景和二十二年的夏晨，来得比麦芒还尖。晨露裹着弥河的潮气，漫过罗家村私塾的土院墙，落在窗棂边那株老槐树上，碎成一滴滴晶亮的水珠，顺着皲裂的树皮滑下来，砸在青石板上，惊散了一队正搬着麦粒赶路的黑蚁。

私塾里的樟木书案，被晨露浸得泛着温润的光，案上摆着十几本翻得卷了边的四书五经，墨锭在砚台里研得浓淡相宜，墨香混着窗外的槐花香、麦香，漫了一屋子。十几个半大的孩童正襟危坐，手里捧着书卷，摇头晃脑地背着朱熹的《四书章句集注》，咿咿呀呀的读书声，和着窗外的蝉鸣，在晨风中飘出老远。

书案最末的位置，罗明正踮着脚，扒着身后的榆木书架，够最上层那本线装的《论语》。他个子太矮，脚尖踮得发酸，粗布短褂的下摆往上缩了一截，露出脚踝上沾着的黄土，膝盖处那块磨得发亮的补丁，在晨光里格外显眼。他的左手还捏着半根啃剩的麦秆，麦秆的一头被牙齿咬得发毛，右手指尖沾了一点墨，正够着书脊，晃了两下，终于把那本厚重的《论语》抱了下来，踉跄着往后退了两步，一屁股坐在了地上。

书页散开，落在他摊开的小短腿上，风从窗缝里钻进来，吹得书页哗哗作响。他也不急着起来，就坐在冰凉的青石板上，捏着麦秆，指着书页上的字，一个字一个字地看，黑亮的眼睛里，映着纸上的墨迹，也藏着与这六岁身躯全然不符的通透。

他看得入了神，全然没注意到，书案前排的罗家旺，正扭过头，恶狠狠地瞪着他，嘴角撇得能挂住油瓶。罗家旺身边，坐着清河镇粮商之子张元宝，穿着锦缎长衫，手里摇着一把描金折扇，也顺着罗家旺的目光，看向坐在地上的罗明，眼里满是不屑与嘲讽。

就在这时，私塾的门帘被掀开，周怀安先生背着手走了进来。他穿着一件洗得发白的青布长衫，花白的胡子梳得整整齐齐，手里握着一卷《道德经》，脚步沉稳，落在地上没有半点声响。原本闹哄哄的私塾瞬间静了下来，孩童们连忙坐直了身子，把书卷捧在胸前，连大气都不敢喘。

唯有罗明，还坐在地上，慢悠悠地合上书，拍了拍书页上的尘土，才扶着书架，慢吞吞地站了起来，规规矩矩地对着周先生躬身作揖，小身子弯得恰到好处，没有半分孩童的莽撞，也没有半分谄媚的怯懦。

周先生看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的笑意，点了点头，没说什么，走到上首的书案后坐下，把《道德经》放在案上，开口道：「今日不讲新章，便考校考校你们这半月所学的经义、算数、诗文，谁先上来？」

话音刚落，罗家旺立刻就站了起来，锦带束着的腰杆挺得笔直，斜着眼睛瞥了一眼罗明，大声道：「先生！学生愿与罗明比试！」

满屋子的孩童瞬间哗然，纷纷扭过头，看向罗明，眼里满是看热闹的兴奋。谁都知道，罗家旺素来不服罗明，前几次被罗明怼得哑口无言，今日怕是要借着考校，把面子找回来。

罗明抬了抬眼，看着一脸挑衅的罗家旺，又看了看旁边摇着折扇、一脸看好戏模样的张元宝，嘴角勾起一抹孩童式的懵懂笑意，捏着手里的麦秆，慢悠悠地点了点头，脆生生地应了一声：「好啊。」

晨风吹过窗棂，槐树叶哗哗作响，砚台里的墨汁，泛起了一圈细碎的涟漪。一场注定要让满室孩童俯首的比试，就在这夏晨的墨香里，拉开了序幕。

罗家旺见罗明应了比试，顿时像打了鸡血一般，胸脯挺得更高了。他这半个月，被父亲罗江逼着，日夜苦背朱熹的《四书章句集注》，把《论语》开篇的十几章注疏，背得滚瓜烂熟，就等着今日，在先生和同窗面前，把罗明这个寒门稚子比下去，找回往日的威风。

