腊月十六，卯时初刻。

天刚蒙蒙亮，林烬与萧战等人已回到北镇抚司衙门。一夜血战，众人皆是疲惫不堪，但谁也不敢休息。

值房内，三把钥匙摆在桌上。

第一把：从刘墉处搜出的铜钥匙，形如蟠龙，这是曹淳清晨派人送来的——昨夜萧战控制诏狱后，刘墉在严刑之下交出了钥匙，并在天亮前“暴毙”狱中。

第二把：从钱谦书房暗格找到的铁钥匙，状若虎符。

第三把……还在淑妃手中。

“淑妃那一把，必须我亲自去取。”林烬看着桌上两把钥匙，“萧统领，你带人继续清理名单上的余党，尤其是军中的那八十七人。必须在腊月十八前，全部控制或清除。”

萧战点头：“林千户放心，军中之事，殿下早有布置。这些年，九幽楼在军中的渗透，殿下并非一无所知，只是碍于太后，一直隐忍不发。如今太后重伤，正是拔除毒瘤的时机。”

林烬略感意外：“太子殿下……早有准备？”

“殿下仁厚，但不愚钝。”萧战神色肃然，“自三年前军械案起，殿下便暗中调查。只是没想到，幕后黑手竟是太后。”

难怪太子能这么快做出反应。

林烬心中对这位未曾谋面的太子，多了几分敬佩。

“既如此，军中之事就拜托萧统领了。”林烬起身，“我即刻入宫。”

“林千户，”萧战叫住他，“淑妃毕竟是后宫嫔妃，你单独见她，恐遭非议。要不要请曹公公……”

“曹公公那边有更重要的事。”林烬摇头，“太庙地下的死士，需要他去解决。况且……”

他顿了顿：“有些话，只能我和淑妃单独说。”

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辰时，景仁宫。

淑妃果然在等他。

这一次，她没有称病，也没有在偏殿接见，而是直接让林烬进了正殿。殿内只有她一人，连贴身宫女都被屏退。

她穿着素雅的宫装，未施粉黛，神色平静，但眼神深处藏着一丝难以察觉的疲惫和……决绝。

“林千户，你来了。”淑妃坐在主位，指了指旁边的椅子，“坐。”

林烬行礼后坐下：“娘娘知道臣会来？”

“钱谦死了，刘墉也死了，太后重伤潜逃。”淑妃端起茶杯，声音很轻，“你手里有两把钥匙，自然会来找本宫要第三把。”

“那娘娘肯给吗？”

淑妃没回答，而是反问：“林千户，你觉得本宫是个什么样的人？”

林烬沉默片刻：“臣不敢妄议娘娘。”

“是不敢，还是不愿？”淑妃笑了，笑容有些凄凉，“在本宫的儿子即将被夺舍的时候，这些虚礼都不重要了。林千户，本宫只问你一句话——你有多大的把握，能阻止太后？”

“十成。”林烬直视她的眼睛，“臣必杀太后。”

“好。”淑妃放下茶杯，从袖中取出一把玉钥匙，放在桌上，“第三把钥匙，就在这里。”

钥匙通体白玉雕成，精致温润，上面刻着细密的凤凰纹路。

林烬没有立刻去拿。

“娘娘为何愿意交出钥匙？”他问。

“因为本宫别无选择。”淑妃的眼神变得冰冷，“太后要夺舍的不是别人，是本宫的璟儿。本宫可以为了权力做很多事，甚至可以眼睁睁看着十皇子死，看着德妃发疯，看着朝堂血流成河……但璟儿，是本宫的底线。”

林烬心头一震。

她承认了。

承认了自己参与谋害十皇子，承认了自己是九幽楼的帮凶。

“娘娘，”林烬缓缓道，“您就不怕臣拿了钥匙，转头就告发您吗？”

“你不会。”淑妃摇头，“第一，你没有证据；第二，你现在需要本宫；第三……”

她顿了顿，声音更低：“本宫手里，还有你更想要的东西。”

“什么？”

“关于你父亲林啸之死的……全部真相。”

殿内瞬间死寂。

林烬握紧拳头：“我父亲……不是被九幽楼灭口的吗？”

