嘉靖二十一年秋末，青州府的风已经淬了冰。
连续半年的大旱，把寿光县的土地烤得裂出了一指宽的沟壑，深的能埋进孩童半条胳膊。官道两旁的白杨树落尽了残叶，光秃秃的枝桠戳在铅灰色的天幕上，像一只只枯瘦的手，抓不住半片流云。路边的野草早已焦成黑灰，田地里的麦苗枯得一捻就碎，偶有几株活着的，也蔫头耷脑贴在地上，像官道上挪不动脚的饥民。
唯有罗家村地界，是另一番光景。
新修的毛渠顺着田埂蜿蜒，暗河引来的活水顺着渠沟淌进地里，润透了干裂的土层。新开荒的三十亩坡地上，耐旱的粟米长得齐膝高，绿油油的一片，在满目焦枯的天地间，像一块硬生生撕开的绿绸，晃得人眼睛发疼。田埂上立着几个稻草人，身上穿着洗得发白的破布衣裳，手里挥着酸枣枝，风一吹，布片猎猎作响，倒有了几分守土的凛然气。
罗明蹲在田埂上，小小的身子缩在打了三层补丁的粗布短褂里，两只光脚踩在湿润的泥土里，脚趾缝里沾着黑泥。他今年六岁，个子刚到成人腰际，一张小脸晒得黝黑，唯有一双眼睛，亮得像暗夜里沉在井里的星子，正一眨不眨地盯着脚边的两处蚁穴。
一处蚁穴在渠边的湿土里，蚂蚁排着整整齐齐的长队，叼着草籽、虫尸往窝里搬，往来不绝，井然有序；另一处在干裂的田埂上，蚁穴口堆着浮土，几只蚂蚁慌慌张张地爬来爬去，找不到半粒粮食，偶尔两只凑到一起碰了碰触角，又仓皇散开，像极了官道上扶老携幼的饥民。
罗家旺蹲在他身边，九岁的半大孩子，个子比罗明高出一个头，却规规矩矩缩着身子，连大气都不敢喘。他如今是真服了这个小堂叔，前几个月全村人都看着这坡地是兔子不拉屎的荒滩，只有这个六岁的娃娃，拍着胸脯说能种出粮来，如今这满坡的粟米，结结实实打了所有人的脸。
罗明指尖捏起一粒饱满的粟米，放在湿土边的蚁穴口，看着几只蚂蚁围上来，齐心协力把粟米往窝里拖。他小奶音慢悠悠的，带着点老顽童式的戏谑，对着罗家旺道：“你看，同是一窝蚂蚁，守着水的，就有粮吃；守着干裂土的，就得饿肚子。人也一样，守着死规矩不想活路，就算家里有座金山，也得坐吃山空。”
罗家旺似懂非懂地点头，挠了挠头道：“小叔，我还是不明白，咱们开了荒种了粮，自己够吃就行了，你为啥非要一钱银子一斗平价卖给那些逃荒的？清河镇张大户他们都把粮价翻了三倍，咱们跟着涨，能赚好多银子呢。”
罗明抬起头，看向官道的方向。风里飘来焦土的苦气，混着隐约的孩童哭声，远处的官道上，一串黑点正慢慢挪过来，那是逃荒的百姓，衣衫褴褛，扶老携幼，像一群被霜打了的蚂蚱，每一步都走得摇摇欲坠。
他没说话，只是把手里剩下的粟米，都撒在了蚁穴口，看着蚂蚁们围上来，小小的身子，扛起了比自己重几倍的粮食。
日头爬到中天的时候，村口传来了马蹄声，还有马车轱辘碾过土路的闷响。
罗江带着几个族里的青壮，快步从村口跑过来，脸上带着几分慌，也带着几分怒，到了田埂边压着嗓子对罗明道：“明儿，清河镇的张大户、李员外，还有镇上七八个乡绅，带着人来了，说要看看咱们的荒地，还要见见你这个神童。”
罗江的牙齿咬得咯咯响：“这些狗东西，灾年里囤积居奇，把粮价翻了三倍，饿死了多少人？如今看咱们种出了粮，就想来占便宜！明儿你别去，我去打发了他们！”
罗明站起身，拍了拍身上的泥土，小脸上没什么慌色，只是嘴角弯了弯，露出一点狡黠的笑：“大伯，别慌。人家大老远来了，总不能赶出去。再说了，他们是来看荒地的，又不是来抢粮的，怕什么？”
“可他们……”罗江还想说什么，却被罗明摆了摆手止住了。
“大伯忘了《论语》里说的，有朋自远方来，不亦乐乎？”罗明踮起脚，拍了拍罗江的胳膊，小奶音里带着几分通透，“他们来，无非是想看看粮是怎么种出来的，看看我这个六岁娃娃有什么本事。咱们大大方方给他们看，大大方方跟他们说，怕什么？”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷光：“再说了，他们心里打的什么算盘，我清楚得很。躲是躲不掉的，总得见一见，看看他们到底想干什么。”