他往前迈了两步，站在私塾中间，对着周先生躬身一礼，随即扭过头，看向罗明，下巴抬得老高，像一只斗胜了的公鸡，大声道：「罗明！你我今日便先比经义！先生出题，我们各自解说，谁解得好，先生自有公断！你敢不敢？」

罗明靠在书架上，一只脚踮着，轻轻蹭着青石板上的蚂蚁洞，另一只脚稳稳地踩着地，手里还捏着那半根麦秆，闻言只是抬了抬眼，慢悠悠地说道：「有什么不敢的，先生出题便是。」

周先生看着两人，捋了捋花白的胡子，淡淡开口，出了最基础也最见功底的一题：「便解《论语》首句，『学而时习之，不亦说乎』。」

话音刚落，罗家旺立刻就抢着开口，生怕罗明抢了先。他清了清嗓子，摇头晃脑地背了起来，一字一句，全是朱熹的《四书章句集注》里的原文，从「学之为言效也」，背到「说，喜意也」，又从「既学而又时时习之」，背到「学者，将以行之也」，洋洋洒洒数百字，背得一字不差，连语气顿挫，都学着县里那些老秀才的模样，抑扬顿挫，十足的派头。

背完之后，他得意地瞥了一眼罗明，又对着周先生躬身一礼，大声道：「先生！学生解完了！此乃朱圣人的正解，一字不差，绝无半分偏差！」

满屋子的孩童都看呆了，纷纷小声议论起来，看向罗家旺的眼神里，满是佩服。就连张元宝，也收起了折扇，拍了拍手，大声道：「家旺兄好才学！背得一字不差，真乃奇才也！」

罗家旺听得众人的夸赞，愈发得意，下巴抬得更高了，看向罗明的眼神里，满是胜券在握的嘲讽，仿佛已经赢了这场比试。

周先生只是淡淡地点了点头，没说什么，目光转向罗明，开口道：「罗明，你来说说。」

罗明终于站直了身子，把手里的麦秆，随手插在了窗台上的土缝里，拍了拍手上的尘土，往前迈了两步，站在了罗家旺对面。他个子太矮，才刚到罗家旺的胸口，可脊背挺得笔直，像田埂上刚长起来的白蜡杆，迎着风，没有半分弯折。

他没有背朱熹的注疏，也没有说什么之乎者也的大道理，只是抬起头，看着周先生，脆生生地开口，声音像刚摘下来的脆枣，清清爽爽，落进每个人的耳朵里：「先生，学生以为，『学而时习之』，就是学了东西，要时时去做，去用，心里才会痛快。」

这话一出，满屋子瞬间静了下来。罗家旺先是一愣，随即哈哈大笑起来，指着罗明，大声道：「你这是什么歪解！连朱圣人的注疏都不背，也敢解圣贤之言？简直是亵渎圣贤！」

张元宝也跟着附和起来：「就是！一个寒门稚子，连书都没读过几本，竟敢妄解《论语》，真是笑掉大牙！」

罗明没理他们的嘲讽，只是歪了歪头，看着笑得前仰后合的罗家旺，慢悠悠地问道：「堂兄，你背了朱圣人的注疏，背得一字不差，那我问你，你学了『己所不欲，勿施于人』，为何还要抢我姐姐的绣活，扔在泥地里？你学了『君子务本，本立而道生』，为何还要带着人，把我家地里的麦苗踩坏？」

罗家旺的笑声戛然而止，脸瞬间涨得通红，像煮熟的虾子，指着罗明，半天憋出一句：「你……你胡说！」

「我有没有胡说，同窗们都知道。」罗明眨了眨眼，一脸无辜地继续说道，「你背了圣贤的话，却不去做，不去用，那背得再熟，又有什么用？就像你爹教你种地，告诉你什么时候下种，什么时候浇水，你背得滚瓜烂熟，却从来不下地，到了秋天，地里能长出麦子来吗？」

