子，现在竟敢当众羞辱我！还有那个罗明，一个七岁的奶娃子，竟敢骑在我们头上拉屎！真是不知死活！”

刘修文坐在椅子上，阴沉着脸，手里的茶盏捏得咯咯响。他看着吴子墨这副气急败坏的样子，眼里满是阴狠。

今日李嵩大人带着三百营兵，浩浩荡荡地去罗家村，本想着一举拿下罗明，抄家灭族，既能讨好李嵩大人，又能借着这个机会，在严阁老那里挣一份大大的投名状。可他万万没想到，半路竟杀出了山东学政张慎，还带着巡抚大人的手令，不仅让李嵩大人灰溜溜地撤了兵，连他自己，都差点被当场拿下。

更让他恨得牙痒痒的是，经此一事，罗明的名声，不仅没有被污损，反而更响了。连张慎大人都对他赞不绝口，周边十几个村子，都把他当成了活神仙，言听计从。他一个八品教谕，管着一县的教化，如今在寿光县的声望，竟还不如一个七岁的奶娃子。

“慌什么？”刘修文阴恻恻地开口，声音里带着刺骨的寒意，“不过是一时得势罢了。一个七岁的奶娃子，一个刚挺直腰杆的落魄秀才，还能翻了天不成？”

“刘教谕，你还说这话！”吴子墨急得团团转，“现在张慎大人都护着他，连巡抚大人都知道他了，我们再不做点什么，等他真的参加了童试，中了秀才，我们就更动不了他了！”

“动他？自然要动。”刘修文冷笑一声，站起身，走到窗边，看着外面的天色，眼里满是算计，“张慎能护他一时，还能护他一世？巡抚大人日理万机，还能天天盯着这小小的罗家村？李嵩大人虽然暂时撤了，可他是严阁老的人，是山东按察使，捏死一个罗明，就像捏死一只蚂蚁一样简单。”

他顿了顿，转过头，看着吴子墨，阴声道：“你以为，李嵩大人就这么算了？今日在罗家村丢了这么大的脸，他能咽得下这口气？我刚收到消息，李大人已经回了青州府，连夜给京城的严世蕃大人写了信，把罗明的事，一五一十地报了上去。严世蕃大人是什么性子，你应该知道，谁敢挡他的路，他绝不会让那个人活过第二天。”

吴子墨闻言，眼睛瞬间亮了，脸上的气急败坏，换成了阴狠的笑意：“对啊！我怎么忘了！还有严世蕃大人！罗明这小子，敢跟严阁老作对，不是找死吗？”

“不止如此。”刘修文继续说道，“童试马上就要开始了，院试的资格审核，归我管，府试的复核，归李嵩大人管。他罗明不是神童吗？不是想考秀才吗？我们就在科举上，给他设个死局。只要他敢进考场，我们就能给他扣上一个‘夹带舞弊、非议圣贤’的罪名，到时候，别说中秀才，连他的性命，都保不住。”

吴子墨哈哈大笑起来，拍着手说道：“妙啊！刘教谕，这招真是太妙了！我看他罗明还怎么得意！”

两个人在阴暗的厢房里，你一言我一语，算计着怎么构陷罗明，怎么把他置于死地，阴狠的笑声，在房间里回荡着，像两条躲在暗处的毒蛇，吐着信子，等着给猎物致命一击。

而青州府的按察使司衙门里，李嵩正站在书房里，狠狠摔碎了满桌的瓷器。青瓷碎片溅了一地，上好的龙井洒得到处都是，他猩红着眼睛，对着手下的人，咬牙切齿地嘶吼着：“废物！一群废物！三百营兵，竟拿不下一个七岁的奶娃子！还让张慎那厮，当众打了我的脸！我李嵩在山东混了这么多年，从来没受过这样的奇耻大辱！”

手下的人都低着头，大气不敢出。他们跟着李嵩这么多年，从来没见过大人发这么大的火。

“罗明！这个小杂种！”李嵩一拳砸在桌子上，指节捏得发白，“我不把他碎尸万段，不把他全家抄斩，我誓不为人！立刻给我传令下去，给我查！查罗家村的田亩，查他们的义仓，查罗海的秀才功名，但凡有一点把柄，就给我往死里做！我要让他身败名裂，让他死无葬身之地！”

“大人，那京城那边……”手下的人小心翼翼地问道。

“信我已经送出去了。”李嵩阴沉着脸，冷声道，“世蕃大人自有吩咐。在这山东地界，我想弄死一个人，就算是张慎护着，也没用！”

夜色渐渐浓了，弥河的流水声，伴着秋风，吹过罗家村的村口。

罗明正蹲在老槐树下，看着地上的蚂蚁洞。柳石站在他身后，警惕地看着四周，低声道：“明儿，清河镇那边传来消息，刘修文和吴子墨凑在一起，没安好心。李嵩回了青州府，大发雷霆，怕是要对我们下手。”

罗明抬起头，看着远处青州府的方向，黑亮的眼睛里，没有半分惧色，只有一抹老顽童式的笑意。他伸手，把手里的一块馍屑，放在了蚂蚁洞前，看着蚂蚁们围上来，慢悠悠地说道：“狗被打了，自然要叫两声。不叫，反倒不正常了。”

他站起身，拍了拍手上的尘土，抬头看着天上渐渐亮起来的星星，嘴角的笑意更深了：“他们想在科举上给我设局，正好，我还愁没机会，让他们看看，这圣贤书，到底该怎么读，这科举考场，到底该怎么进。”

秋风卷着麦香，吹过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。远处的官道上，传来了一阵急促的马蹄声，伴着火把的光亮，朝着罗家村的方向而来。

柳石瞬间握紧了腰间的刀，警惕地看着官道的方向。罗明却依旧站在原地，看着那越来越近的火把，笑了笑，轻声道：“你看，热闹这不就来了。”

夜色里，那队人马越来越近，为首的人高举着一块牌子，上面写着“寿光县衙”四个大字。马蹄声踏破了夜色，也带来了新的风波，新的局。