说完，他转身就往村口走，小小的身子走得稳稳的，踩在田埂上一步一个脚印。罗家旺立刻跟了上去，罗江看着他小小的背影，愣了愣，最终还是叹了口气，带着青壮们跟了上去。
村口的老槐树下，停着三辆黑漆马车，旁边站着十几个带刀的家丁，一个个横眉立目，气势汹汹。马车前站着几个穿锦缎长衫的男人，为首的圆脸胖子正是清河镇最大的粮商张大户，手里摇着一把折扇，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，正对着罗老根说着什么。
罗老根拄着枣木拐杖，脸色铁青，嘴唇抿得紧紧的，身后站着罗海、罗河兄弟，还有周先生。周先生依旧穿着那件洗得发白的青布长衫，手里拄着竹杖，神情淡然，只是眼底带着几分冷意。
看到罗明走过来，张大户的眼睛立刻亮了，上下打量着这个六岁的娃娃：一身打补丁的粗布短褂，光脚沾着泥，脸上还沾着一点土，看着和村里的普通顽童没什么两样，唯独一双眼睛，亮得惊人，看着他的时候，没有半分孩童该有的怯意，反而带着几分了然的笑意。
“这位，就是罗家村的神童，罗明小相公吧？”张大户收起折扇，对着罗明拱了拱手，皮笑肉不笑地道，“久仰久仰。早就听说罗家村出了个六岁神童，能开荒地引渠水，带着全村人在大旱之年种出满坡粮食，今日一见，果然名不虚传。”
罗明规规矩矩地对着张大户拱了拱手，小奶音软软的，带着孩童该有的怯意，却又字字清晰：“张员外客气了。我就是村里的娃娃，读了几本书，跟着叔伯们学种地，算不上什么神童。这坡地能种出粮，是全村叔伯一起出力修渠开荒，不是我一个人的本事。”
这话一出，周先生捋着胡须，眼底露出了欣慰的笑意。罗海站在一旁，攥着书卷的手指悄悄松了松。他原本还担心儿子面对这些乡绅会说错话，没想到这孩子几句话就把功劳推给了全族，不骄不躁，进退有度，哪里像个六岁的娃娃？
张大户愣了愣，显然没想到这个六岁娃娃说话这么滴水不漏。他原本以为不过是个寒门稚子，凭着一点小聪明瞎猫碰上死耗子，随便几句话就能哄住，没想到这孩子竟这么通透。
他干笑了两声，摇着折扇道：“小相公太谦虚了。这寿光县谁不知道，大旱之年别说荒地，就是水浇地都种不出多少粮，唯独你们罗家村三十亩荒地种出了满坡粟米，不是小相公的本事，还能是谁的？”
他顿了顿，目光扫过村外的水渠，又扫过远处绿油油的坡地，脸上的笑意深了几分，话里却藏了刀子：“只是小相公，你这修渠引水开荒种地是好事，可也坏了规矩啊。”
罗老根的脸色立刻沉了下来，拄着拐杖的手微微发颤：“张员外，这话怎么说？我们村开荒修渠，按着大雍律报了县衙备案，开荒免三年赋税，有县衙的公文为证，怎么就坏了规矩？”
“罗族长别急啊。”张员外皮笑肉不笑地道，“律法上的规矩你们守了，可这乡里的规矩，你们怕是没守。这寿光县的粮行粮价，向来是我们几家一起定的，如今灾年粮价定在三钱银子一斗，是行里的规矩。可你们罗家村，却按一钱银子一斗平价卖给逃荒的饥民，还开棚施粥，这不是坏了我们的规矩吗？”
他身后的李员外立刻附和道：“不错！就是这个道理！你们这么做，不是断了我们的财路吗？那些饥民有了你们的平价粮，谁还来买我们的粮食？罗小相公，你年纪轻轻心思倒是不小，想靠着这点粮食收买人心，独霸寿光县的粮市不成？”
十几个乡绅纷纷附和，一个个横眉立目，看着罗明的眼神里带着毫不掩饰的敌意。他们早就恨透了罗家村，原本灾年是他们赚银子的最好时机，靠着囤积居奇能把百姓的土地房子都盘剥过来，可罗家村的平价粮直接砸了他们的饭碗，那些饥民有了去处，再也不肯用一亩地换一斗粮了，他们怎么能不恨？
罗江气得脸都红了，上前一步就要理论，却被罗明伸手拉住了。
罗明抬起头，看向张大户，小脸上依旧带着笑，小奶音慢悠悠的，却字字像刀子扎进了对方心里：“张员外，我问你，圣贤书里说‘民为邦本，本固邦宁’，是什么意思？”
