第57章：堂兄服输认差距，再也不敢争短长
景和二十二年深秋，青州寿光县的风已经带了刀子。弥河的水落下去大半，露出河床里青黑色的卵石，河风卷着两岸枯败的芦絮，刮过罗家村村口的老槐树，把满树的黄叶刮得簌簌往下落，铺了满地碎金似的，又被马蹄声踏得粉碎。
三百营兵的铁蹄就扎在官道外二里地，甲胄碰撞的铿锵声顺着风飘过来，混着营兵粗粝的吆喝，像一块沉甸甸的石头，压在全村人的心上。村口的护村队汉子们都攥紧了手里的锄头扁担，脊背绷得像拉满的弓，眼睛死死盯着官道的方向，指节因为用力泛出青白。
老槐树下，罗家旺正来来回回地踱着步。
他今年九岁，身量已经抽得比同龄孩子高出半个头，脸上还带着半大孩子的稚气，却硬学着大人的模样皱着眉，把一张脸拧成了疙瘩。手里那根手腕粗的枣木棍，被他攥了整整一个时辰，树皮磨掉了一大块，露出里面浅白的木芯，粗糙的木棱把他的指尖磨得发红，甚至渗了细细的血珠，他却浑然不觉。
风又卷过来，带着更清晰的马蹄声，还有营兵们整队的号令。罗家旺的脚步猛地顿住，狠狠一棍子抽在老槐树的树干上，“啪”的一声，树皮被抽掉一块，震得他虎口发麻，整条胳膊都酸得发颤。
他心里憋着一团火，烧得他五脏六腑都发疼。
他是长房长子，罗氏宗族的嫡长孙，比罗明大三岁。在半年前，他还是这村里孩子的头头，走到哪里都有一群半大孩子跟着，上树掏鸟窝，下河摸鱼虾，谁见了他都要让三分。可自从罗明那场高烧醒过来，一切都变了。
那个比他小三岁的堂弟，先是在祖宗祠堂里，三言两语拆穿了他爹罗江克扣粮账的把戏，把长房霸了多少年的好田硬生生分了出去；再是趴在私塾墙外听了半堂课，就把周先生讲了半辈子的《论语》拆解得明明白白，连他背了三天都磕磕绊绊的篇章，罗明听一遍就能倒背如流，还能说出每一句背后的道理；后来更是带着全村人开荒修渠，度荒救民，定乡约，办义学，连寿光县的县令都亲自登门拜访，连族里最古板的族老，提起罗明都要竖大拇指。
而他罗家旺，从以前人人捧着的孩子王，变成了村里人嘴里“那是罗神童的堂兄，以前还把人家推下河呢”。再也没人围着他转，再也没人把他当回事，连以前跟着他混的半大孩子，如今都天天往义学跑，张口闭口都是“明儿说的”。
他不服。
他比罗明高，比罗明壮，比罗明大了整整三岁，凭什么所有人都围着一个奶娃子转？凭什么一个六岁的孩子，就能管着全族的事，就能让几十岁的大人都言听计从？
这大半年来，他憋着一股劲，处处跟罗明比。比背书，罗明看一遍就能倒背如流，他熬了三个通宵，背得嗓子都哑了，先生一问深意，他就哑口无言；比算数，罗明口算就能理清几十亩田的赋税账，他扒拉着算盘，半天都拨不对一个数；比射箭，他练了半个月，连靶子的边都碰不到，罗明第一次拉弓，就正中靶心，还笑着说“射箭跟做人一样，得知道靶子在哪，不是闭着眼瞎放”。
每一次比，每一次输，输得彻彻底底，体无完肤。可他嘴硬，依旧不服，背地里跟玩伴骂罗明是“耍嘴皮子的奶娃子”，说他“就是运气好，真遇到事，第一个跑”。
可现在，真的出事了。三品山东按察使李嵩，带着三百营兵，堵在了村口，张口就要拿罗明问罪，说他妖言惑众，图谋不轨，是要抄家灭族的死罪。他以为罗明会哭，会怕，会慌不择路地跑，可那个七岁的孩子，安安静静地坐在祠堂里，一条条安排布防，一笔笔核对账册，连语气都没半分波动，把所有事打理得井井有条。连他爹那个蛮横了一辈子的人，站在罗明面前，都毕恭毕敬，言听计从。
而他罗家旺，除了攥着一根木棍，在这里来回踱步，什么都做不了。
一股强烈的挫败感，混着莫名的焦躁，在他心里横冲直撞。他咬着牙，又狠狠骂了一句，红着眼对着身边的几个半大孩子吼：“不就是三百个兵吗？老子不怕！等会儿他们来了，老子第一个冲上去，一棍子敲碎他们的脑袋！”
几个孩子吓得缩了缩脖子，没人敢接话。
就在这时，村口小路的方向，突然传来了女人的哭喊声，还有男人的怒骂。
罗家旺猛地抬头，循声望去。只见几个村民背着包袱，扶着老人，抱着孩子，慌慌张张地往村外跑，却被十几个提着钢刀的地痞堵在了路口。为首的骑在马上，正是黄员外的侄子黄三，早上刚被罗明怼得灰溜溜滚出村子，此刻脸上满是狰狞的笑，手里的马鞭挥得啪啪响。
“跑？我看你们往哪里跑？”黄三啐了一口唾沫，马前蹄刨着地上的黄土，“李按察使的大兵马上就到，你们罗家村，马上就要被抄家灭族了！现在想跑？晚了！”
身后的地痞们哄然大笑，提着钢刀就上去抢村民的包袱，一把将抱着孩子的妇人推在地上。那妇人怀里的孩子才三岁，吓得“哇”一声哭出来，哭声撕心裂肺，在肃杀的秋风里格外刺耳。
一个中年汉子红了眼，举起扁担就要冲上去，却被地痞一脚踹在肚子上，狠狠摔在地上，半天爬不起来。
“一群泥腿子，也敢跟老子作对？”黄三笑得越发猖狂，“今天老子先收点利息，等李大人来了，把你们全族男的充军，女的卖进窑子里！”
村民们看着明晃晃的钢刀，都吓得浑身发抖，抱着孩子缩成一团，眼里满是绝望。
罗家旺看着这一幕，血瞬间冲上了头顶。
他以前跟着黄三混过，也跟着欺负过村里的孩子，可现在，看着外人跑到自己村子里，欺负自己的乡邻，看着摔在地上的妇人，哭得撕心裂肺的孩子，他心里那点焦躁，瞬间变成了烧遍全身的火气。
他是罗氏长房长孙，是罗家村的人。就算他再不服罗明，再跟罗明争长短，也容不得外人跑到这里撒野。
“住手！”
一声大吼，罗家旺攥着枣木棍，带着身边的几个孩子，像一头被激怒的小牛犊，疯了似的冲了上去。他九岁的身子还没长开，跑得却飞快，冲到最前面，卯足了劲，一棍子狠狠砸在离他最近的那个地痞后背上。
那地痞正抢着包袱，没防备身后冲出来个半大孩子，被一棍子砸得惨叫一声，踉跄着摔在了地上。
黄三愣了一下，随即嗤笑出声，骂道：“哪里来的小兔崽子？罗家旺？你爹都不敢跟老子横，你也敢来送死？”
罗家旺挡在村民们身前，手里的木棍横在胸前，小小的身子站得笔直。他能感觉到自己的腿肚子在微微发抖，能看到钢刀在阳光下闪着的寒光，能听到自己的心跳像擂鼓一样，撞得胸口生疼。可他没有后退一步。
“这是我们罗家村的地方！”他的声音带着少年人的沙哑，却字字清晰，“不准你们在这里撒野！滚出去！”
“哟，还挺横？”黄三大笑起来，对着手下一挥手，“给老子打！把这小兔崽子的腿打断，看他还敢不敢横！”
几个地痞立刻提着钢刀冲了过来。明晃晃的刀刃离他越来越近，罗家旺的手心瞬间浸满了冷汗，握着木棍的手抖得更厉害了。他毕竟只是个九岁的孩子，哪里见过这样的阵仗，脑子里甚至闪过了自己被打断腿的样子，闪过了死。
可他回头看了一眼身后缩在一起的村民，看了一眼那个还在哭的孩子，又猛地转过头，死死盯着冲过来的地痞，咬着牙，把手里的木棍攥得更紧了。
他以前总觉得，勇就是敢打架，敢骂人，敢带着人欺负别人。可现在他才明白，真正的勇，是明明怕得要死，却还是不肯后退一步。
就在钢刀快要劈到他面门的瞬间，一道身影突然从旁边斜冲过来，手里的柴刀一横，“当”的一声脆响，火星四溅，硬生生挡住了劈下来的钢刀。
是柳石。
柳石的力气极大，只一下，就把那几个地痞震得连连后退，柴刀一横，虎目圆睁，厉声喝道：“黄三！你敢在罗家村撒野，我看你是活腻了！”
黄三看到柳石，脸色瞬间变了。他吃过柳石的亏，知道这个汉子身手极好，自己这十几个人，根本不是对手。再往柳石身后看，罗江带着十几个护村队的汉子，拿着锄头扁担冲了过来，人数上早已是碾压之势。
他心里发怵，却又不肯丢了面子，只能狠狠瞪了罗家旺一眼，骂道：“算你们运气好！等李大人来了，我看你们还能横多久！”说完一拉马缰，带着手下灰溜溜地跑了。
看着黄三一行人跑远，罗家旺紧绷的身子瞬间软了下来，手里的木棍“哐当”一声掉在地上。他大口大口地喘着气，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，后背的粗布短褂，早已被冷汗浸得透湿。
刚才那一刻，他是真的怕了。
村民们纷纷围了上来，对着他连连道谢，声音里满是真诚：“家旺，今天真是谢谢你了！要不是你，我们今天可就惨了！”“好孩子，真是长大了！”
罗家旺听着这些道谢，脸一下子红到了耳根，挠着头，半天说不出一句话来。长这么大，他还是第一次被村里人这样真心实意地感谢，不是因为他是长房长孙，不是因为他会打架，是因为他护住了他们。
这种感觉，和以前带着人欺负人时那种虚浮的优越感，完全不一样。心里暖烘烘的，像晒足了三天太阳的麦垛，踏实得很。
就在这时，一个脆生生的声音响了起来：“堂哥，你刚才，很勇敢。”
罗家旺猛地抬头，看到罗明正站在他面前。七岁的孩子，穿着洗得发白的短褂，手里还攥着半块麦饼，嘴角沾着一点麦麸，黑亮的眼睛像浸在秋水里的黑琉璃，里面满是真诚的赞许，没有半分嘲讽，没有半分看不起。
他的脸瞬间更红了，像被火烧了一样，下意识地别过头，嘴硬道：“不用你假好心！我只是看不惯黄三在我们村子里撒野，不是为了你！”
罗明笑了笑，露出两颗小虎牙，也不拆穿他，只是蹲下身，捡起地上的枣木棍，递给他，脆生生地问道：“堂哥，我问你，你刚才拿着棍子冲上去的时候，心里想的是什么？是想打赢他们，还是想护住身后的乡亲们？”
罗家旺愣住了，接过木棍，张着嘴，半天说不出一句话来。
他刚才冲上去的时候，脑子里一片空白，根本没想过要打赢谁，只想把那些地痞拦住，不让他们欺负村里人。
罗明看着他茫然的样子，继续说道：“周先生教我们，孔圣人说‘勇者不惧’。以前我以为，不惧，就是什么都不怕。后来我才明白，真正的不惧，是明明心里怕得要死，却还是知道，自己该做什么，该守着什么。”
他抬手指了指村子，又指了指祠堂的方向，声音依旧软软糯糯的，却字字清晰：“你刚才，守住了我们的乡亲，守住了我们的村子，这就是真正的勇。比你跟我比背书，比算数，比射箭，赢了我，要厉害得多。”
罗家旺拿着木棍，站在原地，像被雷劈了一样，整个人都僵住了。
他一直不服罗明，一直跟罗明争长短，比来比去，比的都是些皮毛。他总觉得，罗明不过是会耍嘴皮子，会读书算数，没什么了不起的。可他从来没想过，罗明真正厉害的，从来不是这些，是他能守住全村人的日子，能护住全村人的性命，能让几百口人，都安安稳稳地活下去。
他比罗明大三岁，却连最基本的道理，都没看懂。
一股强烈的羞愧，瞬间淹没了他。他想起自己以前怎么欺负罗明，怎么把他推下河，怎么在背后骂他，怎么处处跟他作对，脸像被火烧一样，火辣辣的疼。
夕阳渐渐沉进了弥河的水面，把半边天染成了熔金的颜色。危机还没过去，李嵩的大营就扎在官道上，营火星星点点，像一群蛰伏的野兽，死死盯着罗家村。可村子里，却依旧井井有条：护村队的汉子们轮班守着村口，妇人们在祠堂里烧火做饭，孩子们安安静静待在义仓里，不哭不闹。
罗家旺坐在老槐树的树根上，手里拿着一本《论语》，翻来覆去地看，却一个字都看不进去。
脑子里全是罗明下午说的那句话，全是自己冲上去时那种明明害怕却不肯后退的感觉，全是乡亲们道谢时真诚的眼神。
他想起这大半年来，自己跟罗明的每一次较劲，每一次比试，每一次输得一败涂地。
开春的时候，周先生让背《论语・学而》篇，他背了三天，还是磕磕绊绊，罗明只听了一遍，就一字不差地背了下来，还能讲透每一句的深意。他不服气，熬了三个通宵把整篇背得滚瓜烂熟，跑到先生面前炫耀，先生只问了一句“这一句是什么意思”，他就瞬间哑口无言。
村里开荒算田亩账，罗河拿着算盘半天算不明白，罗明走过去，半柱香的功夫，就把几十亩地的账算得清清楚楚。他眼红，偷偷学了半个月算数，拿着算盘去跟罗明比，结果他还没拨完珠子，罗明已经把结果说了出来，又输得彻彻底底。
义学里比射箭，他练了一个月，自以为箭术极好，在孩子们面前炫耀，罗明第一次拿起弓，随手一拉，就正中靶心，而他，连靶子的边都没碰到。
他一次次较劲，一次次不服，一次次想赢，可每一次，都被碾压得渣都不剩。他越输，越不服，越不服，越想比，像个钻进了牛角尖的傻子，却从来没想过，自己到底在比什么，到底想赢什么。
他把手里的《论语》狠狠摔在地上，骂了一句：“妈的！我怎么就比不过他！”
“你比不过他，不是因为你笨，是因为你从来都没明白，读书是为了什么，做事是为了什么。”
一个声音从身后传来。罗家旺猛地回头，看到周怀安正站在那里，手里拿着他摔在地上的《论语》，轻轻拍了拍上面的尘土。花白的胡子被风吹得微动，眼神清亮，像能看透他心里所有的不服和迷茫。
罗家旺连忙站起身，对着周怀安躬身行礼，脸涨得通红，低着头不敢看他。
周怀安看着他，叹了口气，温声道：“家旺，你跟明儿比背书，比算数，比射箭，你比的，都是皮毛。你读书，是为了跟人炫耀，为了赢过他；可明儿读书，是为了懂道理，为了做事，为了护住他想护的人。你们的心思，从一开始就不一样，你怎么可能比得过他？”
他把《论语》递给罗家旺，继续说道：“圣贤书，不是用来比输赢的，是用来教你怎么做人，怎么做事的。你今天能冲上去，护住乡亲们，就说明，你已经懂了一半了。剩下的一半，你该问问自己，你这辈子，到底想做个什么样的人。”
罗家旺接过《论语》，手指紧紧攥着书皮，指节都发白了。周先生的话，像一把钥匙，一下子打开了他心里那扇锁了半辈子的门，把他这大半年来的迷茫、不服、焦躁，都照得清清楚楚。
他一直以为，赢了罗明，就能赢回脸面，赢回尊重。可现在才明白，真正的尊重，从来不是比赢了谁得来的，是靠自己做的事，挣来的。
夜色渐渐深了，天上的星星一颗一颗亮了起来，像撒在黑丝绒上的碎钻。秋风吹过，带着深秋的寒意，卷起地上的落叶，沙沙作响。