他顿了顿，又指了指窗台上，那队正搬着麦粒的蚂蚁，继续说道：「就像这些蚂蚁，知道搬麦粒回窝，冬天就不会饿死，所以天天去搬，时时去做，这就是『学而时习之』。它们不会背朱圣人的注疏，可它们做的，就是圣贤说的道理。堂兄你背得再熟，却不去做，那还不如这些蚂蚁，明白圣贤的道理。」

这话一出，满屋子的孩童瞬间炸开了锅，纷纷点头，小声议论起来。就连周先生，也捋着花白的胡子，眼里闪过一丝浓浓的赞许，看向罗明的目光，愈发柔和。

罗家旺站在原地，脸一阵红一阵白，张了张嘴，却半个字都说不出来。他背了半个月的注疏，洋洋洒洒数百字，却被罗明用种地、蚂蚁搬粮这两件小事，说得哑口无言，连反驳的余地都没有。

他终于明白，自己和罗明之间，差的从来不是背书的本事，是看懂圣贤道理的眼睛，是落到实处的脚步。

罗家旺憋了半天，终于从牙缝里挤出一句话：「这一局……这一局算你赢了！我们再比算数！我就不信，你一个寒门稚子，算数还能赢过我！」

他平日里跟着父亲罗江打理族里的粮账，跟着账房先生学过几日算数，九章算术里的基础题，也能算个七七八八，自觉在这上面，定然能赢过罗明。更何况，身边还有张元宝这个粮商之子，从小跟着父亲算粮账，算数更是一把好手，今日定然能把罗明比下去，找回场子。

周先生闻言，点了点头，开口道：「也好，算数乃经世致用之学，不可荒废。我便出一题，你们二人各自演算，谁算得又快又准，便是谁赢。」

他拿起案上的毛笔，蘸了墨，在宣纸上写下了一题，正是《九章算术》里的方田题，也是乡间分田、量地最常用的题目，看似简单，实则藏着不少弯弯绕绕，最考验算数功底与逻辑思维。

题目刚写完，张元宝立刻就凑了上来，看了一眼题目，对着罗家旺挤了挤眼睛，低声道：「家旺兄，这题我熟，我爹每日都让我算这个，我给你说算法……」

罗家旺眼睛一亮，连忙凑过去，听着张元宝低声说着算法，手里拿着炭条，在石板上飞快地演算起来，嘴里还念念有词，脸上满是得意的笑容，仿佛已经赢定了。

满屋子的孩童都围了上去，看着罗家旺在石板上写写画画，纷纷小声议论起来，说张元宝是粮商之子，算数定然是顶尖的，罗明这次怕是要输了。

可罗明，却依旧站在原地，没急着演算。他只是歪着头，看着宣纸上的题目，小手指轻轻点着下巴，黑亮的眼睛转了转，又看了看窗外的麦地，不过片刻功夫，就抬起头，看向周先生，脆生生地开口道：「先生，学生算出来了。」

这话一出，满屋子瞬间静了下来。所有人都扭过头，一脸不敢置信地看着罗明。罗家旺才刚写了个开头，张元宝还在给他讲算法，罗明竟然就算出来了？这怎么可能？

罗家旺猛地抬起头，看着罗明，大声道：「你胡说！这题这么难，你连算都没算，怎么可能这么快就算出来？你定然是瞎蒙的！」

张元宝也跟着附和道：「就是！这题我算都要半盏茶的功夫，你一个六岁的奶娃子，看一眼就能算出来？定然是作弊了！」

罗明没理他们的叫嚣，只是看着周先生，慢悠悠地报出了答案，连亩数、分数，都算得毫厘不差，和周先生心里的标准答案，分毫不差。

周先生猛地坐直了身子，看着罗明，眼里满是震惊，连忙开口道：「罗明，你是如何算出来的？把你的算法，说给大家听听。」

罗明点了点头，走到书案前，拿起那根炭条，没有像罗家旺那样，列一大堆繁杂的算式，只是在宣纸上，画了一个歪歪扭扭的田字，又在田字里，画了几条线，把一块不规则的田地，分成了几个规整的方块。

