三日后，太湖，西山岛。

夜色如墨，湖面起了薄雾，芦苇荡在风中摇曳，发出沙沙声响。十几条小船隐在芦苇丛中，船身涂成黑色，与夜色融为一体。

林烬蹲在一条小船的船头，身穿黑色水靠，脸上涂了淤泥，只露出一双眼睛。他手中握着一把狭长的雁翎刀——这是徐漠为他准备的，刀身狭直，刃口锋利，虽不及绣春刀沉重，但更适合水战。

身后，徐漠和十二个天机阁好手屏息凝神。

“消息确定吗？”林烬低声问。

“确定。”徐漠点头，“屠千山今晚会押送一批‘货物’经过这片水域，送往湖州。押送的是他手下三大将之一的‘分水犀’牛猛，开脉三重，水性极好，手下有五十人。”

“货物是什么？”

“人。”徐漠声音冰冷，“三十个童男童女，都是最近江南各地失踪的孩子。屠千山要用他们的血，修炼一门邪功。”

林烬握紧刀柄。

用孩童练功，该杀。

“我们有多少人？”

“连我在内，十三个。”徐漠道，“但都是淬体八重以上的好手，精通水战。另外，我在下游安排了三艘快船接应。”

十三对五十。

敌众我寡，且对方有开脉三重高手坐镇。

但林烬眼中没有惧色。

这三天，他通过系统兑换了一门水战武学《踏浪步》，虽然只是黄阶中品，但配合他前世的特种作战经验，在水上的机动性大增。更重要的是，徐漠给了他三颗“爆气丹”，服用后可在半柱香内将内力提升一个小境界，代价是事后虚弱三天。

他留了一颗，其余两颗分给了徐漠和另一个叫老吴的好手。

“记住，”林烬看着众人，“我们的目的不是全歼敌人，是救孩子。得手后立刻撤，不要恋战。”

众人点头。

夜更深了。

远处传来船桨划水的声音。

来了。

透过薄雾，能看见五条大船缓缓驶来。船身吃水很深，显然载着重物。每条船上有十来人，船头船尾各站两个瞭望的，中间的人或坐或卧，看似松懈，但手中都握着兵器。

最中间那条船的船头上，站着一个魁梧汉子，光头，满脸横肉，脖子上挂着一串骷髅头——正是“分水犀”牛猛。

“准备。”林烬压低声音。

小船悄然划出芦苇荡，如幽灵般靠近。

距离三十丈时，牛猛忽然抬头，眼神如电：“有动静！”

话音未落，林烬已从船头跃起，脚踏水面，如履平地，几个起落就扑到了最近的一条大船上！

“敌袭！”船上人惊呼。

但林烬的刀已经挥出。

刀光如雪，瞬间斩翻三人。他毫不停留，借力跃向第二条船，刀随身走，所过之处，血溅三尺。

“找死！”牛猛怒吼，从船头跃下，手中两柄分水刺如毒蛇般刺向林烬后心。

林烬不回头，反手一刀。

“铛！”

刀刺相撞，火星四溅。

林烬只觉一股巨力传来，手臂发麻，整个人向后滑出三步。开脉三重，果然厉害。

但他不退反进，刀势一转，直劈牛猛面门。

牛猛冷笑，分水刺交叉格挡，同时一脚踢向林烬小腹。

两人在船头激战，刀光刺影，快如闪电。周围的水匪想帮忙，却被徐漠带人拦住，芦苇荡中杀声四起。

林烬越打越心惊。

牛猛不仅内力深厚，水性极佳，招式更是刁钻狠辣，专攻下三路。更麻烦的是，他身上的骷髅头挂饰会发出诡异的铃声，扰人心神。

若非林烬有清心咒护体，恐怕早已中招。

“小子，功夫不错。”牛猛狞笑，“但可惜，你今天得死在这儿！”