祠堂的院子里，罗明正蹲在地上，用石子画着舆图，给罗江和护村队的汉子们讲着村口的布防。哪里该放暗哨，哪里该设路障，哪里是要道，哪里是退路，讲得清清楚楚。月光落在他小小的身子上，他蹲在地上，手里捏着石子，一笔一划地画着，身边围着一群三四十岁的汉子，都低着头，认认真真地听着，没有一个人，因为他是个七岁的孩子，有半分轻视。
罗家旺站在祠堂门口，看着院子里的罗明。
他看着罗明眼里的光，看着他明明还是个奶娃子，却能撑起整个村子的安危，心里的那点不服气，那点较劲，像被风吹散的烟，彻底消失得无影无踪。
他终于承认，自己跟罗明的差距，从来不是背书、算数、射箭这些皮毛，是眼界，是格局，是心性，是那份明明身处绝境，却依旧能从容不迫、护住所有人的担当。
他比罗明大三岁，可在这些东西上，他连给罗明提鞋都不配。
罗家旺深吸了一口气，抬脚走进了院子里，一步步，走到了罗明面前。
众人都停下了说话，看着他，眼里满是疑惑。罗明也抬起头，看着他，眼里带着一丝不解，脆生生地问道：“堂哥，怎么了？”
罗家旺看着他，没有说话，只是对着他，深深弯下了腰，恭恭敬敬地，鞠了一躬。
这一躬，鞠得扎扎实实，腰弯成了九十度，没有半分敷衍。
院子里瞬间安静了下来，所有人都愣住了。谁都知道，这位长房长孙有多骄傲，多不服罗明，从来没给过罗明好脸色，现在，竟对着罗明，恭恭敬敬地鞠了一躬。
罗明也愣住了，刚要起身扶他，罗家旺已经直起了身。他看着罗明，脸上没有了往日的桀骜和不服，只剩下真诚和敬佩，一字一句地说道：“明儿，以前是哥不对，哥混账，处处跟你作对，处处找你麻烦。哥在这里，给你赔不是了。”
他顿了顿，声音里带着少年人的沙哑，却掷地有声：“以前我总不服你，觉得你不过是个奶娃子，没什么了不起的。现在我才明白，我跟你差得太远了。你说的对，我以前那点横，都是匹夫之勇，你才是真正有大勇的人。从今天起，我罗家旺，彻底服了你了。你说什么，我就听什么，你让我往东，我绝不往西。就算是豁出这条命，我也跟着你，护着我们村子，护着我们罗氏宗族。”
这番话，他说得没有半分犹豫，没有半分敷衍。
罗明看着他眼里的真诚，笑了起来，露出两颗小虎牙，伸出小小的手，拍了拍他的胳膊，脆生生地说道：“堂哥，你不用这样。我们是兄弟，本来就该一起护着家里，护着村子。以后，我们一起读书，一起做事，一起把日子过好。”
“好！”罗家旺狠狠点了点头，眼眶都红了。长这么大，他第一次，真心实意地佩服一个人，认下一个人。
站在一旁的罗江，看着自己的儿子，眼里满是欣慰，狠狠抹了一把脸，转过头去，不让别人看到自己泛红的眼眶。他活了三十五年，最担心的就是这个儿子顽劣不堪，以后走了歪路。现在，他终于长大了，懂事了，而这一切，都是因为自己以前处处针对的那个侄子。
第二天天刚蒙蒙亮，晨霜落在地上，白茫茫的一片，踩上去咯吱作响。
祠堂门口，罗家旺带着村里的十几个半大孩子，整整齐齐地站成了一排。最大的十二岁，最小的才六岁，都是罗氏义学的学生。以前，他们都是跟着罗家旺到处疯跑的顽童，现在，一个个手里拿着削尖的木棍，腰杆挺得笔直，像一排迎着晨光的小白杨，脸上没有了往日的嬉皮笑脸，满是认真。
罗家旺站在队伍的最前面，看着身后的孩子们，朗声道：“弟兄们，李嵩的大兵，就在村口外，我们村子，现在有难了。我们是罗家村的男人，就算我们年纪小，也不能躲在屋里，让大人们挡在前面！”
孩子们齐声应道：“是！”声音脆生生的，却带着一股不服输的韧劲，震得树上的晨露簌簌往下落。
罗家旺点了点头，继续说道：“从今天起，我们成立少年队！我是队长，我们的任务，就是在村里巡逻放哨，传递消息，守着义仓里的老人、妇人和孩子！大人们在前面挡着大兵，我们就在后面，守好我们的家！能不能做到？”
“能！”
站在廊下的罗明、周怀安、罗老根，看着这一幕，都笑了。罗老根拄着拐杖，捋着胡子，叹道：“真是长大了啊……我们罗氏的下一代，有指望了。”
周怀安也点了点头，看着罗明，笑道：“明儿，你这堂哥，算是被你点透了。以后，会是你的好帮手。”
罗明笑了笑，没说话，只是啃了一口手里的麦饼，黑亮的眼睛里，满是欣慰。他知道，自己的少年班底，从这一刻起，才算真正扎下了根。
罗家旺把少年队分成了四组，一组守义仓，一组在村里巡逻，一组在巷口放哨，还有一组专门给守村口的汉子们送水送吃食，安排得井井有条，没有半分混乱。他自己，则带着两个孩子，守在了最靠近村口的巷口，一双眼睛，警惕地望着官道的方向，手里的木棍，攥得紧紧的。
太阳渐渐升了起来，金色的阳光洒满了整个村子。就在这时，村口的官道上，传来了震天的马蹄声，还有甲胄碰撞的铿锵声响，伴着营兵整齐的踏步声，像闷雷一样，滚过整个罗家村。
来了。
罗家旺深吸了一口气，对着身边的孩子沉声道：“快去祠堂报信！李嵩来了！”
孩子立刻转身，朝着祠堂的方向跑去。他自己，则依旧站在巷口，握着木棍，死死盯着越来越近的营兵，没有半分后退。
他再也不是那个只会顽劣闹事、跟堂弟争长短的顽童了。他是罗家村少年队的队长，是罗氏宗族的子孙，是要跟着罗明，一起护住这个家的人。
祠堂里，罗明早已站在了门口，看着村口的方向，嘴角勾起一抹浅浅的、老顽童式的笑。他知道，这场仗，他不是一个人在打。他的身后，是整个罗氏宗族，是整个罗家村的百姓。
只是他没想到，李嵩这次来，翻身下马的第一句话，不是要拿他问罪，而是抬手扔过来一份洒着金粉的战书。
那战书是山东文坛一众萧党门生联名写下的，要在三日后的泰山文会上，与罗明辩经论道，输者，自废功名，永不再踏入文坛半步。
更让他没想到的是，战书的末尾，竟还有李嵩亲手写下的批注：若罗明不敢赴会，便是自认妖言惑众，离经叛道，他便要当场拿下，押回按察司衙门，从严查办。
秋风卷着战书的边角，在晨光里猎猎作响。一场关乎他科举之路、生死存亡的文斗，就此拉开了序幕。
第58章：家母扬眉吐气来，挺直腰杆做人妇
深秋的夜，来得格外早。夕阳刚落下去，墨色就从弥河的水面漫上来，把整个罗家村裹了进去。祠堂西侧的伙房里，灶火烧得正旺，干枣木在灶膛里噼啪作响，舔着锅底的火苗把大铁锅烧得通红，锅里的水咕嘟咕嘟地滚着，白汽从锅盖的缝隙里冒出来，裹着白面馒头的麦香，混着柴火的烟火气，糊住了糊着麻纸的窗棂，也把外面隐隐传来的甲胄碰撞声，隔在了暖意之外。
柳素娘站在灶台前，手里拿着枣木擀面杖，正在案板上揉着面团。她今年二十八岁，常年下地干活、操持家务，一双手早已磨满了老茧，指关节因为常年泡在冷水里，有些变形，可此刻，她的手稳得很，胳膊上的力道用得恰到好处，面团在她手里翻来覆去地揉着，不一会儿，就变得光滑细腻，没有半分疙瘩，连案板上都没沾多少面屑。
伙房里还有十几个村里的妇人，围着灶台忙碌着。有的烧火，有的切菜，有的包菜团子，有的把蒸好的馒头装进竹筐里，准备给守在村口的汉子们送过去。只是，大部分妇人的脸上，都带着掩不住的慌乱和恐惧，手里的动作哆哆嗦嗦的，不是切菜切到了手，就是把馒头掉在了地上。有两个年轻的妇人，背过身去，偷偷抹着眼泪，肩膀一抽一抽的，压抑的啜泣声，在狭小的伙房里格外清晰。
谁不怕呢？
三品按察使带着三百营兵，就堵在村口外，那是能杀人的兵，是能抄家灭族的朝廷大员。她们都是普通的农家妇人，一辈子没出过寿光县，没见过官府的大场面，只知道，这次的祸事闹大了，弄不好，全家老小，都得掉脑袋。
“哭什么哭！”一个尖利的声音响了起来，是王氏。她手里拿着烧火棍，往灶膛里塞了一把柴，瞪着那几个哭哭啼啼的妇人，“现在哭有什么用？哭能把李嵩的兵哭走？还是哭能保住你们男人孩子的命？有这哭的功夫，多蒸两个馒头，让守村口的汉子们吃饱了，才是正经事！”
王氏平日里，是村里最爱搬弄是非、最咋咋呼呼的妇人，可现在，她却比谁都镇定。虽然眼底也藏着惧意，手里的动作却半点没停，烧火、添柴、看锅，做得井井有条，连添柴的量都卡得刚刚好，不多一分，不少一分。
那几个啜泣的妇人，被她一骂，都止住了哭声，低下头，继续手里的活计，可手还是抖，脸上的惧色，半点没消。
就在这时，柳素娘放下了手里的擀面杖，拿起旁边的粗布巾，擦了擦手上的面屑，转过身，看着众人。
她没有像王氏那样疾言厉色，只是安安静静地站在那里，脸上没有半分慌乱，眉眼间依旧是平日里的温柔，只是那温柔里，多了几分以前从未有过的坚定，像弥河边上长了几十年的老柳树，看着柔软，根却扎得极深，任你风再大，也折不断。
她开口了，声音轻轻的，软软的，像春日里弥河化开的水，却清清楚楚地落进了每个妇人的耳朵里：“各位嫂子，弟妹，我知道大家怕。我也怕。我是两个孩子的娘，我也怕这次的祸事，护不住我的孩子，护不住我的家。”
这话一出，伙房里瞬间安静了下来。所有妇人都抬起头，看着她。她们都知道，这次的祸事，是因她的儿子罗明而起，李嵩要抓的，就是罗明。她这个做娘的，应该是最害怕、最慌乱的人，可她现在，却比谁都镇定。
柳素娘看着众人，继续说道：“可怕，也没用。我们是村里的妇人，男人们在前面，拿着锄头扁担，给我们挡着大兵，护着我们的家。我们能做的，就是在后面，给他们烧一口热饭，送一口热水，把老人和孩子，都照看好，不让他们分心，不让他们有后顾之忧。”
她走到那几个掉了馒头的妇人身边，弯腰捡起地上的馒头，放在旁边的筐里，又拿起一个新的面团，递到她手里，温声道：“我们虽然是妇人，可我们也是这个家的一半。天塌下来，有男人们顶着，可我们也不能只知道哭，只知道躲。我们把后方稳住了，他们在前面，才能安心，才能守住我们的村子，我们的家。”
她的话，没有慷慨激昂的大道理，没有掷地有声的豪言壮语，只是最实在、最朴素的家常话，却像一颗定心丸，瞬间稳住了众人慌乱的心。
是啊，她们虽然是妇人，可也是这个家的主人。男人们在前面拼命，她们在后面，就该把家稳住，不能拖后腿。
刚才还哭哭啼啼的妇人，都擦干了眼泪，脸上的惧色散了不少，手里的动作，也稳了下来。一个个都打起了精神，烧火的烧火，蒸馒头的蒸馒头，伙房里，又恢复了井然有序的样子，只有灶火的噼啪声，和刀切菜的咚咚声，再也没有了慌乱的啜泣声。
王氏走到柳素娘身边，看着她，脸上带着一丝愧疚，还有一丝敬佩，低声道：“弟妹，以前……是嫂子对不住你。”
柳素娘转过头，对着她笑了笑，伸手握住了她的手。两只手，一只满是面屑，一只沾着柴火灰，都粗糙，都带着常年干活磨出来的老茧，却都暖烘烘的。
“嫂子，不说这个。”柳素娘轻声道，“我们都是罗家的媳妇，都是一家人。现在，我们一起把家守住，比什么都重要。”
王氏看着她眼里的真诚，没有半分芥蒂，鼻子一酸，狠狠点了点头，转过身，更加卖力地烧起火来。
柳素娘也转过身，重新拿起了擀面杖，继续揉着面团。灶火的光，映在她的脸上，温柔而坚定。
她不再是以前那个，受了欺负只会躲在屋里偷偷垂泪，只会唉声叹气叹命苦的农家妇人了。这大半年来，看着儿子一步步，带着全家，带着全村人，把日子过好，看着儿子面对乡绅恶霸、面对官府大员，从不卑不亢，从容不迫，她这个做娘的，也跟着挺直了腰杆，也跟着长出了主心骨。
她的儿子，能护住全村人，她这个做娘的，至少，能护住这个家的后方。
馒头蒸好了，一笼一笼地抬了出来，白胖胖的，冒着热气，麦香扑鼻。妇人们把馒头装进竹筐里，又装上咸菜，灌好热水，准备分批次，给守在村口、巷口、义仓的汉子们和孩子们送过去。
柳素娘把装得最满的一个竹筐，递给罗清儿，温声道：“清儿，你带着几个妹妹，给村口的大伯和你三舅他们送去，路上小心点，别乱跑。”
“嗯！”罗清儿点了点头，接过竹筐，背在身上。她今年十一岁，眉眼间早已褪去了往日的怯懦，像她母亲一样，温柔里，带着一股子韧劲。她把筐绳往肩上又紧了紧，对着柳素娘笑了笑，带着几个小姑娘，转身走出了伙房。
就在这时，伙房的门，被“吱呀”一声推开了。
一个上了年纪的老妇人，走了进来，身上穿着打了补丁的青布褂子，头发梳得整整齐齐，脸上却带着几分幸灾乐祸的刻薄。她是村里张老大家的媳妇，平日里最爱搬弄是非，煽风点火，去年灾年里，受过罗明的接济，转头却能跟着黄三的人，说罗明的坏话。
她扫了一眼屋里的众人，撇了撇嘴，阴阳怪气地说道：“哟，还有心思蒸馒头呢？我看啊，这馒头，说不定就是我们吃的最后一顿饱饭了。”
众人都停下了手里的动作，看着她，屋里的气氛，瞬间又紧张了起来。
她往灶台边一靠，继续说道：“要我说，这事，都怪二房的那个罗明。好好的日子不过，非要出什么风头，定什么乡约，得罪了刘教谕，得罪了李按察使。现在好了，人家带着大兵杀过来了，要抄家灭族了，我们全村人，都要跟着他一起倒霉！”
这话一出，屋里刚安定下来的气氛，瞬间又乱了。几个妇人的脸上，又露出了慌乱的神色，互相看了看，眼神里，都带上了一丝动摇。
是啊，要不是罗明，他们本来可以安安稳稳地过日子，就算穷点，苦点，至少不会有灭顶之灾。现在，就因为罗明，李嵩带着兵来了，弄不好，全家都得死。
那张老大家的，看着众人的神色，更加得意了，继续煽风点火：“我看啊，不如就听长房之前说的，把罗明交出去，给李大人赔个罪。李大人要的只是他一个人，我们把他交出去，李大人出了气，自然就放过我们了，我们也能保住全家老小的性命，不是吗？”
“你胡说八道什么！”王氏猛地转过身，指着她，厉声骂道，“张老大家的，你安的什么心？去年灾年，要不是明儿，你家男人和孩子，早就饿死在路边了！现在有难了，你倒好，反过来要把救命恩人交出去，你还有良心吗？”
