两斗村，林家染坊。

光线透过窗棂，在地面上投下斑驳的暖意。屋内，布匹的气息，与那只被打碎的砂锅残骸边溢出的、已然微凉的肉羹味道交织在一起，构成一种略显古怪、却又让人说不出缘由的温馨。

刘海怔怔地看着那位陌生姑娘，口微张着，许久未合。屋里静得只剩下三人略显滞涩的呼吸声。恰此时，屋外老树上传来几声“哇——哇——”的乌鸦啼鸣，嘶哑地划破了这片凝滞的寂静。

“咻”地一下，刘海如同被踩了尾巴的狸猫，猛地窜到了香儿身边，不顾礼节，竟围着香儿上上下下、前前后后足足转了六圈，还不自知，一双眼睛瞪得溜圆，恨不得将每一寸衣料纹理都瞧个分明。末了，他狠狠咽了口唾沫，喉咙里发出近乎呻吟的赞叹：“好……好美的姑娘啊！这是画里走出来的么……不对，画里哪有这般真？”

香儿被他这举动惊得俏脸飞红，宛如染坊里最上乘的胭脂晕开在了白玉上。她下意识地揪紧了灰色的衣襟，臻首微垂，长睫轻颤，如蝶翼扑动，竟是一时羞得说不出话来。

林大路这才从愣神中惊醒，脸上臊得通红，一步上前，毫不犹豫地一把将刘海拽开，力道之大，险些让后者踉跄跌倒。“刘海！你莫非是清早起来就得了失心疯？讲的什么疯话！有完没完？快离香儿姑娘远些，莫要吓坏了人家！”他声音带着急切与呵斥，目光却不由自主地瞟向香儿，生怕她因此着恼。

香儿这才抬起眼帘，眸光如水，轻轻流转，声若蚊蚋却带着安抚之意：“不打紧的，林公子，我……我还好。”

刘海被林大路拽得龇牙咧嘴，却也不恼，反而顺势勾住林大路的脖子，将他半拖半拽地拉到了屋外院中。染缸林立的小院里，晾晒着的布匹在微风下轻轻晃动。

“她叫香儿？”刘海压低声音，脑袋几乎要凑到林大路耳边，热气喷了他一颈。

林大路被他这鬼鬼祟祟的样子弄得极不自在，闷闷地“嗯”了一声。

不等他再说，刘海猛地伸手捂了一下他的嘴，挤眉弄眼地示意他噤声。随即，这小子竟挺直了腰板，清了清嗓子，朝着屋内故意拔高了声调，那声音里充满了夸张的义正辞严：“好你个林大路！快快从实招来，这是从哪家拐来的良家女子？若不老实交代，我便去镇上衙门闹你一场！”

林大路吓得魂飞魄散，一个箭步上前，死死捂住刘海的嘴，低声骂道：“你个混蛋！小点声！莫要胡说，坏了人家姑娘清誉！”他心跳如擂鼓，下意识地望向屋门，见那门帘并未掀动，方才稍稍安心。

刘海“吃吃”地笑了起来，挣脱开他的手，依旧压低嗓音，眼中闪烁着浓烈的好奇之色：“大路哥，快说说，你家何来一个姑娘？”

林大路无奈，只得将昨日陆汉叔送来货箱，以及如何在箱中发现昏迷不醒的香儿之事，一五一十地说了一遍。

屋内，香儿已小心地将大块的砂锅碎片拾掇到一边，正用抹布擦拭着地上的油渍汤水，动作轻柔而专注，仿佛并未留意院外的窃窃私语。

“……原来是个走失了路途，又暂且忘了前事的可怜姑娘……”刘海摸着下巴，眼珠转了转，脸上又露出那种林大路熟悉的、带着几分坏心眼的笑容，“既然如此，咱们兄弟自然不能坐视不理，定要帮她一把！不过嘛……嘿嘿，大路哥，你看我都还不认识人家姑娘呢，这帮忙也无从谈起啊？你好歹先让我跟人家认识认识？”

林大路立刻把头摇得像拨浪鼓：“不成不成！你方才那般毛手毛脚，险些唐突了人家，还想再去惊扰？万万不可！”

