景和二十二年的夏风，卷着弥河两岸的麦香，漫过罗家村的土围子，把村头老槐树下的蝉鸣，吹得一阵紧似一阵。
日头刚过巳时，金晃晃的光穿过槐树叶的缝隙，筛在青石板上，映得石板上的炭笔字迹愈发清晰。罗明蹲在石板前，小小的身子缩成一团，左手捏着半根啃得只剩麦芯的麦秆，右手捏着炭条，正一笔一划地给围在身边的孩童们写《论语》里的字句。粗布短褂的下摆扫在地上，沾了薄薄一层黄土，膝盖处磨亮的补丁，在阳光下泛着洗不掉的旧色。
他写得极慢，每写一个字，就停下来，用麦秆指着字，用田间地头的大白话，讲字里的意思。没有朱熹注疏里绕来绕去的微言大义，只有最朴素的道理——写「学而时习之」，就说种地要天天侍弄，读书也要天天温习，不然就像地里长了草，再好的种子也长不出庄稼；写「己所不欲，勿施于人」，就说你不想被人抢了口粮，就别去抢别人的糠饼，就这么简单。
围在身边的孩童们听得眼睛发亮，连蹲在不远处抽烟袋的老汉们，也频频点头，嘴里念叨着「还是小先生说得明白，那些秀才先生讲的，咱听了半辈子，也没听懂一句」。
就在这时，村口的土路上，传来了一阵马蹄声，伴着车轮碾过黄土的吱呀声，打破了老槐树下的平静。
众人抬头望去，只见一辆青布马车停在了村口，四个穿着长衫、头戴方巾的秀才，从马车上走了下来。为首的是个四十岁上下的白面秀才，三角眼，山羊胡，手里摇着一把折扇，扇面上写着「圣贤之道」四个大字，脚步虚浮，眼神里满是倨傲，扫过老槐树下的一群泥腿子，最后落在了蹲在石板前的罗明身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
这四人，是寿光县城里有名的落第秀才，也是教谕刘修文的门生。平日里靠着攀附刘修文，在县里的私塾里混个教书的差事，满口朱熹注疏，实则五谷不分、六体不勤，靠着曲解圣贤经典混饭吃。昨日听刘修文提起，罗家村出了个六岁的奶娃，被乡邻称作「小先生」，不按朱圣人的注疏讲经，还敢妄解《论语》，当即就拍了桌子，今日专程赶来，就是要当众折辱这个寒门稚子，给恩师刘修文出口气，也给自己博个「护道卫圣」的名声。
「哪里来的野娃子，竟敢在此妖言惑众，曲解圣贤经义？」为首的白面秀才收了折扇，指着石板上的字，厉声喝道，声音尖细，像被踩了尾巴的猫，「朱圣人注疏明言，『学而时习之』，乃时时温习圣人之言，体悟天道至理，你竟敢用种地这种粗鄙之事妄加比拟，简直是亵渎圣贤，离经叛道！」
他身后的三个秀才也跟着附和起来，纷纷摇着折扇，满口之乎者也，指责罗明「不学无术」「妖言惑众」「辱没圣贤」，唾沫星子横飞，一副替天行道的样子。
围在罗明身边的乡邻们瞬间变了脸色，纷纷往后退了几步。这些秀才是县里来的读书人，又是教谕大人的门生，在这些面朝黄土背朝天的农户眼里，那是天上的文曲星，谁敢得罪？就连蹲在旁边的老汉们，也捏紧了手里的烟袋，不敢出声。
唯有罗明，依旧蹲在石板前，没起身，也没慌，只是慢悠悠地把手里的炭条放在石板上，又把啃剩的麦秆塞进嘴里，咬了一口，抬起头，黑亮的眼睛看着四个秀才，脸上带着孩童特有的懵懂，眼神里却藏着看透一切的通透。
他没急着反驳，只是歪了歪头，脆生生地开口，声音像刚摘下来的脆枣，落进每个人的耳朵里：「四位先生，我问你们，圣贤写《论语》，是给谁看的？」
为首的白面秀才一愣，随即嗤笑一声，傲然道：「自然是给天下读书人看的，是为教化万民，传圣人之道！」
「哦？教化万民？」罗明眨了眨眼，小身子往前挪了挪，用炭条点了点石板上的字，「那万民里，有没有种地的农户？有没有织布的妇人？有没有像我一样的寒门稚子？」
白面秀才被问得一滞，梗着脖子道：「自然是有的。」