“我怎么没良心了？”那老妇人梗着脖子，反驳道，“我这是为了全村人好！总不能为了他一个七岁的奶娃子，让我们全村几百口人，都陪着他一起掉脑袋吧？你们愿意，我还不愿意呢！我家还有三个孙子呢！”
“你……”王氏气得脸都白了，就要上前跟她吵。
“嫂子，别吵。”柳素娘拉住了王氏，往前走了一步，站在了那老妇人面前。
她依旧是那副温柔的样子，脸上没有半分怒气，只是安安静静地看着对方，可那眼神里的坚定，却让那老妇人，下意识地往后缩了缩。
柳素娘轻声开口，声音依旧软软的，却带着一股不容置疑的力量：“张嫂子，你说，这事是因明儿而起，那我问你，去年弥河发大水，地里的庄稼全淹了，家家户户都断了粮，是谁带着大家开荒修渠，种上了耐旱的作物，让大家在灾年里，都吃上了饱饭，没饿死一个人？”
那老妇人张了张嘴，半天说不出一句话来，脸涨得通红。
柳素娘继续问道：“黄员外带着人，来村里强占田地，抢我们的粮食，是谁三言两语，戳穿了他的阴谋，让他倒了台，保住了我们的田地？是县里的乡绅恶霸，不敢再来村里欺负我们，是谁给我们撑的腰？是孩子们能免费进义学读书，不用再像以前一样，一辈子睁眼瞎，是谁给他们办的义学？”
她一句一句地问着，声音不大，却每一句，都像一把锤子，砸在在场每个人的心上。
这些事，全都是罗明做的。这个七岁的孩子，给他们带来了饱饭，带来了安稳的日子，带来了孩子读书的机会，带来了不用再被人欺负的底气。
柳素娘看着那老妇人，继续说道：“张嫂子，去年冬天，你家孙子得了风寒，高烧不退，是明儿让他三舅，冒着大雪，跑了几十里路，去清河镇请了大夫，又拿出家里仅存的钱，给孩子抓了药，才保住了孩子的命。这些事，你都忘了吗？”
那老妇人的脸，瞬间变得惨白，头埋得低低的，再也不敢抬起来，嘴里嗫嚅着，半天说不出一句话来。
柳素娘的目光，扫过在场的所有妇人，一字一句地说道：“明儿是我的儿子，他做这些事，不是为了出风头，是为了让大家，都能安安稳稳地过日子，都能吃饱饭，孩子能读书，不用再被人欺负。现在，有人因为这些事，要来抓他，要来害他，我们要是把他推出去，我们对得起自己的良心吗？我们以后，还有脸面对自己的孩子，面对列祖列宗吗？”
伙房里，死一般的安静。
所有妇人，都低下了头，脸上满是羞愧。刚才心里那点动摇，那点埋怨，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是浓浓的愧疚。
是啊，人家孩子拼尽全力，给他们带来了好日子，现在有难了，他们不想着怎么护着孩子，反而想着把他推出去送死，这还是人吗？
“二嫂子，你别说了，是我们错了。”一个妇人红着眼眶，开口说道，“明儿是我们全村的恩人，我们就算是拼了命，也绝不会让别人动他一根手指头！”
“对！我们跟他们拼了！”
“不就是三百营兵吗？我们全村人抱成一团，还怕他们不成？”
“以后谁再说把明儿交出去的浑话，我们第一个不饶他！”
妇人们纷纷开口，声音里满是坚定，刚才的慌乱和惧色，早已被一股韧劲取代。她们虽然是妇人，可也懂得知恩图报，也懂得什么是骨气。
柳素娘看着众人，眼里泛起了泪光，却笑着，对着众人福了福身，轻声道：“我替明儿，谢谢各位嫂子，弟妹了。”
那老妇人，早已灰溜溜地，低着头，跑出了伙房，再也不敢露面了。
王氏看着柳素娘，心里满是敬佩。她以前总觉得，这个二弟妹，性子软，好欺负，可现在才明白，真正的刚强，从来不是疾言厉色，不是张牙舞爪，是温柔里的坚定，是绝境里的从容。
她以前，真是看错了这个二弟妹。
日头到了正午，阳光最盛的时候，守在村口的汉子们，换了班，分批回到祠堂吃饭。伙房里，妇人们把热好的饭菜，端到桌子上，馒头、咸菜、还有一锅热乎乎的小米粥，虽然简单，却管饱。汉子们围坐在桌子旁，大口大口地吃着，一边吃，一边商议着下午的布防，气氛虽然紧张，却没有半分慌乱。
柳素娘和王氏，忙着给汉子们添饭、盛粥，配合得默契十足，像亲姐妹一样。
王氏给罗江盛了一碗粥，放在他面前，又偷偷拿了两个馒头，塞在他怀里，低声道：“下午守村口，多吃点，才有力气。注意安全，别硬冲。”
罗江愣了愣，看着自己的媳妇，眼里满是惊讶。以前，王氏只会跟他吵，跟他闹，嫌他没本事，赚不来钱，从来没这样温柔地跟他说过话，也从来没这样关心过他。他心里一暖，点了点头，瓮声瓮气地说道：“知道了，你放心，我没事。你在后面，也照顾好自己和旺儿。”
王氏笑着点了点头，转过身，又去给其他汉子添饭了。
柳素娘看着这一幕，脸上也露出了温柔的笑意。她给罗海盛了一碗粥，放在他面前，又给他递了一双筷子，轻声道：“慢点吃，别噎着。”
罗海抬起头，看着自己的媳妇，眼里满是温柔和骄傲。他这辈子，最幸运的事，就是娶了柳素娘这样一个温柔贤惠的媳妇，生了罗明和罗清儿这样一双懂事的孩子。以前，他总觉得自己没本事，护不住媳妇孩子，让他们跟着自己受了一辈子委屈，可现在，他看着媳妇挺直了腰杆，再也不用受别人的气，再也不用偷偷垂泪，心里既愧疚，又欣慰。
吃完饭，汉子们又回到了村口，继续值守。伙房里，渐渐安静了下来，只剩下柳素娘和王氏两个人，收拾着碗筷，刷着锅。
两个人都没说话，却配合得默契十足。柳素娘刷碗，王氏就用布擦干，放进柜子里；王氏烧热水，柳素娘就把灶台收拾干净，像一起做了十几年的事一样，没有半分生疏。
终于，王氏忍不住了，停下了手里的动作，看着柳素娘，张了张嘴，半天，才低声道：“弟妹，以前……以前是嫂子不对，嫂子给你赔不是了。”
柳素娘也停下了手里的动作，转过身，看着她。
王氏的脸涨得通红，眼里满是愧疚，低着头，不敢看她的眼睛，一句一句地，把藏在心里的话，都说了出来：“以前，我总仗着自己是长房媳妇，处处欺负你，处处跟你作对，嚼你的舌根，给你使绊子。分田的时候，我撺掇着你大哥，把最贫瘠的薄田分给你们；灾年的时候，我克扣你们的赈灾粮；明儿刚醒过来的时候，我还到处说他的坏话，说他是中了邪，是妖童……”
她说着，声音都哽咽了，眼眶也红了：“弟妹，嫂子以前，真是混账，不是人。你别往心里去，别记恨嫂子。”
柳素娘看着她眼里的真诚，没有半分虚假，眼里没有半分怨怼，只是温柔地笑了笑，伸手，轻轻握住了她的手，轻声道：“嫂子，都过去了。我们都是罗家的媳妇，都是一家人，哪有什么记恨不记恨的。”
她顿了顿，继续说道：“我知道，你也不是坏心，就是日子过得苦，想为自己家，为孩子，多争一点东西。以前的事，我从来没往心里去过。以后，我们妯娌两个，好好相处，一起把家照顾好，把孩子们带好，比什么都强。”
王氏看着她眼里的真诚，眼泪瞬间就掉了下来。她活了三十三年，争了一辈子，斗了一辈子，总想着压二房一头，总想着占点便宜，可到头来，才发现，自己争来斗去，都是些没用的东西。真正重要的，是一家人平平安安，和和睦睦。
她反手，紧紧握住了柳素娘的手，哭着说道：“弟妹，谢谢你……以后，我们就是亲姐妹！谁要是敢欺负你，欺负明儿和清儿，嫂子第一个不饶他！”
“嗯。”柳素娘笑着点了点头，也红了眼眶。
两个女人，以前斗了半辈子，闹了半辈子的妯娌，在这一刻，所有的前嫌，所有的怨怼，都彻底消融了。两只粗糙的、干了一辈子农活的手，紧紧握在一起，像她们身后的两个家庭，从此，再也不分彼此，同心同德。
窗外的阳光，透过窗棂，照了进来，落在她们的身上，温暖而明亮。
就在这时，祠堂的院子里，传来了一阵脚步声，还有衙役的高声通报：“按察使衙门刘主簿到——！”
柳素娘和王氏对视一眼，都从对方眼里看到了一丝警惕。她们都知道，这个刘主簿，是李嵩的心腹，这个时候来，肯定是来者不善。
王氏下意识地，就往柳素娘身前站了半步，想把她护在身后，像护着自己的亲妹妹一样。柳素娘却轻轻拉了拉她，对着她摇了摇头，自己往前走了一步，整理了一下身上的粗布衣裳，把鬓角的碎发，拢到了耳后。
她的动作，从容不迫，不慌不忙，没有半分慌乱，没有半分怯懦。
很快，一个穿着八品官服的中年男人，走了进来，身后跟着四个带刀的衙役，一个个面色凶狠，眼神里满是倨傲。这男人，正是李嵩身边的主簿刘成，也是他最得力的爪牙。
刘成扫了一眼院子里的两个妇人，眼神里满是轻蔑，阴阳怪气地说道：“哪个是罗明的母亲？”
柳素娘往前站了一步，对着他微微福了福身，不卑不亢地说道：“民妇柳氏，便是罗明的母亲。不知刘主簿驾临，有失远迎。”
她虽然只是个农家妇人，穿着洗得发白的粗布衣裳，可面对朝廷的官员，没有半分卑躬屈膝，没有半分畏畏缩缩，礼数周全，进退有度，倒让刘成愣了一下。
他本来以为，一个乡下农妇，见了自己，肯定吓得浑身发抖，哭哭啼啼，自己随便几句话，就能吓住她，从她这里打开突破口，拿到罗明“妖言惑众”的证据。可没想到，这个农妇，竟如此从容镇定，完全出乎了他的意料。
刘成回过神，冷哼一声，厉声说道：“柳氏！你儿子罗明，妖言惑众，蛊惑乡民，对抗朝廷，乃是谋逆的死罪！李大人带着大兵，已经到了村口，马上就要进村子，捉拿反贼，抄家灭族！你要是识相的，就赶紧把罗明做的那些谋逆之事，一五一十地交代出来，再劝他乖乖出来束手就擒，李大人或许还能开恩，饶你和你家人一条性命！不然的话，等大兵进了村，你们全家，都得凌迟处死，株连九族！”
他的声音，尖利而凶狠，带着浓浓的威胁，身后的衙役，也纷纷按住了腰间的钢刀，发出哐当的声响，故意营造出恐怖的气氛。
王氏站在柳素娘身边，吓得浑身一哆嗦，脸色都白了，可还是咬着牙，没有后退一步，紧紧站在柳素娘身边。
可柳素娘，却依旧面不改色，依旧是那副从容的样子，抬起头，看着刘成，轻声问道：“刘主簿说我儿子妖言惑众，蛊惑乡民，敢问，我儿子到底说了什么，做了什么，是妖言惑众？”
刘成一愣，随即厉声说道：“他私定乡约，无视朝廷律法，非议圣贤经典，蛊惑乡民对抗官府，这不是妖言惑众，是什么？”
柳素娘笑了笑，不慌不忙地说道：“刘主簿这话，民妇就不懂了。我儿子定的乡约，是让乡亲们兄友弟恭，邻里和睦，多劳多得，勤劳耕种，是让村里的孩子，都能读书识字，懂圣贤道理。这些，都是孔圣人教的，是朝廷提倡的，怎么到了刘主簿嘴里，就成了妖言惑众？”
她顿了顿，继续说道：“我儿子带着乡亲们开荒修渠，度荒救民，让寿光县的百姓，在灾年里能吃饱饭，不饿死，不流离失所，这些事，寿光县县令张大人，是亲自看过，亲口赞许过的。难道张大人，也会赞许妖言惑众的反贼吗？”
这话一出，刘成瞬间僵在了原地，张着嘴，半天说不出一句话来。
他没想到，一个乡下农妇，竟能说出这样的话来，句句在理，字字戳心，把他的威胁，全都堵了回去，还把张慎言抬了出来，让他根本没法反驳。
柳素娘看着他，继续说道：“至于对抗官府，更是无稽之谈。我儿子今年才七岁，一个稚子，手无缚鸡之力，怎么敢对抗朝廷，对抗官府？刘主簿这话，未免太危言耸听了。李大人是朝廷的三品大员，管着一省的刑狱，自然会明察秋毫，查清事情的真相，绝不会听信小人的谗言，冤枉良民。民妇和我儿子，都相信李大人，会给我们一个公道。”
她一番话说完，不软不硬，既没有半分冒犯，也没有半分退让，把刘成所有的威胁，都轻飘飘地挡了回去，还把李嵩捧到了明察秋毫的位置上，让他根本没法再放狠话。
刘成站在原地，脸色一阵青一阵白，气得浑身发抖，可偏偏找不到话来反驳。他本来是想来吓唬吓唬这个乡下农妇，从她这里找突破口，可没想到，竟被一个农妇，怼得哑口无言，下不来台。
他狠狠瞪了柳素娘一眼，咬着牙，厉声说道：“好！好个伶牙俐齿的妇人！你别给脸不要脸！等李大人进了村，有你们哭的时候！我们走！”
说完，一甩袖子，带着身后的衙役，灰溜溜地走了。
看着刘成一行人走远了，王氏才长长地松了口气，拍着胸口，对着柳素娘说道：“我的娘啊！弟妹，你真是太厉害了！刚才我吓得心都要跳出来了，你竟一点都不怕，还把他怼得说不出话来！”
柳素娘笑了笑，脸上也露出了一丝释然，手心里，也早已浸满了冷汗。
她怎么会不怕呢？她只是个农家妇人，这辈子没见过这么大的官，没面对过这样的场面。可她是罗明的母亲，是罗家的二房媳妇，这个时候，她不能怕，不能退，她要是退了，就会乱了全村人的心，就会给儿子拖后腿。
她的儿子，能面对千军万马，从容不迫，她这个做娘的，自然也不能给他丢脸。
刘成被怼走的事，像长了翅膀一样，很快就传遍了整个村子。
村民们都惊呆了，谁也没想到，以前那个只会默默垂泪、逆来顺受的二房媳妇，那个温柔怯懦的农家妇人，竟能在朝廷命官面前，不卑不亢，三言两语，就把李嵩的心腹主簿，怼得灰溜溜地跑了。
一时间，村里的乡邻们，都纷纷来到祠堂，对着柳素娘，满口的称赞和敬佩。
“二嫂子，你真是太厉害了！换了我们，见了刘主簿那样的官，早就吓得腿软了，你竟能把他怼得说不出话来！”
“可不是嘛！以前我们都觉得，二嫂子性子软，现在才知道，二嫂子才是真正有风骨的人！”
“明儿那么厉害，有勇有谋，原来都是随了二嫂子你啊！”
妇人们围着柳素娘，七嘴八舌地夸着，眼里满是敬佩，再也没有了以前的轻视和疏远。以前，大家都觉得，罗家二房穷，罗海懦弱，柳素娘更是个软柿子，谁都能捏两下，可现在，所有人都明白了，这个看似温柔的妇人，骨子里，有多刚强，多有底气。
柳素娘看着众人，脸上带着温柔的笑意，一一谢过大家，没有半分得意，没有半分骄纵，依旧是那个温和谦逊的样子。
罗老根拄着拐杖，也来了祠堂，看着柳素娘，老人家的眼里，满是赞许和愧疚。他以前，总偏心长房，对二房的这个媳妇，从来没有过半分好脸色，总觉得她性子软，生不出有出息的孩子。可现在，他才知道，自己以前，真是瞎了眼。