“是，也不是。”淑妃站起身，走到窗边，看着外面的庭院，“林千户，你可知道，当年你父亲查军械案，查到最后，查到了谁头上？”

“请娘娘明示。”

淑妃转身，一字一顿：“先帝。”

林烬瞳孔骤缩。

“永昌九年，先帝病重，太子未立，诸王争位。”淑妃的声音像从很远的地方飘来，“当时的太后，也就是现在的太后，支持的是三皇子。而你父亲查到的军械，有一部分，流向了三皇子的封地。”

“所以先帝……”

“先帝震怒，下令彻查。但你父亲查到一半，先帝突然驾崩，当今陛下登基。”淑妃眼神复杂，“新帝登基，为稳定朝局，将三皇子谋逆案压了下来。而你父亲……成了这个案子唯一的知情人。”

林烬浑身发冷：“所以杀我父亲的，不是九幽楼，是……当今陛下？”

“不。”淑妃摇头，“陛下仁慈，只是将你父亲调离此案，并未动杀心。真正要灭口的，是太后。她怕你父亲继续查下去，会查到她和三皇子勾结的更多证据。”

“那王德海、刘墉他们……”

“他们是执行者，也是太后控制朝堂的棋子。”淑妃走回座位，“林千户，本宫告诉你这些，不是为了推卸责任。本宫手上也沾着你父亲的血——当年太后下令时，本宫就在旁边，没有劝阻。”

她抬头看着林烬：“现在，你还愿意与本宫合作吗？”

林烬沉默了很久。

杀父之仇，不共戴天。

但淑妃现在是他对付太后的关键盟友，更是阻止夺舍的唯一希望。

“钥匙我拿走。”他终于开口，“至于娘娘的罪……等太后伏诛后，自有国法论处。”

淑妃笑了，笑容里有释然，也有苦涩。

“好，一言为定。”她将玉钥匙推过来，“不过在这之前，本宫还有一个秘密要告诉你。”

“什么秘密？”

淑妃深吸一口气，声音低得几乎听不见：“九皇子李璟……并非陛下亲生。”

林烬愣住了。

“他是本宫……和一个人的私生子。”淑妃闭上眼，“而那个人，就是太后的亲生儿子，当年的三皇子，李晟。”

李晟？

当今陛下的名字，也是李晟。

“等等，”林烬皱眉，“三皇子不是……”

“他没有死。”淑妃睁开眼，眼中满是痛苦，“先帝驾崩前，念及骨肉之情，没有杀他，而是将他秘密囚禁在皇陵。本宫入宫前，就与他……有了璟儿。入宫后，陛下以为璟儿是他的孩子，一直宠爱有加。”

这消息太过震撼，林烬一时竟不知该说什么。

九皇子是太后亲孙子，难怪太后要选他夺舍——血脉最近，成功率最高。

也难怪太后要废太子，扶九皇子——那是她亲儿子的血脉。

“太后知道吗？”

“她知道。”淑妃苦笑，“所以她才选中了璟儿。她说，这是天意，是三皇子一脉重新登上皇位的机会。”

疯子。

一群疯子。

为了权力，为了所谓的天意，不惜献祭自己的亲孙子。

“这个秘密，还有谁知道？”林烬问。

“太后，本宫，还有……”淑妃顿了顿，“曹淳。”

曹淳也知道？

林烬想起曹淳对太后的态度，那种深藏的恨意，此刻忽然有了答案——曹淳是先帝的心腹，自然知道三皇子的事。他效忠的是先帝和当今陛下，对太后这个祸乱朝纲的老妖婆，恐怕早就恨之入骨。

“所以曹公公帮我们，不只是为了陛下，也是为了……”

“为了先帝的遗愿。”淑妃接道，“先帝临终前，曾密令曹淳：若太后有异动，可除之。这些年，曹淳一直在等机会。”

一切都串起来了。

为什么曹淳会那么痛快地支持他，为什么愿意冒险对抗太后，为什么对九幽楼如此熟悉……

原来背后有这么深的渊源。

“钥匙我拿走了。”林烬收起三把钥匙，“娘娘，九皇子那边……”

“本宫会守着。”淑妃眼中闪过母性的坚毅，“只要本宫还有一口气，就不会让太后碰璟儿一根头发。”

