启国，广德镇，街口风尘稍定，青石板上残着水洼，映着斜阳，光影斑驳。残阳从破旧的檐角倾落，照得青石街面泛着淡光。街中行人，混着马蹄碎响，步履之音，声声交杂。
林大路背着香儿，与刘海一路疾行，脚下扬尘未歇，直奔此镇的广德布庄。二人疾步穿行于广德镇街巷之间。布庄坐落于镇南，为此镇最繁华之处。黑漆金字——"广德布庄"书于匾额，字迹古朴，高悬门楣，虽有些年头，却擦拭得一尘不染。门口两扇朱漆木门大开，可见门内，各色布匹，整齐陈列，从寻常粗麻，到上等云锦，应有尽有。铺内丝竹声微起，见几名妇人，在挑选布料，拈弄绫罗。伙计弓腰迎送，满脸堆笑。案台后，挂满各色绫罗，青缎如水、素纱若雾，反着柔光，氤氲出一派富气。还未进门，但听铺内传来女子软语之声："此匹雨过天青，料子颇好，倒是不错，就是纹样俗气些许..."
林大路额上满是汗珠，香儿伏在背上，额角贴着他肩头，肌肤微凉。刘海喘着气，一边扇着衣襟，一边咧嘴笑道：“好热……好热……快快……快到了，前方不远，便是广德布庄。”于是，二人快步加紧，大步向前。
待到门口处，几个伙计正招呼客人，尺子于布面上划过的"沙沙"声不绝于耳。一个身着赭色短褂的粗壮汉子，背对着门口，正清点货物，腰间挂着算盘，随着动作叮当作响。
二人踏入布庄，迎面撞见一魁梧大汉，正从后堂走出。见其年近四旬，面如铜铸，满脸虬髯，肩宽手阔，布行出身的粗人模样。
"陆汉叔！"林大路快步上前。
陆汉闻声转头，随即一笑：“林家小子，这日头已然偏西，可是前来送布？”他本要开口询问染布样品，却见林大路满头大汗，背上还驮个姑娘，不由得一怔："林家小子，你这是..."
林大路向陆汉一点头，神色微敛：“陆汉叔，非是送布，实在有要事相求。”
他说话之时，香儿无力地靠在他肩头，苍白的脸颊贴着粗布衣衫，细密的睫毛微微颤动。刘海在一旁配合，露出忧色，悄悄伸手，扶住香儿垂落的手臂。
陆汉凑近一看，才见林大路背上的姑娘面色不好、甚是虚弱，顿时一惊：“这……这是怎得了？”
林大路目光在陆汉脸上细细打量，见他看向香儿时眼神陌生，全然不识，心中顿时明了，这香儿之事，定与他无关。他心思速转，稍有一顿，当即叹了口气："我爹娘临行前嘱咐，有远房亲戚，近日将会来投奔。可不巧，昨日待您走后，我这远房表妹便到了...许是山里风凉，她夜里突发胸闷，疼得厉害，怕是染了胸症。"
陆汉闻言，道："可曾请过郎中？"
"方才去的春和堂，已请傅老先生看过。"林大路继续道，"施了针，开了方子。"
闻听此言，陆汉粗犷的脸上露出几分宽慰："这位姑娘能得遇傅老先生医治，当真是宏福之人。这傅老先生的医术，可不是凡流！你可瞧见那堂中匾额，书着——‘仙方济世’？"
"确有见得。"林大路回道。
"但你可知，这——‘仙方济世’如何得来？"陆汉又问。
"但听得，傅老先生粗浅提及此事，却未得详情。"林大路又回言。
