洪武十七年三月初一，惊蛰。

应天府下了今春第一场雨。

雨不大，细细密密的，从寅时下到辰时，把东宫后苑的薯地浇得透透的。新插的春薯苗在雨中舒展着嫩叶，绿得像刚从江南水田里裁下的一片云。

李真站在暖棚门口，望着那片雨幕。

朱标从文华殿那边走过来，怀恩的位置如今换了一个年轻内侍，姓马，十八九岁，做事还算稳妥。

“李真。”

李真转身行礼。

“殿下。”

朱标走到他身边，望着那片薯地。

“五省那边，都有消息了？”

李真点头。

“昨日都收到了。山东、河南、湖广、江西、浙江，五省三十府，全部种上了。百姓愿意种的，比预想的多了三成。”

朱标沉默片刻。

“三成……那咱们的种苗够吗？”

李真道：“郁侍郎算了，勉强够。有些地方得减一些，但首批试种没问题。等秋收之后，就能留足明年的种苗了。”

朱标点头。

他看着那些雨中摇曳的薯苗，忽然问：“李真，你说，这东西，真能让人不饿死吗？”

李真想了想。

“殿下，臣不敢说能让人完全不饿死。天灾人祸，总会有。但有了这东西，饿死的人，会少很多。”

他顿了顿。

“少一个，是一个。”

朱标没有说话。

他只是望着那片雨幕，望着那些绿意。

三月初五，北平来信。

朱棣的信这回很短：

“大哥：

草原上打完了。脱古思帖木儿赢了，杀了他弟弟，统一了各部。接下来，他该整顿内务，几年内不会南下。

边关可以歇两年了。

另，李真那个治腿的法子，军医们都说好。我让军医写成了册子，发给各卫所。往后边关将士，能多活不少。

弟棣字”

朱标看完，递给李真。

李真看完，笑了笑。

“燕王殿下还记得这事。”

朱标看着他。

“他记得的事，比你想象的要多。”

他顿了顿。

“李真，你说，草原上消停了，咱们该做点什么？”

李真想了想。

“殿下，臣不懂打仗。但臣知道，消停的时候，正是种地的时候。”

他看着朱标。

“边关消停两年，粮草就能攒两年。两年后，就算再打，也不怕了。”

朱标点头。

“你说得对。”

三月初十，山东济南府。

郑和蹲在地头，看着那些长了一尺多高的薯苗，心里美滋滋的。

三个月了。从正月到现在，三个月里他没日没夜地守在这片地上，松土、浇水、施肥、捉虫，一样都没落下。那些老农从一开始的不信，到后来的半信半疑，再到现在天天来问“郑小哥，这苗啥时候能收”，他都看在眼里。

“郑小哥。”

一个老农走过来，手里提着个篮子。

郑和站起身。

“刘大爷，您怎么来了？”

老农把篮子往他手里一塞。

“家里老婆子蒸的窝头，你尝尝。天天在地里忙，别饿着。”

郑和愣了一下。

“刘大爷，这怎么好意思……”

老农摆手。

“有啥不好意思的？你教俺们种薯，俺们还没谢你呢。”

郑和看着那篮窝头，眼眶有些发热。

他想起李师傅说过的话：种薯这事儿，不是为了自己，是为了让更多的人吃饱饭。

他现在懂了。

三月十五，河南开封府。

周监生这边也顺利。那三户愿意试种的人家，薯苗长得比预想的还好。周围那些观望的农户，开始动心了。

“周先生，”一个中年汉子凑过来，“您说，这东西真能亩产几千斤？”

周监生点头。

“真的。去年应天试种，亩产三千多斤。您要是愿意，我教您。”

汉子犹豫了一下。

“那……那俺也试试？”

周监生笑了。

“行。明天我过来，教您怎么起垄。”

三月二十，湖广武昌府。

赵监生遇到了一点麻烦。

那个当初主动来学种薯的老农，家里的薯苗被人拔了。

赵监生赶过去时，老农蹲在地头，看着那些被拔出来的薯苗，一句话也不说。

“刘老伯，怎么回事？”

老农抬起头，眼睛红红的。

“不知道。昨晚还好好的，今早起来，就被人拔了。”