张大户愣了愣，随即冷笑道：“我当是什么话，不就是说百姓是国家的根本，根本稳了国家才能安宁吗？这种三岁孩童都知道的话，还用你问我？”
“哦，原来张员外知道。”罗明点了点头，脸上的笑意收了收，小奶音里带着几分冷意，“那张员外又知不知道，《大雍律》里规定，灾年囤积居奇、哄抬粮价者，杖八十，抄没家产，流放三千里？”
这话一出，张大户的脸色瞬间白了。他身后的几个乡绅也变了脸色，面面相觑，没人敢接话。他们当然知道这条律法，只是这些年严党把持朝政，官府里都是他们的人，这条律法早就成了一纸空文，从来没人敢拿出来说。他们没想到，这个六岁的娃娃，竟然敢当着他们的面把这条律法搬出来。
罗明看着他们，继续慢悠悠地道：“张员外，你们说我坏了规矩，可我守的，是圣贤的规矩，是朝廷的律法。你们守的，不过是你们自己定的、赚黑心钱的规矩。到底是谁，坏了真正的规矩？”
他顿了顿，抬手指了指官道的方向，风里依旧飘着饥民的苦气，还有隐约的哭声：“张员外，你们看看官道上那些逃荒的百姓，他们也是大雍的子民，也是寿光县的百姓。灾年地里颗粒无收，他们拿着银子都买不到粮食，只能卖儿卖女，易子而食，你们却靠着囤积居奇把粮价翻了三倍，赚着断子绝孙的黑心钱，你们读的圣贤书，都读到哪里去了？”
“你们说我收买人心，可我平价卖粮、施粥救荒，救的是百姓的命，守的是圣贤的仁心，是朝廷的律法。你们呢？你们靠着饿死百姓赚得盆满钵满，家里的粮食烂在仓里，外面的百姓饿死在路边，你们到底是谁，在坏朝廷的规矩，在挖大雍的根基？”
小小的身子站在老槐树下，面对着十几个财大气粗的乡绅，没有半分怯意，字字句句掷地有声。周围围过来的村民都纷纷喊了起来：“明儿说得对！这些黑心粮商，就是想饿死我们百姓！”“要不是明儿，我们村早就饿死了！这些人就是没安好心！”
张大户的脸一阵青一阵白，指着罗明半天说不出一句话来。他原本以为能轻轻松松拿捏这个六岁娃娃，没想到反被几句话怼得哑口无言，还被扣上了违反律法、挖朝廷根基的帽子。
周先生上前一步，捋着胡须冷声道：“张员外，明儿说的句句都是圣贤的道理，句句都合大雍的律法。你们灾年囤积居奇、哄抬粮价，本就触犯了律法，如今还敢跑到罗家村来兴师问罪，莫非是觉得寿光县没有王法了不成？”
张慎言县令待罗明不薄，周先生又是前京城监察御史，这些乡绅虽然有钱有势，却也不敢真的和周先生硬碰硬。张大户咬了咬牙，知道今天讨不到好处，只能干笑两声对着罗明拱了拱手：“好！好一个罗小相公！果然口齿伶俐，胆识过人！是张某唐突了，告辞！”
说完，他一甩袖子，带着十几个乡绅灰溜溜地上了马车，快马加鞭地走了，连头都不敢回。
看着马车消失在官道尽头，村民们都欢呼了起来，围着罗明一个个脸上满是敬佩。
“明儿太厉害了！几句话就把那些黑心粮商怼跑了！”“可不是嘛！这些人平日里横行霸道，今天终于吃瘪了！”“咱们明儿，真是文曲星下凡啊！”
罗老根拄着拐杖，看着罗明，浑浊的眼睛里满是激动，也满是愧疚。他活了六十六年，一直偏心长房，看不起二房这个憨娃，没想到如今整个罗氏宗族、整个罗家村，都要靠着这个六岁的娃娃护着。他叹了口气，伸手摸了摸罗明的头，声音沙哑地道：“明儿，好孙儿，是祖父以前对不住你。”
罗明抬起头，对着罗老根笑了笑，小奶音软软的：“祖父，一家人，不说这些。”
罗海走上前，蹲下身看着自己的儿子，嘴唇动了动，最终只是伸手擦了擦他脸上的泥土，眼底满是骄傲，也满是心疼。他这个懦弱了半辈子的秀才，如今终于能在清河镇的乡绅面前挺直腰杆了，这一切，都是他六岁的儿子给的。
柳素娘从人群里走出来，手里拿着一双布鞋，蹲下身给罗明穿上，指尖轻轻拂过他冻得通红的脚，眼眶红了红，却没掉泪，只是轻声道：“快穿上，别冻着了。锅里炖了粥，放了你爱吃的野菜，回家暖暖身子。”