陆汉摸着虬髯，似有所思："据说，十年前，李捕头坠崖，折肋，他仅用两根银针与一碗'清露汤'，便可救回。前年，洛溪的山长病重，失了明，服了他一味‘雪骨散’，竟重见光明。此外，去年山里闹瘟疫，傅老先生配的'清瘟汤'，不知救了多少人性命...”说到此处，陆汉向着春和堂的方向一抱拳，便继续言道："就在上月，镇东王老爷家的独子得了怪病，浑身发紫，气息奄奄，多少郎中都束手无策。只得遣人将傅老先生从青阳镇请来，傅老先生一剂'回阳散'，不过三日，便能下地行走。为此，王老爷还特地为傅老先生修建祠堂，两日前破土，傅老先生专程赶回，以为此事。这'仙方济世'春和堂却是实至名归。依我看来，称这傅老先生为半仙圣手，亦决然不为过。"
林大路点头："傅老先生的医术自是信得过。只是……方子里缺了一味主药。"
"噢……什么药？"陆汉疑了一下。“你若得了傅老先生的方子，只差药材，那事倒也简单。”
林大路一时不知从何解释，沉吟片刻，低声道："秋茯苓。"
陆汉"咦"了一声，挠头道："这倒巧了，我今日刚帮掌柜的采买了不少。"
林大路心头一喜，但即刻收敛心神，恭敬问道：“这便再好不过，进门之时，我等未见谭掌柜于此，不知谭掌柜人在何处？若谭掌柜身在后堂，还要烦请陆汉叔代为通禀谭掌柜，林家染坊小子，林大路求见，我想暂借少许，改日定当如数奉还，登门谢过。”
陆汉苦笑，搓手道：“唉，可惜得紧。你们来得稍迟，谭掌柜不在布庄，半个时辰前，刚刚离开。今日所采的那批秋茯苓，也已全数带去刘员外府上。”
“刘员外？”林大路眉头一动，“他要这药作何用？”
问到这里，陆汉神色微肃：“刘员外是这广德布庄的大主顾，每每所采布匹，都要用这药香入料，今日午时便派人来催。
"可这药香，又于这秋茯苓有何干系？"林大路疑惑地问。
陆汉叹气，眉头微展：“这秋茯苓虽是名贵药材，却有独特的幽香，香气久而不散，能安神定魄。上好的绸缎若以此熏制，香气可留三载之久。这广德布庄虽做布匹，却也兼制香料。据说刘员外每季都要熏衣二百匹，整院子都能香三条街。”
陆汉说罢，便于柜台下取出一块小布方巾。刚一打开，一股清冽中带着甜意的香气便弥漫开来，引得满堂幽香一缕。这香气？那淡淡的清甜气息……与香儿身上若有若无的体香竟有几分相似……林大路不由怔住，脑中瞬间闪过昨日初见香儿之时，那一刻。
陆汉面露难色，粗壮的手指不自觉地摩挲着："这秋茯苓本是布庄常备之物，即便刘员外遣人来采，也有足够时日置备。只是此次，不知为何，刘员外府上所需甚多，且极其匆忙。掌柜的不但取了布庄内全数香料，亦把尚未调制的原料，都一并带去。否则，若是平日，即便掌柜的不在，我也可以做主给你些。只是今日实在不巧，掌柜的带走所有，布庄内一丝未留..."他愧疚地搓了搓手，"若是急用，只怕得去刘员外府上求取了。"
"多谢陆汉叔指点。"林大路恭敬道谢。
话锋一转，陆汉压低声音："只是……这刘员外生性吝啬，性情倨傲，又极难与之交谈，...你们去求药，亦需多加小心，莫惹怒了他。"
林大路和刘海向陆汉言谢告辞，离开布庄。刘海撇嘴冷笑："你陆汉叔口中的刘员外，应是刘泰飞，是我本家堂叔。因他为人吝啬，我们都私下称他'刘太飞'。不过为了香儿姑娘，我今日豁出这张脸去，求他一次！"
香儿在林大路背上微微睁眼，气息依旧细弱："有劳...刘公子了。"
林大路回眸，目光温和：“香儿安放心上，今日必会得药医你。”
刘海咧嘴一笑："放心吧大路哥，包在我身上！即便这刘泰飞爱财如命，不肯帮亲，若他不肯……便要他今日有个说法。"