林烬点头，转身要走。

“林千户。”淑妃叫住他。

他回头。

“小心曹淳。”淑妃低声道，“他效忠的是先帝，不是陛下，更不是你。事成之后……他未必会留你活口。”

林烬心中一凛，但面上不动声色：“臣明白了。”

走出景仁宫，已是巳时。

阳光透过云层洒下来，积雪开始融化，屋檐下滴滴答答落着水珠。

林烬握着三把钥匙，心头沉重。

真相一层层揭开，每一层都更黑暗，更肮脏。

但他没有退路。

回到北镇抚司，萧战已经在等他了。

“林千户，名单上的人，已清理大半。剩下的都在军中，太子殿下已派人控制，三日内不会出乱子。”萧战顿了顿，“另外，曹公公传来消息，太庙地下的三百死士……他解决不了。”

“怎么回事？”

“那些死士被喂了‘狂血丹’，力大无穷，不知疼痛，且人数太多。”萧战神色凝重，“曹公公手下的东厂番子，折了三十多人，还是冲不进去。他请林千户……亲自去一趟。”

三百狂化死士。

林烬想起醉月楼和乱葬岗那些尸傀，但狂血丹比炼尸术更可怕——那是用活人炼制的杀戮机器，完全失去理智，只会疯狂攻击眼前的一切。

“什么时候？”

“现在。”萧战道，“曹公公说，太庙地下有通风口，那些死士需要大量空气。他已派人封住了大部分通风口，只留一个。今日午时，死士会因缺氧而虚弱，那时是最好的进攻时机。”

午时。

还有一个时辰。

“好。”林烬点头，“萧统领，你继续清理名单。太庙那边，交给我。”

“林千户，”萧战犹豫了一下，“您身上有伤，要不要多带些人？”

“不用。”林烬看向窗外，“对付这种东西，人多反而添乱。”

他需要一场杀戮，来宣泄胸中的郁气。

也需要用那些死士的血，来祭奠父亲的在天之灵。

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午时，太庙后殿。

曹淳果然等在那里，他身后是五十多个东厂番子，个个带伤，神色疲惫。

“林千户。”曹淳迎上来，“入口就在太祖皇帝神位下，老奴已用三把钥匙试过，机关已开，但下面……”

他指了指地上一滩黑血。

那是刚才试图下去探路的番子留下的——下去三个，只回来了半个，上半身被撕碎了。

“三百死士，挤在下面的祭坛大厅里。”曹淳压低声音，“老奴试过用毒烟，但他们不怕毒。用火箭，但下面空间太大，烧不死几个。只能强攻。”

林烬走到神位前。

果然，神位下的石板已经移开，露出一个黑洞洞的入口，阴风从下面吹上来，带着浓重的血腥味。

他抽出绣春刀。

刀身在昏暗的殿内，泛起淡淡的金芒。

“曹公公，让你的人守住入口。”林烬头也不回，“下面，交给我。”

“林千户，太危险了……”

“这是命令。”林烬纵身跃入洞口。

黑暗中，他下坠了三丈，落地时一个翻滚，卸去力道。

这里是一条甬道，两侧墙壁上嵌着幽蓝的磷火灯，勉强照亮前路。甬道尽头，隐约传来野兽般的低吼。

林烬缓步前行。

走了约三十丈，前方豁然开朗。

这是一个巨大的地下大厅，足有百丈见方。大厅中央，是一座三层石台，台上摆着一具黑色的石棺——想必就是备用祭坛。

而石台周围，密密麻麻挤满了人。

三百死士。

他们穿着破烂的黑色劲装，皮肤呈不正常的暗红色，眼睛全是眼白，口水从嘴角流下，发出“嗬嗬”的低吼。每个人手中都握着兵器，刀、剑、斧、锤，在磷火下泛着寒光。

林烬的出现，立刻引起了他们的注意。

三百双白眼，齐刷刷转过来。

下一刻——

“吼——！！”

震耳欲聋的咆哮！

三百死士如潮水般涌来！

林烬深吸一口气，握紧刀柄。

破邪刀罡，专克一切邪祟。

这些死士虽然狂化，但本质仍是邪功催生的产物。

那么……

“斩！”

