正午的阳光从云隙间倾泻，碎金般洒落在阡陌纵横的田垄上。远处村道蜿蜒，炊烟与稻香交织，鸡犬声里隐有孩童笑语。林大路行色匆匆，步履疾急，脚下尘土飞扬，汗湿衣襟。田埂边几个农夫抬头望来，手遮眉梢，议论纷纷。

“诶，那不是林家小子大路么？旁边那位……莫不是昨日他背着的姑娘？”

“瞧那模样，好生水灵，倒似哪家仙女下凡似的。”

“我听说，大路他娘前些日，还在给他说亲事哩，可没听说有这位啊。”

“嘘——你看那姑娘生得多好，比东才私塾程先生那二闺女，要俏丽得多呢。”

林大路闻得几句，脸上一热，却无暇回应，只作不闻。步伐反而更快几分，心思却有些乱。香儿走在他身旁，微风拂过她鬓角，几缕青丝掠过肩头，她轻声唤道：“林公子，可曾有过定亲？”

林大路略怔，回神笑道：“听刘海说，我爹娘似有此意，欲给我说门亲事。不过，娘从未与我提起过，想来也只在打听阶段。”

香儿神色微动，似笑非笑地问：“那……那东才私塾程先生家的二闺女，可还生得俏丽？”

林大路挠挠头，略带憨意：“我未曾见过那位姑娘。想必即便貌美，也难及香儿你这般秀色。”

香儿闻言，脸上泛起一抹薄红，嗔笑着低声道：“若与我一般呢？公子你为我此去，岂非误了大好姻缘？”

林大路摇头一笑，语气笃定：“莫说我与那位素未谋面，纵然见过，若未定亲，岂能算我负义？况且，你身有异状，不可离我百丈之外。若我不与你同去，你又怎能独自前往天行山？……此番说媒之事，香儿姑娘便权作未闻吧。”

香儿听罢，心底起了一阵细碎波澜。她垂眸不语，指尖轻绞衣角，心中暗叹：林公子为我断了姻缘，我该以何偿？若真要补……莫非以身相许？可是……曾经的我……思及此，她心头一阵乱麻，面上却仍是柔婉如水。她轻抿红唇，思绪翻涌，过往片段在脑海一一闪过。

林大路见香儿沉默，以为自己说得冒昧，挠了挠头，讪讪笑道：“若那门亲事，正是香儿你，那可就再好不过了。”

香儿一怔，抬首对上林大路那双真挚的眼，心头猛地一跳。脸颊绯红，却强作镇定，低声道：“林公子，你……真会说笑。东才私塾程先生家，可是书香门第，那二闺女自该知书达礼。至于我……”她顿了顿，语气轻若蚊吟，“你爹娘从未见过我，怎会……”

林大路笑着摆手，语气坚定：“香儿莫虑。你这般温婉贤良，又聪慧善解人意，哪家人不喜？更兼厨艺精妙，心思细腻。若能得你相伴，此生相携，林某便是前世修来的福分。”

香儿心底的欢喜如泉水泛涌，微微一笑，眼角弯成月牙：“林公子，莫夸我了……我哪有你说的这般好。”语虽如此，唇角的笑却止不住。可笑意背后，却藏着一丝难言的惶恐——若他知晓我的过往……还会如此待我吗？

风起，吹乱了她的发丝，也撩动了那一缕不安的心绪。

林大路行间忽想起什么，神色微变：“刘海还说，今日要来探你。可我们走了，他若到了村里，岂不白跑一趟？”

香儿轻声道：“刘公子机灵，若见不着我们，自会回去。”

林大路沉吟：“若那阴灵阁的恶徒寻来，刘海岂不危险？”说罢，眉头一皱。随即又释然一笑，“不过刘海自小机敏，躲猫猫的本事一流。孩提时他能躲进染缸底，被找半日都不见人影。想来若真遇险，他定能脱身。”