他对着柳素娘，点了点头，沉声道：“素娘，以前，是我们对不住你和二房。从今日起，你就是我们罗氏宗族，最让人敬重的媳妇。以后，族里的内务，你和王氏一起管，谁也不敢说半个不字。”
这话一出，众人都纷纷附和。王氏也连忙上前，笑着说道：“爹说的是！以后，我就跟着弟妹一起，把族里的内务打理好，绝不让大家失望！”
柳素娘对着罗老根，深深福了福身，轻声道：“多谢爹信任。民妇一定和嫂子一起，把家里的事打理好，不让在前面拼命的男人们，分心。”
夕阳西下，暮色渐渐笼罩了村子。
柳素娘站在祠堂的门口，看着村口的方向，看着弥河两岸，一望无际的麦田，看着村子里，袅袅升起的炊烟，看着来来往往、井然有序的村民们，心里一片安宁。
她想起了刚嫁给罗海的时候，日子过得苦，公婆偏心，大伯大嫂处处刁难，丈夫懦弱，只会唉声叹气，她受了委屈，只能躲在屋里，偷偷地哭，觉得这辈子，就这样了，只能这样忍气吞声，过一辈子苦日子。
可现在，不一样了。
她的儿子，成了全村人的主心骨，成了远近闻名的神童，连县令大人，都对他赞不绝口。她的丈夫，挺直了腰杆，再也不是那个唯唯诺诺的落魄秀才，成了能为儿子遮风挡雨的父亲。她自己，也再也不是那个只会偷偷垂泪的柔弱妇人，她能挺直腰杆，面对朝廷命官，不卑不亢；能稳住全村妇人的心，守住家里的后方；能赢得全族上下，所有乡邻的敬重。
她终于，扬眉吐气了。
她再也不用看别人的脸色过日子，再也不用受别人的气，再也不用在受了委屈的时候，只能偷偷垂泪。她挺直了腰杆，堂堂正正地，做了罗家的媳妇，做了罗明的母亲，做了她自己。
风吹过来，卷起她鬓角的碎发，她抬起头，看着天上的晚霞，嘴角露出了一抹温柔而坚定的笑意。
她知道，前路还有很多风雨，还有很多危机，可她不怕了。因为她的身后，有丈夫，有孩子，有全族的乡邻，有稳稳当当的家。
夜色深了，寒风吹过村子，带着深秋的凉意。祠堂的偏房里，油灯亮着，昏黄的光，透过窗纸，照在院子里。柳素娘带着村里的妇人们，围坐在桌子旁，手里拿着针线，正在连夜给守村口的汉子们，缝棉衣，做护心的棉垫。
李嵩的营兵，就扎在村口外，随时都可能冲进来，动刀动枪。妇人们别的帮不上，只能用自己手里的针线，给男人们多做一层防护，哪怕只能挡一下刀锋，挡一下流矢，也是好的。
屋子里安安静静的，只有针线穿过棉布的沙沙声，还有偶尔响起的剪刀剪布的咔嚓声。妇人们都低着头，认认真真地缝着，手里的针线，走得又快又稳，把自己所有的担忧，所有的期盼，所有的守护，都缝进了这厚厚的棉布里。
柳素娘坐在最前面，手里拿着一件刚缝好的棉衣，正在给领口锁边。她的针线活，是十里八乡最好的，针脚又密又齐，像用尺子量过一样，整整齐齐，没有半分歪斜。
她手里的这件棉衣，是给罗明做的。小小的一件，厚厚的，里面塞了最新的棉花，软乎乎的，却又很贴身，不影响行动。领口和袖口，都缝得严严实实的，不让寒风钻进去。她甚至在棉衣的夹层里，缝了一层薄薄的牛皮，能挡住轻微的刀锋，护住心口和后背。
她缝得很认真，每一针，都走得很慢，很稳，生怕缝歪了，穿着不舒服，生怕哪里没缝好，护不住儿子。
罗清儿坐在她身边，手里也拿着针线，给柳石缝着护臂，看着母亲，轻声道：“娘，你歇会儿吧，都缝了一晚上了，眼睛都熬红了。”
柳素娘抬起头，笑了笑，揉了揉眼睛，轻声道：“没事，娘不累。把这件棉衣缝好，明儿明儿穿着，能暖和点，也能安全点。”
她顿了顿，看着手里的小棉衣，眼里满是温柔的母性，轻声道：“你弟弟，才七岁，就要面对这么大的事，就要护着全村的人。娘别的帮不上他，只能给他缝件暖和的棉衣，让他别冻着，别伤着。”
罗清儿看着母亲眼里的担忧，也红了眼眶，点了点头，低下头，更加卖力地缝着手里的护臂。
王氏坐在另一边，手里拿着一件大棉衣，是给罗江缝的，嘴里还絮絮叨叨地说着：“你说你大哥那个莽夫，就知道往前冲，一点都不知道爱惜自己。我给他多缝两层棉花，就算是挨一棍子，也能挡一下。”
嘴上虽然抱怨着，可手里的针线，却缝得格外认真，格外密实，把所有的担心，都缝进了棉衣里。
夜越来越深，油灯的火苗，跳了又跳，妇人们的眼睛，都熬红了，可没有一个人停下来，没有一个人喊累。
天快亮的时候，所有的棉衣和护垫，都缝好了。一件件，叠得整整齐齐，放在竹筐里，厚厚的，暖暖的，每一件，都缝着密密麻麻的针脚，都藏着妇人们最深的牵挂，最坚定的守护。
柳素娘把那件小小的棉衣，叠得整整齐齐，用布包好，放在怀里，暖着。她走到窗边，看着东方，已经泛起了鱼肚白，新的一天，就要来了。
她知道，天亮之后，李嵩就会带着营兵，进村子，一场真正的交锋，就要开始了。
可她不怕了。
她的儿子，已经做好了万全的准备，她的丈夫，已经挺直了腰杆，她的妯娌，和她同心同德，全村的乡邻，都抱成了一团。
天塌下来，他们一起扛。
而就在这时，村口的方向，传来了一阵急促的马蹄声，还有人高声喊道：“青州府周知府大人到——！山东巡抚衙门手令到——！”
柳素娘的眼睛，瞬间亮了。
她知道，援兵到了，这场危机，终于要迎来转机了。
只是她没想到，马蹄声越来越近，领头的人高举的，却不是青州府的旗号，是山东学政衙门的仪仗。而走在最前面的，不是青州知府周恒，是山东学政张慎——那个执掌一省文教科举、清流文坛领袖，未来会成为罗明恩师的人。
更让她没想到的是，张慎的身后，还跟着两个穿着京城都察院官服的御史，正目光沉沉地望着罗家村的方向。
一场更大的风波，和更大的机缘，已经悄然来到了她的家门口。
第59章：父亲挺胸改懦弱，不再低头做庸人
景和二十二年秋的这个夜晚，注定是罗家村无数人一生中，最难忘的一个夜晚。
祠堂东侧的书房里，一盏豆大的油灯，亮了整整一夜。灯油已经添了三次，灯芯烧得焦黑，结了大大的灯花，火苗却依旧执着地跳着，把昏黄的光，洒在满桌的文牍上，也洒在那个伏案执笔的身影上。
窗外，秋虫的鸣叫早已歇了，只有风卷着落叶，打在窗棂上，发出沙沙的声响，偶尔夹杂着远处营兵换岗的号令，像一根绷紧的弦，悬在整个村子的头顶。晨霜已经悄悄爬上了糊着麻纸的窗，结出了细碎的冰花，把书房里的暖意，和外面的肃杀，隔成了两个世界。
罗海坐在桌前，背挺得笔直，像一株在寒风里立了几十年的松柏，再也没有了往日里的佝偻和怯懦。手里的狼毫笔，蘸饱了松烟墨，在宣纸上，一笔一划地写着。
他今年三十岁，是个落魄了半辈子的秀才。读了二十多年的圣贤书，考了三次乡试，都名落孙山，磨平了所有的棱角和意气，只剩下满身的怯懦和唯唯诺诺。在家里，对着偏心的父母，蛮横的大哥，他只会低头忍让；在外面，对着乡绅恶霸，官府小吏，他只会弯腰拱手，不敢说半句硬话。
他这辈子，做得最硬气的一件事，大概就是不顾父母的反对，娶了柳素娘，生了一双儿女。可也正是因为他的懦弱，让媳妇孩子，跟着他受了半辈子的委屈，被长房欺压，被乡邻轻视，连儿子被堂兄推下河，差点丢了性命，他都不敢去找大哥讨个说法。
他总觉得，自己这辈子，就这样了。一个没用的落魄秀才，护不住家，护不住媳妇孩子，只能在圣贤书里，找一点虚无的慰藉，浑浑噩噩地过完这一生。
可自从儿子罗明醒过来之后，一切都变了。
那个六岁的孩子，像一道光，照进了他浑浑噩噩的人生里。儿子带着全家，分田，算账，戳穿了大哥的贪婪，保住了二房的根基；儿子带着全村人，开荒，修渠，度荒，让大家在灾年里，都能吃饱饭；儿子面对乡绅恶霸，面对官府大员，从不卑不亢，从容不迫，用圣贤的道理，用朝廷的律法，护住了所有人。
他看着儿子，一点点，把他这辈子想做，却不敢做的事，都做成了。他看着儿子，把他读了半辈子的圣贤书，从纸上，落到了实实在在的日子里。
他这个做父亲的，既愧疚，又骄傲。而现在，儿子面对李嵩的三百营兵，面对灭顶之灾，他这个做父亲的，再也不能躲在儿子身后，再也不能唯唯诺诺，低头忍让了。
油灯的光，映在他的脸上，他的眼神，前所未有的坚定，手里的笔，走得稳稳当当，一笔一划，力透纸背，再也没有了以前的颤抖和犹豫。
桌上，摊着厚厚的一叠文牍。有罗家村开荒的田亩清册，每一块地的四至、亩数、地契编号，都写得清清楚楚；有义仓的粮账，每一笔粮食的进出，都有经手人的手印，分毫不差；有乡约的条文，每一条都对应着《大雍律》的条款，合情合法；有黄员外强占民田的供状，有刘修文构陷良民的卷宗，还有李嵩在山东任上，贪墨枉法、纵容手下盘剥百姓的条条罪证，每一条，都有佐证，每一件，都有出处。
他要把这些，全都整理清楚，一条条，一桩桩，写得明明白白。天亮之后，李嵩来了，他要拿着这些文牍，站在最前面，跟李嵩对峙，为儿子正名，为全村的百姓正名。
他读了半辈子的圣贤书，现在，该是他用这些圣贤书，护住自己的儿子，护住自己的家，护住自己的乡邻的时候了。
窗外的鸡，叫了头遍，嘹亮的啼声，划破了深秋的夜色。天快亮了。罗海放下笔，揉了揉发酸的手腕，看着桌上，写得整整齐齐、装订成册的文牍，长长地舒了口气。
他抬起头，看向窗外，东方已经泛起了鱼肚白，晨光照了进来，落在他的脸上，驱散了他眉宇间，积攒了半辈子的怯懦和萎靡，只剩下凛然的风骨，和坚定的意气。
他不再是那个唯唯诺诺的落魄秀才了。
他是罗明的父亲，是罗家二房的男主人，是读了半辈子圣贤书的读书人。
就在罗海把文牍，一本本整理好，用线装订起来的时候，书房的门，被轻轻推开了。
一股夜露的寒气涌了进来，吹得油灯的火苗晃了晃。一个穿着儒衫的中年男人，鬼鬼祟祟地走了进来，反手把门关上，对着罗海，拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“罗海兄，别来无恙啊？”
罗海抬起头，看到来人，眉头瞬间皱了起来。
这人叫吴子墨，是他当年同科的秀才，也是他昔日的同窗。只是这个人，素来趋炎附势，靠着攀附寿光县教谕刘修文，在清河镇的书院里，谋了个山长的位置，平日里，最是看不起落魄的罗海，没少冷嘲热讽。
这个时候，他偷偷摸摸地进来，肯定是来者不善。
罗海放下手里的文牍，看着他，淡淡道：“吴兄深夜到访，有何贵干？”
吴子墨走到桌前，扫了一眼桌上的文牍，又看了看罗海，嗤笑一声，拉了把椅子坐下，慢悠悠地说道：“罗海兄，都这个时候了，你还在这里写这些没用的东西？我看你，真是读了一辈子圣贤书，读成了个书呆子！”
罗海的眉头皱得更紧了，沉声道：“吴兄这话，是什么意思？”
“什么意思？”吴子墨冷笑一声，往前凑了凑，压低声音道，“罗海兄，我跟你同窗一场，不忍心看着你，带着全家老小，往火坑里跳，才冒着生命危险，偷偷进来给你报个信。李按察使带着三百营兵，已经把村子围得水泄不通了，天亮就要进村，捉拿罗明，抄家灭族！这是谋逆的死罪，要株连九族的！你难道真的要陪着你那个六岁的儿子，一起送死吗？”
罗海看着他，面无表情，没有说话，只是静静地听着。
吴子墨看着他不动声色，继续说道：“我知道，你儿子是个神童，有本事，可他再厉害，也只是个六岁的奶娃子！他能斗得过刘教谕？斗得过李按察使？斗得过权倾朝野的萧阁老？你醒醒吧！别做白日梦了！”
他顿了顿，语气里带上了一丝蛊惑：“罗海兄，我给你指条明路。天亮之后，李大人进村，你就主动把罗明绑了，交出去，再把他定的乡约，办的义学，所有的事，都一五一十地交代出来，跟他划清界限。刘教谕已经跟李大人说了，只要你肯配合，不仅能饶你和你全家的性命，还能让你去清河镇书院，当主讲，月俸五两银子，不比你现在，在这穷村子里，受穷受苦强？”
说完，他靠在椅背上，看着罗海，脸上满是志在必得的笑。
他太了解罗海了。这个男人，懦弱了一辈子，空读了一肚子圣贤书，却没半点骨气。只要稍微威逼利诱一下，他肯定会乖乖听话，把自己的儿子交出来。只要罗海反水，指证罗明妖言惑众，那李大人和刘教谕，肯定会重重赏他，他自己，也能跟着沾光。
可他没想到，罗海听完他的话，脸上没有半分动摇，没有半分犹豫，只是静静地看着他，眼神里，带着一丝淡淡的嘲讽。
吴子墨被罗海看得心里发毛，皱着眉头，厉声说道：“罗海！你看着我干什么？我这是为了你好！你别不知好歹！难道你真的要为了一个乳臭未干的奶娃子，赔上全家老小的性命，赔上你一辈子的前程吗？”
罗海终于开口了。
他的声音，不高，却沉稳有力，带着前所未有的坚定，再也没有了以前的唯唯诺诺，没有了以前的犹豫怯懦。
他看着吴子墨，一字一句地说道：“吴兄，我读了半辈子圣贤书，以前总觉得，明哲保身，不惹是非，就是圣贤之道。所以我忍了一辈子，让了一辈子，遇事只会低头，只会退让，结果呢？我护不住我的媳妇，护不住我的孩子，护不住我的家，连自己的腰杆，都挺不直。我读了一辈子的圣贤书，却连最基本的‘修身齐家’，都做不到。”
他顿了顿，目光扫过桌上的文牍，继续说道：“直到我儿子明儿醒过来，我才明白，我以前，都读错了圣贤书。孔圣人说‘士不可以不弘毅，任重而道远’，孟子说‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，说的从来不是明哲保身，不是趋炎附势，是有所为，有所不为。是明知不可为而为之，是杀身成仁，舍生取义。”
油灯的光，映在他的眼睛里，亮得惊人。他看着吴子墨，继续说道：“明儿是我的儿子，他才七岁，却懂得用圣贤的道理，带着乡亲们吃饱饭，过好日子，护着全村人的安稳。他做的，是孔圣人说的‘仁民爱物’，是孟子说的‘民为贵’，是真正的圣贤之道。我这个做父亲的，就算是死，也不能让他被人污蔑成反贼，被人拿去当投名状。”
