夜色深垂，墨染苍穹。一轮残月，被厚重的云絮压过，层层吞没，只在天际边缘，透出几许模糊的，惨淡光晕。风自幽邃林梢，呜咽掠过，吹得草木摇曳，发出连绵不绝的“哗啦”声响，令人心底发毛，脊背生凉。草叶间凝结的夜露，反射着微茫的天光，星星点点，宛如鬼火磷光，在这沉凝如铁的黑暗中，徒添几分诡谲。

万籁俱寂，唯有风声鹤唳。

忽然——

“嗡——！”

一声清越剑鸣，似金铁交击，又似玉磬震响，突兀地撕裂了夜的宁静。但见半空中，刁则一脚下那柄飞剑，剑身微颤，灵光流转，如寒星猝然乍现。

剑鸣未歇，异变陡生！

“咔嚓……轰！”

林大路与香儿立足之处，地面龟裂开来，土石迸溅，碎屑翻飞！数十条碗口粗细、满布漆黑荆棘的诡异长藤，如蛰伏地底的巨蟒猛然苏醒，自裂缝中疯狂窜出！藤身扭曲，根须虬结，带着湿腐的泥土气息，在空中急速交织、缠绕。转瞬之间，便化作一个荆棘密布的森然囚笼，将二人死死困于中央，封住所有退路。

刁则一身形飘忽，立于飞剑之上，宽大的土黄道袍，在夜风中猎猎翻飞，飞剑翠芒环绕其身，将其衬得愈发阴森难测。他并未急于出手，而是足踏飞剑，缓缓逼近，一步一寸，带着如山岳倾覆般的沉重压迫感。那对狭长眼眸中寒光闪烁，尽是冰冷的杀机。

林大路强抑心中惊骇，屏息抬头，借着飞剑与藤蔓上，散发的微弱光晕，终于看清来者之容。此人年约七十，面皮干枯，皱纹深镌，但一双眼睛却亮得骇人，精光四射，透着毫不掩饰的贪婪与阴鸷。白发稀疏，在风中乱舞，头戴一顶狰狞兽首冠，身着土黄色宽大道袍，胸口处以金丝线，绣着一道暗纹，随着灵力的流转，若隐若现。在他身后稍远，刁三袋与卓欢二人并肩而立，皆面带森然冷笑。

“呵——”刁则一喉间发出一声，低沉沙哑的冷笑，如同夜枭啼鸣。他足下剑光轻轻一抖，灵力微震，周遭空气发出细微的爆鸣，已是蓄势待发，杀招将出。

香儿见状，倏然抢上前一步，袖袂翻舞如云，毅然将林大路护在身后，怒目直视刁则一，声音虽因惊怒而微颤，却清冷决绝，字字如冰珠玉落：“刁则一！你这卑鄙之徒！若非当年强夺我父亲的筑基丹，你岂能筑基！我父亲之死，你亦脱不得干系！”

刁则一闻言，手势在半空，微微一顿，面露一丝恰到好处的讶色，旋即化为阴冷的轻笑，慢条斯理地叹道：“哦？原来你这丫头……时隔多年，竟还认得老夫？倒是好记性。”

香儿目光急转，飞快地瞥了一眼身后的林大路，语速急促，带着恳切：“他的目标是我！若我被擒，你切莫妄动，寻机逃命，速速离去！”

刁则一眯起双眼，笑意渐深，拉长语调，语气中充满恶意的玩味：“啧啧啧……丫头倒是好兴致啊。你母亲为了护你逃出生天，不惜以命相换，如今是生是死，尚且难料。你这做女儿的，不思救母，反倒在这荒野山岭，与一凡俗男子纠缠不清？真是……不知自重，不知羞耻为何物！”

此言一出，如同毒针，狠狠刺入香儿心扉。她娇躯剧颤，俏脸瞬间血色尽褪，惨白如纸。

未等香儿反驳，林大路已猛地踏前一步，坚实臂膀横展，再次将香儿护于身后。他气息沉稳，目光冷冽，声音不高，却掷地有声：“休得胡言！香儿乃我正娶之妻，天地为证，日月为鉴，我二人结发同心，祸福与共！我林大路虽一介凡人，亦知是非曲直，懂得以命相护！尔等行事歹毒，夺丹害命在前，构陷逼迫在后，此等行径，方为天下人不齿！”言毕，他双脚不丁不八，微微分开，腰背微躬，双拳缓缓提起置于身前，虽无灵力波动，但那凝如山岳的气势，竟透出一股不容轻侮的坚韧。

