距离黑石堡百里之外，有一座名为“云来镇”的边陲小镇。

这里是南来北往的商队重要的补给点，镇上鱼龙混杂，三教九流的人物随处可见。

沈炼抵达这里时，已经是三天之后。

他没有急着赶路，而是一边走，一边巩固着暴涨后的力量。体魄突破三百五之后，他对肉身的掌控力也达到了一个全新的境界，举手投足间再无半点力量外泄的迹象。

此刻的他走在人群中，就像一个最普通不过的江湖游侠，气息内敛，毫不起眼。

他此行的目的很明确，找一个前往京城的商队，以护卫的身份加入其中，低调返回京城。

云来镇最大的“百通车马行”外竖着一块巨大的招牌，上面贴满了各种招募信息。

“招募护卫！急招！护送一批货物前往京城，酬金十两！要求后天三品以上实力！”

一张刚刚贴上去的告示，很快便吸引了沈炼的注意。

酬金十两，对于一趟出镖的护卫来说，已经算是相当高的价格了。

告示前，已经围了不少前来应征的江湖汉子。

沈炼挤进人群，看到负责招募的，并不是想象中五大三粗的商队管事，而是一个看起来不过十七八岁，穿着一身淡绿色罗裙的俏丽少女。

少女身旁，还站着一个同样年轻的丫鬟。

“小姐，这都快一个时辰了，还没招到合适的人。”小丫鬟嘟着嘴，有些不耐烦地抱怨道。

“不急，护卫之事，宁缺毋滥。”被称为小姐的少女声音清脆，脸上挂着和煦的微笑，但那双灵动的眸子，却在不动声色地打量着每一个前来应征的人，眼神里透着一股与年龄不符的精明。

这时，一个身材魁梧，满脸络腮胡的大汉走了出来，他拍着胸脯，瓮声瓮气地说道：“小娘子，你看我怎么样？老子王五，后天四品的实力，走南闯北十几年，保你这趟货平平安安！”

说着，他身上真气一震，一股不弱的气势散发出来。

周围的人都发出一阵惊叹。

在这些走江湖的散人里，后天四品已经算得上是好手了。

然而，那少女只是微笑着摇了摇头：“这位壮士实力不俗，可惜，不是我们需要的人。”

“什么？”王五愣住了，脸上有些挂不住，“你这小娘们，什么意思？看不起老子？”

“并非看不起。”少女依旧是那副笑吟吟的模样，“只是壮士你杀气太重，我们是正经商人，请了你，怕是会招来不必要的麻烦。”

王五被噎得说不出话来，他本就是刀口舔血的佣兵，身上自然带着一股煞气，没想到竟成了被拒绝的理由。

他只能悻悻地哼了一声，退到了一旁。

接连又有几人上前，其中不乏后天三品的好手，但无一例外，都被少女用各种理由给婉拒了。

这就让众人有些看不懂了。

这小娘子到底想招什么样的人？

就在众人议论纷纷之时，沈炼从人群中走了出来。

他现在的样貌平平无奇，穿着一身洗得发白的布衣，身上更是没有半分真气波动，看起来就像个初出茅庐的愣头青。

“我来应征。”沈炼淡淡地开口。

他一站出来，周围立刻响起了一阵哄笑声。

“小子，你断奶了吗？也敢来当护卫？”

“连真气都没有，怕不是想去送死？”

之前被拒绝的那个王五，更是毫不客气地嘲讽道：“小兄弟，这里可不是你过家家的地方，赶紧回家找你娘去吧！”

然而，出乎所有人意料的是，那一直眼高于顶的少女，在看到沈炼的瞬间，眼睛却猛地一亮。

她没有理会周围的嘲讽，而是饶有兴致地看着沈炼，柔声问道：“这位公子，不知如何称呼？实力如何？”

“沈炼。没实力。”沈炼的回答简单直接。

这四个字，让周围的哄笑声更大了。

可那少女脸上的笑意却更浓了。

她站起身，走到沈炼面前，上上下下地打量着他。

沈炼身材高大，骨架匀称，虽然气息内敛，但那双平静的眸子深处，却藏着一股寻常人无法察觉的，如同蛰伏猛兽般的危险气息。

最关键的是，他的手。

那是一双布满了老茧，指节粗大的手，一看就是常年握持重型兵器的手。

而且，面对上百人的围观和嘲讽，他始终面不改色，心如止水。

这份心性，就不是普通人能有的。

“就你了。”少女伸出一根纤纤玉指，点向沈炼，“工钱翻倍，二十两，预付一半。”

全场，瞬间鸦雀无声。

所有人都目瞪口呆地看着这一幕。

一个没有实力的毛头小子，竟然被选中了？而且工钱还翻倍？

这小娘子是疯了吗？

“小姐！你……”她身旁的小丫鬟也急了，想说什么，却被少女一个眼神制止了。

“怎么样？沈公子，可愿随我们走一趟？”少女笑意盈盈地问道。

“可以。”沈炼点了点头。

有钱拿，还能顺路回京城，他没理由拒绝。

“好！痛快！”少女拍了拍手，从怀里掏出一个钱袋递给沈炼，“这是十两定金，我们半个时辰后出发。”

沈炼接过钱袋，掂了掂，分量不轻。

他也没多说，转身就走进了人群。

“小姐，你是不是被他骗了呀？那家伙一看就是个样子货，怎么能当护卫呢？”等沈炼走后，小丫鬟终于忍不住抱怨起来。

“小环，你不懂。”少女摇了摇头，那双灵动的眸子里闪烁着智慧的光芒，“真正的高手，是不会把‘我很强’三个字写在脸上的。”

“那个沈炼，不简单。”少女看着沈炼离去的背影，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这趟路，或许会比我想象的更有意思。”

……

半个时辰后，一支由十几辆马车组成的小型商队，缓缓驶出了云来镇。

沈炼被安排在了队伍的最后面。

商队里除了他，还有十几个先前招募的护卫，为首的是一个名叫赵龙的后天四品武者，看起来颇为精悍。

赵龙显然对沈炼这个“关系户”很不感冒，一路上都没给过他好脸色。

沈炼也懒得理他，他只要保证这趟货能安全到京城就行。