他的声音，陡然拔高了几分，带着凛然的风骨，像一柄出鞘的剑，锋利而坚定：“你刚才说，给我指条明路。可在我看来，你说的那条路，是卖子求荣，是背信弃义，是丢了读书人的风骨，丢了做人的底线！那样的路，我罗海，不走！”
“你……”吴子墨瞬间愣住了，张着嘴，半天说不出一句话来。
他怎么也不敢相信，眼前这个眼神坚定、风骨凛然的男人，竟是以前那个唯唯诺诺、任人欺负的落魄秀才罗海。他的话，像一巴掌，狠狠扇在了他的脸上，打得他脸颊火辣辣的疼。
他引以为傲的书院山长的位置，他趋炎附势换来的月俸，在罗海这番话面前，显得那么可笑，那么龌龊。
罗海看着他呆愣的样子，脸上没有半分得意，只是淡淡道：“吴兄，念在我们同窗一场，我劝你一句。圣贤书，是用来教我们怎么做人，怎么做事，怎么护佑百姓，不是用来给我们当攀附权贵的敲门砖的。你读了一辈子书，别把最根本的东西，读丢了。”
他顿了顿，伸手做了个“请”的手势，沉声道：“我这里，不欢迎帮着外人，来害我儿子，害我乡邻的人。吴兄，请回吧。”
吴子墨的脸，一阵红一阵白，像被人狠狠抽了几巴掌，站在原地，进也不是，退也不是，最后狠狠一跺脚，咬着牙骂了一句“不知好歹的蠢货”，就灰溜溜地，转身跑出了书房，再也不敢多待一秒。
书房里，又恢复了安静。
罗海站在桌前，看着窗外渐渐亮起来的天，长长地舒了口气。
他这辈子，从来没有像今天这样，挺直腰杆，说过这样硬气的话，从来没有像今天这样，活得像个真正的读书人，像个真正的男人，像个真正的父亲。
他终于，把读了半辈子的圣贤书，读到了骨子里，活成了自己该有的样子。
吴子墨刚走没多久，书房的门，就被轻轻推开了。
罗明小小的身子，走了进来，手里还端着一碗热腾腾的小米粥，碗边裹着粗布巾，怕烫着他的手。他把粥放在了桌前，脆生生地说道：“爹，你熬了一整夜，喝碗粥，暖暖身子吧。”
罗海转过身，看着自己的儿子，眼里瞬间涌上了温柔的笑意，还有一丝不易察觉的愧疚。他蹲下身，摸了摸罗明的头顶，指尖带着握笔留下的墨痕，轻声道：“明儿，你怎么起来了？天还没亮透，怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”罗明笑了笑，露出两颗小虎牙，看着桌上装订好的文牍，眼睛亮了亮，“爹，这些，你都整理好了？”
“嗯。”罗海点了点头，站起身，拿起桌上的文牍，递给罗明，温声道，“你看看，有没有哪里漏了，哪里写得不对。爹这辈子，没什么本事，也就只能帮你做做这些事了。”
罗明接过文牍，翻了翻。
文牍写得工工整整，一笔一划，全是端正的小楷。每一条证据，都标注得清清楚楚，每一条律法，都引述得明明白白，从乡约条文，到田亩清册，再到李嵩、刘修文的罪证，条理清晰，逻辑严谨，没有半分疏漏。甚至连每一份供状的证人、画押时间，都标注得一清二楚，连他都没考虑到的细节，都被罗海补全了。
罗明抬起头，看着自己的父亲，眼里满是敬佩，还有一丝动容。
他知道，父亲为了整理这些文牍，熬了整整一夜。他更知道，父亲能写出这些东西，能拒绝吴子墨的威逼利诱，能挺直腰杆站出来，需要多大的勇气。
这个以前唯唯诺诺的父亲，终于，彻底褪去了怯懦，长出了风骨。
罗明把文牍放回桌上，对着父亲，深深躬身一揖，认真地说道：“爹，你写得太好了，没有半分错漏。谢谢你。”
罗海连忙扶起他，看着自己的儿子，眼眶微微泛红，叹了口气，轻声道：“明儿，该说谢谢的是爹。要不是你，爹这辈子，都活不明白，都不知道，圣贤书到底该怎么读，人到底该怎么做。爹以前太懦弱了，护不住你和你娘，让你们受了太多的委屈，是爹对不住你们。”
“爹，你别这么说。”罗明摇了摇头，拉着父亲的手，脆生生地说道，“你是我最好的爹。你教我认字，教我读圣贤书，给我讲孔孟的道理，这些，都是我最宝贵的东西。以前的日子苦，不是你的错，是这个世道的错。以后，我们一起，把日子过好，一起护着娘，护着姐姐，护着全村的人。”
罗海看着儿子眼里的真诚，看着他小小的身子里，藏着的通透和坚定，心里又暖又骄傲，狠狠点了点头，哽咽着说道：“好！好！我们一起！”
他拉着罗明，坐在了桌前，把自己整理的文牍，一页一页地翻开，给罗明讲着，每一条证据的出处，每一条律法的要义，讲着自己对圣贤经义的理解，讲着自己对官场规则的认知。
他不再是以前那个，只会唉声叹气的落魄秀才，现在的他，像个真正的师长，给自己的儿子，倾囊相授自己一辈子的学识和阅历。
罗明坐在父亲身边，安安静静地听着，时不时点点头，问一两句，眼里满是认真。
他前世是个哲学博士，读遍了古今中外的典籍，可他从来没有像现在这样，听得这么认真，这么温暖。因为这是他的父亲，用半辈子的人生，给他讲的最实在的道理，最深沉的父爱。
油灯渐渐灭了，晨光透过窗棂，照进了书房里，落在父子二人的身上，温暖而明亮。
他们一个三十岁，一个七岁，一个是读了半辈子圣贤书的落魄秀才，一个是魂穿而来的哲学博士。在这个清晨，他们像真正的父子，真正的师徒，完成了最郑重的传承。
罗海终于明白，圣贤之道，不在纸上，在心里，在脚下，在护佑百姓的每一件实事里。
罗明也终于明白，他穿越到这个六百年前的世界，最珍贵的，不是那些超前的知识，不是那些哲学的道理，是这份血脉相连的亲情，是这份温暖的父爱。
天彻底亮了。
祠堂的正堂里，罗老根带着全族的族老，还有罗江、罗河兄弟，都聚在这里，一个个面色凝重，商议着天亮之后，怎么应对李嵩的到来。
李嵩带着三百营兵，就在村口外，随时都可能冲进来。他们需要一个人，站出来，代表罗氏宗族，跟李嵩对话，应对官府的盘问。
可这个人选，却迟迟定不下来。
罗江是长房长子，管着族里的农耕水利，在村里有威望，可他不识字，不懂官场规矩，更不懂律法条文，面对李嵩这样的三品大员，几句话就可能被绕进去，落下话柄。
罗河心思细腻，管着账目，可他性子懦弱，不善言辞，见了官就腿软，根本撑不起场面。
族老们年纪大了，虽然有威望，可对现在的情况，对乡约的细节，对律法的条文，都一知半解，根本没法应对李嵩的盘问。
最合适的人选，自然是罗明。可他才七岁，还是个孩子，让他一个孩子，站出来，面对杀气腾腾的李嵩，面对三品朝廷大员，全族上下，都不忍心。
“我看，还是我来吧！”罗江猛地一拍桌子，瓮声瓮气地说道，“我是长房长子，是宗族的掌事人，天塌下来，我该顶着！大不了就是一死，我绝不能让明儿一个孩子，站在前面挡刀！”
“大哥，不行！”罗河立刻摇了摇头，急声道，“你不识字，不懂律法，李嵩那个人，心狠手辣，诡计多端，几句话就能给你下套，到时候落下话柄，反而给了他抓人的借口，更麻烦！”
“那怎么办？”罗江急得团团转，“总不能让明儿一个七岁的孩子，去面对李嵩吧？我们这些三四十岁的大男人，躲在后面，还要不要脸了？”
众人都沉默了，一个个眉头紧锁，唉声叹气，却谁也拿不出个主意。
就在这时，祠堂的门，被推开了。
罗海走了进来，身上穿着洗得发白的儒衫，整理得整整齐齐，一尘不染，手里捧着厚厚的一叠文牍，脊背挺得笔直，脚步从容不迫，走进了堂中。
众人都抬起头，看着他，眼里满是惊讶。
他们都看惯了罗海唯唯诺诺、低头弯腰的样子，从来没见过，他这样挺直腰杆，从容不迫地站在这里，身上竟带着一股读书人的凛然风骨，像换了个人一样。
罗海走到堂中，对着上首的罗老根和族老们，躬身一揖，朗声道：“爹，各位叔伯，天亮之后，李嵩进村，由我来出面，代表罗氏宗族，跟他对话。”
这话一出，堂里瞬间安静了，所有人都愣住了，不敢相信自己的耳朵。
这个以前遇事只会躲、只会忍的罗海，竟然主动站出来，要去面对杀气腾腾的李嵩？
罗江也愣住了，看着自己的二弟，半天说不出一句话来。
罗老根看着罗海，眼里满是震惊，还有一丝不敢置信，沉声道：“老二，你可想好了？李嵩心狠手辣，这可不是闹着玩的，一句话说错，就可能掉脑袋，株连全族！”
“爹，我想好了。”罗海抬起头，看着众人，眼神坚定，语气沉稳，没有半分犹豫，“我是罗氏二房的男主人，是罗明的父亲，是读了二十多年圣贤书的秀才。这件事，因我儿子而起，因我们罗氏宗族的乡约而起，我理应站出来，面对这一切。”
他顿了顿，继续说道：“大哥不识字，不懂律法，应付不了李嵩的盘问。各位叔伯年纪大了，不该让你们去冒这个险。明儿才七岁，他已经为我们这个村子，做得够多了，我这个做父亲的，不能再让他一个孩子，站在前面，替我们挡风遮雨。”
他举起手里的文牍，朗声道：“所有的文牍证据，我都已经整理好了，乡约的条文，田亩的清册，李嵩、刘修文的罪证，还有相关的朝廷律法，我都烂熟于心。李嵩要问什么，要查什么，我都能应对自如，绝不会落下半分话柄，绝不会给我们罗氏宗族，惹来半分麻烦。”
众人看着他眼里的坚定，听着他条理清晰的话，都从最初的震惊，变成了敬佩。
他们从来没想过，这个唯唯诺诺了半辈子的老二，竟有这样的风骨，这样的担当。
罗江的手掌重重落在罗海肩头，粗粝的掌心带着常年握锄头磨出的厚茧，力道重得几乎要嵌进肉里。这个素来蛮横霸道、半辈子都在欺压二房的长房长子，此刻眼眶泛红，喉结滚了又滚，最终只憋出这么一句带着愧意与血性的话：“二弟，好样的！哥给你掠阵！谁敢动你一根手指头，哥先跟他拼命！”
往日里针锋相对的兄弟二人，在这一刻，所有的嫌隙与隔阂，都在即将到来的灭顶之灾面前，散得干干净净。
罗海转头看向自己的大哥，看着他眼里的愧色与坚定，嘴角勾起一抹温和的笑。他不再是那个被大哥呵斥一句就低头缩肩的落魄秀才，只是轻轻点了点头，声音平稳：“大哥，不用拼命。我们占着理，守着法，不必跟他硬碰硬。你带着护村队守好村口，护好妇孺老人，就是对我最大的帮衬。”
他顿了顿，目光扫过堂内众人，手里的文牍被晨光映得纸面泛白，却被他握得稳稳当当：“各位叔伯，今日之事，是我罗家的事，也是罗家村全村的事。但祸是我们罗氏宗族惹下的，理当由我们罗氏子弟来扛。待会儿李嵩进村，各位乡邻不必上前，只需站在一旁看着就好。他李嵩就算是三品按察使，也不能在光天化日之下，凭空污蔑良民，株连无辜。”
“罗秀才说的这是什么话！”人群里，一个种了一辈子地的老汉猛地站出来，手里的旱烟杆攥得咯咯响，“要不是明儿，我们全村人去年灾年就饿死了！要不是你们定的乡约，我们现在还被黄三那些恶霸欺负！现在你们有难了，我们能缩在后面当缩头乌龟？我这条老命，就算是豁出去，也绝不能让他们把明儿抓走！”
“就是！我们跟他们拼了！”
“明儿是我们全村的恩人，谁敢动他，先从我们身上踏过去！”
祠堂里瞬间炸开了锅，原本的慌乱与忐忑，被罗海的一番话激成了满腔的血性。村民们纷纷握紧了手里的锄头扁担，一个个面色涨红，眼里没有了半分惧色。他们都是最本分的农户，一辈子怕官、怕兵、怕强权，可他们也最懂知恩图报，最懂是非曲直。
罗老根拄着拐杖，从太师椅上缓缓站起身。老人家六十六岁了，背已经有些驼，可此刻拄着拐杖的手，稳得没有半分颤抖。他浑浊的眼睛扫过满堂的族人与村民，最终落在罗海身上，缓缓点了点头，声音苍老却掷地有声：“好，好得很。我罗老根活了六十六年，今天才知道，我罗家最有风骨的，不是我这个族长，不是掌家的老大，是你这个读了半辈子圣贤书的老二。”
他把腰间象征着宗族族长的青玉玉佩解了下来，上前一步，亲手系在了罗海的腰上：“从今日起，罗氏宗族对外交涉的事，全由你做主。你说的话，就是我这个族长说的话，就是全族的意思。放手去做，我们罗家，就算是全族都拼光了，也绝不能丢了读书人的风骨，绝不能对不起全村的乡亲。”
罗海摸着腰间冰凉的玉佩，指尖微微发颤。这玉佩，他看了半辈子，以前只觉得，这是长房的权柄，是偏心的父亲永远不会给他的东西。可此刻，这玉佩沉甸甸地坠在腰间，不是权柄，是全族的信任，是一个父亲迟来的认可。
他对着罗老根，深深躬身一揖，再起身时，眼眶微红，却依旧脊背挺直，声音没有半分颤抖：“儿子，定不负父亲所托，不负全族信任，不负乡亲们的恩情。”
就在这时，村口的方向，传来了震天的马蹄声，还有甲胄碰撞的铿锵声响，伴着营兵整齐的踏步声，像闷雷一样，滚过整个罗家村。
来了。
祠堂里的喧闹瞬间停了下来，所有人的呼吸都顿了一顿。可这一次，没有人往后退，没有人面露惧色。男人们握紧了手里的农具，女人们把孩子护在身后，罗老根拄着拐杖，走在最前面，罗海捧着文牍，紧随其后，罗江、罗河一左一右，护在他身侧，一行人浩浩荡荡地朝着祠堂外走去。
晨光已经铺满了整个村子，村口的老槐树下，三百营兵已经列好了阵势，黑沉沉的甲胄在晨光里泛着冷光，手里的长矛斜指地面，枪尖的寒芒刺得人眼睛生疼。风卷着尘土吹过来，带着铁腥味和马粪的气息，压得人喘不过气。
李嵩骑在一匹高头大马上，穿着三品绯色官服，腰间系着玉带，面白无须，眼神阴鸷，嘴角噙着一抹冷笑，居高临下地看着走过来的村民们，像看着一群待宰的蝼蚁。
他身侧，是寿光县教谕刘修文，此刻正躬身谄媚地说着什么，脸上满是讨好的笑。再往后，是昨天夜里灰溜溜跑出村的吴子墨，还有脸上带着伤、眼神怨毒的黄三，一个个都躲在营兵身后，看着走过来的罗家人，眼里满是得意与阴狠。
罗老根带着众人，在营兵三丈外站定。老人家对着马上的李嵩，微微躬身，行了个百姓见官的礼，不卑不亢：“草民罗老根，罗氏宗族族长，率罗家村村民，见过李按察使大人。”
李嵩冷哼一声，马鞭指着罗老根，厉声喝道：“罗老根！你纵容族中妖童罗明，妖言惑众，私立乡约，蛊惑乡民，图谋不轨，你可知罪？”
他的声音带着官威，像炸雷一样在村口响起，营兵们齐齐顿了顿长矛，发出哐当的巨响，声势骇人。换做寻常百姓，此刻早已吓得腿软跪地，可罗老根只是稳稳地站着，没有半分退缩。