刁则一闻言，不怒反笑，声如裂帛，在夜空中显得格外刺耳：“呵呵……呵……哈哈……哈哈！丫头，你倒是寻了个好郎君，这般痴傻憨直，是从哪个山坳里骗来的？一身迂腐正气，却不知自己早已被蒙在鼓里，实在可怜！”

一旁的刁三袋咧嘴，狞笑着附和：“叔父所言极是！先前见此人与这丫头同行，那副愣头愣脑、不知死活的模样，侄儿便知是个不成器的货色。”

卓欢亦阴笑着摇手，语调尖酸刻薄：“此人嘛，亦算自有一门本事——专爱拾人落下之物，还能当成天赐机缘。呵呵，若论这份捡漏的福气，他若称第二，怕世间真无人敢争第一。”

三人你一言我一语，哄笑之声四起，如同无数冰冷风刃，刮过寂静山林，刺得人耳生疼，心头发寒。

“你们……无耻之尤！”香儿气得浑身发抖，贝齿紧咬下唇，几乎要沁出血来。

林大路深吸一口凛冽的夜气，压下心头翻涌的怒火，目光如两柄冷电，直射刁则一：“林某再说一次，休要再逞口舌之利，污我妻清誉！若要取我性命，尽管放马过来！林某生于天地间，死则死耳，何足惧哉！但想辱香儿半分，纵是拼得魂飞魄散，亦要尔等付出代价！”

刁则一笑声倏地收住，枯白的眉微挑。他侧目望向香儿，眼意如针，语气却带着几分刻薄的戏谑：“香儿？……呵。方芸，你连真姓名都不敢吐露半字，竟愿委身一凡夫俗子？阁主待你恩宠一度不薄，妾室之位亦有。你倒好，自甘堕泥，甘心至此？”

——空气像被生生勒住。

林大路只觉胸中怒意，像火，从心窝直蹿顶门。血气翻涌，眼眸慢慢泛红。他一步踏前，声音炸裂：“老匹夫闭嘴！再敢半句污我妻清名——林某今日纵血溅五步，魂归厉鬼，也必与你拼命！”

卓欢冷笑声随之而起。他往前斜迈半步，目若鄙夷：“一介蚍蜉凡人，筋骨未开、窍穴未通，也敢在修士面前嚷嚷？你能活着站在此处，已是天大的造化！”

——气氛一紧。

刁则一抬手，动作极轻，却如截断山风。

“够了。”他声音淡，却沉得让人动弹不得。

卓欢立刻躬身退后一丈，拱手低头：“弟子多言，请长老恕罪。”

刁则一未再看他，只将阴森的眼光，缓缓压回林大路身上。那枯瘦的脸上，牵出一抹冷笑，语调轻，却每字如刀：“林公子，看得出你是个情种……可惜，被蒙得死死的，还自以为情深意重。”他顿了顿，像是故意留出一寸缝隙，让人心口发寒。

“可曾晓得？你身旁这位千娇百媚的良妻——早已心境蒙尘。”语声渐低。“她原是阁主座下侍妾，你若真信她此生毫无折损，倒显得你过于天真，不过是旁人一时弃置罢了。”

这诛心之言，如同晴天霹雳，轰然炸响！

香儿脸色霎时惨白如雪，不见一丝血色，唇瓣剧烈颤抖着，想要辩解，却似有千钧重担压在喉头，一个字亦无法吐出。她只能猛地转头，满含屈辱、愧疚与无尽悲凉的目光，泫然欲泣地望向林大路，纤指死死攥紧了衣角，指节因用力而泛白。

然而，林大路神情仅是微微一滞，旋即恢复如常，眉宇间不见半分怀疑与动摇，反而愈发坚定，他沉声道：“妖言惑众，妄图乱我心神！香儿品性如何，与我朝夕相处，我自有论断，岂会因尔等三两句污蔑之词而动摇？尔等心术不正，满口秽言，所言所语，不足为信，亦不足入耳！”

“呵——是真是假，是与非，若为夫妻，日后你当自有分晓。”刁则一冷笑一声，语音忽地转为低沉阴厉，“不过——林公子，你得先有那个命，活到那一日才行。”

话音未落，空中那交织的荆棘长藤，猛地一震！表面乌光流转，无数尖锐的荆棘倒刺，如同活物般根根竖起，随即疯狂翻卷、收紧！

“嗤嗤嗤——！”令人牙酸的摩擦声连绵不绝，那藤蔓囚笼，瞬间化作无数道布满尖刺的夺命锁链，向内狠狠勒去！

“呃！”