他一刀劈出！

金色刀罡如月轮般飞出，所过之处，死士如割麦般倒下！残肢断臂飞起，黑血喷溅！

但死士太多了。

倒下十个，立刻有二十个补上。他们不知恐惧，不知疼痛，前赴后继，用身体堆也要堆死林烬。

刀光如龙，在大厅中穿梭。

林烬身法全开，在死士群中穿梭，每一刀都带走几条性命。但死士实在太多，他的身上很快添了新伤。

左臂被斧头划开一道口子，后背挨了一锤，肋骨可能断了。

但他不能退。

退一步，死士就会冲出甬道，外面的曹淳和番子挡不住。

必须在这里，全部杀光。

“杀！！”

林烬怒吼，刀势更猛。

血杀刀法的狠辣，破邪刀罡的纯阳，此刻完美融合。他如一台杀戮机器，在死士群中犁出一道道血路。

一百。

一百五十。

两百……

死士越来越少，但林烬的体力也在飞速消耗。

他的内力快见底了，伤口流血不止，视线开始模糊。

还剩最后三十个死士，围成一个圈，将他困在中间。

林烬拄着刀，大口喘气。

“到此为止了吗……”他喃喃。

不。

还不能死。

父亲的大仇未报，母亲的安危未定，太后的阴谋未破……

他咬破舌尖，剧痛让他清醒。

然后，他做了一件疯狂的事——

他将剩余的所有内力，全部灌注进绣春刀！

刀身金芒大盛，如一轮小太阳！

“破邪——万钧！”

一刀斩下！

金色刀罡如海啸般席卷整个大厅！

三十死士，连同那座石台、那具石棺，全部在刀罡中化为齑粉！

“轰——！！”

整个地下大厅都在震动，碎石簌簌落下。

林烬力竭，单膝跪地，用刀支撑着身体。

结束了。

三百死士，全灭。

祭坛，也毁了。

但他也到了极限。

眼前一黑，他向前倒去。

倒下前，他听见甬道里传来急促的脚步声，听见曹淳的惊呼：“林千户！”

然后，就什么都不知道了。

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再次有意识时，他感觉自己被人背着，在甬道里快速移动。

背他的是曹淳。

这个平日养尊处优的老太监，此刻脚步急促，呼吸粗重。

“林千户，撑住！”曹淳的声音在耳边响起，“老奴带你出去！你不能死在这儿！”

林烬想说话，但发不出声音。

他能感觉到生命在流逝。

或许，真的要死在这儿了。

也好。

杀了三百死士，毁了祭坛，也算为父亲报仇了。

只是……母亲……

他的意识渐渐模糊。

就在即将彻底陷入黑暗时，一个声音在脑海中响起：

【检测到宿主生命垂危，杀戮值不足】

【自动启用应急机制：燃烧本源】

【境界暂时提升至开脉六重，持续一个时辰】

【代价：事后修为跌落至淬体境，需三月恢复】

一股狂暴的力量从丹田涌出！

林烬猛地睁开眼！

“曹公公，放我下来。”

曹淳一惊，停下脚步：“林千户，你……”

“我没事。”林烬从他背上跳下，稳稳落地。

他活动了一下筋骨，伤口虽然还在，但疼痛已经减轻大半。体内内力汹涌澎湃，比全盛时期还要强上数倍。

燃烧本源。

以未来三个月的修为为代价，换取一个时辰的巅峰战力。

值得。

“曹公公，上面情况如何？”林烬问。

“上面……”曹淳脸色难看，“太后……现身了。”

果然。

祭坛被毁，太后坐不住了。

林烬握紧刀：“走，去会会她。”

两人冲出甬道，回到太庙后殿。

殿外，阳光刺眼。

而殿前的广场上，站着一个人。

一身黑色凤袍，头发披散，半边脸还残留着融化的痕迹，但气息却比在佛堂时更强——开脉八重！

太后，果然恢复了。

她身后，站着十二个黑衣人，个个气息阴冷，至少都是开脉三重。

而更远处，太庙的围墙外，隐约能听见喊杀声——是东厂番子和太后的人在交战。

“林烬。”太后开口，声音嘶哑如破锣，“你毁了哀家的鼎，毁了哀家的祭坛，杀了哀家三百死士……今日，哀家要你血债血偿。”

林烬走上前，绣春刀遥指：“来战。”