嘉靖二十一年暮春，青州府寿光县的风，总带着渤海湾咸湿的潮气。
村头那两株百年老槐树，正是开得最盛的时候，一串串雪白的槐花垂下来，像坠了满树的碎雪，甜香混着海风里的咸腥，漫过罗家老宅的土坯院墙，钻进堂屋糊着麻纸的窗棂里。日头刚过晌午，金晃晃的光穿过槐树叶的缝隙，筛成一地游移的碎金，在黄泥地上晃来晃去，像极了罗氏老夫人此刻悬在半空、落不下来的心思。
老夫人坐在炕沿上，手里攥着半纳好的鞋底，细麻绳在粗糙皲裂的指节间绕了三圈，针尖对着鞋底，却半天没扎下去。她今年六十四岁，一辈子围着灶台、炕头、儿孙转，脸上的皱纹被日头、灶火、岁月刻得纵横交错，像村头被弥河冲了几十年的老石板。炕梢的榆木柜子上，摆着个豁了口的黑瓦罐，罐口塞着半块粗布，里面是她攒了整整半个月的八个鸡蛋——原本是要给长房大孙子罗家旺补身子的，可这几日，她的目光总忍不住往那瓦罐上瞟，心里像被槐花落蕊蹭得发痒，又酸又软。
窗外传来王氏尖细的嗓门，正跟两个串门的邻舍妇人嚼舌根，声音穿过院子，字字都扎进老夫人的耳朵里：
“你们是没见，那二房的柳素娘，如今腰杆挺得比旗杆还直！不就是生了个会耍嘴皮子的奶娃？天天拿着本破《论语》翻来翻去，就真当自己是书香门第了？也不想想前几年，年关都过不下去，拎着个空口袋来我们长房求粮，那副可怜样子！如今倒好，见了我连个笑脸都没有，真是喂不熟的白眼狼！”
换做往日，老夫人早掀了门帘出去，跟着附和几句，再骂二房几句“不懂规矩、以下犯上”。可今日，她手里的麻绳猛地一紧，针尖“噗”地扎进指腹，暗红的血珠渗出来，她竟半点没觉出疼。她放下鞋底，掀开门帘的一角，往院子外头望。
院门外的门槛边，蹲着个小小的身影。
是罗明。
六岁的娃，个子刚过门槛高，穿着件洗得发白的粗布短褂，胳膊肘、膝盖处都打着补丁，补丁被磨得发亮，针脚细密齐整，是柳素娘连夜缝的，洗得干干净净，连个露出来的线头都没有。他背对着堂屋，小身子蹲成一团，左手攥着半块糠饼，右手捏着根细槐树枝，在门槛下的黄泥地上划来划去，脑袋一点一点的，像只在田埂上啄米的小鸡仔。
地上不是孩童的涂鸦，是整整齐齐的田亩格子，一格一格，标着横竖的数字，旁边还画着一道弯弯曲曲的水渠，水渠边，是一群密密麻麻的蚂蚁，正排着队搬一粒掉在地上的槐米。他的树枝偶尔停下来，轻轻拨一下抢不到食的小蚂蚁，把那粒槐米往它们跟前推一推，嘴里念念有词，声音轻得像风，却字字清晰。
老夫人的目光，就这么软了下来。
前几日，她去村东头的私塾给周先生送缝补好的长衫，远远就看见这娃趴在私塾的土墙上，露着半个脑袋，安安静静地听先生讲课，日头从头顶晒下来，把他的脖颈晒得通红，他竟一动都不动，连眼睛都没眨一下。周先生讲完课，非但没赶他，反而亲自搬了个小板凳放在墙根下，笑着递给他一块麦饼，问他：“方才我讲‘君子务本，本立而道生’，你听懂了什么？”
同村的孩童这个年纪，连字都认不全，可这娃仰着小脸，脆生生地开口，声音像刚摘下来的脆枣，落进人耳朵里，字字都清楚：“先生，君子的本，是把自己的根扎稳，把家人护好，让跟着自己的人都有饭吃。根扎住了，脚下的地稳了，道理自然就通了。”
周先生当时愣了半晌，摸着花白的胡子连连点头，叹着气说：“奇才，真是奇才。罗家这是要出麒麟子了。”
老夫人活了六十四岁，从没听过周先生夸哪个娃，夸得这么重。周先生是什么人？弘治年间的进士，当过京城都察院的监察御史，那是见过金銮殿、骂过权宦的人，连县太爷见了他都要躬身行礼，竟能给一个六岁的奶娃，这么高的评价。