刘海闻言，立刻换上一副委屈巴巴的表情，一条胳膊亲热地搂住林大路的肩膀，开始软磨硬泡：“大路哥，你的朋友，岂不就是我刘海的朋友？朋友有难，我刘海岂能袖手旁观？再说了，”他话锋一转，凑得更近，声音压得极低，带着几分市井的精明，“这么大一个活生生的姑娘，如花似玉的，在你家连吃带住，林伯伯和林伯母又恰好去了青阳镇未归，这左邻右舍的乡亲眼杂口碎，时日一长，难免有些风言风语。有兄弟我在旁边帮衬着打打圆场，总好过你一个人解释不是？”

这番话说得入情入理，直戳林大路心中隐忧。他本就是不善言辞的性子，再看看眼前一脸“真诚”的刘海，犹豫半晌，终究是叹了口气，勉强点了点头。

两人转身欲回屋内，刘海却又猛地拉住林大路，贼兮兮地凑到他耳边，用一种极暧昧的语气低声问道：“对了，大路哥，还有个事儿……昨天人家姑娘昏迷不醒之时，你可有照看妥当？”他挤眉弄眼，用手比划了一个模糊的手势，“啧，你可知她这般云中仙子，气度非凡，昨日昏迷之时，你若照看不妥……那可就……”

话未说完，林大路已是面红过耳，又羞又恼，抬腿就朝他屁股上踹了一脚，低声斥道：“滚！你想什么呢？！我林大路岂是那等乘人之危的下作之徒！再若胡言，休想我让你进门！”

刘海挨了一脚，反而“哈哈”一笑，灵活地躲开，嬉皮笑脸地告饶：“好好好，不说，不说便是！行行行，你最正经，我乱语还不成嘛？”只是那笑容里，依旧带着几分男人间心照不宣的戏谑。

两人回到屋内，林大路强自镇定，为二人正式引见：“香儿姑娘，这是刘海，我好友，住村西头。”又转向刘海，“刘海，这位香儿姑娘，昨日……机缘巧合，暂住我家。”

刘海此刻倒是收敛了几分跳脱，学着戏文里的书生模样，像模像样地拱了拱手，只是那眼睛依旧忍不住往香儿脸上瞟：“香儿姑娘，小生刘海这厢有礼了。方才唐突，姑娘海涵。”

香儿亦微微屈膝还了一礼，轻声道：“刘公子言重了。”

就在这时，刘海忽然提鼻子使劲嗅了嗅，讶异道：“咦？什么味道？好香呀！”

香儿抿嘴一笑，指了指厨房方向：“我为林公子熬了些清粥，还在灶上温着。”

刘海一听，顿时来了精神，也不用主人招呼，三步并作两步窜进厨房，一把掀开锅盖，浓郁的米香混合着淡淡的柴火气息扑面而来。“哇！好香！”他夸张地赞叹着，随即苦着脸看向林大路，“大路哥，我娘原本让我送砂锅炖吊子给你，如今锅也打了，肉也洒了，我自个儿还饿着肚子呢……”

香儿闻言，柔声道：“刘公子若不嫌弃粥饭清淡，便一同用些吧。”

“不嫌弃！不嫌弃！”刘海喜出望外，忙不迭地应承下来。

三人围坐，刘海边啜粥边赞：“香儿姑娘不仅人似天仙，手艺也这般好！这粥熬得，米粒开花，香滑暖胃，难怪大路哥叫你香儿，人如其名，又香又好！”

林大路偷偷觑了香儿一眼，见她只是含笑低头，小口啜着粥，心中竟莫名泛起一丝甜意。

正说笑间，院外又传来一阵沉稳的脚步声，随即木门被推开，一个身材健硕、面容憨厚的青年走了进来，正是孙歌。见屋内有位陌生少女，不由一愣。

林大路忙起身招呼，又将香儿介绍给孙歌认识。孙歌虽也惊讶于香儿的容貌气质，却不像刘海那般失态，只是抱拳一礼，目光清澈，态度不卑不亢。

四人重新落座，孙歌看了看香儿身上的衣着，虽沾染了些尘土，略显凌乱，但料子与剪裁皆是不凡，便开口道：“看姑娘装扮，不像寻常人家出身。说来也巧，我爹托我堂叔，在青阳镇百里外的羽鹤门，为我谋了个外事杂役的差事。虽说只是个杂役，但那羽鹤门中，可都是仙人啊！”他说到此处，眼中迸发出热切的光芒，“我爹常说，若能侥幸被哪位仙人看中，收归门下，那真是祖坟上冒青烟，几辈子修来的福分！”

