景和二十二年秋，弥河两岸的麦子熟了。

风从河面漫过来，裹着沉甸甸的麦香，卷过罗家村的田埂，把成片的金浪吹得此起彼伏。日头悬在中天，金晃晃的光泼下来，晒得田埂上的黄土发暖，连风里都带着晒透的麦秆焦香。

罗明蹲在田埂上，小小的身子缩成一团，粗布短褂的下摆扫过带着露水的青草，沾了细碎的草屑。他今年刚满六岁，身量还没长开，脸颊带着晒出来的浅褐色，指尖捏着一根刚折下来的麦秆，轻轻拨弄着地上的蚁群。

黑褐色的蚂蚁排着长队，拖着半粒饱满的麦穗，往巢穴里赶。队伍中间，几只身量壮硕的兵蚁横冲直撞，抢了工蚁嘴里的麦粒，蛮横地往巢穴里拖，其余的蚂蚁只敢绕着走，连靠近都不敢。

他看了许久，麦秆的一端被牙齿咬得发毛，麦香混着青涩的草气漫在舌尖。没有大段的心理剖析，没有直白的世道感慨，只指尖轻轻一挑，把那几只抢粮的兵蚁拨到了一边。被抢了麦粒的工蚁立刻围上来，重新拖起麦穗，继续往前爬。

“明儿，日头太毒了，回屋歇着吧。”罗清儿提着水罐走过来，脚步轻轻的，声音温柔。她今年十一岁，眉眼长开了些，褪去了往日的怯懦，手里的水罐擦得干干净净，罐口塞着新鲜的荷叶，怕水被晒热了。她蹲下身，用洗得发白的帕子轻轻擦了擦罗明额角的汗，指尖带着绣线磨出来的薄茧，却格外温柔。

罗明抬起头，对着姐姐笑了笑，露出两颗小虎牙，孩童式的狡黠里，藏着成年人的通透。他把麦秆往地上一指，脆生生的声音，像田埂上刚熟的麦粒，清清爽爽：“姐，你看，这几只蚂蚁抢了粮食，别的蚂蚁都不敢说话。你说，它们是不是觉得，自己拳头大，就可以不讲道理？”

罗清儿顺着他指的方向看了看，抿了抿嘴，指尖轻轻按住他的头顶：“它们蛮横惯了，总有一天，会被踩死的。”

话音刚落，村口的方向，突然传来了一阵嘈杂的叫骂声，伴着马蹄踏在黄土上的轰鸣，还有女人孩子的惊呼声，像一块石头，狠狠砸进了这满是麦香的平静里。

罗明缓缓站起身，拍了拍裤子上的土，小短腿往前迈了两步，往村口的方向望。只见十几个骑着马的汉子，正从村口冲进来，为首的是个满脸横肉的壮汉，光着膀子，身上纹着青黑色的虎头，腰间挎着一把钢刀，嘴里骂骂咧咧的，马鞭挥得啪啪响，惊得路边的村民纷纷往两边躲。

这人是清河镇有名的恶霸黄三，是前年被罗明扳倒的劣绅黄员外的亲侄子。黄员外倒台后，家产抄没，黄三靠着往日里攒下的黑心钱，纠结了一批地痞流氓，在清河镇一带横行霸道，靠着抢收佃户的麦子、放高利贷过活，是县里出了名的滚刀肉，也是严党在基层的爪牙，和县衙捕房的人勾连甚深，寻常百姓根本不敢惹。

今日他带着人来，明眼人都看得出来，是冲着罗家村的麦子来的，更是冲着罗明来的。

黄三勒住马缰，骏马人立而起，发出一声刺耳的嘶鸣，前蹄重重踏在村口老槐树下的青石板上，溅起一片尘土。

他扫过围过来的村民，三角眼一斜，啐了一口带血沫的唾沫，厉声喝道：“都给老子站住！这罗家村的地，当年都是我姑父黄员外的！如今我姑父没了，这地，也该归老子！今年的麦子，全都是老子的，谁敢动一镰刀，老子卸了他的胳膊！”

这话一出，围过来的村民瞬间炸了锅。这些地，都是当年黄员外靠着苛捐杂税、高利贷强占的民田，后来黄员外倒台，县衙把地还给了村民，白纸黑字的地契都在手里，如今黄三竟带着人来抢地抢粮，简直是无法无天。

“黄三！你胡说八道！”罗江从人群里挤出来，手里握着锄头，脸色铁青。他今年三十五岁，管着族里的农耕水利，看着村里即将到手的麦子要被抢，哪里能忍，“这地都是我们村民的，有县衙发的地契！你姑父当年强占民田，早已被查办，你今日敢来抢粮，就不怕王法吗？”