赵监生蹲下身，看了看那些苗。根还连着土，应该刚拔不久。

他站起身。

“刘老伯，您别急。我那儿还有苗，再给您补上。”

老农摇头。

“不用了。俺不种了。”

赵监生怔住。

“为啥？”

老农看着他。

“周先生，俺知道您是好人。可这东西，有人不想让俺们种。俺家八口人，惹不起那些人。”

赵监生沉默。

他知道老农说的是谁。那个粮商的亲戚虽然被抓了，可底下还有人。他们不敢明着来，就暗地里使坏。

他想了想。

“刘老伯，您信我不？”

老农看着他。

赵监生道：“您接着种。那些使坏的人，我来对付。”

三月二十五，赵监生的信寄到应天。

李真看完，眉头皱起。

朱标见他脸色不对，问：“怎么了？”

李真把信递给他。

朱标看完，沉默片刻。

“湖广那边，还有人在闹。”

李真点头。

“殿下，这不是个例。山东那个刘文举跑了，可底下还有人。江西那个粮商虽然老实了，可心里肯定不服。这些人，不会甘心让甘薯种成。”

朱标看着他。

“那怎么办？”

李真想了想。

“殿下，臣以为，得杀一儆百。”

朱标眉头微动。

“你是说——”

“把湖广那个使坏的人找出来，抓了，公开处置。让所有人都知道，拦甘薯，就是抗旨。抗旨，就得死。”

朱标沉默。

良久。

“好。让毛骧去办。”

四月初一，湖广武昌府。

毛骧亲自带人赶到。查了三天，把那个使坏的人揪了出来——是那个粮商的一个远房侄子，专门在乡下替他跑腿。

毛骧二话不说，当场拿下，押回武昌府城。

四月初五，公开处置。

那人被判杖八十，流放三千里。打完之后，抬着游街示众。

围观的人里三层外三层，议论纷纷。

那个老农站在人群里，看着那人被打得皮开肉绽，一句话也说不出来。

赵监生站在他身边。

“刘老伯，往后没人敢动您的苗了。”

老农转过头，看着他。

“周先生，俺……俺替俺那八口人，谢谢您。”

赵监生摇头。

“不用谢我。谢太子殿下，谢皇上。”

老农愣了一下。

然后他跪下来，冲着北边，磕了三个头。

四月初十，消息传到应天。

朱标看完毛骧的密报，久久没有说话。

李真站在一旁，也没有说话。

良久，朱标开口。

“李真。”

“臣在。”

“你说，这一步，走得对不对？”

李真看着他。

“殿下，臣不知道对不对。但臣知道，从今往后，那些想使坏的人，得掂量掂量了。”

朱标沉默片刻。

他走到窗前，望着外头的薯地。

四月的阳光照在那些绿油油的藤蔓上，一片生机盎然。

“李真。”

“臣在。”

“这几个月，你教郑和，郑和教那些监生，监生再教那些老农——一层一层传下去，把甘薯种遍天下。”

他回过头。

“你说，这叫什么？”

李真想了想。

“臣不知道。但臣知道，这叫——传下去。”

朱标点头。

“对。传下去。”

四月十五，郑和的信从山东寄到。

“李师傅：

山东这边的薯，长势很好。再过一个月就能收了。老农们天天来问，问什么时候能收，收多少，往后还能不能接着种。

奴婢算了算，按现在的长势，亩产三千斤应该没问题。

等收完了，奴婢写信告诉您。

郑和拜上”

李真看完，把信折好，收入袖中。

他走到后苑，蹲在薯地边，看着那些正在生长的春薯。

朱标走过来，在他身边蹲下。

“郑和来信了？”

李真点头。

“他说山东那边长势很好。”

朱标笑了笑。

“这孩子，出息了。”

他伸出手，抚了抚一片薯叶。

“李真。”

“臣在。”

“你说，等这些薯种满天下那天，咱们在哪儿？”

李真想了想。

“臣不知道。但臣知道，那天一定有人记得——是殿下亲手种出来的。”

朱标没有说话。

他只是望着那片绿意。

风从南边吹来，带着泥土的气息。