沈炼在马上等了十息，嘴角弯了一下。

“镶蓝旗不过如此。”

他拨转马头，背朝一千骑兵，缓步往回走。

苏察阿礼的脸涨成猪肝色。他的弯刀攥得手指泛白，身体前倾，几乎要冲出去——

一骑快马从后方赶来。传令兵翻身下马，单膝跪地：“小贝勒爷！贝勒爷急令——即刻收兵回营！不得有误！”

苏察阿礼死死盯着沈炼远去的背影，胸膛剧烈起伏了好几下。

“……撤。”

他从牙缝里挤出这个字。

一千骑兵拨马回转，像退潮的海水一样退了下去，马蹄扬起的泥尘遮住了他们的脸。

金突兀的无头尸身躺在旷野上，黑马在旁边低着头，用鼻子拱主人的身体。

没有人回来收尸。

城门口，熊汶隆亲自迎了出来。

沈炼翻身下马，将金戈破军槊交给身旁的亲兵。槊锋上的血还没干透，在铁器表面凝成暗红色的薄层。

“好！”熊汶隆一巴掌拍在沈炼肩上，力道大得旁人都跟着一颤，“好小子！镶蓝旗第一巴图鲁，六合斩了！这份功劳，本将亲自上折子给你请——至少一个千户！”

沈炼低了低头：“末将只是运气好。金突兀连战两场，体力已经不在巅峰。”

“运气？”熊汶隆瞪了他一眼，“你小子打赢了还谦虚，比打赢了还让人舒坦。”

王猛三步并两步凑上来，一脸热切：“沈兄弟，当年张翼德长坂坡喝退曹兵，也不过如此！你今日一人吓退一千骑，这事传出去，够你吹一辈子的！”

沈炼看了他一眼：“王把总过誉了。”

王猛摸了摸鼻子，嘿嘿一笑。他算得明白——沈炼这一仗过后，千户跑不了。到时候两人平级，这个人情趁早卖。

李城走过来，没有废话，只说了一句：“苏察阿敏的攻城器械还在路上，最快也要三天。这三天是我们加固城防的窗口。”

熊汶隆收起笑容，环视众将。

“都听见了。打了一个巴图鲁，不等于打赢了这场仗。苏察阿敏手里还有四万人，回头带着火炮来，一个金突兀算个屁。”

他的目光从每个人脸上扫过，最后落在沈炼身上。

“今天的仗提了士气，但也让苏察阿敏知道了我们的底牌。从今晚开始，所有城墙加高三尺，护城河加宽两丈。”

“火铳手分三班轮值，昼夜不停。弓箭手的箭矢清点一遍，不够的去库房催。”

“另外——”

他顿了顿，“斥候加派三倍。苏察阿敏不是博尔坎，更不是金突兀。那个人从不打没把握的仗。他越安静，我就越不踏实。”

众将齐声应诺。

另一边，苏察阿敏的中军大帐设在五里外的高坡背面，三面环土墙，一面对着旷野。帐内铺着整张的虎皮褥子，正中摆着一张粗木矮桌，桌上搁着一壶烧酒和两只铜杯。

他坐在矮桌后面，脸上看不出什么表情。

苏察阿礼跪在帐前，铁甲上还沾着泥点子，脸色灰白中带着潮红，像是发烧了一样。

“说完了？”

苏察阿敏端起铜杯，抿了一口酒。

“阿玛，金突兀他——”

“砰——”

铜杯砸在帐柱上，酒液飞溅。

苏察阿敏猛然站起，矮桌被他膝盖一顶，整个翻了过去。酒壶在地上骨碌碌滚出三尺远，剩下的那只铜杯也跟着栽倒，烧酒洇湿了虎皮褥子。

帐内几个亲兵同时低下头。

苏察阿敏的呼吸粗重了三息。然后他缓缓坐回原处，伸手将翻倒的矮桌扶正，动作不急不缓，仿佛刚才什么都没发生。

“金突兀跟了我十二年。”

他的声音重新变得平静，“叶赫之战他替我挡过两箭，铁岭城下我拉着他从死人堆里爬出来。他不是废物。”

苏察阿礼咬着牙：“那个姓沈的——”

“宁国公的后人。”苏察阿敏打断了他，目光落在帐外远处的西平堡轮廓上，“沈家那一脉，我以为早断了。”

“阿玛！”苏察阿礼猛地抬头，眼眶通红，“给我三个牛录，我亲自把那小子的脑袋拧下来，拿去祭金突兀——”

“闭嘴。”

苏察阿敏连看都没看他。

“金突兀的仇要报，但不是现在，不是你。”他重新从怀中摸出一只酒壶——他随身总带两壶——给自己倒了一杯，“你连他一个回合都撑不了。”

苏察阿礼的嘴唇哆嗦了一下，拳头攥得指关节咔咔作响，但最终什么也没说。

苏察阿敏饮尽杯中酒，抬头唤道：“来人。”

帐帘掀开，一个偏将小步快跑进来，单膝跪地。

“米仲的辎重营到哪了？”

偏将答：“回贝勒爷，半个时辰前最后一次传报，辎重营过了浑河渡口，距此约四十里。按脚程算，还有一个半时辰。”

苏察阿敏的手指在桌面上敲了两下。

“一个半时辰。”

他重复了一遍，“告诉米仲——日落之前，辎重营的每一辆车、每一门炮、每一根木头，必须全部送到我面前。差一样，他提头来见。差两样以上——”

他顿了顿。

“全营问斩。”

偏将身子一颤，磕了个头，爬起来就跑。

苏察阿礼还跪在地上。苏察阿敏摆了摆手：“起来。把你的嘴管好，仗还没打完，别让底下人看笑话。”

苏察阿礼站起身，转身要走，走到帐帘前又停住了。

“阿玛——那个沈炼，我一定会亲手杀了他。”

苏察阿敏没答。他端着酒杯，目光穿过帐帘的缝隙，盯着西平堡的方向，眼神幽沉得像结了冰的河面。

帐帘落下。

又一骑快马从远处飞来。马上的斥候翻身下地时腿都在打晃，跑进帐内扑通跪倒。

“贝勒爷！探子回报——西平堡城内守军不止千余，城墙上布防的人数远超之前的估算。我们的人混在附近村子里点了三次数，城头换防的兵丁至少在两千人以上！”

苏察阿敏放下酒杯。

“两千？”

“至少两千。可能更多——城墙四面都有巡值，从垛口后面露出的人头估算，南墙一面就有近六百人。”

帐内安静了一瞬。

苏察阿敏忽然笑了。