“王法？”黄三哈哈大笑起来，笑得前仰后合，手里的马鞭指着罗江的鼻子，鞭梢几乎要戳到他的脸上，“在这寿光县，老子的刀，就是王法！我姑父是李按察使的人，你们敢动他，就是跟李大人作对！跟严阁老作对！今日这麦子，老子收定了，谁敢拦，老子就砍死谁！”

他身后的十几个地痞流氓，纷纷抽出腰间的钢刀，在阳光下晃得人眼晕，一个个凶神恶煞，对着村民们龇牙咧嘴，钢刀拍在马鞍上，发出哐当哐当的闷响。

村民们看着明晃晃的钢刀，都下意识地往后退了几步，脸上露出了惧色。他们都是老实巴交的农户，一辈子面朝黄土背朝天，哪里见过这样的阵仗，就算手里有锄头扁担，也不敢真的跟拿着刀的恶霸硬碰硬。

黄三看着村民们退缩的样子，愈发得意，马鞭一挥，就指着不远处连片的麦田，喝道：“给老子动手！把麦子全割了，拉回镇上去！谁敢拦，直接给我打！打死了算老子的！”

几个地痞立刻翻身下马，拿着镰刀就往麦田里冲，眼看着就要糟蹋了即将成熟的麦子。罗江眼睛都红了，握着锄头就要往前冲，身后的罗河、柳家三兄弟也纷纷拿起了手里的农具，护村队的汉子们也围了上来，气氛瞬间剑拔弩张。

就在这时，一个脆生生的声音，突然响了起来。

声音不大，却清清楚楚地盖过了现场的嘈杂、马蹄的嘶鸣、钢刀的碰撞声，落进了每个人的耳朵里。

“慢着。”

众人循声望去，只见罗明从人群里走了出来。

他六岁的身子，还没到马的肚子高，站在凶神恶煞的黄三面前，像一株刚从土里冒出来的麦苗，看着弱不禁风，却站得稳稳当当，脊背挺得笔直，手里还捏着那根从田埂上折下来的麦秆。

柳石几乎是瞬间就挤到了他身边，手按在腰间的柴刀上，浑身的肌肉都绷紧了，一双虎目死死盯着黄三，只要对方有半点异动，他立刻就能扑上去，把罗明护在身后。

村民们都急了，纷纷喊着：“明儿！快回来！危险！”“这杀才不讲道理，你个小孩子凑上来做什么！”

黄三低头看着眼前这个奶娃子，先是一愣，随即嗤笑一声，手里的马鞭垂下来，鞭梢指着罗明的鼻尖，恶狠狠地说道：“你就是那个罗明？就是你个小兔崽子，扳倒了我姑父？老子正想找你呢，你自己送上门来了？”

罗明没躲，也没怕，只是抬起头，黑亮的眼睛看着黄三，一脸孩童式的懵懂，嘴里却字字清晰，像麦秆上的尖刺，看着软，却能扎进肉里：“我就是罗明。我问你，你说这地是你的，可有县衙盖了印的地契？”

“地契？”黄三冷笑一声，唾沫星子喷了一地，“我姑父的东西，就是我的！还要什么地契？”

“哦。”罗明点了点头，咬了咬嘴里的麦秆，又问，“那我再问你，《大雍律・户律》里写，田宅以契书为凭，无契而强占民田者，杖六十，徒一年。你连地契都没有，就敢强占民田，抢收百姓的麦子，是觉得，大雍的律法，管不了你？还是觉得，李按察使和严阁老，能大过朝廷的律法？”

这话一出，黄三脸上的笑瞬间僵住了。

他就是个没读过书的地痞，斗大的字不识一箩筐，哪里懂什么《大雍律》，可听着罗明说的有板有眼，连杖责、徒刑的数目都说得清清楚楚，心里先虚了几分。他下意识地往身后看了看，跟着他来的几个地痞，也都面面相觑，手里的刀都松了松。

可他当着这么多村民的面，哪里肯服软，依旧梗着脖子，厉声喝道：“小兔崽子，敢拿律法唬老子？老子在这寿光县横行这么多年，律法能奈我何？今日别说抢麦子，老子连你一起抓走，送给李大人发落！”

说着，他就扬起马鞭，朝着罗明抽了过来。马鞭带着呼啸的风声，眼看着就要落在罗明小小的身子上，村民们都发出了一声惊呼，柳石刚要扑上去，罗明却先一步动了。

他小小的身子往旁边一躲，灵活得像只田埂上的田鼠，马鞭擦着他的衣角抽在了地上，溅起一片黄土。他依旧没慌，只是抬起头，看着骑在马上的黄三，又问了一句话，声音依旧脆生生的，却像一把锤子，狠狠砸在了黄三的心上。