他一边画，一边脆生生地说道：「这田看着不规则，其实拆开来，就是三个方田，两个斜田。方田的算法，是长乘宽，斜田的算法，是底乘高除二，分开算完，再加在一起，就是总数了。就像一筐麦子，你数不清总数，就分成几小堆，一堆一堆地数，再加起来，就清楚了。」

他说得极慢，用的全是乡间分粮、量地的大白话，没有半句晦涩的术语，满屋子的孩童，就连最笨的那个，都听得明明白白。

说完，他又指了指罗家旺石板上，那密密麻麻的算式，歪着头说道：「堂兄你算得太复杂了，把简单的事情，绕来绕去，绕成了一团乱麻，自然算得慢，还算不对。就像你去地里拔草，明明一镰刀就能割掉，你非要绕着草转十几圈，不累吗？」

罗家旺低头看了看自己石板上，那写了满满一板的算式，又看了看罗明在宣纸上，画的那几个简单的方块，脸瞬间涨得通红，像被人狠狠扇了十几个耳光。他按着张元宝教的算法，算了半天，越算越乱，连自己都绕晕了，可罗明只用了几句话，几个简单的方块，就把题解得明明白白，连孩童都能听懂。

周先生看着宣纸上的方块，又看了看一脸平静的罗明，忍不住抚掌大笑起来，连声说道：「好！好一个化繁为简！好一个经世致用！罗明啊罗明，你这孩子，真是把算数的道理，悟透了！」

满屋子的孩童，也纷纷欢呼起来，看向罗明的眼神里，满是崇拜。就连刚才还在嘲讽罗明的张元宝，也愣在原地，手里的折扇掉在了地上，半天都没反应过来。他算粮账算了好几年，从来没想过，算数还能这么简单，这么通透。

罗家旺站在原地，手里的炭条「啪嗒」一声掉在了地上，看着罗明，眼里的不服气，一点点变成了敬佩。他终于明白，自己和罗明之间，差的不是一星半点，是云泥之别。

罗家旺咬了咬牙，看着罗明，梗着脖子道：「算数……算数也算你赢了！我们再比诗文！先生出题，我们各作一首诗，谁作得好，便是谁赢！这一局，我定然不会输给你！」

他平日里跟着县里的秀才学过几日作诗，会写几句风花雪月的诗句，在私塾里，也算是能作诗的人了。他想着，罗明一个寒门稚子，每日里不是种地就是看蚂蚁，定然写不出什么风雅诗句，这一局，他定然能赢。

周先生看着他不服输的样子，忍不住笑了笑，捋了捋胡子，开口道：「也好。如今正是麦收时节，百姓辛劳，便以『悯农』为题，各作一首五言绝句，限时一炷香。」

话音刚落，私塾里的孩童们立刻就兴奋了起来，纷纷围了上来，等着看两人作诗。张元宝也连忙给罗家旺递眼色，低声道：「家旺兄，快写你前日作的那首麦收诗，定然能赢他！」

罗家旺眼睛一亮，连忙走到书案前，拿起毛笔，蘸了墨，略一思索，就挥毫写了起来。不过片刻功夫，一首五言绝句就写好了，他放下毛笔，得意地看了一眼罗明，把宣纸递给了周先生，大声道：「先生！学生作完了！」

周先生接过宣纸，看了一眼，眉头微微皱了起来，没说什么，只是放在了案上。罗家旺写的，是一首风花雪月的诗句，写的是麦收时节，田埂上的风光，杨柳依依，麦浪滚滚，还有农家少女采桑的场景，辞藻倒是华丽，却半句没提百姓的辛劳，满是富家子弟的无病呻吟。

满屋子的孩童都围了上去，看着诗句，纷纷夸赞起来，说写得好，有文采。罗家旺听得众人的夸赞，愈发得意，看向罗明的眼神里，满是胜券在握的嘲讽，心里想着，罗明一个寒门稚子，定然写不出这么有文采的诗句，这一局，他赢定了。

可罗明，却根本没看他，也没急着动笔。他走到窗边，推开了那扇木窗，夏风裹着麦香吹了进来，吹起了他额前的碎发。他看着窗外，那一片片金黄的麦地，看着田埂上，正弯着腰割麦的农户，脊背被太阳晒得黝黑，汗水顺着脸颊滴在土里，连擦都来不及擦。