他忽然后退一步，从怀中掏出一个竹筒，用力一吹。

“咻——！”

一道蓝色烟花冲天而起。

信号！

“他在求援！”徐穆大喊，“速战速决！”

林烬眼神一厉，吞下爆气丹。

药力化开，丹田中涌起一股热流，内力瞬间暴涨！虽未突破开脉，但已接近淬体九重巅峰。

他再次出刀。

这一刀，比之前快了三分，狠了五分。

牛猛脸色一变，急忙格挡，但刀锋还是在他胸口划出一道血口。

“你……”他惊怒交加。

林烬不答，刀势如潮，一刀快过一刀。牛猛被打得节节败退，身上又添了几道伤口。

“撤！”牛猛终于怕了，转身想跳船。

但林烬的刀已经追了上来。

“噗嗤！”

刀锋从后心刺入，前胸透出。

牛猛僵住，低头看着胸前的刀尖，眼中满是不敢置信。

“你……究竟是谁……”

“杀你的人。”林烬拔刀。

牛猛倒地，气绝。

主将一死，剩下的水匪顿时乱了阵脚。徐穆带人趁机猛攻，很快将五条船控制住。

“快，找孩子！”林烬下令。

众人冲进船舱。

果然，底舱里挤着三十个孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁，个个面色惊恐，瑟瑟发抖。

“别怕，我们是来救你们的。”林烬尽量放柔声音。

但就在这时，异变陡生！

“轰——！！”

最外围的两条船突然爆炸！火光冲天，碎木横飞！

“有埋伏！”徐穆嘶吼。

湖面上，数十条小船从四面八方围了过来，每艘船上都站满了黑衣人，手持弓弩，箭矢如雨般射来！

“噗噗噗——”

几个天机阁好手中箭倒地。

“中计了！”老吴咬牙，“他们故意用孩子做饵！”

林烬脸色铁青。

他早该想到的。屠千山那种老狐狸，怎么可能轻易暴露行踪？

“护住孩子，往芦苇荡撤！”他下令。

众人且战且退，用船板做盾，护着孩子们往芦苇荡方向撤。

但对方的箭太密了，不时有人中箭。更糟的是，芦苇荡方向也出现了敌船——他们被包围了。

“少阁主，你们走，我断后！”徐穆拔出长剑，眼中决绝。

“一起走！”林烬挥刀格开几支箭。

“走不了了。”一个阴冷的声音从雾中传来。

一艘大船缓缓驶出，船头上站着一个黑袍人，五十多岁，面容枯瘦，眼神如鹰，双手干瘪如鸡爪，正是“血手人屠”屠千山。

开脉六重！

“林烬，本座等你很久了。”屠千山盯着林烬，像盯着一只猎物，“交出天机玉佩，本座留你全尸。”

林烬握紧刀：“想要玉佩，自己来拿。”

“好胆。”屠千山冷笑，身形一晃，如鬼魅般掠来！

好快！

林烬只觉眼前一花，屠千山已到面前，一爪抓向他咽喉！

他急忙挥刀格挡，但屠千山的爪法诡异至极，竟绕过刀锋，直取他胸口！

“铛！”

千钧一发之际，徐穆一剑刺来，逼得屠千山收爪。

“找死。”屠千山眼神一冷，反手一爪，抓向徐穆心口。

徐穆挥剑格挡，但屠千山的爪力太强，剑被震开，胸口留下五道血痕，深可见骨！

“舵主！”众人大惊。

“快走！”徐穆咬牙，再次挥剑扑上。

但他根本不是屠千山的对手，不过三招，就被一爪拍在肩上，骨头碎裂，吐血倒地。

“一个都别想走。”屠千山扫视众人，“今天，天机阁在江南的势力，就此除名。”

他一步步走向林烬。

“小子，本座最后给你一次机会——玉佩，交出来。”