"即便他不肯，我们多给银两便是。"林大路沉吟道，"只要二两三钱便可。"
香儿在背上微微一动，神情恹恹，声音柔弱：“有劳二位公子……”
林大路背着香儿，刘海紧跟，一路行至镇西。街巷渐宽，墙头灰瓦上覆着层层苔痕。前方一座宅院朱门高筑，门前两狮镇立，气派非常。门额上金字闪耀——“刘府”。
不多时，三人来到刘府附近。远远看去，院外铺着青砖大道，一个矮胖臃肿的中年男子立在门前，此人头顶油亮，面如圆饼，一对小眼微眯，身穿绛紫色锦袍，腰缠玉带，肥硕的手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。他身后跟着四五个仆从，气势颇大。表情刻薄地对着一个商人吩咐些许。
那商人五十上下，身着褐色长袍，面容稍瘦，一双眼睛转个不停，正是广德布庄的谭掌柜。他弓着身子，满脸堆笑，却不敢抬眼直视。其身后仆从往来，不时点头哈腰。
刘海一笑，道：“大路哥，你且歇着，待我上前开口，保管能成。”言罢，刘海正要上前搭话。
忽然，一阵阴冷的风卷过街口，卷起地上落叶，打着旋儿。一个身着灰褐道袍的中年道士，缓步走来。观那道士，头发半白，驼背弯腰，双目阴冷，面色灰白，鼻尖细尖，气息阴冷而诡异。腰束黑金织纹绶带，在夕阳的映照下，泛着诡异的光，唯独一双三角眼却精光四射。
刘员外见此人，忙推开谭掌柜，肥胖的脸上挤出谄媚的笑容，三步并作两步，迎上前去，声音洪亮："恭迎卓欢仙长大驾！刘某有失远迎，还望仙长赎罪！"
只见这名为卓欢的驼背道士，冷哼一声，抬手一拂，声音沙哑好似砂纸摩擦："少说虚礼，刘泰飞，贫道此来，便要问你，这为阴灵阁准备的器物，可都齐备了？"
"齐备了！齐备了！"刘泰飞连连躬身，"仙长放心！凡属仙长所需，阁主之事，刘某岂敢怠慢？上次所嘱之器具、丝奉，还有这布匹、锦缎，皆都备齐，望仙长过目。"
卓欢微微颔首，枯瘦的手指捋着山羊胡："刘泰飞，贫道乃奉阁主之命行事，阁主所求，非你凡人所知。一切皆为阁主周全，阁主交代之事，若有差池，后续诸事，你可得以交代？"
刘泰飞满脸堆笑，：“刘某晓得，这今日之富贵，皆是托仙长举荐及阁主洪福。若非仙长从中相帮，刘某岂能有幸求得这仙家福泽，亦有阴灵阁保我刘家上下安泰千载..."
说罢，刘泰飞拭去冷汗，随后从袖中取出一份清单，双手奉上。而后又随即使了个眼色，身后仆从躬身捧出一只紫檀匣，刘泰飞顺势接过，呈给卓欢，笑道：“此乃刘某特为仙长准备的一点心意，匣内之物，为上月所得南朴晶砂，可助炼器之力。另备两名善舞侍女，已遣至仙长处伺奉起居，以助静修。”
卓欢这才露出一丝笑意，笑声如夜枭般刺耳，露出一口微黄牙齿，阴声道：“刘员外有心，阁主自会记下。”
谭掌柜亦上前陪笑："仙长放心，所备之物皆是精挑细选，保证妥帖！"
就在此时，林大路几人已至门前。但见这二人低声陪笑，迎着这灰褐道袍的驼背道人，向府门走去。
香儿此时微微抬首，不经意间，目光掠过这灰褐道袍的驼背道人。顿时香儿浑身一抖，宛若被惊魇骤扰。她猛地挣脱林大路的背负，踉跄落地，双手抱头，发出痛苦的低吟："不...不要..."
