与此同时，广州城正上演着惊心动魄的一幕。

伍家大宅的后花园里，六十岁的账房先生何文田，正颤巍巍地将一本账册塞进假山石缝。他刚转身，就看见伍秉鉴站在月洞门下，脸色阴沉。

“何先生，这么晚了，还在赏月？”

“是……是啊，今夜月色好。”何文田强作镇定。

伍秉鉴慢慢走近：“我听说，宁波海关的人到广州了。领头的是个叫林海的，曾跟金世恩跑过长崎。何先生……认识吗？”

“不、不认识。”

“是吗？”伍秉鉴忽然厉声，“那为何有人看见，今日晌午你在‘陶陶居’，与一个面生的汉子密谈？”

何文田腿一软，几乎跪倒。

就在此时，墙外忽然传来喧哗声。管家跌跌撞撞跑进来：“老爷！不好了！海关缉私队带着巡抚衙门的公文，要查咱们的货仓！”

伍秉鉴脸色一变：“什么理由？”

“说……说咱们的货里夹带鸦片！”

“胡扯！”伍秉鉴勃然大怒，“我伍家从来不碰那东西！”他狠狠瞪了何文田一眼，“回头再跟你算账！”说罢急匆匆往前院去了。

何文田瘫坐在石凳上，冷汗湿透了衣衫。他知道，这是林海在为他创造机会。

夜深人静时，一个黑影翻过伍家后院的高墙。正是林海。

“何先生，快走！”

“账册……在假山石缝里……”

林海取出账册揣入怀中，背起何文田，几个起落便消失在夜色中。

半个月后，宁波海关议事厅临时改为公堂。

庄有恭亲自坐镇，两侧坐着省、府、县三级官员。堂下，伍秉鉴被押跪在地，面色惨白。堂外围观的商人百姓，挤得水泄不通。

“伍秉鉴，你可知罪？”庄有恭一拍惊堂木。

“草民不知何罪之有！”伍秉鉴强辩，“那些劣质生丝，分明是沈记以次充好，与草民何干？”

金世恩起身：“带沈三。”

遍体鳞伤的沈三被拖上堂，见到伍秉鉴，立刻哭嚎：“伍老爷！您可不能见死不救啊！是您指使我掉包的，那五百两银子还在我床底下埋着呢！”

“血口喷人！”伍秉鉴矢口否认。

“那这个呢？”金世恩举起那本暗账，“这上面清清楚楚记着：乾隆二十七年五月初三，付沈三银五百两，‘丝事成’；五月二十，付广州某官员银三千两，‘压宁波案’；六月初一，购鸦片二百斤，‘备急用’……”

每念一条，伍秉鉴的脸色就白一分。当听到“鸦片”二字时，他终于瘫软在地。

庄有恭厉声：“伍秉鉴！你指使人以次充好、扰乱市场在前；贿赂官员、妨碍公务在中；私藏鸦片、触犯国法在后——三罪并罚，你还有何话说！”

“草民……草民认罪。”伍秉鉴伏地痛哭，“但求大人开恩，念在家兄潘振承曾为朝廷效力多年……”

“住口！”庄有恭怒喝，“潘振承贪污舞弊，本就罪有应得。你不知悔改，反而变本加厉——来啊，革去伍秉鉴所有功名职衔，抄没家产，押送刑部候审！”

衙役上前将瘫软如泥的伍秉鉴拖了下去。堂外围观的人群爆发出欢呼声。

庄有恭转向金世恩，面色稍霁：“金大人，此次破获大案，你功不可没。本官会如实上奏朝廷。”

“谢大人。”金世恩躬身，“但下官以为，此案最大的教训在于——贸易之事，堵不如疏，压不如导。若十三行能如宁波海关这般开放、透明，又何至于滋生如此蠹虫？”

庄有恭深以为然：“所言极是。本官这就拟折，奏请扩大宁波海关权限，并逐步改革广州贸易体制。”

三个月后，宁波城东的荒地上，立起了一座新式工坊。

十台“珍妮纺纱机”在英国技师的指导下，轰隆隆地运转着。原先需要十个织工一天才能纺完的棉纱，现在一台机器两个时辰就能完成。

工坊外，围满了看热闹的百姓。有人惊叹，有人担忧，更多人窃窃私语：“这机器一开，咱们这些织布的可怎么办？”

金世恩站在高台上，朗声道：“诸位乡亲父老！这些机器不是来抢大家饭碗的，是来帮大家过上好日子的！”

他指着工坊里：“大家看到了，操作这些机器的，还是咱们宁波的工人。只不过，他们现在不用再熬夜点灯伤眼睛，不用再弯腰曲背损腰骨。工钱呢？比原来还高三成！”

人群一阵骚动。

“从下月起，海关将开办‘机织学堂’，免费教大家用新机器。学成的，可以来工坊做工，也可以租机器回家——租钱从工钱里扣，扣满三年，机器就是你的！”

这下，人群沸腾了。这意味着，普通织户也有机会用上洋机器！

金世恩继续道：“还有，咱们工坊织出的布，会统一用‘宁波制造’的商标，由海关负责销售到日本、琉球、南洋。价格比手织布低三成，但质量更好——因为机器织的布，厚薄均匀，不易破损。”

一个老织工颤巍巍地问：“金大人，那……那我们这些老手艺，就没人要了？”

“怎么会！”金世恩扶住老人，“老师傅的手艺，机器永远比不了。工坊会设‘精工坊’，专做高档绣品、绸缎，用的都是老师傅。工钱，是普通织工的五倍！”

老人眼眶红了，连连作揖：“多谢大人！多谢大人给我们留条活路！”

夕阳西下时，金世恩站在工坊二楼的露台上，看着渐渐散去的人群。身后传来脚步声，是卢文锦和吉野绫。

“金大人这招高明。”卢文锦感慨，“既引进新机，又保全旧艺，还安抚了人心。”

吉野绫却望着那些机器，眼中闪着光：“金先生，这些机器……能卖到日本吗？”

“当然能。”金世恩微笑，“不过不是卖，是合作——吉野家出场地、出工人，我们出机器、出技师，利润五五分成。如何？”

吉野绫深深一躬：“多谢先生！”

远处，海关大楼的钟声敲响了。那是金世恩特意从英国订购的自鸣钟，每天准时鸣响，提醒着这座古老的城市——时间在前进，时代在变化。

江面上，一艘新式蒸汽船的模型正在试航。那是金世恩下一个目标：组建蒸汽船队，开辟南洋航线。

海风拂面，带着咸湿的气息，也带着无限的可能。

金世恩忽然想起很多年前，师傅陈百发教他打算盘时说的话：“世恩啊，算盘珠子往上推是加，往下拨是减。但人生的账，有时候加了反而是减，减了反而是加——这个道理，你要慢慢悟。”

他现在好像有点明白了。

真正的商道，不是算计一时得失，而是谋万世之利；不是独占所有好处，而是共创共享繁荣。

夕阳把天空染成金红色，江面波光粼粼，仿佛铺开了一匹无边无际的锦缎。

而这匹锦缎上，正在绣出一个崭新的时代。