罗明对着柳素娘笑了笑，点了点头，任由她给自己穿上布鞋。
周先生走到罗明身边，捋着胡须笑道：“明儿，你今天这几句话，说得好啊。以圣贤之道破奸佞之私，以朝廷律法怼黑心之举，藏锋于锐，有理有据，比那些读了一辈子书的腐儒强上百倍。”
罗明挠了挠头，露出一点孩童的憨气，小奶音里带着几分戏谑：“先生过奖了。我就是把最简单的道理说给他们听而已。他们读了一辈子圣贤书，却把最基本的道理都忘了。”
“这就是知易行难啊。”周先生叹了口气，“世人都懂这些道理，可在银子面前，就都忘了。唯有你守着本心，记得这些最朴素的道理，这才是最难能可贵的。”
只是周先生的笑容很快收了起来，脸色渐渐沉了下去，对着罗明低声道：“明儿，你今天虽然怼跑了张大户他们，可也彻底得罪了他们。这些人都是靠着攀附严党起来的，和县衙的黄典史、青州府的李嵩都有勾连。他们今天吃了亏，绝不会善罢甘休，肯定会去告你的黑状，给你扣帽子，你一定要小心。”
罗明点了点头，脸上的笑意淡了几分。他当然知道今天这事不会就这么算了，张大户这些人背后站着的是严党，是青州按察使李嵩。他今天砸了他们的饭碗，他们肯定会去找李嵩，把他当成眼中钉肉中刺。
他抬头看向青州府的方向，铅灰色的天压得很低，像一块沉甸甸的石头，压在这片干裂的土地上。风里的刀子更利了，吹得老槐树的枝桠呜呜作响，像有人在暗处低声地哭。
当天晚上，罗家村就飘起了雪花。
细细的雪粒从天上落下来，落在干裂的土地上，很快就化了，只留下一点湿痕。堂屋里，油灯的火苗轻轻晃动，把一家人的影子投在土墙上，忽大忽小。
柳素娘在灶房里忙着烙饼，锅里的粥咕嘟咕嘟地响着，飘出粟米的香气。罗海坐在油灯下翻着书卷，手指却时不时地顿住，目光落在院子里玩耍的罗明身上，眉头紧锁。
罗江、罗河兄弟也坐在堂屋里，一个个脸色凝重。
“明儿今天，是把张大户那些人彻底得罪了。”罗江压低了声音，对着罗海道，“二弟，这些人都是心狠手辣的主，背后又有严党撑腰，肯定不会就这么算了。咱们得想个法子，防着他们点。”
罗河点了点头，手里拨着算盘，沉声道：“大哥说得对。我今天去镇上买东西，听茶馆里的人说，张大户从咱们村走了之后，就直接去了县衙找黄典史，两个人在茶馆里说了半天，出来的时候黄典史笑得嘴都合不拢，肯定是在合计怎么对付咱们，对付明儿。”
罗海的手指攥紧了书卷，指节发白，嘴唇动了几次，最终还是叹了口气：“都怪我，我这个当爹的太懦弱了，什么都做不了，还要让明儿一个六岁的娃娃扛着这些事。”
“二弟，别这么说。”罗江拍了拍他的肩膀，沉声道，“以前是大哥对不住你，对不住二房。以后，大哥绝不会再像以前一样了。谁敢动明儿，动咱们罗家，我第一个跟他拼命！”
院子里，罗明正蹲在雪地里，和罗家旺一起堆雪人。雪越下越大，已经能堆起雪人了，小小的雪人戴着一顶破草帽，手里拿着一根树枝，像个小小的护卫。
罗家旺蹲在他身边，小声道：“小叔，周先生说那些乡绅会找你麻烦，你不怕吗？”
罗明捏起一团雪，按在雪人的身上，小奶音慢悠悠的，带着点老顽童式的戏谑：“怕什么？兵来将挡，水来土掩。他们要是讲道理，咱们就跟他们讲道理；他们要是不讲道理，咱们也有法子应对。天塌不下来。”
他抬起头，看向县衙的方向，漆黑的夜里只有零星的灯火，像鬼火一样在远处闪着。他知道，一场针对他的阴谋，已经在暗处铺开了。黄典史是李嵩的门生，张大户找了黄典史，就等于把他的事捅到了李嵩那里。
严党在青州的最高掌权者，山东按察使李嵩，已经注意到他这个六岁的寒门稚子了。
雪越下越大，把整个村子都盖得严严实实，也把远处的黑暗遮得严严实实。没人知道，这场雪落完之后，会有怎样的狂风暴雨，朝着罗家村，朝着这个六岁的娃娃席卷而来。
堂屋里的油灯晃了一下，火苗猛地跳了跳，随即又暗了下去，把罗明小小的影子，拉得很长很长，像一株在风雪里扎稳了根的小苗。