还有前阵子族里算粮账，长房罗江拿着算盘扒拉了三天，账册算得一塌糊涂，硬是把朝廷发下来的赈灾粮，算得少了二十石。全族老少围着，没人敢说半个不字，偏偏是这个六岁的娃，蹲在地上，用树枝划了半个时辰，就把罗江克扣粮款、中饱私囊的账，算得明明白白，一分一厘都不差，当着全族的面，怼得罗江面红耳赤，半天憋不出一句话。
还有清河镇张大户家的儿子，带着几个纨绔拦着大孙女罗清儿，抢她的绣活，动手推搡，也是这个六岁的娃，挡在姐姐身前，小小的身子抖得像秋风里的树叶，手里攥着块尖石头，眼睛瞪得像山涧里的黑石子，硬是没退半步，嘴里念着《大雍律》的条令，把那几个半大的纨绔，唬得灰溜溜地跑了。
这娃，护着姐姐，护着爹娘，护着二房，连带着整个罗家，在村里都渐渐抬得起头了。前几年，村里人提起罗家，只说长房霸道，二房窝囊；可如今，十里八乡提起罗家村，谁不先问一句那个六岁的神童罗明？
老夫人的喉咙忽然发紧，指尖的血珠蹭在鞋底上，晕开一个小小的红点。她这辈子，跟着老头子守着长房为尊的规矩，偏心了一辈子，对二房的苛待，一桩桩一件件，此刻都像槐树上的刺，扎在她心上。柳素娘生罗明的时候，难产大出血，她守在长房的炕头给罗家旺煮鸡蛋，连碗红糖水都没送过去；二房断粮的那年冬天，长房的粮囤满得冒尖，她硬是拦着罗江，没让匀半斗过去；罗家旺把罗明推下河，差点淹死，她也只是骂了孙子两句，连句给二房赔罪的话都没说。
如今，这娃出息了，没记恨，见了她，还是恭恭敬敬地躬身叫一声“祖母”，礼数周全，半点骄矜都没有。
“祖母。”
正想着，那小小的身影忽然转过了身，看见门帘后的她，黑亮的眼睛瞬间亮了一下。他把手里的糠饼飞快地揣进怀里，拍了拍裤腿上的黄土，迈着小短腿跑了过来，在门槛前站定，规规矩矩地躬身作揖，小身子弯得像棵嫩柳，声音脆生生的，半点怯意都没有。
老夫人的心猛地一跳，连忙伸手扶住他，触手是孩子温热的小手，指腹上带着薄茧——那是天天握树枝写字、跟着爹娘下地干活磨出来的。她喉咙发紧，半天没说出话，只攥着他的手往屋里拽，声音都带着点不易察觉的抖：“快进来，日头晒得慌，屋里凉快点。”
罗明也不扭捏，跟着她进了屋，小大人似的坐在炕边的小板凳上，脊背挺得笔直，像私塾里周先生教的那样，坐得端端正正，手规规矩矩地放在膝盖上，半点不似别的孩童那般上蹿下跳。老夫人越看越心疼，这娃太瘦了，手腕细得跟麻杆似的，脸颊微微陷着，明明是长身体的年纪，却天天啃糠饼，哪像罗家旺，顿顿有白面馒头吃，还天天喊着没胃口。
她转身掀开炕梢的榆木柜，从那豁口瓦罐里摸出两个还带着灶火余温的煮鸡蛋，飞快地往罗明手里塞，还不忘往门口瞟了一眼，压低了声音，像藏着什么宝贝似的：“快拿着，藏好了，别让你大伯娘看见。回去跟你姐姐分着吃，补补身子。”
罗明低头看着手里的鸡蛋，蛋壳被煮得微微发褐，带着老夫人手心的温度，暖得他指尖都发颤。他抬眼看向老夫人，老人浑浊的眼睛里，藏着掩不住的疼惜和愧疚，嘴角抿得紧紧的，带着点不自在，像是怕被他拒绝。
他心里轻轻叹了口气。
这就是封建宗族里的老人，一辈子被“长房嫡脉”的规矩捆着，偏心了一辈子，可骨子里，终究是疼自己儿孙的。没有绝对的恶人，只有被立场、被规矩、被这个吃人的时代困住的人。就像他始终信奉的，没有对错，只有立场。从前老夫人的立场，是长房掌家，宗族安稳；如今，她的立场，是罗家能出个撑得起门户的娃，全族能兴旺。
他没有推辞，把鸡蛋小心翼翼地揣进怀里，贴着胸口的粗布褂子，然后从小板凳上滑下来，规规矩矩地给老夫人磕了个头，额头轻轻碰在微凉的黄泥地上，声音依旧脆生生的，却带着点不一样的郑重：“谢祖母。孙儿记下了。”