「那便奇了。」罗明笑了，露出两颗小虎牙，带着点孩童式的狡黠，「你们用朱圣人的注疏讲了半辈子，这些种地的伯伯们，一句都听不懂，那还怎么教化万民？难道圣贤写《论语》，就是为了让你们这些读书人，关起门来互相吹捧，让老百姓一句都听不懂吗？那这圣贤之道，岂不是成了你们读书人自己的玩意儿，跟万民有什么关系？」
这话一出，围在旁边的乡邻们瞬间炸开了锅，纷纷点头附和：「小先生说得对！那些秀才先生讲的，咱从来没听懂过！」「就是！圣贤的道理，要是咱老百姓都听不懂，那还叫什么道理？」
四个秀才的脸瞬间涨得通红，像煮熟的虾子，为首的白面秀才气得浑身发抖，指着罗明，半天憋出一句：「你……你个乳臭未干的奶娃子，竟敢妄议朱圣人！简直是无法无天！」
「我没有妄议朱圣人。」罗明收起了笑，小小的身子站了起来，才刚到白面秀才的腰高，脊背却挺得笔直，像地里的白蜡杆，「我只是想问四位先生，孔子当年周游列国，给种地的老农、守城的小吏、划船的渔夫讲道理，也是满口之乎者也吗？《论语》里写，樊迟问稼，孔子说他不如老农，可见圣贤从来都不觉得种地是粗鄙之事。倒是四位先生，五谷不分，四体不勤，连麦子和韭菜都分不清，有什么资格说种地是粗鄙之事？」
他顿了顿，抬手指了指不远处的麦地，脆生生地补了一句：「我再问四位先生，现在地里的麦子，是该浇拔节水，还是该晒田蹲苗？一亩地该下多少麦种？一斗麦子能磨多少面？这些关乎百姓吃饭活命的事，你们答得上来吗？圣贤说『民为邦本』，你们连百姓怎么活命都不知道，还有脸讲圣贤之道？」
四个秀才瞬间僵在原地，面面相觑，半天说不出一句话来。他们一辈子死读书，别说下地种麦子，连麦地都没进过几次，哪里知道什么浇拔节水、晒田蹲苗？被罗明一句话，问得哑口无言，脸一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
围观众人的哄笑声，像潮水一样涌了过来，带着毫不掩饰的嘲讽。平日里这些秀才高高在上，满口圣贤，看不起泥腿子，如今连最基本的种地常识都答不上来，还有什么脸讲教化万民？
为首的白面秀才恼羞成怒，折扇狠狠一甩，厉声喝道：「竖子狂妄！我们是来考校你经义的，不是来跟你聊种地的粗鄙之事！你敢不敢跟我们比经义、比算数、比诗文？若是你输了，就当众跪下认错，烧了你这些曲解圣贤的歪理！」
「有何不敢？」罗明挑了挑眉，老顽童式的戏谑藏在孩童的懵懂里，「只是我若赢了，又当如何？」
「你若赢了，我们四人，当众给你磕三个头，认你当先生！」白面秀才咬着牙，恶狠狠地说道，他不信自己四个读了半辈子书的秀才，会输给一个六岁的奶娃子。
「好。」罗明笑了，蹲下身，从地上捏起一只正在搬麦粒的蚂蚁，放在手心，「那先比算数吧。四位先生都是饱读诗书的人，《九章算术》定然烂熟于心。我出一题，很简单：这蚂蚁，从麦田东头爬到西头，一共一百八十步，它白天爬三十步，晚上睡觉滑下来二十步，请问，它要几天才能爬到麦田西头？」
这话一出，四个秀才瞬间松了口气，为首的白面秀才嗤笑一声，脱口而出：「这有何难？白天爬三十步，晚上滑二十步，一天一夜净爬十步，一百八十步，自然是十八天！这么简单的题，也敢拿出来献丑？」
其他三个秀才也纷纷附和，说罗明的题太过简单，简直是侮辱他们的才学。
围观众人也都愣住了，纷纷算着，一天十步，一百八十步，确实是十八天，难道小先生这次要输了？
可罗明却摇了摇头，笑了，把手里的蚂蚁放在地上，看着它爬向麦田的方向，脆生生地说：「四位先生，错了。」
「哪里错了？」白面秀才厉声喝道，「难道不是十八天？你休要胡搅蛮缠！」
「第十七天的白天，它爬三十步，就已经爬到一百八十步的西头了，到了地方，难道还要晚上再滑下来二十步吗？」罗明歪着头，一脸无辜地看着四个秀才，「难道四位先生赶路，到了家门口，还要退回去二十里，第二天再走一遍？」