刘海叼着筷子，含糊问道：“仙门？听说那等地方门槛高得很，岂是那么容易就能进去的？而且修仙问道，餐风饮露，怕不是辛苦得紧？”

林大路也点头附和：“我也听我爹和陈伯闲聊时提起过，入仙门似乎还有入门试炼，尤其是那灵根测试，据说万中无一，极难通过。孙歌，你可想清楚了？”

孙歌憨厚的脸上露出坚定的神色：“我堂叔在外事杂役处做个管事，想来入门时总能照拂些许。不过，”他握了握拳，指节发白，“即便再难，我也要拼力一试！这可是鱼跃龙门的机会！等我成了仙人，定带你们一同成仙！”他又转向香儿，诚恳道：“香儿姑娘，过几日我正好要去青阳镇应役，届时也可顺便在镇上帮你打听一二。”

香儿眼中闪过一丝感激，起身盈盈一拜：“多谢孙公子高义，香儿感激不尽。”

四人又闲聊了一阵村里趣事与仙门传闻，直至日头西沉，暮色渐起，刘海和孙歌方才各自归家。临走前，刘海还不忘回头对香儿热情邀约：“香儿姑娘，有空让大路哥带你去村里逛逛，若他无暇，找在下也可！”

送走二人，小院重归宁静。夜色如墨，缓缓浸染天际，晚风携山野凉意穿过晾布，轻扑簌声，更显得四下里空寂寥落。

屋内，一盏昏黄的油灯被点燃，光线摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。林大路与香儿对坐桌前，一时竟不知该说些什么。白日里人多尚不觉得，此刻孤男寡女同处一室，气氛不免有些微妙的尴尬。林大路只觉得手心冒汗，搜肠刮肚也找不出合适的话头，憋了半晌，才讷讷道：“香……香儿姑娘，你睡里屋，我……我在外间搭个板铺即可。”

香儿抬眼看了看他，灯光下她的面容更显柔美，轻声道：“有劳林公子费心安排，多谢。”说罢，便起身进了里屋，轻轻合上房门。

林大路在外间草草铺好被褥，和衣躺下。耳中听着屋外风吹过老树叶的沙沙声，望着从窗透进来的月色，目光不由自主地瞟向里屋那扇紧闭的房门。门缝底下，隐约可见一丝微弱的光晕。今日种种奇遇，香儿姑娘的突然出现，孙歌的仙门之志，如同走马灯般在他脑中回转。这一切来得太过突兀，好似一场瑰丽而缥缈的梦境。想着想着，他渐渐意识模糊，沉沉睡去。

夜深，门外月色仿若细细银丝，映着染坊的院落，但见丝丝微光，浮于窗上，异象朦胧，只偶一瞬，一个微弱的声音，好似香儿梦中喃喃一语：“坤吾……恬灵……法诀……尚在否？……”

翌日清晨，天光未亮，窗外便传来阵阵鸟鸣，啾啾喳喳，充满生机。林大路被一阵熟悉的、诱人的食物香气唤醒。他揉着惺忪睡眼坐起，循着香味望去，只见灶间炊烟袅袅。

香儿背对着他，在灶台前忙碌。她今日换了一身林大路母亲留下的旧衣，虽是粗布麻衫，却被晨光勾勒出她的身影，线条柔和，举手投足皆带着安静温婉之姿，却又自成一派清灵。许是为了方便，她将长发松松挽起，露出白皙修长的后颈，几缕不听话的青丝垂落颊边，随着她弯腰添柴的动作轻轻晃动。灶膛里跳跃的火光，映得她侧脸轮廓柔和如梦，额角渗出细密的汗珠，宛如晨露沾湿的花瓣。

林大路一时看得痴了。他心中一直期盼的，便是能与这样一位温婉贤淑的女子成亲，过上如他爹娘那般，虽平淡却恩爱，相濡以沫的日子。眼前这幅景象，几乎就是他梦中才有的场景。

然而，当他的目光不自觉地顺着那弯腰添柴的举止向下，落在轻柔逸动，腰线微弯，尽显女子柔美的身影之时。脑中忽地响起昨日刘海那番调侃之语：“啧，你可知她这般云中仙子，气度非凡，昨日昏迷之时，你若照看不妥……那可就……”