“你说李大人是你姑父的靠山，那我问你，去年李大人来寿光县巡查，当着全县乡绅的面说，要严守律法，安抚百姓，严禁豪强欺压乡民，这话，你听过没有？”

黄三彻底愣住了。

他哪里听过这些话，他只知道，自己的姑父当年是靠着李嵩才在寿光县横行霸道的，便以为只要打着李嵩的旗号，就没人敢惹他。可罗明这话，直接把他架在了火上——他要是认了这话，那他今日的所作所为，就是违背了李嵩的命令，打了李嵩的脸；他要是不认，那他打着的李嵩的旗号，就成了空话。

他骑在马上，进也不是，退也不是，握着马鞭的手，竟有些抖。

罗明看着他的样子，嘴角勾起一抹浅浅的笑，又晃了晃手里的麦秆，继续说道：“你姑父当年，就是靠着盘剥百姓，贪墨赈灾粮，被李大人亲自下令查办的。如今你打着他的旗号，又来抢百姓的粮食，你说，李大人知道了，是会护着你，还是会先砍了你的脑袋，给自己清清名声？”

这话，像一把刀子，直直戳进了黄三的心里。

他最清楚，自己能在清河镇横行，靠的就是姑父当年和李嵩的那点薄情分，可这关系，本就薄得像张纸。黄员外倒台的时候，李嵩连面都没露，如今他要是真的闹大了，打着李嵩的旗号强占民田，闹到青州府去，李嵩第一个要收拾的，就是他这个给严党惹麻烦的废物。

他身后的地痞们，也都停下了脚步。他们都是跟着黄三混饭吃的，欺负欺负老实百姓还行，真要是惹上了按察使大人，掉脑袋的事，谁也不敢真的往上冲。

罗明又往前走了一小步，依旧是那副孩童的懵懂样子，说出的话却句句扎心：“还有，你今日带着人，拿着钢刀闯进村，强占民田，抢收粮食，我们全村几百户人，都看着呢。你要是真的敢动手，我们就拿着地契，去县衙找张县令，去青州府找周知府，就算告到按察司，我们也占着理。到时候，你觉得，是你这没根没据的恶霸能赢，还是我们全村几百户百姓能赢？”

他顿了顿，抬手指了指周围。

原本往后退的村民们，此刻都围了上来，一个个握着锄头扁担，眼里的惧色没了，只剩下愤怒。罗江、罗河、柳石、柳家三兄弟，都站在了罗明身边，虎视眈眈地看着黄三一行人。村口、田埂上、巷子里，到处都是罗家村的村民，人数上，早已是碾压之势。

黄三看着眼前的阵仗，心里彻底慌了。

他本来想着，带着人来吓唬吓唬这群泥腿子，就能把麦子抢走，顺便把罗明这个小兔崽子抓走，给姑父报仇。可他万万没想到，竟被一个六岁的奶娃子，三言两语，就拆穿了他所有的底气，还把全村人的火气都激起来了。

真要是打起来，他们十几个人，根本打不过全村几百户村民，就算砍伤了几个人，闹到官府，他们也是理亏的一方，到时候吃不了兜着走。

黄三骑在马上，脸色变了好几遍，青一阵白一阵，像村口老槐树上被霜打了的叶子。

他想硬闯，可看着周围密密麻麻的村民，还有一个个攥紧了农具的汉子，心里发怵；他想服软，可当着这么多人的面，被一个六岁的孩子怼得下不来台，以后还怎么在清河镇混？

就在他骑虎难下的时候，罗明又开口了，声音依旧清清爽爽，带着孩童的软糯，却给了他一个台阶：“黄大哥，我知道你今日来，也是听了旁人的挑唆。这麦子，是村民们种了大半年的活路，你要是真的抢了，就是断了全村人的生路，兔子急了还咬人，何况是几百户活不下去的百姓？”

他晃了晃手里的麦秆，继续说道：“今日你带着人安安稳稳地走，我们就当这事没发生过。你要是非要闹，那我们就奉陪到底，到时候闹到官府，闹到李大人那里，谁吃亏，你心里清楚。”

这话一出，黄三像是抓住了救命稻草。

他狠狠瞪了罗明一眼，咬着牙，对着地上啐了一口，骂道：“小兔崽子，算你狠！今日老子就先饶了你们！这事，没完！”

说完，他猛地一拉马缰，调转马头，对着身后的地痞们喝了一声“走”，就带着人，灰溜溜地往村口跑了。马蹄声越来越远，扬起的尘土渐渐落定，刚才还剑拔弩张的村口，瞬间就安静了下来。

