他将林杰提供的情报和自己的判断，简明扼要地复述了一遍。
王猛听完，眉头拧成了一个疙瘩。
“三千骑兵，分散袭扰。”王猛在堂中来回踱步，靴底踩在青石地面上发出沉闷的声响，“如果这是真的，整个广宁以北的防线都得重新部署。”
“所以需要核实。”沈炼道，“林杰和那个叫苏赫的亲兵，必须分开关押，分开审讯。两个人的供词对不上，情报就是假的。对上了，至少有七成可信。”
王猛停下脚步。
“你考虑得很周全。”他看着沈炼，目光里带着一种审视。
他走到门口，对外面的亲兵低声吩咐了几句。
“林杰关东院，单独一间。苏赫关西院柴房，上铁链。两边各安排两个人看守，不许任何人接触俘虏。审讯由我亲自来。”
“是！”亲兵领命而去。
王猛转过身，看着沈炼。
“还有一件事。”
沈炼等他说。
“梁涛的右手，废了。”王猛的声音低沉下来，“两个月前跟蛮子交手，腕骨碎裂，筋脉断了三根。军医说，就算养好了，也再握不稳刀了。”
他叹了口气。
“他昨天递了辞呈。我压了两天，没批。但这种事，压不住。一个握不了刀的百户，在前线就是个累赘。他自己也知道。”
沈炼没有说话。
“他手底下五十名骑兵，都是他一手带出来的，全是好兵。梁涛走了，这些人不能散。”
王猛走到沈炼面前，拍了拍他的肩膀。
“我把他们交给你。加上你原来的前锋营，你手底下现在有一百七十人。”
“这个数，够一个试千户了。但你百户的位子还没坐热，破格提拔的事我说了不算。你先带着，等广宁的大人们看了你的战报再说。”
沈炼点了点头。
“领命。”
“去吧。把身上洗洗。你这一身血，把我堂里的狗都吓跑了。”
沈炼转身出堂。
王猛看着他的背影，摸了摸下巴上的胡茬，自言自语了一句。
“这小子。魏中明到底从哪儿挖出来的。”
广宁城。
指挥使府。
中堂大厅里灯火通明。十几盏铜灯架上的牛油蜡烛将整个大厅照得亮如白昼。
广宁城指挥使毛志远坐在主位上。他年近五旬，身材高大，面容方正，两鬓已经花白，但一双虎目依旧炯炯有神。
他面前的桌案上，摊开着三份文书。
最上面那份，是王猛八百里加急送来的战报。
毛志远看了三遍。
每看一遍，他嘴角的弧度就大一分。
“好！”
他一掌拍在桌案上，震得茶盏跳了起来，“好一个沈炼！五十六骑正面冲一百八十后金精骑，全歼！一箭射杀牛录额真，阵斩一百五十七人！痛快！”
他猛地站起来，将战报高高举起，面向堂中列坐的五名千户和十余名百户。
“诸位！看看这份战报！”
战报在将领们手中传阅。
大堂里先是一片沉默。
然后，嗡嗡的议论声炸开了。
“五十六骑冲一百八十骑？这不是胡闹吗？怎么赢的？”
“一箭射杀牛录额真？一百五十步的骑射？这是什么准头？”
“正面冲阵只阵亡二十一人？后金精骑不是纸糊的吧？”
质疑声不少。但质疑之下，是难以掩饰的震动。
坐在左首的千户刘庆安放下战报，目光沉沉：“指挥使大人，这份战报，有赵方百户的联名。赵方这人我了解，打了八年仗的老兵痞，不会拿脑袋来作假。”
“我也信。”毛志远坐回椅子，双手交叉搁在桌面上，“但战报不是今天的重点。”
他翻开第二份文书。
“重点，是这个。”
第二份文书是王猛关于林杰情报的单独呈报。
毛志远将内容念了一遍。
大堂瞬间安静下来。
“三千骑兵，分散袭扰。”毛志远的声音变得极为冷肃，“目标是广宁以北的村庄、粮仓、驿站。各位，怎么看？”
一名身材矮胖的千户率先开口：“大人，这情报的来源只是一个被掳去的包衣阿哈。此人说的话有几分可信？会不会是后金故意放出来的假情报，引我们分兵？”
“有这个可能。”毛志远点头，“所以王猛已经将此人与被俘的额尔敦亲兵分开关押，分别审讯。供词对不上，就当放屁。对上了——”
他目光扫过全场。
“对上了，就是大事。”
刘庆安沉吟道：“不管情报真假，有一件事是确定的——后金近期南下掠夺的频次明显增加了。额尔敦这一支就是明证。”
“一百八十骑，深入咱们腹地三十里，沿途屠了两个村子。如果不是沈炼正好撞上，马道口的粮仓就没了。”
“不只是额尔敦。”
另一名千户补充道，“这个月，辽河沿线的斥候至少报了五次小股骑兵越境的消息。每次三五十人到一两百人不等，来去如风，抢完就跑。”
“以前后金一年也不过犯境两三次，现在一个月五次，不正常。”
毛志远敲了敲桌面。
“诸位的意思，不管林杰的情报真假，防都得防。”
众将领纷纷点头。
“那就先动起来。”毛志远站起身，走到墙上悬挂的巨幅堪舆图前，手指在图上点了几个位置。
“第一，各堡垒增兵。西平堡、镇北堡、白马驿、落马坡，每处至少增派一百精兵。重点防御粮仓和驿道。不能再让后金的游骑随意越境抢粮。”
“第二，派斥候。”
他的手指越过辽河，朝北面划去。
“跨过辽河，往申阳、辽阳、鞍山三个方向渗透侦察。我要知道后金在辽河北岸到底集结了多少兵力，是不是真的有三千骑兵在集结。情报全部汇总到广宁城，由我亲自过目。”
“第三——”他转过身，虎目中闪过一道凌厉的锋芒。
“如果情报属实。三千人，分散成十几股小队，散布在一百里的范围内。各位，这是什么？”
他自问自答。
“这是送上门的肉。”
“分散的骑兵，失去了集结优势。每股二三百人，咱们完全有能力逐个击破。后金想用分兵袭扰来补充后勤？我偏要让这三千人，一个都回不去。”