他就那样趴在窗台上，看了许久，小手指轻轻敲着窗沿，嘴里念念有词，黑亮的眼睛里，闪过一丝与年龄不符的沉重。

一炷香的时间，刚过了一半，他就转过身，走到书案前，拿起那支比他的手指还粗的毛笔，踮着脚，蘸了墨，在宣纸上，一笔一划地写了起来。他的字还带着孩童的稚嫩，却笔笔沉稳，没有半分轻浮，不过片刻功夫，四句诗就写好了。

他放下毛笔，把宣纸递给了周先生，脆生生地说道：「先生，学生作完了。」

周先生接过宣纸，只看了一眼，身子就猛地一震，握着宣纸的手，微微颤抖起来，花白的胡子，也跟着微微抖动。他抬起头，看着眼前这个六岁的稚子，眼里满是震惊，满是欣慰，还有一丝难以言喻的动容。

他深吸了一口气，缓缓开口，把罗明写的诗，一字一句地念了出来：

「锄禾日当午，汗滴禾下土。

谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。」

四句诗，二十个字，没有半句华丽的辞藻，没有半句风花雪月的修饰，全是最朴素、最直白的大白话，可每一个字，都像一把重锤，砸在每个人的心上。

私塾里，瞬间陷入了死一般的寂静。

刚才还在叽叽喳喳夸赞罗家旺的孩童们，全都闭了嘴，愣愣地看着周先生手里的宣纸，半天说不出一句话来。就连刚才还得意洋洋的罗家旺，也愣在原地，张着嘴，半个字都说不出来。他写的那些风花雪月的诗句，在这二十个字面前，像一张一戳就破的废纸，苍白无力，可笑至极。

他终于明白，什么叫诗，什么叫文。真正的诗文，从来不是关在书斋里的无病呻吟，是落在泥土里的，是写在百姓的汗水里的。

周先生把宣纸小心翼翼地放在案上，看着罗明，长长地叹了口气，对着罗明，躬身行了一礼。

满屋子的孩童都惊呆了，先生竟然给一个六岁的稚子行礼？

罗明连忙躲开，躬身回礼，脆生生地说道：「先生，您这是做什么？学生受不起。」

「你受得起。」周先生看着他，声音带着一丝颤抖，「这四句诗，道尽了农家疾苦，写透了圣贤『仁民爱物』的本心。有这四句诗在，你当得起这世间所有读书人的一礼。罗明，你不止是读懂了圣贤书，你是读懂了这世间的道理。」

满屋子的孩童，瞬间炸开了锅，纷纷围了上来，对着罗明躬身行礼，大声喊道：「罗先生！」

就连罗家旺，也愣了许久，终于低下头，对着罗明，认认真真地躬身行了一礼，低声道：「罗明，我输了。从今往后，你就是我先生，我跟着你学。」

罗明看着躬身行礼的众人，又看了看窗外金黄的麦地，嘴角勾起一抹浅浅的笑，眼里却藏着一丝不易察觉的沉重。

他知道，这四句诗，能镇住私塾里的孩童，能打动周先生，却镇不住那些满口圣贤仁义、实则男盗女娼的伪儒，镇不住那些盘剥百姓的严党爪牙。

这条路，还长着呢。

夏晨的日头，渐渐爬高了，透过槐树叶的缝隙，筛进私塾里，落在周先生案上的宣纸上，那二十个字，在阳光下，像淬了金一般，沉甸甸的，压得满室寂静。

张元宝站在原地，脸一阵红一阵白，看着罗家旺都对着罗明躬身行礼了，自己也不好再站着，只能不情不愿地低下头，对着罗明拱了拱手，却没说话，心里满是不服气，却又找不出半句反驳的话来。他从小跟着父亲，见惯了农户们交粮时的卑微，见惯了父亲用升斗做手脚，克扣农户的粮米，可他从来没想过，那些被他随手倒掉的米饭，是农户们用一滴滴汗水换来的。