言罢，二人一时无语，只闻脚步踩在碎石上的“沙沙”声，与远处风吹稻浪的低鸣。

林大路抬头望向天际，目光深远，心头思绪翻滚：爹娘尚在两月之后方归，那些恶徒若寻不见我，是否会迁怒于他们？他想起爹娘的面容，心底一阵不安。

“幸而他们不知爹娘去向。”他低声自语，“待二老回时，见我不在，必知家中出事。到时查看陶坛，见那坛银两已空，便会明白我往天行山、青松门而去，定会循迹寻来。”

说到此处，林大路收回目光，神色坚定，语气沉稳：“香儿，莫忧。无论前路如何，只要我还一息在，便护你周全。”

香儿心头一震，眼角微湿。她抬眸望他，唇角含笑，却带一丝颤意：“林公子……你为何待我如此好？”

林大路回首，阳光落在他侧脸上，映得眉目分明，他微笑答道：“因你值得。”

风过林梢，光影摇曳。山路蜿蜒向前，一人一女并肩而行。阳光从云缝里洒下，映在二人背影上，拖得极长。

远处山崖隐约在望，苍松古柏，鸟鸣幽回，山峦叠嶂，已在前方的云雾之中若隐若现。

林大路收紧了背上的包袱，声音低沉而坚定：“走吧，香儿。前路或难，但我们已无退处。”

香儿轻应，目光柔和如水，步伐紧随。

——那一刻，风声似远似近，天地间只余他们的呼吸与心跳。

而命运的山崖，正悄然在前，等待二人跨出那一步。

山脚雾气未散，薄风拂过草梢，带起点点露珠。田埂尽处，山林陡起，林大路与香儿踏入密林，脚下石径崎岖，松风呼啸，几株老虎木横斜崖前，枝干扭曲似虬。远处狼啸声回荡，如金属磨齿，寒意透骨。

忽然，几块碎石自崖顶激射而下，蕴含着一丝不属于凡人的灵力，带着破风厉啸，直取面门，“嗖嗖”掠耳。林大路尚未来得及抬手，香儿指尖微抬，灵力在掌心回旋成势，只听“叮叮”数声脆响，那几块碎石被无形之力震成粉末，散作灰雾。

“好险。”林大路低声道，目光凝起，周身肌肉瞬紧。

下一息，树林深处，一道人影自阴影中缓步而出。

那人灰褐道袍，弓腰驼背，目光阴鸷，三角眼中闪着幽冷光。唇角一抿，沙哑的声音在林间回荡：“不用再走了，你们的路——到此为止吧。”

正是卓欢。

话音未落，他掌心一翻，灵力骤涌，一块丈许巨石自林后拔地而起，夹着风雷之势，轰然砸下。

“当心！”林大路猛喝，拉着香儿翻身侧跃。巨石坠地，震起漫天尘沙，轰声如雷。

画面一瞬定格——尘雾翻腾，草叶、碎枝随气浪飘荡。视线自地面抬起：左侧是香儿微曲的右脚，裙角卷起灰气；右侧是林大路的左脚，布衣麻裤上泥痕斑驳。二人背对山风，拉开门户，眼神交汇，气势已起。

卓欢立于巨石之上，灰袍猎猎，冷笑连连。

双方相互凝视，四周空气，瞬间凝固，好似箭在弦上，一触即发。

突闻一声惨叫，随即一道人影，被抛出林中，重重摔落在两人前。尘土中是污衣带伤的刘海，嘴角挂着暗痕，喘息断续。

“大路哥——！”刘海挣扎抬头，声音嘶哑：“他们……害了我爹、我娘、我妹……大路哥，救我……”

林大路心头一震，正欲上前，卓欢袖口一抖，碎石再起，破空掠来。香儿挥袖一转，灵力凝壁，碎石尽数反弹，撞击声连成一线，叮叮作响。

卓欢冷哼：“原来你躲在布庄那口箱子里，才逃过贫道耳目。”