瞬间，一股热血直冲顶门，林大路脸颊滚烫如火。他慌忙移开视线，心脏狂跳。可惊鸿一瞥，如烙印难去，却深深印刻在了脑海，挥之不去。他既羞于自己方才那一瞬的失神，又不敢再贸然多看。

“香儿姑娘这般清丽出尘，宛如仙子，岂是我这等乡间之人可妄加肖想的？”他心中暗道，“莫说昨日她昏迷之时我根本无心多想，便是真有那般机会，我也不会行那下作之事！香儿于我，便如那圣洁的莲花，我只愿小心呵护，远远守着，舍不得让她受一点委屈，染一丝尘埃……眼下，能得她暂居于此，每日能见到她的身影，听到她的声音，我便该心满意足了……至于……至于那刘海之言……我决计舍不得她遭半分轻薄”念头转到此处，他心中打定，面色平静了许多。

这时，香儿已端着一碟咸菜和两碗热气腾腾的米粥转过身来，恰好看到林大路望向自己，不禁微微一怔，随即莞尔：“林公子，你……你这是作甚？早饭好了，快趁热用吧。”

她声音温柔似水，让林大路心中更起暖意。桌上摆着的虽只是最寻常的清粥小菜，却细腻精巧。粥面凝着一层细腻的米油，咸菜切得匀称，滴了几滴香油，散发着诱人的香气。这一切细节，都透着香儿的细心与灵巧。

饭后，林大路记起答应陆汉叔要赶制一批染布样品送往广德镇的布庄，便起身去忙碌。刚将几匹素白坯布在院中架好，准备调制染料，就听见院门“吱呀”一声被推开，刘海那颗脑袋又探了进来。

“香儿姑娘早！大路哥早！”刘海脸上堆着灿烂的笑容，目光先在香儿身上打了个转，才落到林大路身上，“大路哥，染布呢？要不要我搭把手？”

林大路没好气地白了他一眼：“你？算了吧……平日里喊你帮忙，你跑得比山里的兔子还快，今日我看你不是来帮忙，是存心来打扰香儿姑娘清净的！”

“帮忙！真是帮忙！”刘海叫起屈来，拍着胸脯道，“我绝对是真心前来帮忙！兄弟可是一片赤诚！”说着，他便真的挽起袖子，凑到染缸旁，帮着林大路搅动起那深蓝色的染液。

两人一个负责浸布，一个负责拧干，倒也配合默契。只是刘海那眼神，总是不自觉地往屋檐下的香儿那飘。就在他心不在焉地提起一匹刚浸透染液的厚重湿布，准备搭上高处的竹竿时，脚下不知被何物一绊，整个人惊呼一声，重心顿失，竟直挺挺地朝着旁边那口半人高、盛满染液的大缸栽倒下去！

“小心！”林大路骇得惊呼，伸手去拉，却已然不及。眼看刘海就要一头扎进那口染缸！

电光火石之间！

一股无形无质、却清灵绵韧的力量，如同水中暗涌，又似春风托絮，凭空出现在刘海身下。他下坠的身形猛地一滞，竟被这股力量稳稳托住，随即缓缓地、轻飘飘地放回了地面，连衣角，都未曾沾湿半分！

这突如其来的变故，让林大路和刚刚站稳的刘海都极为震惊。两人下意识地齐齐转头，望向那股奇异之力的方向——

只见香儿不知何时已站在屋前，面色苍白得没有一丝血色，宛如上好的宣纸。她双手掐着一个古怪的印诀，指尖尚有一缕若有若无的白色气丝，如灵蛇般缭绕环舞，正缓缓地缩回她的体内。那白气纯净剔透，带着一种不属于这人世间的清灵气息。

香儿气息微喘，光洁的额头上沁出细密的汗水，显然方才那一下，对她消耗极大。她抬起眼帘，望向院中目瞪口呆的两人，唇边泛起一丝虚弱的苦笑。

寂静，死一般的寂静笼罩了小院。

良久，刘海像是被人掐住了脖子似的，用尽全身力气，从喉咙里挤出几个破碎的声音，带着无法置信的惊骇与震颤：“香……香儿姑娘……你……你竟然……是……是仙人？！”