刀锋抹过。
没有多余的废话。
郭振的脑袋冲天而起，脖颈处的鲜血喷出一丈多高。那张脸上还残留着不可置信的惊愕。
无头的尸体晃了晃，栽倒在崖壁边缘。
五百名神臂弩手僵在原地。连呼吸都停滞了。
沈炼甩去陌刀上的血珠，转身跃下悬崖。
风中只留下一句话。
“挡我者死。”
无人敢动。
……
建安十八年，秋。
北蛮王庭集结三十万大军，撕毁休战协议，分三路叩关南下。大梁北境烽烟再起。
小瓶镇，前锋营校场。
冷风卷着黄沙，打在破败的战旗上，发出猎猎声响。
一百二十名士卒在校场中央列队。阵型松散，兵器斜挎。不少人身上带着旧伤，眼神透着麻木和桀骜。
这是死人堆里爬出来的老兵。
沈炼站在点将台上。
他穿着一套崭新的大梁百户制式皮甲，腰间挂着大梁制式的战刀。那柄巨大的陌刀“黑山”被麻布包裹，立在身侧。
一年时间，他将识海中石碑反哺的力量彻底融会贯通。他没有回京城请功，而是隐去姓名，带着魏中明的亲笔举荐信，来到了这最前线的小瓶镇。
他要杀人。杀蛮子。
台下的人在看他。目光中带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
太年轻。太干净。
“听说是个京城来的勋贵少爷。”
“细皮嫩肉的，来这前线镀金沾军功？怕是看到蛮子尿都要吓出来。”
窃窃私语声在队伍里蔓延。
一名身材魁梧、满脸横肉的汉子跨出队列。他是这营的试百户，牛于富。
“百户大人。”牛于富抱了抱拳，语气随意，“兄弟们都是粗人，不懂京城里的规矩。咱们这前锋营，干的是把脑袋别在裤腰带上的活。您要是来转一圈就走，兄弟们护着您。您要是真想带兵打仗，怕是得掂量掂量。”
队伍里传出几声哄笑。
沈炼看着牛于富。
“掂量什么？”
“掂量您这身子骨，挡不挡得住蛮子的狼牙棒！”牛于富猛地提高音量。
沈炼没有动怒。他解下腰间的战刀，连着刀鞘重重砸在面前的案几上。
“砰！”
实木案几从中裂开。
校场瞬间安静。
“我叫沈炼。”沈炼的声音盖过风声，清晰地传进每个人耳朵里，“我来这里，只做一件事。”
他目光扫过全场。
“杀蛮夷。”
“前线战死，我不退。全军覆没，我不降。蛮子一日不退，我一日不回京。若违此誓，天诛地灭。”
字字铿锵。掷地有声。
老兵们脸上的戏谑收敛了几分。这几句话，透着股真真切切的血腥味。
牛于富眯起眼睛。
“大人话说的漂亮。但军中，只认拳头。您这细胳膊细腿，兄弟们不服。”
“不服？”沈炼走下点将台。
“不服。”牛于富挺起胸膛。
“那就打。”
沈炼走到兵器架前，抽出一根没有枪头的白蜡杆长枪。
“军中规矩，比武决胜。你赢了，我走。我赢了，你们听我的。”
牛于富咧嘴笑了。他走到兵器架另一侧，挑了一柄精钢打造的长枪。
“大人，拳脚无眼，伤了您，可别怪老牛。”
“废话真多。”沈炼单手持棍，枪尖斜指地面。
牛于富怒喝一声，双腿发力，整个人如同一头下山猛虎扑了过来。手中钢枪化作一道银芒，直刺沈炼胸口。
速度极快。力道极沉。
这是真正在战场上磨砺出的杀人技，没有半点花哨。
沈炼站在原地，不闪不避。
在枪尖即将触及胸甲的瞬间，他动了。
手中白蜡杆自下而上，猛地一挑。
“铛！”
木棍与钢枪相撞，竟发出一声刺耳的金铁交鸣。
牛于富只觉得一股排山倒海的巨力顺着枪杆涌入双臂。虎口瞬间崩裂，鲜血飙出。
他握不住枪了。
精钢长枪脱手飞出，在空中翻滚两圈，重重插进远处的沙地里。
没等牛于富反应过来，沈炼手中的白蜡杆已经顺势一转，棍头稳稳停在他的咽喉处。
距离皮肤，只有半寸。
全场死寂。
一招。
试百户牛于富，前锋营最能打的悍卒，连沈炼的衣角都没碰到，就被缴了械。
牛于富喉结滚动，咽下一口唾沫。他看着沈炼平静的眼睛，后背已经被冷汗浸透。
刚才那一瞬间，他真的感觉到了死亡。
“服吗？”沈炼问。
牛于富咬着牙，没说话。
“看来不服。”沈炼收回长棍，看向列队的士卒，“还有谁不服？一起上。”
队伍里一阵骚动。
七名身材最为壮硕的老兵对视一眼，齐齐跨出队列。
“大人，得罪了！”
七人没有拿兵器，而是赤手空拳将沈炼围在中间。他们配合默契，显然在战场上是一起结阵杀敌的袍泽。
“上！”
一人大喝，七人同时发难。