罗明看着众人，连忙摆了摆手，脆生生地说道：「大家快起来，我也是先生的学生，当不得你们叫先生。」他一边说，一边伸手扶起了身前的罗家旺，看着他一脸羞愧的样子，歪着头说道，「堂兄，你不用叫我先生，我们一起跟着周先生学，学了就去做，就够了。」

罗家旺抬起头，看着罗明眼里的真诚，没有半分嘲讽，没有半分得意，心里愈发羞愧，挠了挠头，红着脸说道：「明儿，以前是我不对，我不该推你下河，不该欺负你和姐姐，不该抢你的糠饼。从今往后，我再也不会了，你让我做什么，我就做什么，我跟着你学做人，学做事。」

这话一出，满屋子的孩童都纷纷附和起来，七嘴八舌地说道：「罗明，我们也跟着你学！你讲的道理，我们听得懂！」「就是！先生讲的注疏，我们听了就忘，你讲的种地、蚂蚁搬粮，我们一辈子都忘不了！」

罗明看着众人，笑了笑，露出两颗小虎牙，带着孩童特有的懵懂，又藏着成年人的通透。他指了指案上的书卷，又指了指窗外的麦地，脆生生地说道：「学道理，不是为了比输赢，是为了好好种地，好好过日子，好好护着家人，不欺负人，也不被人欺负。就像圣贤说的，己所不欲，勿施于人，就这么简单。」

周先生坐在上首，看着眼前这一幕，捋着花白的胡子，眼里满是欣慰。他当了一辈子的官，教了一辈子的书，见多了满口圣贤仁义、实则男盗女娼的伪儒，见多了死记硬背八股、却连五谷都不分的腐生，却从来没见过像罗明这样的孩子。六岁的年纪，却把圣贤的道理，悟得这么透，落得这么实，没有半分浮华，没有半分功利，一颗心，全落在了泥土里，全放在了百姓的疾苦上。

他想起了自己年轻时，在京城都察院，弹劾刘瑾党羽时的意气风发，想起了自己被贬回乡后，看着这世道黑暗，百姓疾苦，却无能为力的绝望。而眼前这个六岁的稚子，像一束光，照进了他沉寂了半辈子的心。

他拿起案上的毛笔，蘸了浓墨，在宣纸上，把罗明写的那四句悯农诗，一笔一划地重新写了一遍，笔力遒劲，力透纸背。写完之后，他抬起头，看着满室的孩童，沉声道：「你们都给我记住了，今日这四句诗，就是你们读书的本心。圣贤书，不是让你们拿来炫学攀比的，不是让你们拿来攀附权贵的，是让你们懂得仁心，懂得疾苦，懂得为民做事。读了书，忘了百姓，忘了本心，就算背得再多，写得再好，也不过是个伪儒，是个废物！」

满室的孩童，齐齐躬身应道：「学生记住了！」声音清亮，在夏晨的风里，飘出了私塾，飘向了远处的麦地。

罗家旺站在最前面，声音喊得最大，腰弯得最直。他活了九岁，第一次明白，读书到底是为了什么。不是为了在乡邻面前耀武扬威，不是为了在同窗面前炫学攀比，是为了像罗明说的那样，好好做人，好好做事，护着家人，护着乡邻。

日头渐渐升到了中天，晨露早已散尽，蝉鸣愈发响亮。私塾里的比试，早已落下了帷幕，可满室孩童的心，却被彻底点燃了。他们围着罗明，七嘴八舌地问着问题，罗明也不恼，蹲在地上，用炭条在石板上写着画着，用种地、养牛、蚂蚁搬粮的小事，给他们讲着圣贤的道理，讲着算数的法门，满室都是欢声笑语。

周先生坐在上首，看着围在一起的孩子们，看着蹲在地上，被孩子们围在中间的罗明，嘴角露出了一抹释然的笑意。他拿起案上的那卷《道德经》，翻开扉页，看着「道可道，非常道」六个字，心里了然。