就在罗老根正要开口的时候，罗海上前一步，站在了最前面。他对着李嵩，躬身行了个秀才见官的礼，动作标准，礼数周全，不卑不亢，既没有失了读书人的体面，也没有半分谄媚的怯懦。
“生员罗海，见过李大人。”他抬起头，看着马上的李嵩，声音平稳，没有半分颤抖，“大人方才说我罗氏宗族妖言惑众，图谋不轨，敢问大人，罪证何在？”
李嵩眯起眼睛，看向眼前这个穿着洗得发白的儒衫的秀才，眼里满是不屑。他早就查过罗海的底细，一个考了三次乡试都不中的落魄秀才，懦弱了半辈子，没想到今天竟敢站出来跟自己对峙。
他嗤笑一声，马鞭指着罗海的鼻子：“罪证？你儿子罗明，私立乡约，无视朝廷律法，妄议圣贤经典，蛊惑乡民，对抗官府，这一桩桩，一件件，都是罪证！本官今日奉旨巡查，就是来拿办你们这些反贼的！”
“大人此言差矣。”罗海依旧面色平静，举起了手里的文牍，朗声道，“大人说我儿私立乡约，可我罗氏乡约，六条内容，条条合《大雍律》，句句合圣贤本意。第一条，多劳多得，不劳不得，是劝农务本，合朝廷重农之策；第二条，患难相扶，邻里互助，是《圣谕广训》里的乡党和睦之道；第三条，遵纪守法，不欺不霸，是朝廷律法的根本；第四条，耕读传家，广开义学，是圣上推行教化之本意；第五条，账目公开，公私分明，是杜绝贪墨、清明乡治之法；第六条，荣辱与共，一视同仁，是宗族和睦、乡里安定之基。”
他顿了顿，声音陡然拔高了几分，字字清晰，传遍了整个村口：“敢问大人，这乡约里，哪一条违了朝廷律法？哪一句妄议了圣贤经典？哪一点蛊惑了乡民？大人一口一个妖言惑众，一口一个图谋不轨，是哪本律法里写着，劝农务本、邻里和睦、广开教化，也成了罪过？”
这番话说出来，掷地有声。村口的村民们纷纷附和，高声喊着“罗秀才说得对！”“这乡约没有错！”，声音震天，盖过了营兵的甲胄声响。
李嵩的脸色瞬间沉了下来，他没想到，这个落魄秀才，竟有这样的口才，这样的胆识，几句话就把他的质问怼了回来，还把乡约和朝廷律法、圣上旨意绑在了一起，让他一时间竟无从反驳。
他身侧的刘修文见状，立刻上前一步，指着罗海厉声喝道：“罗海！你休要巧言令色！你儿子罗明，年仅七岁，竟敢曲解圣贤经典，非议朱熹夫子的注疏，在私塾里妖言惑众，带坏孩童，这不是离经叛道是什么？这不是妖言惑众是什么？”
刘修文是寿光县教谕，管着一县的文教科举，这话从他嘴里说出来，自然带着几分权威。他得意地看着罗海，心里暗道，你一个落魄秀才，还敢跟我这个朝廷教谕辩经不成？
可他没想到，罗海只是淡淡看了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“刘教谕这话，生员不敢苟同。我儿明儿读圣贤书，解的是孔孟的原文，不是朱熹夫子的注疏。孔圣人是儒家至圣，朱夫子是后世大儒，难道只许后人解朱夫子的注，不许解孔圣人的经？难道刘教谕读圣贤书，只知有朱熹，不知有孔孟？”
这话一出，刘修文瞬间僵在了原地，脸色涨成了猪肝色。
大雍朝科举，以朱熹的四书章句集注为标准，可从来没有哪条律法，哪条规矩，说过不许解读孔孟原文。罗海这话，看似温和，实则字字诛心，直接把他钉在了“只知朱熹，不知孔孟”的忘本位置上，对于一个管着一县教化的教谕来说，这简直是奇耻大辱。
“你……你强词夺理！”刘修文气得浑身发抖，半天憋出这么一句话来。
“我是不是强词夺理，在场的诸位先生，自有公断。”罗海转过身，对着人群后方躬身一揖。
众人循声望去，只见周怀安带着几位须发皆白的老者，缓缓走了过来。为首的周怀安，穿着青布长衫，花白的胡子随风微动，眼神清亮，步履从容。他身后的几位老者，都是寿光县致仕的老举人，清河镇书院的山长，都是当地文坛德高望重的前辈。
李嵩看到周怀安，瞳孔微微一缩。他认得这个人，弘治年间的进士，前京城都察院监察御史，当年弹劾刘瑾党羽，名震京城，就算是现在致仕回乡，在清流文坛里，依旧有着不小的声望。
周怀安走到罗海身侧，对着李嵩微微拱手，不卑不亢：“李大人，老夫周怀安，见过大人。”
他顿了顿，目光扫过刘修文，淡淡道：“方才罗生员的话，老夫深以为然。圣贤之道，本就该回归孔孟本意，而非困于后世一家之注疏。罗明稚子，对孔孟经典的解读，直抵本源，句句合圣贤仁民爱物的本心，何来离经叛道之说？倒是刘教谕，身为一县教谕，不思正本清源，只知死守章句，攀附权贵，难道这就是你读的圣贤书？”
周怀安是什么人？当年在京城，连刘瑾的党羽都敢弹劾，何况是一个小小的县教谕。几句话下来，刘修文脸色惨白，站在原地，连头都不敢抬了。
李嵩的脸色愈发难看，他没想到，一个小小的罗家村，竟藏着这么多硬茬。他知道，从文义、从律法上，他根本挑不出半点错处，再辩下去，只会丢了自己的脸面。
他索性不再绕弯子，眼神一厉，马鞭直接指向了躲在罗海身后，只露出半个脑袋的罗明，厉声喝道：“休要跟本官扯这些没用的！黄员外一案，就是这个妖童从中作梗，构陷朝廷命官，扰乱地方治安！还有，本官查到，你罗氏宗族，私囤粮草，瞒报田亩，意图不轨！今日，本官必须将罗明拿下，带回按察司严查！谁敢阻拦，以同谋论处，一并拿下！”
这话一出，身后的营兵齐齐举起长矛，发出一声齐喝，杀气腾腾。黄三也立刻跳了出来，指着罗明尖声道：“大人明察！就是这个小兔崽子，毁了我姑父的家业，还带着村民抢我们的地！大人一定要为我们做主啊！”
就在营兵要上前拿人的时候，一个脆生生的声音，突然响了起来。
罗明从罗海身后走了出来，小小的身子，站在杀气腾腾的营兵面前，像一株狂风里的麦苗，看着弱不禁风，却始终没有弯腰。他依旧是孩童的模样，穿着洗得发白的短褂，手里还捏着半块早上没吃完的麦饼，嘴角还沾着一点麦屑，看着懵懂又无辜。
他抬起头，看着马上的李嵩，黑亮的眼睛眨了眨，脆生生地问道：“这位大人，你说我们私囤粮草，瞒报田亩，可有证据？”
李嵩看着这个七岁的稚子，面对自己的威压，竟没有半分惧色，心里更是恼怒，冷声道：“本官查到的，就是证据！”
“哦。”罗明点了点头，咬了一口手里的麦饼，一边嚼着，一边指了指身侧的罗河，“三叔，把我们的田亩清册、义仓粮账，还有县衙盖了印的开荒文书，拿给这位大人看看。”
罗河立刻上前一步，捧着厚厚的一叠账册，递到了营兵面前。他平日里性子懦弱，可此刻，手里的账册捧得稳稳的，声音也没有半分颤抖：“大人，这是我们罗家村所有的田亩清册，每一块地，都有县衙发的地契，开荒的田地，有张县令亲自批的文书，免三年赋税，合朝廷律法。这是义仓的粮账，每一笔粮食的进出，都记得清清楚楚，有全村人的手印作证，绝无半分瞒报，绝无半分私囤。”
营兵接过账册，递给了李嵩。李嵩随手翻了翻，脸色越来越沉。账册记得清清楚楚，一笔一划，分毫不差，地契、开荒文书，都盖着寿光县县衙的大印，手续齐全，合情合法，根本挑不出半分错处。
他手里的账册，仿佛烧红的烙铁，烫得他手心发疼。他没想到，这个小小的村子，一个七岁的孩子，竟把所有的事，都做得滴水不漏，让他连半点把柄都抓不到。
罗明看着他难看的脸色，又眨了眨眼睛，脆生生地说道：“大人，你说黄员外的案子，是我从中作梗。可黄员外贪墨赈灾粮，强占民田，是寿光县县衙查出来的，有他自己画押的供状，有张县令的判词，上报了青州府，按察司也有备案的。难道大人的意思是，张县令判错了？青州府的复核错了？还是说，按察司的备案，也是错的？”
这话一出，李嵩的脸色瞬间惨白。
黄员外的案子，当年是他亲手批的复核，就算里面有猫腻，明面上也是铁案如山。罗明这话，直接把他架在了火上——他要是认了罗明构陷，就是打了自己的脸，认了自己当年批的案子是错的，传出去，就是他自己打自己的嘴，在官场上，这是天大的笑话。
他骑在马上，进也不是，退也不是，看着眼前这个七岁的孩子，看着他懵懂无辜的眼神，听着他句句诛心的话，只觉得一股火气直冲头顶，却偏偏无处发泄。
他终于明白，为什么自己派出去的人，一次次都栽在了这个孩子手里。这个七岁的稚子，哪里是什么懵懂孩童，根本就是个心思缜密、步步为营的妖孽，每一句话，都踩在他的软肋上，让他根本无从下手。
可他今日带着三百营兵来，浩浩荡荡，要是就这么空手回去，岂不是成了整个山东官场的笑柄？萧阁老那里，他更是没法交代。
李嵩眼神一厉，索性破罐子破摔，猛地一挥手，厉声喝道：“休要跟本官巧言令色！本官说你有罪，你就有罪！来人！把这个妖童给我拿下！谁敢阻拦，以谋逆论处，格杀勿论！”
营兵们得了命令，立刻举着长矛，就要往前冲。罗江带着护村队的汉子们，立刻上前一步，握紧了手里的锄头扁担，挡在了罗明身前，双方瞬间剑拔弩张，眼看就要血溅当场。
罗海一把将罗明护在身后，手里的文牍死死攥着，脊背挺得笔直，对着冲过来的营兵厉声喝道：“我看谁敢！《大雍律》规定，拿人需有牌票，审案需有证据！李大人无凭无据，就要强拿七岁稚子，是要无视朝廷律法，草菅人命吗？”
“律法？”李嵩狞笑一声，“在这山东地界，本官的话，就是律法！给我拿下！出了事，本官担着！”
就在营兵的长矛即将刺到跟前的时候，官道的方向，突然传来了一阵急促的马蹄声，伴着一声高亢的高喊：“山东学政张大人到——！巡抚大人手令在此！谁敢在寿光县地界，擅动刀兵，惊扰百姓！”
这一声高喊，像一道惊雷，瞬间让整个村口都安静了下来。
李嵩猛地转过头，看向官道的方向，瞳孔骤缩，脸上的狞笑瞬间僵住。
张慎！山东学政，清流领袖，更是山东巡抚的心腹！他怎么会来？还带着巡抚大人的手令？
晨光里，一顶八抬大轿，正朝着村口疾驰而来，前后跟着上百个抚标营兵，旌旗猎猎，气势逼人，比李嵩带来的三百营兵，还要盛上三分。
轿帘掀开，一个穿着四品官服的中年男人，从轿子里走了出来，面如冠玉，风骨凛然，手里捧着一封明黄封皮的文书，正是山东学政张慎。
他目光扫过剑拔弩张的场面，最终落在了李嵩身上，眉头一皱，冷声喝道：“李嵩！你带着按察司的营兵，围堵村落，惊扰百姓，是要干什么？难道你忘了，巡抚大人三令五申，严禁地方营兵擅离汛地，骚扰地方吗？”
李嵩看着张慎手里的巡抚手令，额头上瞬间渗出了冷汗，刚才的嚣张气焰，瞬间荡然无存。
他怎么也没想到，自己布下的天罗地网，竟会在这个时候，杀出一个张慎来。
而被罗海护在身后的罗明，此刻正啃着手里的麦饼，看着眼前的场面，黑亮的眼睛里，没有半分意外，只有一抹浅浅的、老顽童式的笑。
他早就料到，李嵩会来硬的。从周先生给他引荐那些人脉的时候，从张慎言县令派人快马去青州府报信的时候，他就知道，这场仗，他赢定了。
只是他没想到，张慎下轿之后，第一句话，不是对着李嵩说的，是对着他身边的罗海，笑着拱手道：“罗生员，久仰。昨日收到周兄的信，说寿光县有位风骨凛然的读书人，今日一见，果然名不虚传。”
更让他没想到的是，张慎身后的两个都察院御史，上前一步，对着李嵩亮出了腰牌，沉声道：“李嵩，都察院收到弹劾，告你贪墨枉法，纵容属下鱼肉百姓，跟我们走一趟吧！”
晨光里，李嵩的脸，瞬间变得像死灰一样。一场他以为稳操胜券的围杀，竟在这一刻，彻底翻了盘。
第60章：家族格局换新貌，从此嫡房不卑微
景和二十二年秋的晨光，漫过罗氏祠堂的青瓦飞檐，穿过雕花木窗，落在供桌前蒸腾的热气里。新蒸的麦馍带着新收粮食的甜香，酱肉的油光裹着陈年黄酒的醇气，在堂内缠缠绕绕，把昨夜的刀光剑影、生死惊魂，都泡成了满室的人间烟火。
劫后余生的暖意，裹着香烛的烟气，在祠堂里缓缓流淌。供桌上，列祖列宗的牌位被擦得一尘不染，前面摆着三牲祭品，香炉里的线香燃得正旺，青烟袅袅升起，在光柱里浮动，像三百年罗氏宗族的过往与未来，在此刻悄然交汇。
上首太师椅上，罗老根端着酒碗，指节因为用力微微泛白。六十六年的人生里，他守着罗氏宗族三百年的祠堂，大半辈子都抱着“长房为尊，嫡脉为大”的死理，把偏心刻进了皱纹里，把偏袒融进了每一次分田、分粮、断家事的裁决里。可昨夜村口那场对峙，罗海那番掷地有声的话，还有张慎大人那句“罗氏有此子，是宗族之幸”的赞叹，像一把凿子，生生凿开了他古板了一辈子的心。
他放下酒碗，浑浊的目光扫过满堂子孙。长房的罗江站在左侧，往日里横眉立目的霸蛮气散了大半，垂着手，眼神里带着愧色；二房的罗海站在右侧，洗得发白的儒衫整整齐齐，脊背挺得笔直，手里还攥着那叠熬了一夜整理的文牍，再也没有了往日里见了他就低头缩肩的怯懦；三房的罗河站在末尾，手里捧着账册，往日里明哲保身的躲闪没了，眼里满是笃定。
而供桌旁的条凳上，那个七岁的稚子正蹲在地上，指尖沾了一点馍屑，正小心翼翼地喂着砖缝里的黑蚂蚁。晨光落在他软乎乎的发顶，他垂着眸，长长的眼睫遮住了眼底的通透，仿佛满堂的宗族大事，都不如这几只搬粮的蚂蚁有趣。可只有周怀安知道，这孩子看似漫不经心，堂内每一个人的呼吸、每一个眼神的变化，都落进了他的眼里。
“诸位族老，诸位子孙。”罗老根的声音响起，苍老却掷地有声，震得堂内瞬间安静下来，“我们罗氏在这弥河边上扎根三百年，传了十二代人，守着一条规矩：长房掌家，宗正统文。可今日，我要改了这条老规矩。”
这话一出，满堂皆静。族老们纷纷抬起头，脸上满是震惊，连地上喂蚂蚁的罗明，都抬了抬眼，指尖的馍屑顿了顿，随即又若无其事地放在了地上。
罗老根站起身，从腰间解下那枚传了十二代的青玉宗正牌。玉牌被岁月磨得温润，上面刻着“罗氏宗正”四个篆字，这枚牌子，从来只在长房长子手里传，从来没有落进二房、三房的手里过。他捧着玉牌，一步步走到罗海面前。
罗海愣住了，连忙躬身：“爹，这……”