“啊！”

林大路与香儿几乎同时发出一声痛哼，瞬间被藤蔓，紧紧缠绕，勒入皮肉！筋骨欲裂，血脉倒冲，强烈的窒息感与剧痛席卷全身。

“路郎！”

“香儿——！”

二人目光交汇，声中带痛，更带着无尽的担忧。林大路脸色，迅速涨成紫红，胸口被巨力勒紧，呼吸艰难，眼前阵阵发黑，几欲昏死过去。

刁三袋见状，上前几步，侧首打量在藤蔓中挣扎的香儿，冷冷一笑，语带疑惑：“叔父，侄儿愚钝，实是不解。不过区区一个炼气期七层的小丫头，纵有些特殊，又何须劳动您，亲自出手擒拿？若阁主他老人家，欲取她性命，阁中高手，无不争先。”

刁则一眯着眼，目光在香儿玲珑有致的身体上扫过，笑意变得淫邪，而意味深长：“你可知阁主心思，深似海渊？老夫亦不敢妄加揣测。或许……是她母亲在阁主之处，不尽如意，旧人已失宠色，不再得阁主看重，亦说不定呢？嘿嘿嘿……”他发出一阵毛骨悚然的低笑。

香儿闻言，如遭雷击，猛地抬头，嘶声喝问，声音因极致的愤怒而颤抖：“刁则一！你们……你们到底将我母亲如何了？！”

刁则一并不答话，只是御剑，又近几分，几乎要贴到藤蔓囚笼之外，目光阴冷黏滞，在香儿脸上来回打量，慢悠悠地道：“你母私开护阁大阵，放你逃脱，此乃叛阁大罪，形同叛逆。如此重罪，其下场如何，岂是老夫敢擅自决断的？自然需由阁主大人……‘亲自问责’——呵呵，哈哈……哈哈哈！”他故意拉长了“亲自问责”四字，其中蕴含的恶意不言自明。

“你胡说！我母亲绝不会……”香儿拼命挣扎，体内灵力不顾一切地急速运转，试图冲破束缚，道道微弱的白气，自其体表闪现，气息却因心急，而愈发紊乱。她的灵力，如同乱潮般，撞击藤蔓，却被藤蔓表面流转的诡异黑芒，悄然吸纳、化解，徒劳无功。

“邱生水！他到底把我母亲如何了？！你说啊！”香儿泪如泉涌，嘶声力竭地怒喊，声音中充满了绝望。

刁则一眼底闪过一抹残忍而兴奋的光，似乎极为享受她此刻的痛苦，压低声音，如同恶魔低语：“呵呵——她为了护你这逆女逃命，触怒阁主，罪无可赦。你不在阁中这些时日，她便只能以己身，代你承受阁主之责罚，行那如你之职！”

“什么！”香儿浑身剧震，如冰水浇头，彻骨生寒。泪水瞬间盈满眼眶，顺着苍白的面颊滑落，贝齿紧咬，几乎要将银牙咬碎。

“邱生水！禽兽不如的老贼！你等助其为虐，亦是畜生！！”

刁则一闻言，放声狂笑，袖袍猛地一甩！

“嘎吱——嘎吱——！”

藤蔓应声再次疯狂收紧，发出令人头皮发麻的摩擦之声！

“阁主念在你体内藏有圣物，尚有用处，才容你苟活至今。依老夫看，你与你那母亲，本质上并无区别，皆被人当成器物罢了！今夜既落于我手，便乖乖认命，随我回去，或许还能少受些皮肉之苦！”

“你休想——！！”香儿悲愤交加，猛催体内不多的灵力，周身白气再次爆闪，试图做最后一搏！然而藤蔓上黑芒大盛，一股更强的反噬之力，骤然传来，震得她气血翻腾，喉头一甜，一缕殷红的鲜血，自唇角缓缓溢出。尽管身受创伤，她的眼神，却依旧坚毅如寒星，不屈地怒视着刁则一。

刁则一冷哼一声，枯瘦的手指微抬，口中念念有词，吐出一段晦涩咒文：“长藤缚灵，锁脉禁气！”