林大路面色一变，怒声问道：“你怎知香儿在箱中？”

刘海垂首，泪与血痕混在一起：“对不住，大路哥……他们以我爹娘和小妹性命相逼，我……我不得已才……”

林大路眼神一沉，拳头紧攥，青筋突起。

“刘海——”他声音发颤，却带着怒意。

香儿轻轻摇头，低声道：“莫怪他。”

刘海哽咽：“可这恶人……我要报仇——！”

话未说完，卓欢袖影一掠，一股气劲撞出，刘海整个人被震飞数丈，重重撞上山石，唇角溢出一丝血痕。

“畜生！”林大路暴喝，正欲冲上，香儿一把拦住，目光冷冽如霜。

“你不是他对手，他乃修道之人。”

卓欢桀桀一笑：“小丫头倒识趣。”

香儿未言，手势一变，掌心灵光骤聚，一缕红芒旋转而出，如火珠生息，映红半空。

“你不过炼气期六层而已，”香儿冷声道，“今日，休想活命。”

卓欢狞笑，左掌虚抬，山石颤动，石屑乱飞，他身影骤然消失于尘沙间。

“砰——”一声巨响，林大路只觉脚下地面震动，一块石片破地而出，险些掠过脸颊。香儿疾退，袖口大量白气卷起，数片落叶化作银刃，嗖嗖掠向卓欢。

卓欢闪身腾跃，袍袖翻转，碎石自四面疾射，如千钧雨落。叶火、石影交错，气浪震荡，空气中带着焦灼的味道。

香儿轻踏地面，裙裾翻扬，灵力流转全身，掌中那团火焰骤然暴涨，仿若燃魂烈焰。她右臂后抡，火光化作数枚流焰弹，连环轰出，撞在卓欢身前碎石之上，炸出连串轰鸣。

卓欢被逼得连退三步，怒吼声中，掌势一引，十数块石片猛然爆裂，化作飞雨般碎光，逼得香儿半转身险险避开。

林大路虽是凡人，却身手灵活，足劲沉稳。若论凡俗之中，他这一副筋骨，做个武者也当不在下乘。

早年，两斗村曾来一位打把式卖艺的老翁，在村中留居两载。那时林大路每日跟在他身后，看他打拳舞刀，一看便是一整日。久而久之，便唤他一声“把式爷爷”。林大路之母性情和善，时常送些饭食衣物相助，两家来往倒也亲近。

那把式爷爷见林大路根骨不凡，目光清亮，心生喜意，便时而指点几招。自此两年之内，林大路得其传授，学得《八路长拳》，《七路花剑》，虽谈不上登堂入室，却已打下扎实底子。

此刻眼见香儿气息渐弱，林大路心头一紧，怒从心起。气贯丹田，猛然一声断喝：

“喝——！”

他脚下青泥一踏，身形疾掠而上，拳势连环，八路长拳尽数使出。虽无灵力加持，却借势如虹，拳风激荡，草叶尽伏。只听“砰”的一声闷响，拳劲正中卓欢腰侧。

卓欢闷哼一声，身形微晃，面色陡变，随即怒目圆睁，喝声如雷：“凡人蚍蜉，竟敢对仙人出手！找死！”

话音未落，他衣袖鼓荡，灵气震荡，猛然掠出，化作残影直扑林大路。

香儿见状，眸光一寒，袖中灵力翻涌。趁卓欢攻势未至，她轻叱一声，纤腰旋转，长袖横扫。火光骤起，火球术化作数道弧光，破空掠过夜色，划亮山崖之下的阴影，也映出了卓欢那张阴鸷的面孔。