“拿着。”罗老根把玉牌塞进他手里，掌心的温度透过冰凉的玉石传过去，“从今日起，你罗海，就是我罗氏宗族的宗正。族里的文牍、教化、义学，对外对接官府、文坛、乡邻的事，全由你做主。族里的大小事务，你与你大哥、三弟商议着来，不必事事问我。”
罗海握着那枚玉牌，指尖微微发颤。他读了半辈子圣贤书，被长房压了半辈子，被父亲偏心了半辈子，从来没想过，这枚象征着宗族文脉权柄的玉牌，竟会落到自己手里。他抬起头，看着父亲眼里的郑重与愧疚，眼眶瞬间红了，却没有像往日里那样手足无措，只是深深躬身一揖：“儿子，定不负父亲所托，不负列祖列宗，不负全族乡亲。”
罗江立刻上前一步，瓮声瓮气地说道：“爹说得对！二弟有学问，有风骨，比我这个只会抡锄头的强得多，这个宗正，他当得！我罗江第一个服！”
满堂的族老与村民，纷纷应声附和，掌声与叫好声震得祠堂的房梁都微微发颤。条凳上的罗明终于抬起头，看着父亲挺直的背影，嘴角勾起一抹浅浅的笑，指尖轻轻一弹，把最后一点馍屑弹进了蚂蚁洞。
长房独掌大权三百年的格局，在这个秋日的清晨，彻底碎了。而那个蹲在地上喂蚂蚁的七岁稚子，自始至终，没说一句话，却像一只无形的手，轻轻拨转了整个罗氏宗族的乾坤。
叫好声落定，罗江转身，从供桌上端起两碗满满的黄酒，一碗自己拿着，一碗递到了罗海面前。
这个三十五岁的汉子，半辈子都靠着长房长子的身份，压着两个弟弟，尤其是这个只会读书、不会争利的二弟。他克扣二房的赈灾粮，占二房的好田，纵容儿子罗家旺把罗明推下河，对着父母搬弄是非，把二房一家子逼得在村里抬不起头。往日里，他从来没觉得自己错了，只觉得长房就该占大头，二房就该受着，谁让罗海是个只会死读书的窝囊废。
可昨夜，他看着这个“窝囊废”弟弟，熬了一夜整理罪证，对着吴子墨的威逼利诱，字字铿锵，风骨凛然；看着他站在三百营兵面前，不卑不亢，用圣贤道理怼得李嵩哑口无言；看着他用自己读了半辈子的书，护住了儿子，护住了全家，护住了整个村子。他才突然明白，自己活了三十五年，抡了半辈子锄头，掌了半辈子家，却连“人”字怎么写，都不如这个弟弟明白。
罗江端着酒碗，手腕微微发颤，黄酒洒出来几滴，落在他粗布短褂上，晕开深色的印子。他看着罗海，喉结滚了又滚，往日里横惯了的嗓子，此刻竟有些发涩：“二弟，以前……是大哥对不住你。”
这话一出，满堂瞬间安静下来。所有人都看着这对兄弟，看着这个往日里蛮横霸道的长房长子，此刻红着眼眶，对着自己一向看不起的二弟，弯下了腰。
“大哥克扣你家的粮，占了你家的田，纵容家旺欺负明儿，对着爹娘搬弄是非，让你和弟妹、孩子们，受了十几年的委屈。”罗江的声音越来越沉，带着浓浓的愧意，“大哥混账，不是个东西。今日，大哥给你赔罪了。”
话音落，他端着酒碗，对着罗海，深深鞠了一躬，直起身时，仰头把满满一碗黄酒，一饮而尽。酒液顺着他的嘴角流下来，混着他眼里滚出来的泪，砸在衣襟上。
罗海看着自己的大哥，心里百感交集。十几年的欺压，十几年的忍让，十几年的委屈，在这一刻，像被这碗烈酒冲散了。他没有像往日里那样手足无措地去扶，只是端起手里的酒碗，也仰头一饮而尽，酒液入喉，辛辣里带着一丝暖意。
他放下酒碗，伸手拍了拍罗江的肩膀，声音温和却坚定：“大哥，过去的事，都过去了。我们是一母同胞的兄弟，血浓于水。以前的恩怨，一笔勾销。往后，我们兄弟三人，同心同德，一起把罗氏宗族撑起来，一起带着全村人，把日子过好。”
“好！好兄弟！”罗江红着眼眶，重重拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，笑声里带着释然，也带着愧意，“往后，你指哪，大哥打哪！谁敢动你和明儿一根手指头，大哥先跟他拼命！”
兄弟二人相视一笑，十几年的隔阂与嫌隙，在这一碗酒里，彻底烟消云散。
另一边，王氏也拉着柳素娘的手，站在祠堂的角落。往日里，这个尖酸刻薄的长房大嫂，最是爱嚼柳素娘的舌根，笑她生了个窝囊丈夫，笑她养了个病秧子儿子，笑她穿得破破烂烂，上不得台面。可今日，她看着柳素娘站在那里，眉眼间满是从容的底气，再也没有了往日里谨小慎微的怯懦，心里又是愧疚，又是佩服。
“他二婶，”王氏的声音带着几分不自然，手里的帕子攥得皱巴巴的，“以前……是嫂子不对，嘴碎，爱搬弄是非，没少给你气受。嫂子在这里，给你赔个不是。”
柳素娘微微一愣，随即笑了，回握住她的手，指尖的温度暖烘烘的：“大嫂，都是一家人，不说这些见外的话。往后，我们妯娌二人，一起把家里打理好，把孩子们带好，比什么都强。”
王氏看着她温和的笑，眼眶瞬间红了，用力点了点头，把柳素娘的手，攥得更紧了。
供桌旁，罗明正踮着脚，给列祖列宗的牌位前添了一炷香。香雾袅袅升起，他回头看着和睦的兄弟，笑着的妯娌，嘴角的笑意更深了。他从怀里摸出一块麦芽糖，递到身边的罗家旺手里。
罗家旺愣住了，看着手里的糖，脸瞬间红了。这个九岁的顽童，往日里最是爱欺负罗明，把他推下河，抢他的糠饼，骂他是病秧子、窝囊废。可今日，他看着这个小堂弟，只觉得脸上火辣辣的，手足无措地说道：“明……明儿，以前是堂哥不对，我……我以后再也不欺负你了，我护着你！”
罗明眨了眨眼，咬了一口自己手里的麦芽糖，脆生生地笑道：“糖是给你的，不是让你护着我。《论语》里说，‘见贤思齐焉’，你要是真觉得错了，就好好读书，好好种地，别再跟着那些泼皮混日子，比什么都强。”
罗家旺握着手里的糖，用力点了点头，把糖攥得紧紧的，仿佛攥着一个全新的念想。
祠堂里的酒香、麦香、香烛气混在一起，暖烘烘的。三百年的宗族倾轧，十几年的兄弟隔阂，在这个秋日的清晨，终于化作了兄友弟恭、妯娌和睦的融融暖意。
兄弟妯娌的话说开，满堂的气氛愈发热络。族老们围坐在一起，喝着酒，聊着天，纷纷说着要重定族规，把今日定下的规矩，刻在木牌上，供在祠堂里，传之后世。
罗老根闻言，立刻招手让罗明过来：“明儿，你过来。这族规，你也说说你的想法。我们罗氏能有今日，全靠你。你定的乡约，连张大人都赞不绝口，这族规，你也给爷爷出出主意。”
众人的目光，瞬间都落在了罗明身上。这个七岁的稚子，刚给祖宗上完香，正蹲在门槛上，啃着手里的麦芽糖，腮帮子鼓鼓的，像只偷食的小松鼠，鼻尖还沾了一点墨，看着憨态可掬。听到祖父叫他，他慢悠悠地跳下来，拍了拍手上的糖渣，走到堂中，对着族老们规规矩矩地躬身一揖，礼数周全，不卑不亢。
“爷爷，各位叔公，”罗明的声音脆生生的，带着孩童的软糯，却字字清晰，传遍了整个祠堂，“族规是给全族的人定的，不是给哪一房定的。就像这蚂蚁洞，不是给哪一只蚂蚁挖的，是全窝蚂蚁一起住的，得让每一只蚂蚁，都能搬回粮，都能活下去。”
他说着，伸手指了指门外地上的蚂蚁洞，众人顺着他的手指看过去，只见黑压压的蚂蚁，排着整整齐齐的队，把馍屑往洞里搬，没有一只蚂蚁抢，没有一只蚂蚁偷懒，秩序井然。
族老们看着那蚂蚁洞，先是一愣，随即纷纷点头。他们活了一辈子，守了一辈子族规，从来没想过，竟能从一窝蚂蚁身上，看出这么个道理。
罗明转过身，看着众人，继续说道：“以前的族规，只重长房，不重公道；只讲尊卑，不讲是非。所以才会有兄弟阋墙，才会有恃强凌弱，才会让读圣贤书的人，挺不起腰杆，让勤劳本分的人，过不上好日子。这不是祖宗定规矩的本意。”
这话一出，罗老根的脸微微一红，族老们也纷纷低下头，面露愧色。他们守了一辈子的老规矩，被一个七岁的孩子，一句话戳破了最核心的弊病。
“我觉得，新的族规，就四条。”罗明伸出四根小小的手指，一根一根地数着，“第一条，兄友弟恭，长幼有序。兄弟之间，要互相帮衬，不能互相倾轧；长辈要爱护晚辈，不能偏心偏袒；晚辈要尊敬长辈，不能忤逆不孝。就像蚂蚁搬家，大蚂蚁护着小蚂蚁，小蚂蚁跟着大蚂蚁，才能把粮搬回去。”
他顿了顿，又伸出第二根手指：“第二条，耕读传家，仁心立世。罗氏子弟，无论男女，无论长房二房，都要下地干活，都要进学读书。不能游手好闲，不能恃强凌弱，要存仁心，做善事，对得起祖宗，对得起乡亲，对得起自己读的圣贤书。”
第三根手指竖起来：“第三条，公私分明，账目公开。族里的公产、义仓、田亩，所有的账目，都要一笔一笔记清楚，月月公示，全族人人都能看，人人都能查。不能中饱私囊，不能暗箱操作，公就是公，私就是私，半分都不能混。”
第四根手指落下，他的声音陡然清亮了几分：“第四条，患难相扶，荣辱与共。罗氏子弟，一荣俱荣，一损俱损。谁家有难，全族帮衬；谁家犯了错，全族管教；外人欺负到罗氏头上，全族上下，要一起扛着。不能明哲保身，不能落井下石，不能卖亲求荣。”
四条规矩说完，满堂鸦雀无声。
没有晦涩难懂的文言，没有条条框框的束缚，全是最实在、最朴素的道理，却字字句句，都戳中了罗氏宗族过往的病根，也字字句句，都合着圣贤的本意，合着宗族存续的根本。
周怀安坐在一旁，抚着长须，眼里满是赞许。他教了一辈子书，见过无数文人墨客定的族规乡约，从来没有哪一份，像这七岁孩童说的四条规矩一样，简单直白，却又包罗万象，把儒家的“礼”、道家的“和”、法家的“公”，全融在了这短短四句话里。
“好！说得好！”罗老根第一个拍案叫好，苍老的声音里满是激动，“就按明儿说的这四条，定我们罗氏的新族规！刻在木牌上，供在祠堂里，让罗氏子孙，世世代代，都记着这四条规矩！”
“我等附议！”族老们纷纷起身，齐声应和。
罗海立刻走到供桌前，铺开宣纸，蘸饱了墨，提笔就要写。罗明踮着脚，凑到他身边，脆生生地说道：“爹，落款要写罗氏全族子弟同立，不能只写族长和宗正的名字。这族规，是全族的规矩，不是哪一个人的规矩。”
罗海微微一愣，随即恍然大悟，笑着点了点头，在宣纸上，工工整整地写下了“景和二十二年秋，罗氏全族子弟同立”几个字。
阳光透过窗棂，落在宣纸上，落在罗海挺直的背影上，也落在罗明小小的身影上。父子二人，一个执笔，一个指点，像真正的师徒，真正的知己，把罗氏宗族全新的未来，一笔一划，写在了宣纸上，也刻进了每一个罗氏子弟的心里。
往日里宗族里的尊卑之分、长房二房的贵贱之别，在这一刻，彻底被这四条族规，磨平了。罗氏三百年的族风，在这个七岁稚子的几句话里，迎来了全新的革新。
新族规定下，满堂的欢喜劲儿还没散，周怀安就放下了手里的茶盏，笑着对罗老根和罗海说道：“罗族长，罗宗正，如今族规已定，乡约已行，这文脉传承，可是头等大事。明儿提议办的罗氏义学，也该定个章程，正式立起来了。”
这话一出，众人纷纷点头。往日里，罗家村穷，别说读书，能吃饱饭就不错了。全族上下，也就罗海一个秀才，剩下的人，大多是睁眼瞎，连自己的名字都不会写。也正因为不识字，不懂律法，才会被乡绅恶霸欺负，被官府小吏盘剥，被长房的假账蒙骗了十几年。
如今日子好过了，荒开了，粮满了，人人都想让自家的孩子，能读上书，能认个字，能像罗明一样，懂道理，有本事，不被人欺负。
罗老根立刻说道：“周先生说得是！这义学，必须办！祠堂西侧的三间厢房，我看就合适，收拾出来，就是学堂！笔墨纸砚，族里的公产出钱买，全族的孩子，无论男女，无论贫富，都能免费进来读书！”
“族长好气魄！”周怀安抚须笑道，“只是这义学，不能只教孩子死记硬背朱熹的章句，不能只教应付科举的八股文。圣贤书，是用来教做人，教做事，教经世济民的道理的，不是用来当敲门砖的。这一点，明儿比谁都明白。”
众人的目光，又一次落在了罗明身上。这孩子正蹲在椅子上，拿着一支小毛笔，在纸上画着什么，笔尖沾着墨，鼻尖也蹭了一点黑，像只沾了墨的小花猫，看着憨态可掬。听到周先生叫他，他抬起头，眨了眨眼，把手里的纸举了起来。
纸上画着一间学堂，学堂里，孩子们有的在读书，有的在算数，有的在画田亩图，还有的在院子里翻地种菜，画得歪歪扭扭，却清清楚楚。
“周先生说得对。”罗明把纸放在桌上，脆生生地说道，“义学不能只教‘之乎者也’，不能只教怎么写八股文。就像种麦子，你不能只教孩子怎么念‘麦’字，得教他们麦子怎么种，怎么浇水，怎么施肥，怎么才能长出粮食来。圣贤书也是一样，不能只教孩子怎么背，得教他们怎么用，怎么做人，怎么做事，怎么护着家人，怎么帮着乡亲。”
他说着，伸出小小的手指，点着纸上的画，一条一条地说道：“我觉得，义学的功课，分三样。第一样，是读书认字，学圣贤经典，懂做人的道理。《论语》《孟子》要学，《道德经》也要学，不能只认一家之言，得知道孔圣人、李老君，说的都是同一个道理，只是一个说天亮，一个说天黑，月亮还是那个月亮。”
这话一出，周怀安的眼睛瞬间亮了。儒道同源的道理，古往今来无数大儒都争论过，可从来没有哪个七岁的孩子，能用“天亮天黑，月亮不变”这么简单的比喻，说得这么透彻，这么明白。
罗明顿了顿，又指着画上算数的孩子，继续说道：“第二样，是算数记账，学田亩丈量，学水利测算。以后分田、分粮、管义仓、修水渠，都用得上。不能像以前一样，别人拿假账骗你，你都看不出来，连自己家的田有多大，都算不明白。”
罗河立刻点头附和：“明儿说得太对了！算数这东西，太有用了！以后义学，我来教孩子们记账、算田亩，保证教得明明白白！”
罗明笑了笑，又指着画上翻地种菜的孩子，说道：“第三样，是下地干活，学农桑技艺，学水利常识。我们是农家子弟，不能读了几天书，就忘了本，就看不起种地的百姓，就四体不勤，五谷不分。孔圣人说‘吾少也贱，故多能鄙事’，连孔圣人都懂种地干活，我们怎么能只会死读书？”
这番话说完，满堂的人，无论是读了一辈子书的周怀安，种了一辈子地的罗老根，还是当了半辈子秀才的罗海，都纷纷点头，眼里满是佩服。