看着黄三一行人彻底消失在官道上，村民们瞬间爆发出震天的欢呼声，纷纷围着罗明，七嘴八舌地夸着。

“明儿真是太厉害了！三言两语就把那恶霸吓走了！”

“可不是嘛！刚才我都以为要打起来了，没想到明儿几句话，就把那杀才的底气给拆没了！”

“咱们村有明儿在，真是天大的福气！”

罗江也走了过来，看着罗明，脸上又是佩服又是愧疚，挠了挠头，半天说不出一句话来。他以前总觉得，这个六岁的侄子，不过是读了几本书，耍耍嘴皮子，今日才知道，这孩子的格局，比他这个三十多岁的汉子，大了不知道多少倍。

柳石也松了口气，放下了按在柴刀上的手，看着罗明的背影，眼里满是敬佩。他怎么也没想到，这个六岁的外甥，竟凭着三言两语，就吓退了拿着刀的恶霸，连手都没动一下。

罗明却没什么得意的样子，只是低头，又看向了地上的蚁群。那几只被他拨到一边的兵蚁，又爬了回来，却被闻讯赶来的蚁群团团围住，再也没了往日的蛮横。

他轻轻叹了口气，嘴里咬着麦秆，心里却清明得很。

黄三这事，看着是了了，可绝不会就这么算了。黄三背后，是县里的捕房，是刘修文的余党，更是青州府的李嵩。今日他退了，明日，只会带着更狠的手段回来。

果然，当天傍晚，夕阳刚落到弥河对岸，把河面染成一片金红的时候，就有从清河镇回来的村民，慌慌张张地跑进了村，直奔罗家而来。

那村民跑得满头大汗，上气不接下气，抓住罗江的胳膊，声音都在抖：“不好了！罗大哥！黄三那杀才，去了县衙捕房，买通了捕头王老五！说你们罗家村聚众抗粮，殴打公差，明日一早，王捕头就要带着捕快，来村里拿人！领头要拿的，就是明儿！”

这话一出，院子里瞬间就安静了下来。

刚松了口气的罗江、罗河，脸色瞬间又沉了下来。柳石猛地攥紧了拳头，手又按在了腰间的柴刀上，指节捏得发白。柳素娘从屋里走出来，手里的簸箕掉在了地上，里面的麦粒撒了一地，脸色瞬间白了。

捕快是官府的人，和黄三那些地痞不一样。黄三来闹事，他们可以凭着人多势众吓回去，可捕快拿着县衙的牌票来拿人，他们要是敢拦，就是抗法，就是谋反，到时候，真的会被抄家灭族的。

罗老根拄着拐杖，也匆匆赶了过来，老人家的脸色凝重，手里的拐杖戳在地上，发出笃笃的闷响：“明儿，这事，你看……”

罗明蹲在院子的门槛上，手里玩着几颗石子，夕阳的光落在他小小的身子上，拉出长长的影子。他没说话，只是指尖一弹，一颗石子飞了出去，正好落在墙角的蚁群前，挡住了兵蚁的去路。

他抬起头，看着院子里满脸焦急的众人，脸上依旧是那副平静的样子，嘴角勾起一抹老顽童式的笑，脆生生地说道：“慌什么？他有牌票，我们有道理。他能买通捕头，我们还能找着能管他的人呢。”

他站起身，拍了拍裤子上的土，对着柳石说道：“三舅，麻烦你跑一趟，去镇上把周先生请过来。”

众人都愣住了，周先生是村里私塾的先生，虽然是退休的御史，可毕竟无官无职，能管得了县衙的捕快吗？

罗明却没解释，只是转身走进了屋里，踮起脚，从书架上拿下了那本翻得卷了边的《论语》，指尖轻轻拂过书页上“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”那一行字。

他知道，黄三这一步，只是个开头。明日来的，不止是捕快，还有藏在背后的那些人，那些满口圣贤仁义，实则男盗女娼的伪儒，那些靠着严党势力，在基层盘剥百姓的爪牙。

而他要做的，不止是化解这场危机，还要借着这个机会，给罗家村，给这弥河两岸的百姓，定一个能安安稳稳过日子的规矩。

只是他没想到，这场危机，比他预想的，来得还要快，还要狠。

当天夜里，三更天刚过，就有快马从青州府而来，直奔寿光县县衙而去。马背上的差官，带着山东按察使李嵩的手令，要寿光县立刻捉拿妖童罗明，严查罗氏宗族妖言惑众、蛊惑乡民之罪。

一场针对罗明的生死大网，已经悄然拉开。