林烬深吸一口气，握紧刀。

拼了。

就算死，也要咬下他一块肉。

但就在这时，湖面上忽然传来一声长啸：

“屠老鬼，欺负小辈算什么本事？！”

声音洪亮，中气十足。

紧接着，一道人影踏浪而来，快如奔马，几个起落就落到船头。

来人三十多岁，国字脸，浓眉大眼，一身劲装，手中提着一柄厚背砍山刀，气息赫然是开脉五重！

“韩师兄！”徐穆惊喜。

来者正是天机阁谢长老的弟子，韩冲。

屠千山皱眉：“韩冲？你怎么在这儿？”

“你能来，我为什么不能来？”韩冲冷笑，“屠老鬼，三年前你偷袭我师父，今日正好做个了断！”

“就凭你？”屠千山不屑。

“加上我呢？”又一个声音响起。

一艘快船破雾而来，船头站着一个熟悉的身影——赵莽！

他一身便服，手中提着绣春刀，身后跟着十几个精悍汉子，个个眼神锐利，显然是锦衣卫中的好手。

“赵千户？”林烬一愣。

“林千户，别来无恙。”赵莽咧嘴一笑，“陛下听说江南不太平，特命属下南下助您一臂之力。”

新帝派的人。

林烬心头一暖。

屠千山脸色阴沉下来。

一个开脉五重的韩冲，他还不放在眼里。但加上赵莽带来的锦衣卫好手，还有林烬这个虽然修为跌落但战斗经验丰富的变数，胜负就难说了。

“好，很好。”屠千山眼神阴冷，“今日算你们走运。但林烬，你记着——天机玉佩，本座志在必得。还有你母亲的命，本座也要定了。”

他忽然挥手：“撤！”

水匪们如潮水般退去，很快消失在雾中。

“追不追？”韩冲问。

“穷寇莫追。”林烬摇头，“先救孩子，治伤员。”

众人忙碌起来。

三十个孩子被转移到安全的小船上，由赵莽带来的锦衣卫护送回岸。徐穆伤势虽重，但未伤及要害，敷药包扎后已无性命之忧。

“少阁主，”韩冲走到林烬面前，单膝跪地，“属下奉谢长老之命，特来听候调遣。”

“韩师兄请起。”林烬扶起他，“谢长老可好？”

“师父安好，只是三年前被屠千山偷袭，留下旧伤，不便远行。”韩冲道，“师父让属下带句话：天机阁等待少阁主二百年，今日重聚，当重振声威，诛灭九幽楼，清理门户。”

“我明白。”林烬点头。

赵莽也走过来，压低声音：“林千户，陛下有密旨。”

两人走到船尾。

赵莽从怀中取出一封密信，递给林烬。

信是新帝亲笔，内容简洁：

【林爱卿：江南之事，朕已知悉。屠千山不足惧，然九幽楼另一副楼主‘鬼书生’司马空，已于半月前潜入京城，目标恐为朕。朕安危无虞，但需爱卿速归。江南之事，可托付韩冲、徐漠。见信速返。】

司马空潜入京城，目标新帝？

林烬心头一沉。

太后死后，九幽楼果然贼心不死，竟将矛头对准了新帝。

“陛下安危如何？”他问。

“陛下身边有萧统领和东宫暗卫保护，暂时无虞。”赵莽道，“但司马空此人诡计多端，擅长用毒用计，防不胜防。陛下希望您能回京，主持缉邪司，专司对付九幽楼。”

回京。

林烬看着手中的信，又看看湖面上忙碌的众人。

江南这边，刚开了个头。母亲还在岛上，屠千山虎视眈眈，天机阁江南分舵需要他坐镇……

但新帝那边，更危急。

司马空若真得手，大晟将再陷动荡，他这三个月的血战，都将付诸东流。

“赵莽，”他抬头，“你带了多少人来？”

“连属下在内，二十人，都是北镇抚司的好手。”赵莽道，“另外，陛下还调了五百京营精锐，三日后可到苏州。”