他们见过无数的书院，无数的私塾，从来没有哪一家，把读书、算数、种地放在同等重要的位置。可这七岁孩子说的道理，却实实在在，戳中了读书人的病根——多少人读了一辈子圣贤书，只会空谈仁义道德，连麦子和韭菜都分不清，连百姓的疾苦都看不见，最后要么成了只会攀附权贵的伪儒，要么成了百无一用的书呆子。
“好！就按明儿说的，定义学的章程！”罗海朗声道，“周先生德高望重，学识渊博，就请周先生做我们罗氏义学的山长，主持义学的所有事务。我来主讲圣贤经典，三弟来教算数记账，村里的老把式，来教农桑水利。全族的孩子，无论男女，无论长幼，只要愿意来学，都免费入学，笔墨纸砚，全由族里公产供给。”
“我等愿意！”罗河和村里的老把式们，立刻齐声应和。
一直站在角落的罗清儿，听到“无论男女”四个字，猛地抬起头，眼里瞬间涌上了水光。她今年十一岁，从小就羡慕弟弟能读书认字，可村里的规矩，女子无才便是德，女孩子是不能进私塾的。她只能偷偷地跟着弟弟学几个字，从来不敢让别人知道。可今日，弟弟竟说，女孩子也能进义学读书。
罗明转过头，看着姐姐，笑了笑，脆生生地说道：“姐姐绣活做得好，以后义学里，还要请姐姐教女红绣活。女子也能读书认字，也能学本事，也能靠自己的手艺吃饭，不比男子差。”
罗清儿捂着嘴，眼泪掉了下来，却用力点了点头，脸上满是笑意。
人群里，罗家旺第一个举起手，大声喊道：“我要进义学读书！我要跟着我爹学种地，跟着二叔学读书，跟着明儿学算数！以后再也不胡闹了！”
“我也要去！”“我也去！”
满堂的孩子们，纷纷举起手，喊着要进义学读书，连往日里最不爱读书的顽童，都抢着报名。
周怀安看着眼前这热闹的场面，抚着长须，哈哈大笑起来。他一辈子教书育人，被贬回乡后，本以为这辈子就这样了，没想到临老了，竟能在这小小的罗家村，看到真正的圣贤文脉，扎下了根。
祠堂西侧的三间厢房，很快就收拾了出来。窗明几净，桌椅整齐，黑板上，罗海工工整整地写下了“耕读传家”四个大字。阳光透过窗户，落在黑板上，落在孩子们的笑脸上，也落在罗氏宗族全新的文脉里，生根，发芽。
罗氏祠堂定族规、立义学的消息，像长了翅膀一样，不到半天，就传遍了整个罗家村，也传到了周边的邻村。
午后时分，祠堂的大门外，挤满了周边各村的村民。有李家村的，王家村的，张家坡的，都是去年灾年里，受过罗家村接济，喝过罗明施的粥的乡亲。他们手里提着自家种的菜，新收的粮，自家酿的酒，挤在祠堂门口，要进来拜谢罗明，也要来问问，能不能跟着罗家村，学定乡约，办学堂，定规矩。
罗老根带着罗海、罗江兄弟，把乡亲们迎进了祠堂。院子里摆上了长凳，倒上了茶水，满满当当坐了一院子人。
为首的李家村族长李老汉，今年七十多岁了，拄着拐杖，站起身，对着罗明深深鞠了一躬，吓得罗明连忙跳开，不敢受这一礼。
“小先生，”李老汉的声音苍老，却满是感激，“去年灾年，要不是你开棚施粥，平价卖粮，我们李家村，不知道要饿死多少人。你定的乡约，你说的道理，我们都听说了。我们今天来，一是来拜谢小先生的救命之恩，二是来求求小先生，教教我们，怎么像罗家村一样，定规矩，过日子，让乡亲们都能吃饱饭，不被恶霸欺负。”
他话音落，满院子的村民，纷纷站起身，对着罗明躬身行礼，齐声喊道：“求小先生教教我们！”
罗明站在台阶上，看着满院子的乡亲。他们大多穿着打了补丁的粗布衣裳，脸上带着风吹日晒的沟壑，眼里满是期盼，满是对好日子的向往。他心里微微一动，想起了前世读的史书，想起了这封建王朝里，千千万万像他们一样，面朝黄土背朝天，一辈子勤勤恳恳，却连一顿饱饭都吃不上的底层百姓。
他没有说什么大道理，只是转身，从屋里端出一碗水，又拿出一把粟米，放在院子里的石桌上。
“各位叔伯，爷爷们，”罗明的声音脆生生的，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里，“你们看，这一碗水，一把粟米，一个人喝，一个人吃，能饱。要是十个人抢，水洒了，粟米撒了，谁都喝不上，谁都吃不上。日子也是一样的，一村的人，要是互相帮衬，一起干活，一起守规矩，日子就能过好；要是互相倾轧，你抢我的，我夺你的，恶霸乡绅再从中间一搅和，谁都过不好日子。”
他说着，把粟米撒在石桌上，引来了几只蚂蚁。蚂蚁们排着队，一起搬粟米，很快就把比自己身体大几倍的粟米，搬回了洞里。
“就像这蚂蚁，一只蚂蚁，搬不动这粒粟米，可十只，一百只，一起搬，就能搬回去。”罗明抬起头，看着众人，“你们要学的，不是什么高深的道理，就是八个字：同心协力，公平公道。”
满院子的村民，看着那几只搬粟米的蚂蚁，听着罗明的话，纷纷恍然大悟。他们活了一辈子，争了一辈子，斗了一辈子，从来没想过，这么简单的道理。
李老汉激动地说道：“小先生说得太对了！我们村就是这样，几大家族争来斗去，互相抢水源，抢田地，结果让黄员外那些恶霸钻了空子，把我们的田都占了去，我们反倒成了给他们种地的佃户！”
“我们村也是！”王家村的族长也跟着说道，“村里的富户囤粮抬价，灾年里放高利贷，逼得乡亲们卖儿卖女，我们却一点办法都没有！”
众人纷纷附和，说着各村的难处，说着乡绅恶霸的欺压，说着日子的苦。
罗明静静地听着，等众人说完，才开口说道：“各位叔伯，要想日子过好，不难。第一，各村定乡约，就按我之前说的，按劳分配，多劳多得，不劳不得，谁都不能占别人的便宜；第二，各村建义仓，丰年的时候，家家户户拿出一点粮食，存进义仓里，荒年的时候，平价卖给乡亲们，或者借给乡亲们，不让富户囤粮抬价，不让乡亲们饿肚子；第三，各村联起手来，互相帮衬，水源共享，粮种互换，谁家有难，各村一起帮，谁要是被乡绅恶霸欺负了，我们一起拿着律法，拿着道理，给他撑腰。”
他顿了顿，又补充道：“这义仓，不是哪一个人的，是全村人的。账目必须月月公开，人人可查，管仓的人，要全村人选出来的，信得过的，公道本分的人。不能让一个人说了算，不能让义仓，成了某些人中饱私囊的私仓。老子说‘天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生’，义仓也是一样，只有它是全村人的，不是哪一个人的，它才能长久，才能真的帮到乡亲们。”
这番话，字字句句，都说到了乡亲们的心坎里。他们吃过太多不公的苦，受过太多乡绅盘剥的罪，最懂这“公平公道”四个字的分量，最懂这“同心协力”四个字的用处。
“小先生，我们都听你的！”李老汉第一个高声喊道，“你怎么说，我们就怎么做！”
“我们都听小先生的！”满院子的村民，齐声应和，声音震天，传遍了整个弥河两岸。
接下来的两天，罗明带着罗海、罗河兄弟，还有周怀安先生，一个村一个村地走，帮着各村定乡约，选管仓的人，定义仓的规矩，教村民们怎么记账，怎么量田亩，怎么算水利。
罗家村的乡约模式，像一滴水，落在了弥河两岸的土地上，很快就蔓延开来。周边十几个村子，都定了新的乡约，建了义仓，联起手来，互相帮衬。往日里各村之间的水源纷争，械斗仇杀，都渐渐平息了；往日里横行霸道的乡绅恶霸，也收敛了许多，不敢再随意欺压百姓。
景和二十二年的这个秋天，弥河两岸的田地里，金黄的麦子随风起伏，丰收的气息漫遍了田野。而比这丰收更珍贵的，是这十几个村子的百姓，终于挺直了腰杆，找到了过好日子的法子，找到了抱团取暖的底气。
而这一切的起点，都是那个七岁的稚子，用几句最简单的话，几个最朴素的道理，给他们指出来的。
弥河两岸的日子，蒸蒸日上，可清河镇的一间阴暗的厢房里，却满是怨毒的戾气。
吴子墨灰溜溜地从罗家村跑回来，一头扎进了寿光县教谕刘修文的住处。他头发散乱，儒衫上沾了尘土，脸上还带着被罗海那番话羞辱后的火辣辣的疼，一进门，就把手里的茶杯狠狠摔在地上，瓷器碎裂的声响，在昏暗的房间里格外刺耳。
“气死我了！真是气死我了！”吴子墨咬牙切齿地骂道，“罗海那个窝囊废！以前就是个任我搓圆捏扁的软柿子，现在竟敢当众羞辱我！还有那个罗明，一个七岁的奶娃子，竟敢骑在我们头上拉屎！真是不知死活！”
刘修文坐在椅子上，阴沉着脸，手里的茶盏捏得咯咯响。他看着吴子墨这副气急败坏的样子，眼里满是阴狠。
那日李嵩大人带着三百营兵，浩浩荡荡地去罗家村，本想着一举拿下罗明，抄家灭族，既能讨好李嵩大人，又能借着这个机会，在萧阁老那里挣一份大大的投名状。可他万万没想到，半路竟杀出了山东学政张慎，还带着都察院的御史，不仅让李嵩大人灰溜溜地撤了兵，连他自己，都差点被当场拿下。
更让他恨得牙痒痒的是，经此一事，罗明的名声，不仅没有被污损，反而更响了。连张慎大人都对他赞不绝口，周边十几个村子，都把他当成了活神仙，言听计从。他一个八品教谕，管着一县的教化，如今在寿光县的声望，竟还不如一个七岁的奶娃子。
“慌什么？”刘修文阴恻恻地开口，声音里带着刺骨的寒意，“不过是一时得势罢了。一个七岁的奶娃子，一个刚挺直腰杆的落魄秀才，还能翻了天不成？”
“刘教谕，你还说这话！”吴子墨急得团团转，“现在张慎大人都护着他，连巡抚大人都知道他了，我们再不做点什么，等他真的参加了童试，中了秀才，我们就更动不了他了！”
“动他？自然要动。”刘修文冷笑一声，站起身，走到窗边，看着外面的天色，眼里满是算计，“张慎能护他一时，还能护他一世？巡抚大人日理万机，还能天天盯着这小小的罗家村？李嵩大人虽然暂时被都察院问话，可他是萧阁老的人，是山东按察使，捏死一个罗明，就像捏死一只蚂蚁一样简单。”
他顿了顿，转过头，看着吴子墨，阴声道：“你以为，李嵩大人就这么算了？那日在罗家村丢了这么大的脸，他能咽得下这口气？我刚收到消息，李大人已经给京城的萧世蕃大人写了信，把罗明的事，一五一十地报了上去。萧世蕃大人是什么性子，你应该知道，谁敢挡他的路，他绝不会让那个人活过第二天。”
吴子墨闻言，眼睛瞬间亮了，脸上的气急败坏，换成了阴狠的笑意：“对啊！我怎么忘了！还有萧世蕃大人！罗明这小子，敢跟萧阁老作对，不是找死吗？”
“不止如此。”刘修文继续说道，“童试马上就要开始了，县试的资格审核，归我管，府试的复核，归李嵩大人管。他罗明不是神童吗？不是想考秀才吗？我们就在科举上，给他设个死局。只要他敢进考场，我们就能给他扣上一个‘夹带舞弊、非议圣贤’的罪名，到时候，别说中秀才，连他的性命，都保不住。”
吴子墨哈哈大笑起来，拍着手说道：“妙啊！刘教谕，这招真是太妙了！我看他罗明还怎么得意！”
两个人在阴暗的厢房里，你一言我一语，算计着怎么构陷罗明，怎么把他置于死地，阴狠的笑声，在房间里回荡着，像两条躲在暗处的毒蛇，吐着信子，等着给猎物致命一击。
而青州府的按察使司衙门里，李嵩正站在书房里，狠狠摔碎了满桌的瓷器。青瓷碎片溅了一地，上好的龙井洒得到处都是，他猩红着眼睛，对着手下的人，咬牙切齿地嘶吼着：“废物！一群废物！三百营兵，竟拿不下一个七岁的奶娃子！还让都察院的人堵了门！我李嵩在山东混了这么多年，从来没受过这样的奇耻大辱！”
手下的人都低着头，大气不敢出。他们跟着李嵩这么多年，从来没见过大人发这么大的火。
“罗明！这个小杂种！”李嵩一拳砸在桌子上，指节捏得发白，“我不把他碎尸万段，不把他全家抄斩，我誓不为人！立刻给我传令下去，给我查！查罗家村的田亩，查他们的义仓，查罗海的秀才功名，但凡有一点把柄，就给我往死里做！我要让他身败名裂，让他死无葬身之地！”
“大人，那京城那边……”手下的人小心翼翼地问道。
“信我已经送出去了。”李嵩阴沉着脸，冷声道，“世蕃大人自有吩咐。在这山东地界，我想弄死一个人，就算是张慎护着，也没用！”
夜色渐渐浓了，弥河的流水声，伴着秋风，吹过罗家村的村口。
罗明正蹲在老槐树下，看着地上的蚂蚁洞。柳石站在他身后，警惕地看着四周，低声道：“明儿，清河镇那边传来消息，刘修文和吴子墨凑在一起，没安好心。李嵩虽然被都察院问话，却依旧在青州府活动，怕是要对我们下手。”
罗明抬起头，看着远处青州府的方向，黑亮的眼睛里，没有半分惧色，只有一抹老顽童式的笑意。他伸手，把手里的一块馍屑，放在了蚂蚁洞前，看着蚂蚁们围上来，慢悠悠地说道：“狗被打了，自然要叫两声。不叫，反倒不正常了。”
他站起身，拍了拍手上的尘土，抬头看着天上渐渐亮起来的星星，嘴角的笑意更深了：“他们想在科举上给我设局，正好，我还愁没机会，让他们看看，这圣贤书，到底该怎么读，这科举考场，到底该怎么进。”
秋风卷着麦香，吹过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。远处的官道上，传来了一阵急促的马蹄声，伴着火把的光亮，朝着罗家村的方向而来。
柳石瞬间握紧了腰间的刀，警惕地看着官道的方向。罗明却依旧站在原地，看着那越来越近的火把，笑了笑，轻声道：“你看，热闹这不就来了。”
夜色里，那队人马越来越近，为首的人高举着一块牌子，上面写着“山东学政衙门”六个大字。马蹄声踏破了夜色，领头的驿卒翻身下马，高声喊道：“罗明接牒！寿光县童试牒文到——！”
罗明接过那封盖着寿光县县衙大印的牒文，翻开一看，嘴角的笑意渐渐收了起来。
牒文上，他的名字被人动了手脚，籍贯一栏，赫然写着“青州府乐安县”，而非“寿光县”。按照《大雍律》，科举需在原籍应试，籍贯不符，便是冒籍应试，不仅要革去功名，还要治罪。
刘修文的刀，已经悄无声息地架在了他的脖子上。一场关乎他科举之路、生死存亡的局，已经悄然拉开了序幕。