卓欢暴喝：“雕虫小技！区区萤火，休克我土石之能。”双掌合拢，碎石再生，凝为石盾挡于身前，烈焰撞上，爆出一阵火星。

“轰——”尘沙翻滚，天地似被烈焰撕开。

香儿脚尖一点，腾空半丈，眸中寒光一闪，手中印诀急转，火焰骤凝成形，化作一条火线，卷向卓欢面门。

卓欢袖影疾展，硬挡之际，面上血色一退。香儿身形落地，半跪，喘息微乱，却仍目如寒星。

“炼气期七层……？”卓欢声音低沉，显然惊怒交加。

香儿唇角微扬：“如今知道，晚了。”

卓欢怒极，咬牙厉喝：“师兄——还不出来？！等到何时！”

声落，只见林后树影一颤，枯叶翻飞，一道火焰破空而至。火势滚滚，烈焰压过香儿的火球，红光映天，热浪逼人。

香儿面色骤变，瞳孔骤缩，心神一震。

“炼气期……十层！”

火光照亮三人面庞，山林间一片死寂。山风如刃，卷动石屑纷飞。残阳在云层后挣扎，半轮血色映着山崖之巅。

一阵冷笑，自林木深处传来。声音阴厉，似蜿蜒蛇信，在石壁间来回盘绕。只见一道灰影缓步而出，脚下尘沙不扬，衣袂却无风自鼓。

那人三十许岁，面色青白，驴脸削瘦，八撇狗油胡须，油亮蜿蜒。灰褐色道袍宽袖曳地，土黄冠角微歪，一身阴寒气息扑面而来。

林大路眉心一紧，心中隐有不安。

香儿玉指轻抬，低声道：“阴灵阁精英弟子……刁三袋！”

林大路闻言微惊：“香儿，你识得此人？”

香儿目光凝寒，轻颔首：“他乃阴灵阁外阁新任长老，刁则一之侄。昔年刁则一夺我父亲筑基丹，修成筑基，如今得势封长老……此人心性，与其叔一般卑鄙。”

言未毕，刁三袋已缓缓举手。指尖灵光一点，随即爆出赤红火光。

“火球术——”香儿低声一喝，双手掐诀，周身灵力如雾般环绕。

空气一凝，火球轰然射出，带着灼热风浪直扑刁三袋面门。

刁三袋冷笑，袖中火焰翻卷，一记反掌掷出。

轰！

两道火球于半空相撞，火光炸裂，气浪滔天，热浪将碎石震得乱舞。香儿衣袖猎猎，步履被震退三尺，唇角溢出一丝血痕。

刁三袋眉梢一挑，淡然道：“不过炼气期七层而已，也敢以火术斗我？吾之功法，岂是汝可抵挡！”他手指连弹，五指化作五道火线，骤然交织。火线凝成一团，化作赤焰烈轮，如日光灼目。

“火焰术！”

那一瞬，天地失色，烈焰翻滚如潮，热浪扑面，将山崖边的青苔与枯枝被灼得黯淡。空气中尽是焦糊气息与灵力震荡的轰鸣。

香儿面色骤变，双眸映出那团翻腾的火海。她连掐数诀，急施御气，掌间灵光如玉蛇盘旋，疾凝飞沙草木为盾。灵盾初成，光华流转，如清波护体，然尚未稳固，便被那焰轮轰然撞碎！“嘭——”火光掠身，吞没前方三丈。

香儿闷哼一声，身形急退，发丝飞散，裙裾尽被火星灼穿，袖口焦黑，纤指微颤，气息一滞。热焰扑面，她面色苍白，额上香汗如露。

林大路大惊，疾步冲前，欲援相救，却被香儿喝住。

“林公子，不可！”香儿厉声道，声带焦灼。她体内灵力翻涌，强行稳住气息，左手反转，向腰间那莲纹相绣的储物袋上一拍，祭出一枚蓝色灵符。符光乍现，如水波荡开，挡住半边火海。