五百精锐。

足够稳定江南局势了。

“好。”林烬做了决定，“韩师兄。”

“属下在。”

“江南这边，就交给你和徐舵主了。京营精锐三日后到，你们配合他们，清剿太湖帮，救出所有被掳的孩子。”林烬顿了顿，“另外，我母亲……就拜托你们了。”

“少阁主放心，属下以性命担保夫人安全。”韩冲郑重道。

林烬点头，又看向赵莽：“我们何时动身？”

“越快越好。”赵莽道，“陛下说，司马空可能就在这几日动手。”

“那就明日一早。”林烬道，“今晚，我还有件事要做。”

“什么事？”

林烬看向屠千山逃走的方向，眼中寒光一闪：

“给屠老鬼留个纪念。”

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子时，太湖帮总舵，洞庭西山。

屠千山坐在大厅里，脸色阴沉。今晚的计划本来万无一失，却半路杀出个韩冲和锦衣卫，功亏一篑。

“废物！”他一掌拍碎椅子扶手。

下面跪着几个头目，瑟瑟发抖。

“帮主息怒，属下……属下也没想到……”

“没想到？”屠千山冷笑，“本座养你们何用？！”

他正要发火，忽然神色一动，猛地抬头：

“谁？！”

大厅门被推开。

林烬独自一人，提着雁翎刀，缓步走进来。

“屠千山，”他声音平静，“我来取你一样东西。”

屠千山眯起眼：“什么东西？”

“你的右手。”林烬刀尖抬起，“你用它抓伤徐舵主，我要它偿债。”

大厅里死寂片刻。

随即爆发出哄堂大笑。

“小子，你疯了吧？”一个头目嗤笑，“就凭你淬体一重的修为，也敢来撒野？”

“修为不代表一切。”林烬淡淡道。

屠千山盯着他看了片刻，忽然笑了：“好，有胆色。本座就陪你玩玩——你们都不准插手。”

他起身，走到大厅中央。

两人对峙。

“本座让你三招。”屠千山负手而立，神态倨傲。

“不用。”

林烬动了。

不是前冲，而是后退，同时甩出三枚铁蒺藜！

屠千山挥袖震飞，但铁蒺藜炸开，爆出浓烟！

“雕虫小技。”屠千山冷笑，闭气冲出浓烟。

但林烬已不在原地。

他在梁上。

雁翎刀如流星般坠下，直刺屠千山天灵盖！

屠千山大惊，急忙侧身，刀锋擦着他的肩膀划过，带出一串血珠。

“你……”他惊怒。

林烬落地，不停，刀光如网，笼罩屠千山全身。

不是硬拼，是游斗。

凭借《踏浪步》的身法和前世的格斗经验，他在大厅中穿梭，刀锋专攻屠千山关节、穴位，绝不硬碰。

屠千山空有开脉六重修为，却抓不住他，反而被逼得手忙脚乱。

“找死！”他终于怒了，不再留手，双爪齐出，爪风撕裂空气！

但林烬等的就是这一刻。

他忽然停步，不闪不避，任由一爪抓在左肩。

“噗嗤！”

血肉飞溅。

但与此同时，他的刀也刺穿了屠千山的右掌！

“啊——！”屠千山惨叫。

刀锋一转，整只右手齐腕而断！

林烬抽刀疾退，抓起地上的断手，纵身跃出窗外。

“追！给我追！”屠千山捂着断腕嘶吼。

但林烬早已消失在夜色中。

他本来就没想杀屠千山——开脉六重，他现在还杀不了。

但断他一掌，足够让他三个月内无法兴风作浪。

这就够了。

回到船上时，赵莽已经在等。

“林千户，您这……”他看着林烬血淋淋的左肩。

“皮肉伤。”林烬将断手扔进湖里，“走吧，回京。”

船桨划破水面，驶向岸边。