这话一出，全场先是一静，随即爆发出震耳欲聋的哄笑声，连蹲在旁边的老汉们，都笑得直拍大腿，眼泪都快出来了。
四个秀才瞬间僵在原地，脸白了又红，红了又紫，像被人狠狠扇了十几个耳光，半天说不出一句话来。他们算来算去，只想着一天净爬十步，却忘了最后一天爬到终点，就不用再往回滑了。这么简单的道理，被一个六岁的娃，用一只蚂蚁，说得明明白白，他们四个读了半辈子书的秀才，竟连这点弯都转不过来。
「算数一题，是我赢了。」罗明拍了拍手上的土，依旧是那副懵懂的样子，「接下来比经义吧。四位先生，你们来问，我来答，但凡有一句答不上来，就算我输。」
四个秀才对视一眼，都从对方眼里看到了恼羞成怒的狠厉。他们不信，自己读了半辈子的圣贤书，会在经义上输给一个六岁的奶娃。为首的白面秀才深吸一口气，咬着牙，问出了第一个问题，是《论语》里最难的章句，还特意用上了朱熹的注疏，绕来绕去，就是要为难罗明。
可他没想到，罗明张口就来，没有半句绕弯子的话，只用田间地头的小事，就把章句的本意讲得明明白白，还顺带点破了朱熹注疏里，为了迎合朝堂皇权，刻意曲解圣贤本意的地方。一句句，一字字，都踩在圣贤的本意上，没有半分偏差，却又比那些死记硬背注疏的腐儒，通透了千百倍。
四个秀才轮番上阵，从《论语》问到《孟子》，从《大学》问到《中庸》，问了足足一个时辰，问得口干舌燥，额头上全是冷汗，可罗明始终对答如流，没有半句卡顿，每一句解释，都简单通透，直击本源，听得围观众人连连点头，听得四个秀才，心里越来越慌，越来越怕。
他们终于明白，眼前这个六岁的奶娃子，根本不是什么不学无术的野娃子，是个真正通透圣贤大道的奇才。他们这点墨水，在人家面前，简直就是班门弄斧。
最后，还是周先生从私塾里走了出来，背着手，看着四个脸色惨白的秀才，淡淡说了一句：「四位，还要比诗文吗？明儿写的悯农诗，连寿光县令张大人都赞不绝口，你们确定要比？」
四个秀才浑身一颤，哪里还敢比？他们就算写破了天，也写不出「谁知盘中餐，粒粒皆辛苦」这样的句子。为首的白面秀才咬了咬牙，狠狠瞪了罗明一眼，带着其他三个秀才，灰溜溜地转身就走，连马车都上得慌慌张张，差点摔下来。
「四位先生，忘了你们说的，输了要磕头认先生了？」罗明看着他们的背影，脆生生地喊了一句。
四个秀才脚步一顿，跑得更快了，像被狗撵了一样，转眼就没了影，引得全场又是一阵哄笑。
老槐树下，乡邻们围着罗明，七嘴八舌地夸着，一口一个「小先生」，喊得愈发恭敬。罗明笑了笑，没说话，又蹲回了石板前，捡起炭条，继续给孩童们写字，仿佛刚才的事，不过是吹过了一阵风。
只有周先生，站在不远处，看着罗明小小的身影，摸着花白的胡子，眼里满是欣慰，又藏着一丝不易察觉的担忧。他知道，这四个秀才是刘修文的门生，今日折辱而归，刘修文绝不会善罢甘休。
果然，当天傍晚，夕阳刚落到弥河对岸，就有消息从清河镇传了过来：那四个秀才回了县城，直奔教谕衙门，在刘修文面前添油加醋，说罗明非议圣贤、诋毁朱注、妖言惑众、蛊惑乡民，把罗明骂得十恶不赦。
而刘修文，已经拍了桌子，放了话，三日后，要亲自来罗家村，查验这个「妖言惑众」的寒门稚子，要拿他问罪。
消息传到罗家村，全村人都慌了。教谕大人，那是管着全县读书人的官，真要给罗明扣上个非议圣贤的罪名，别说读书科举，连性命都保不住。
唯有罗明，坐在自家院子的门槛上，看着天边的夕阳，手里捏着一只蚂蚁，慢悠悠地往地上的窝里送，脸上没有半分慌乱，只有一丝了然的笑意。
他知道，该来的，总会来的。和严党的交锋，从这一刻，才算真正开始了。
