赵方的手在抖。

不是因为恐惧。

是因为狂喜。

沈炼看着他。

然后，他举起了长槊。

沾满鲜血的槊锋，在秋日的阳光下，折射出刺眼的光芒。

“诸位——”

沈炼的声音覆盖了整个苦水沟。

“大胜。”

只有两个字。

但这两个字，像一颗火星落进了干柴堆。

“嗷——！”

苦水沟中，五十六名前锋营的悍卒和赵方的二十三名残兵，同时爆发出了震天的怒吼。

赵方的兵扔掉手中的弓弩，抱着身边的袍泽，嚎叫着，跳着，有人大笑，有人大哭。

苦水沟的风开始变了方向。

从北面吹来的寒意裹着血腥味，灌进每个人的鼻腔。

沈炼翻身下马，将长槊插在沟壁上。

“清点伤亡。缴获造册。”

牛于富抹了一把脸上的血痂，嗓子已经哑了：“是！”

打扫战场是一件枯燥而残忍的活。

前锋营的老兵们对此驾轻就熟。

他们三人一组，翻检每一具尸体，收缴兵器、箭矢、干粮和水囊。遇到还没断气的后金骑兵，补一刀，干脆利落。

赵方的人负责清点马匹。

后金骑兵的蒙古马耐力出众，虽然在混战中有不少受了伤，但大部分都还活着，在沟底惊恐地打着响鼻。

一个时辰后。

牛于富拿着一块用炭条涂写得密密麻麻的木板，走到沈炼面前。

“大人。”

他的声音沉下来。

“阵亡二十一人。重伤七人，其中三个怕是撑不过今晚。轻伤若干，不影响行军。”

二十一人。

出发时五十六骑加赵方的二十三人，总共七十九人。

打完这一仗，能站着的只剩五十八个。

沈炼接过木板，目光从那些名字上一一扫过。

有几个名字他认得。

昨天在校场上跟他动手的七名老兵里，有两个人的名字在上面。

一个叫刘二狗，被弯刀劈开了半个脑袋。

一个叫孙大柱，正面冲锋时被长矛贯穿了腹部，到死还骑在马背上没掉下来。

沈炼将木板递还给牛于富。

“阵亡弟兄的遗体收拢，带回去。一个不许少。”

“是！”

“缴获呢？”

牛于富翻到木板背面：“斩杀后金骑兵一百五十七人。活捉十三人，其中四个伤太重，估计也活不了。完好的蒙古马一百六十二匹，伤马三十余匹。”

“弯刀二百零九把，弓一百四十七张，箭矢两千余支。另有棉甲六十三副，铁甲四副。还有——”

牛于富咽了口唾沫，压低声音：“还有额尔敦的马鞍上挂的那三颗人头。看干枯的程度，死了有一阵子了。”

“人头丢了。”沈炼淡淡道。

“是。”

沈炼走到苦水沟北端的出口处。十三名俘虏被五花大绑，跪成一排。

他们中大多数穿着后金制式的皮袍和棉甲，头顶剃了金钱鼠尾。有的低着头瑟瑟发抖，有的梗着脖子瞪眼，但没人敢出声。

沈炼的目光从左到右扫过去。

在队伍末尾，他注意到一个人。

这人跟其他俘虏不太一样。

他没有剃金钱鼠尾，头发虽然散乱，但能看出是被强行束在脑后的汉人发式。

脸型也不是典型的女真面孔——窄颧骨，薄嘴唇，肤色比其他人白了两个度。

最关键的是，这人跪在地上，姿态不卑不亢，既不瑟缩，也不瞪眼，只是安安静静地看着沈炼。

“大人！”

看守俘虏的一名前锋营士卒小跑过来：“那个跪在最后面的，一直嚷着要见您。说的是汉话。”

“汉话？”

“对。一口地道的汉话。属下开始以为是假冒的，骂了他几句。结果他把申阳城里的街巷、酒楼、书院的名字报了一长串，连城东卖烧饼的李瘸子都知道。不像是编的。”

沈炼走过去。

那人抬起头，看见沈炼，眼眶瞬间红了。

“将军！”他的声音嘶哑而急切，“小人林杰，申阳人氏！三年前被后金掳去，编入额尔敦牛录充当阿哈！小人不是建虏！小人是大庆子民！”

他砰砰砰地磕头，额头撞在碎石地面上，很快渗出了血。

“小人愿归顺将军，赴汤蹈火，在所不辞！只求将军给小人一条活路！”

沈炼看着他。

“阿哈。”沈炼开口，“包衣奴才。”

林杰浑身一颤，低下头：“是。额尔敦把小人当牲口使唤。喂马、劈柴、搬粮，什么脏活累活都干。打仗的时候把小人推到最前面当挡箭牌……”

他声音越说越低，拳头在绳索下攥得发白。

“你既然是阿哈，怎么混到骑兵队伍里的？”沈炼问。

“额尔敦这次南下抢粮，人手不够，把牛录里所有能骑马的阿哈都拉上了。小人在申阳时学过骑术，就被塞了一匹瘸马，跟在队伍最后面。”

“刚才的仗，你杀了几个人？”

林杰摇头：“一个没杀。将军冲阵的时候，小人直接从马背上滚下来，趴在死人堆里装死。”

沈炼盯着他的眼睛看了几息。

林杰的目光没有闪躲。

“你说你愿归顺。”沈炼蹲下来，与他平视，“空口白话，谁信？”

林杰咬了咬牙。

“小人有情报。”

他压低声音，语速极快：“额尔敦出发前，小人在他帐中伺候。听到他跟一个从沈阳来的使者密谈。那使者说——后金要派三千骑兵南下！”

沈炼的眼睛微微眯起。

“三千骑兵不走一路。分成十几股小队，每股二三百人，分散在广宁以北一百里的范围内袭扰掠夺。目标是村庄、粮仓、驿站。”

林杰喘了口气，继续道：“那使者说，这不是为了打仗，是为了抢。后金今年秋粮歉收，大军粮草不足。他们要通过掠夺咱们的秋粮来补充后勤，给后面的大部队减轻压力。”

“大部队？”沈炼追问。

“使者没细说。但他提到了一个词——'年前动手'。小人猜测，后金的主力可能会在入冬之前发起一次大规模进攻。”

沈炼沉默片刻。

“这些话，你能作证？”

“小人只是在帐外听到的，他们不知道小人偷听。但——”

林杰的眼珠转了转，“额尔敦身边那个白甲亲兵巴特尔，他肯定知道更多细节。”