老夫人连忙把他扶起来，拍了拍他额头上的土，眼眶瞬间红了，嘴里絮絮叨叨地念着：“傻孩子，谢什么，你是我罗家的嫡孙，我疼你，是应该的。”
话音未落，门帘“哗啦”一声被狠狠掀开，王氏扭着腰闯了进来，一眼就瞥见罗明怀里露出来的鸡蛋壳边角，脸瞬间拉得老长，酸水顺着牙缝往外冒：“哎哟！娘！您这可真是偏心偏到胳肢窝去了！我们家旺儿天天读书费脑子，您都舍不得给个鸡蛋，这倒好，给个二房的野小子，一给就是两个！怎么，二房如今出息了，您就赶着巴结了？”
换做往日，老夫人早就顺着她的话，骂二房不懂规矩了。可今日，她脸一沉，把罗明牢牢护在身后，指着王氏的鼻子就骂，声音里带着当了一辈子家的威严：“你闭嘴！满嘴的浑话！明儿是我罗家的嫡孙，我给我孙儿个鸡蛋，轮得到你在这里嚼舌根？旺儿天天偷鸡摸狗，不好好读书，你不说，反倒在这里酸！再敢胡说八道，就给我滚回你娘家去！”
王氏瞬间僵在原地，脸一阵红一阵白，像被人狠狠扇了一巴掌，半天没说出话来。她怎么也想不通，一向把长房捧在手心的婆婆，竟然会为了二房的一个奶娃，当众骂她。
罗明从老夫人身后探出头来，看着王氏气急败坏的样子，嘴角勾了勾，露出点老顽童式的坏笑。他眨了眨黑亮的眼睛，脆生生地开口，语气天真得像个不懂事的孩童，话却字字扎心：
“大伯娘，《论语》里说，‘己欲立而立人，己欲达而达人’。您天天跟着大伯父念圣贤书，怎么见不得二房日子好一点呢？再说，这鸡蛋是祖母给孙儿的，又没拿长房的一粒粮、一文钱，大伯娘这话，怕是不符合圣贤的道理吧？”
他顿了顿，又歪了歪头，补了一句，像真的在请教问题似的：“还是说，大伯娘念的圣贤书，都是只许自己过得好，不许别人有活路的？那这圣贤书，不念也罢。”
王氏被他怼得哑口无言，气得浑身发抖，手指着罗明，半天憋出一句：“你……你个奶娃子，牙尖嘴利！我看你是要反了天了！”
“我只是跟大伯娘讲道理而已。”罗明眨了眨眼，一脸无辜，“大伯娘要是觉得我说的不对，不妨去找周先生评评理，看看我说的，是不是圣贤的本意。”
王氏瞬间泄了气。周先生是什么人？她哪敢去找周先生评理？去了不过是自取其辱。她咬了咬牙，狠狠瞪了罗明一眼，一甩袖子，踩着脚灰溜溜地跑了。
屋里瞬间安静下来，只有窗户外的槐树叶，被风吹得哗哗作响。老夫人看着罗明，越看越欢喜，拍着他的头，笑得脸上的皱纹都舒展开了：“好娃，真是个好娃！说得对！咱们罗家，终于出了个明白道理的好苗了！”
罗明笑了笑，没说话，小手轻轻按在怀里温热的鸡蛋上，心里通透得很。祖母这一关，算是过了。宗族里，内宅的话语权，从来都不比族长轻，有了祖母的护持，二房往后的日子，能少掉无数的闲气与绊子。
他又陪着老夫人说了几句话，都是些村里的新鲜事，还有私塾里听来的趣事，逗得老夫人笑个不停。眼看日头偏西，槐树叶的影子越拉越长，他起身告辞，迈着小短腿往二房的院子走。
老夫人站在门口，看着他小小的身影，一步步消失在槐树林的尽头，手里还攥着他方才落在炕边的半张草纸——纸上是用炭条画的整整齐齐的田亩账，还有一行歪歪扭扭的小字：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。她不认字，却小心翼翼地把草纸叠好，塞进了贴身的衣襟里。
就在这时，院门外传来了杂乱的脚步声，还有罗江谄媚的笑声，夹杂着官差腰间铁刀碰撞的脆响，由远及近。
老夫人心里猛地一沉，手里的麻线“啪”地掉在地上，滚进了墙角的阴影里。
她知道，这事，怕是没那么容易完了。