"香儿！"林大路大惊，急忙蹲身扶住香儿。
香儿脸色惨白如纸，额头上沁出细密冷汗，眼神涣散。身子一软，躺在林大路怀里，整个人发着细微的颤意，明显痛苦不堪，仿若看到了什么恐怖至极之物。"啊！……啊！……不要……"她纤细的手指，牢牢抓住林大路衣袖，指节发白，随即身子一软，昏厥过去。
"香儿姑娘！"刘海也慌了神，：“大路哥，走，进府求药！”转头但见刘泰飞正引道士进府，急忙高喊："堂叔！小侄刘海！幼时来过您府上！您可还认得？"
刘泰飞闻声回头，胖脸上闪过一丝不悦，但见卓欢在场，只好强压怒火，对身旁仆从使了个眼色："哪里的混账之徒，在此喧哗？还不即刻轰走！"转头向卓欢深施一礼，强笑掩饰：“咳，无知小辈不懂事，让仙长见笑。”
卓欢淡淡一笑，目中寒光闪烁。
刘海不顾礼节，跨步上前：“堂叔，求您赐些秋茯苓救命！这位姑娘伤重，医者说只差此药！”刘海扑到门前，被两个仆从拦住，"堂叔！只求您施舍二两三钱！即可！"
刘泰飞脸色骤变，肥肉横生的面颊气得发抖："混账！那秋茯苓是供奉仙长的宝物，岂是你能觊觎的？滚！"
林大路赶紧上前，双手抱拳：“刘员外，若肯割爱，在下愿以白银十两相换，仅取二两三钱足矣。”
谭掌柜见状，急忙过来，压低声音对林大路道："林家小子，快些带你兄弟离开！今日不妥，仙长在此，若惹恼了仙长，你们小命不保！"
林大路抱起香儿，沉声道："烦请谭掌柜相助，只求二两三钱秋茯苓救命。"
"白银十两？难不成是高价？"刘泰飞嗤笑一声，"汝等穷酸，速速滚开！"
话未说完，刘海已与仆从推搡在一起。一个仆从，用力过猛，将刘海推倒在地，手肘擦破，渗出血丝。
"刘太飞！你见死不救，枉为人叔！"刘海忍痛大骂，"你眼里只有讨好仙长，枉顾亲戚性命，良心何在？"
"放肆！"刘泰飞暴跳如雷，"给我狠狠教训！"
“刘太飞！你这样做，亦愧对刘家！”刘海怒骂，挣扎起身。
混乱之际，府门之内，卓欢停下脚步，三角眼眯起，望向门外。且当他目光落在林大路怀中的香儿上时，灰白的面色骤然一变，瞳孔猛然收缩："是她！"卓欢即刻缩回门内。
“住手！”一道沙哑的声音自院内传来。
刘府门外，一众人等，齐齐止住，喧闹之势，嘎然而止，刘泰飞一愣，以为自己听错："仙长，这..."
卓欢对刘泰飞低喝："给他们秋茯苓，即刻安抚，赔礼道歉！莫要声张！"
刘泰飞惊愕：“仙、仙长？这药可是......”
"照做！"卓欢语气森冷，"贫道有要事在身，需即刻折返宗门！今日之事，不得外传！"
说罢，从怀中取出一枚玉简，双指并拢在简上飞快划动，指尖泛着幽幽青光。片刻后，他将玉简抛向空中，那玉简化作一道流光，消失在天际。
其身旁所近的刘泰飞，只感四周空气骤冷。少顷，卓欢转身离开，身后留下一缕幽光。
刘泰飞虽不明所以，却不敢违逆，只得换上一副笑脸，亲自取来一包秋茯苓递给林大路："方才皆是误会...些许秋茯苓不成敬意，还请收下。"
谭掌柜亦换上一副关切之情："既说必需此药，定是救命之用。快拿回去，给这位姑娘治伤。"
林大路心中疑窦丛生，但见香儿气息微弱，也顾不得多想，接过药包，扶起刘海，匆匆离去。
待三人走远，街角阴影处，缓缓现出一个模糊的身影，看不清面容。旁边一只野狗本要吠叫，对上那人的目光，竟吓得哀鸣一声，夹尾逃窜。那身影静静望着林大路三人离去的方向，许久未动，但一双眸子中，却透着两道幽光，冰冷阴寒。