霎时间，缠绕香儿的藤蔓光芒骤亮，表面荆棘如同活物般蠕动、倒卷，死死扣入她的经脉关窍！香儿体表刚刚亮起的白气，如同风中残烛，瞬息熄灭，周身气息迅速萎靡下去。而被紧紧勒住的林大路，喉中发出一声压抑的闷哼，嘴角渗出更多鲜血，意识已处于涣散的边缘，视线开始模糊。

“呵，凡体肉胎，脆弱如纸，也敢逞这匹夫之勇？”刁则一居高临下，狞笑满面，脚下飞剑感应到主人心绪，发出细微嗡鸣，翠幽幽的剑芒闪烁不定，如同催命的符咒，悬浮于漆黑的天幕之下。

空气中，弥漫开淡淡的血腥气与湿腐的泥土味道，交织成令人作呕的气息。荆棘藤蔓仍在缓缓蠕动、收紧，发出低低的“唰唰”声响，恍若鬼魅哀鸣，在这死寂的夜里，显得格外恐怖。

林大路双眼勉强微睁一条缝隙，视野一片模糊猩红。他艰难地转动眼球，试图透过藤蔓的缝隙，看到不远处的香儿……但终究还是昏厥过去。

夜色深沉。半轮残月从破碎的云缝中垂下，冷辉洒在地面上。地脉微震，时隐时现，透出微光。空气中弥漫，血腥之气，连夜风吹来，都带着一股湿冷的腥甜。

香儿气息微弱，意识如浮尘。她的眼前，时而漆黑，时而一阵晃光。耳畔却似有一缕声音，缓缓传来，温柔而熟悉，恍如隔世。

那声音轻唤：“芸儿……芸儿……”

香儿心神一颤，泪光自眼角滑落。是父亲的声音。那慈爱的语调、那温厚的气息，她这一生，也未曾忘怀。

思绪翻涌，她忆起父亲方承曾经之言：“此物名曰——‘生时天’。乃上界神物，偶坠坤吾界，被魇尸宗所得。其念幽冥魇府忠心，特赐此宝。府主再三思量，终择诡魑门，承其重任，而由我阴灵阁掌之。此宝须以玄阴魄滋养，方能成总宗后图之事。此物吸人之生机，却亦反哺滋养之人灵根。然，待滋养之人生机将竭，或遇更佳之人，其便会自行寻觅，下任滋养者。周而复始，如同诅咒……唯一苛求，便是滋养之人需心怀‘生’念，自愿求生，方可。若心念求死，则灵力不容。”

父亲当年神色凝重，手掌轻颤：“芸儿，你我皆为两世玄阴魄之体，皆合此物。然万不可让邱生水得知。否则为父一旦气绝，恐你亦步我后尘。但此物隐有一奇，若强行催化滋养，可速得修为，届时寿元折损猛烈，形体衰老。”

彼时年幼的方芸，心忧父亲，曾急切追问，声带哭腔：“父亲！您何不加速滋养，纵然折损寿元，换得修为暴涨，或可与那邱生水一搏！”

方承闻言，脸上泛起一丝苦涩至极的笑，艰难地抬手，轻抚爱女柔软的发梢，眼中尽是无奈、怜惜与深深的不忍：“芸儿……你想得太过简单。为父困于炼气期十三层，迟迟未能筑基，即便竭尽生机，强行提升，至多不过筑基后期……那邱生水，早已是结丹修士，修为高深，你我父女，如同萤火之于皓月，如何能敌？更何况……他以你母女性命相挟，为父……为父唯有束手，投鼠忌器啊……”他剧烈地咳嗽起来，气息更加微弱，“故而……为父只能竭力拖延，缓慢滋养，盼能多捱些岁月，苟延残喘，为你……争得一线逃离此地的生机……”

那一幕，令香儿心海翻涌，似有无数碎影在幽暗中回旋，犹如被岁月尘封的梦，轻轻掀开她心底最柔的一角。父亲的音容，清晰至极，又在下一刻散作光尘，化入迷雾。她泪水濡湿鬓角，勉力抬眸，视线艰难地穿过凌乱的发丝，落在不远处那被藤蔓紧缚、已是面庞黑紫、气息奄奄的身影上。林大路，这个憨厚真诚，却心细如发的男子，为了护她，不惜犯险，以凡躯抗修士，如今命若游丝，仿佛下一刻就要断绝。他那双总是带着笑意的眼睛紧闭，曾经有力的臂膀，无力地垂落。不能再等了……因为那将是她绝无法承受的后果。

夜风袭来，尘雾翻腾，月色破云，如碎银洒落于山野，清冷得刺骨。