真正的道，从来不在书斋里，不在注疏里，在泥土里，在百姓的汗水里，在这个六岁稚子的心里。

正午的日头，晒得私塾的土院墙发烫，私塾里的课，早已散了。孩童们三三两两地离开了，走的时候，都对着罗明躬身行礼，一口一个「罗先生」，喊得真心实意。就连罗家旺，也寸步不离地跟着罗明，帮他抱着书卷，帮他拍掉身上的尘土，像个忠实的护卫，再也没有了往日的骄横跋扈。

张元宝也灰溜溜地走了，走的时候，低着头，再也没有了往日的嚣张。他今日算是彻底明白了，自己和罗明之间，差的不是家世，不是钱财，是刻在骨子里的通透，是装不出来的仁心。

私塾里，只剩下了罗明和周先生。罗明正蹲在地上，用炭条擦着石板上的字迹，周先生坐在上首，看着他，开口道：「明儿，你今日这四句诗，写得极好。我想把这首诗，寄给我在京城的同年，还有山东学政张慎大人，你看如何？」

罗明抬起头，看着周先生，眨了眨眼，脆生生地说道：「先生，几句随口写的话，哪里值得寄给学政大人。再说了，这诗写的是农家疾苦，那些当官的，怕是不爱听。」

周先生闻言，忍不住笑了起来，捋着胡子说道：「别人不爱听，张慎大人定然爱听。他一辈子，最恨的就是空谈误国的伪儒，最看重的就是经世致用的学问。你这四句诗，定然能入他的眼。更何况，你这孩子，才六岁，就有如此心性，如此格局，他日定然不是池中之物，我这把老骨头，总要为你铺一铺路。」

罗明低下头，擦着石板上的字迹，没说话。他心里清楚，周先生是一片好心，可他也明白，木秀于林，风必摧之。他如今才六岁，在这罗家村，靠着几分道理，站稳了脚跟，可一旦名声传到了青州府，传到了省城，传到了严党的耳朵里，等待他的，就不是私塾里的比试了，是杀身之祸。

前几日刘修文的构陷，还历历在目。他知道，那些满口圣贤的伪儒，那些手握权柄的严党，绝不会允许一个寒门稚子，打破他们的规矩，戳穿他们的假面。

就在这时，窗外传来了一阵极轻的脚步声，快得像一阵风，转瞬即逝。

罗明的耳朵动了动，猛地抬起头，看向窗外。窗外的老槐树下，空荡荡的，只有风吹着树叶哗哗作响，连个人影都没有，仿佛刚才的脚步声，只是他的错觉。

可罗明心里清楚，那不是错觉。刚才有人，一直在窗外偷听，听到了他和周先生的对话，听到了那四句悯农诗，就在刚才，悄无声息地走了。

周先生也察觉到了不对，皱起了眉头，开口道：「怎么了，明儿？」

「先生，刚才窗外有人。」罗明站起身，走到窗边，往外看了看，院子里空荡荡的，只有地上的一串脚印，朝着村口的方向去了，脚印很浅，一看就是练过脚力的人，不是村里的农户。

周先生的脸色，瞬间沉了下来。他走到窗边，看着地上的脚印，捋着胡子的手，微微收紧了。他在官场混了一辈子，太清楚这意味着什么了。

定然是刘修文的人。前几日刘修文来村里构陷罗明，铩羽而归，定然不会善罢甘休，一直在暗中盯着罗明，盯着私塾里的动静。今日罗明在私塾里大放异彩，折服了所有孩童，还得了他如此高的评价，定然已经传到了刘修文的耳朵里。

罗明看着地上的脚印，又看了看远处的村口，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼里却没有半分笑意，只有一片冰冷的清醒。

他知道，该来的，总会来的。私塾里的比试，只是一场小小的热身，真正的交锋，才刚刚开始。刘修文不会放过他，李嵩也不会放过他，那些靠着盘剥百姓、曲解圣贤谋利的伪儒和严党，都不会放过他。

他转过身，看着周先生，躬身一礼，脆生生地说道：「先生，没事的。兵来将挡，水来土掩，他们要来，我接着便是。」

周先生看着眼前这个六岁的稚子，明明个子还没书桌高，却像一座山一样，沉稳，坚定，没有半分惧色。他心里既欣慰，又担忧，长长地叹了口气，点了点头，沉声道：「好。有先生在，谁也别想动你一根手指头。」