拳风呼啸，腿影翻飞。封死了沈炼所有的退路。
沈炼丢掉白蜡杆。
他迎着正前方挥来的一记重拳，直接探出右手。
五指张开，精准地扣住对方的手腕。猛地一拉。
那名老兵庞大的身躯失去平衡，向前栽倒。沈炼顺势一记膝撞，顶在他的腹部。
老兵闷哼一声，弓成一只大虾，倒在地上抽搐。
紧接着，沈炼身形一矮，避开侧面扫来的鞭腿，右腿如铁棍般横扫而出。
“咔嚓！”
伴随着骨骼的脆响，两名老兵惨叫倒地。
沈炼的动作没有任何套路，只有最纯粹的速度和力量。每一击都打在人体最脆弱的关节和穴位上。
砰！砰！砰！
沉闷的肉体碰撞声在校场上接连响起。
不到十个呼吸。
七名老兵全部躺在地上，捂着伤处哀嚎。
沈炼拍了拍手上的灰尘，连气息都没有乱。
他看着站立不安的其余士卒。
“还有谁？”
无人应答。所有人都被这压倒性的武力震慑住了。这哪里是什么勋贵少爷，这根本就是个披着人皮的怪物！
校场远处的阁楼上。
千户王猛双手按着栏杆，将刚才的一幕尽收眼底。
站在他身后的两名百户，赵刚和陈锋，此刻也是满脸震惊。
“乖乖，这小子吃什么长大的？那力气，老牛的枪都让他一棍子挑飞了。”赵刚砸吧着嘴。
“不仅是力气。”陈锋眼光更毒，“他的动作太干净了。没有一招是多余的。那是杀人的手段。这小子，绝对见过血，而且杀过不少人。”
王猛摸了摸下巴上的胡茬，眼中闪过一丝精光。
“上面把这小子塞到我这，我还以为是个麻烦。没想到，送来个杀神。魏中明那老家伙，这次没骗我。”
“千户大人，这小子武功是高。但咱们这可是马营，马上功夫不行，到了草原上也是白搭。”赵刚说道。
“去看看。”王猛转身下楼。
校场上，老兵们已经将倒地的同袍扶起。
他们看向沈炼的目光中，轻蔑已经消失，取而代之的是敬畏。军营里，强者永远受人尊敬。
“武功，你们见过了。”沈炼走向校场边缘的马厩，“现在，看骑射。”
他牵出一匹浑身漆黑的烈马。这是营里最暴躁的战马，平时没人敢骑。
沈炼没有用马鞍。他翻身一跃，稳稳落在马背上。
黑马发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，试图将背上的人甩下来。
沈炼双腿猛地一夹马腹。
一股恐怖的威压从他身上释放。黑马浑身一颤，瞬间安静下来，乖顺地打了个响鼻。
沈炼从马背的褡裢里抽出一把硬弓。
“起靶！”
两名士卒扛着草靶，跑到百步之外的空地上。
沈炼双腿控马，黑马如离弦之箭般冲了出去。
在战马高速奔跑的颠簸中，沈炼张弓搭箭。
没有瞄准的停顿。
弓如满月。
“嗖！”
箭矢化作一道流星。
正中靶心！
箭尾的羽毛还在剧烈颤动。
没等众人喝彩，沈炼再次从箭囊中抽出三支箭。
搭箭。拉弦。放箭。
动作行云流水，快得让人看不清。
嗖！嗖！嗖！
三支箭矢首尾相连，在空中划出三道完美的弧线。
“笃！笃！笃！”
三声闷响。
三支箭，硬生生顺着第一支箭的轨迹，全部钉入靶心。巨大的力道直接将草靶射穿！
连珠箭法！百步穿杨！
马蹄声停歇。沈炼勒住缰绳，战马在校场中央停下。
他将硬弓挂回马背。
校场上死一般的寂静。
突然，牛于富单膝跪地，双拳抱拳，发出一声怒吼。
“愿随百户大人死战！”
这一声，点燃了所有人的热血。
一百二十名桀骜不驯的老兵，齐刷刷地单膝跪地。
“愿随百户大人死战！”
吼声震天，冲散了校场上空的阴云。
王猛带着赵刚和陈锋，大步走进校场。
“好箭法！”王猛抚掌大笑。
士卒们纷纷起身列队。
沈炼翻身下马，看向王猛。
“千户大人。”
“沈百户，你的兵认你了。”王猛走到沈炼面前，收起笑容，脸色变得极其凝重。
他从怀中掏出一份带着血迹的羊皮卷，递给沈炼。
“刚接到的八百里加急。”
沈炼接过羊皮卷，展开。
“灰狼部落的先锋营，已经越过天荡山。他们屠了三个村子，现在正围攻距离我们五十里外的白马驿。”王猛的声音透着杀气。
沈炼的目光落在羊皮卷最后的一行字上。
那里写着敌军主将的名字：呼延烈。
灰狼部落。呼延。
沈炼合上羊皮卷。他想起了那个被他斩成两截的老祭司，还有那句关于“特别味道”的遗言。
“五十里。”沈炼握紧了陌刀“黑山”的刀柄。
他转头看向身后那一百二十名双眼通红的士卒。
“上马。”