轰轰声中，烈焰席卷，山崖石面寸寸龟裂。空气焦灼，火星四溅，似流萤乱舞。

香儿脚步蹒跚，喘息微乱，灵力已近枯竭。

“哦……你这丫头，竟识五行相克之力，用这珍贵的水灵符阻我！”刁三袋表情诧异，随即阴冷的目光扫向林大路，冷声一笑：“呵……一介凡人妄想战修士？”

刁三袋身后，一声狞笑骤起。卓欢自影中闪出，道袍翻舞，目光阴鸷道：“师兄——不过水属性灵符而，待我以碎石诀克之。更何况灵符珍贵，这丫头持有一枚，已是大限！”

“香儿师妹，修道之人，何必以命相搏？不若随我回阁，或可饶你一命。”刁三袋撵着胡须，冷笑道。

林大路怒道：“休想！”话音未落，卓欢一掌破空，气浪炸裂，林大路被震得倒退数丈，背脊撞上岩壁，喉中腥甜翻涌。

香儿惊呼：“卓欢——你敢伤他！”

卓欢冷笑，掌中灵力汇聚成锋，寒声道：“此人甚是可恶，不以严惩不足泄我心头之恨！蚍蜉凡人，还不受死！”

话音一落，掌风骤至！

林大路几乎避无可避，眼前一道身影闪过。

——“刘海！”

瘦小的身影，目中隐隐红丝，混着泪水，满怀恨意，挡住卓欢掌势。“啪——”山风震啸，似有闷响传出，令人心悸。刘海被气浪掀起，一抹血痕渗出，整个人倒飞而去，直奔崖口，向下坠落。

“刘海——！”林大路嘶声大喊。

卓欢面目扭曲，森然一笑：“该除之人……你亦休想逃掉！”他双手再聚灵力，掌势带石。

香儿顾不得灵力枯竭，回身疾掠，灵力强行涌动，护住林大路。两道身影同时被轰中！

轰——

崖面炸裂，飞石如雨。香儿与林大路被震得身形翻腾，跌入深渊。风声嘶厉，天地倒转。

坠落间，林大路紧紧抱住香儿，双目通红。她脸色惨白，呼吸微弱，却依然抬手抚住他胸前，低声呢喃：“若有来生……我愿与你相依……”

林大路心如刀割，泪意混着血痕，低声回应：“香儿——林某亦不负此生。”

两人身影没入云雾，坠入幽幽黑暗的崖底。

——

山崖之上，烈风呼啸。刁三袋负手而立，目光深沉。

卓欢喘息片刻，神色狂躁。

刁三袋冷声道：“师弟，你我一时大意，让这丫头又失，不好于阁内交代。”

卓欢急忙道：“师兄莫虑，阁中早有明示，寻回圣物，生死无论。只要我等寻路至崖底，拾获其残迹，便可。”

只见刁三袋面上神色稍缓，又随即眉头一皱道：“不过此番，你可惹了大祸。修界铁律——凡人，不可杀！若宗门知晓，轻则废去修为，断你灵根；重则神魂尽散，永堕幽渊。”

卓欢冷笑一声：“这二人，若痕迹无存，又有谁能证我之罪？还望师兄助我守此秘。若旁人查问，便言那小子惊惧走火，失足坠崖。凡体无灵痕，阁内自难深究。”

刁三袋沉吟良久，长叹一声：“唉……亦只好如此了。”

风过崖顶，卷起尘色与碎石。

忽于二人身后，一道影子悄然浮现。那身影半隐半现，立于半空，似雾似实，声未闻，气息已使天地凝滞。

卓欢心头一凛，猛地回首，神色顿变，俯身施礼：“弟子卓欢，参见长老！”

刁三袋同样面色一肃，疾步上前，垂首低语：“侄儿刁三袋，参见叔父。”

半空中，那人影仅有半身显现，衣袍土黄如沉泥，长袖无风自鼓，声音如来自九幽，缓缓道——

“你二人，且随我来……”

语落，天地似骤然暗去，笼罩整片山崖。