接下来的两天，风平浪静得诡异。崔大力没再露面，像凭空消失了一样。厂里关于他的议论却悄悄传开，版本各异。有说他那天丢了大人，躲着不敢见人了；有说他被他那当副组长的姐夫叫去，狠狠扇了几个大耳刮子，骂他成事不足败事有余；更有鼻子有眼的，说厂里早就盯上他了，正查他靠着姐夫关系进厂后那些狗屁倒灶的事儿，他自身难保。
何雨柱没管这些传言。他照常天不亮去食堂，熬粥，备菜，盯着工分考核，核对进出物料，一丝不乱。杨师傅偷面那事儿，马主任报到上面，处理结果很快下来了：记大过一次，扣发三个月奖金，调去清洁组扫厕所。杨师傅走的时候，灰头土脸，看何雨柱的眼神怨毒得像要咬人。何雨柱只当没看见。规矩就是规矩，自己手不干净，怨不得别人。
食堂里剩下的人，对何雨柱更多了几分敬畏，也多了几分疏离。陈建和小周越发卖力，另外几个则小心翼翼，生怕被抓到错处。气氛有些沉闷，但效率确实上去了。何雨柱要的就是这个效果。改革的风口浪尖上，他这食堂不能乱，更不能让人揪住小辫子。
晚上回到四合院，他总算有点自己的时间。炉子上炖着一小锅从食堂带回来的骨头汤，加了点白菜豆腐，咕嘟咕嘟冒着热气。他搬个小马扎坐在门口，就着最后一点天光，翻看那本《烹调原理》。书页有些卷边了，但里面那些关于火候、调味、食材处理的道理，常看常新。看得入神，偶尔端起旁边搪瓷缸子抿口高末儿，苦涩回甘，提神醒脑。
阎解成过两天就要去学校报到了，三大爷阎埠贵正忙着给他打点行装，院里不时传来他叮嘱“被褥要捆紧”、“粮票分开放”的声音，透着股喜气洋洋的忙乱。刘海中家倒是安静，大概两个儿子又不知野哪儿去了。易中海家依旧黑灯瞎火，死气沉沉。贾家……那扇门永远关着，像口活棺材。
何雨柱正看着书，前院传来一阵急促的脚步声和喊声：“不好了！不好了！聋老太太摔了！摔在门口了！”
何雨柱心里一紧，放下书就往前院跑。聋老太太住前院东厢房，快八十了，耳背眼花，腿脚也不利索，平时很少出门。院里年轻人忙着上班上学，老的老，小的小，照顾她的是街道安排的、住得不远的一个远房侄媳妇，每天来两趟，做饭收拾。
跑到前院，东厢房门口已经围了几个人。聋老太太歪倒在门槛里，哎哟哎哟地呻吟着，脸色煞白。她侄媳妇还没来，院里闻讯先赶来的是三大妈、二大妈，还有隔壁院的李婶。
“哎哟喂！这怎么话说的！摔着哪儿了？”三大妈蹲下去想扶。
“别动别动！”二大妈赶紧拦住，“老太太年纪大了，万一摔着骨头，可不能乱动！”
“那咋办？就这么干看着？”李婶急道。
“去叫人了没？她侄媳妇呢？”三大妈问。
“去叫了，还没来！这可怎么好！”李婶跺脚。
何雨柱挤进去，蹲下身，轻声问：“老太太，您觉着哪儿疼？能动吗？”
聋老太太眼神有点涣散，哼哼着，含混不清地说：“腿……腿疼……动不了……”
何雨柱看她左腿姿势有点别扭，裤子上沾了灰，很可能摔伤了。他抬头对三大妈说：“三大妈，得赶紧送医院。不能耽搁。”
“送医院？谁送？怎么送？”二大妈接话，眉头皱得能夹死苍蝇，“这黑灯瞎火的，板车也不好找。再说了，医药费谁出？她侄媳妇能掏这个钱？”
“就是啊，”三大妈也犯了难，“老太太没儿没女，就一个侄媳妇，还不亲。街道倒是管，可这大晚上的，上哪儿找街道的人去？”
几个人围在那儿，七嘴八舌，商量着，抱怨着，就是没人动手。有人提议去找板车，有人说该等她侄媳妇来，有人说该通知街道，还有人说该找院里的管事大爷——可易中海那样，刘海中又是个只动嘴的。
何雨柱看着地上疼得直抽冷气的聋老太太，再看看周围这几张或焦急、或为难、或事不关己的脸，心里那股火，蹭地就窜了上来。
他猛地站起身，声音不高，但像块冰砸在地上，透着刺骨的寒意：“都甭吵吵了！”
议论声戛然而止。所有人都看向他。
何雨柱的目光扫过三大妈、二大妈、李婶，还有几个闻声出来看热闹的邻居，一字一顿，声音压着怒：“老太太就躺在这儿，疼得直哆嗦，你们倒有闲心在这儿掰扯谁送、谁掏钱？找板车？等她侄媳妇？通知街道？等人来了，老太太腿还要不要了？”
他指着地上呻吟的老太太：“看看！睁眼瞧瞧！这是一条人命！是咱们院儿里的长辈！平时嘴上喊得亲，老太太长老太太短，真出了事，一个个往后缩，算计这个算计那个！你们的心呢？都让狗吃了？”
他平时话不多，更少这么声色俱厉。此刻一番话，像鞭子一样抽在众人脸上。三大妈脸涨红了，二大妈低下头，李婶讪讪的。周围看热闹的，也悄悄往后缩了缩。
“柱子，话不能这么说……”二大妈还想辩解。
“那该怎么说？”何雨柱打断她，眼神锐利，“说您二位德高望重，该挺身而出？说街坊邻居该互帮互助？好听的话谁不会说？事儿到临头了，人呢？心呢？”
他不再废话，弯下腰，对聋老太太温声道：“老太太，您忍着点，我背您去医院。”说着，小心翼翼地避开她的伤腿，将她慢慢扶起来，背到背上。老太太很轻，骨头硌人。
“柱子，你……你这……”三大妈想拦又不敢。
“我去借板车！”一个年轻点的邻居见状，转身就跑。
何雨柱背起老太太，对还愣着的众人丢下一句：“劳驾哪位，去街道说一声，再通知她侄媳妇，直接去人民医院！”说完，不再看他们，迈开步子就往外走。老太太在他背上哼哼着，枯瘦的手紧紧抓着他的肩膀。
刚走出几步，许大茂不知从哪儿冒出来，挡在前面，脸上挂着那种惯有的、阴阳怪气的笑：“哟，柱子，这是唱哪出啊？活雷锋？”
何雨柱脚步不停，眼神都没给他一个：“滚开。”
许大茂被他的眼神和语气慑了一下，下意识侧身让开，嘴里却不饶人：“嘿，脾气见长啊！背老太太上医院？显你能耐是吧？医药费你掏啊？别到时候垫了钱，人家侄媳妇不认账，你可就褶子了！”
何雨柱理都没理他，背着老太太，大步流星地出了四合院大门。身后，许大茂的讪笑声和邻居们复杂的目光，都被他抛在了脑后。
夜风有点凉，吹在脸上，却吹不熄他心头的火。刚才那一幕，像根针，扎在他心上。平时看着热热闹闹、家长里短的四合院，真到了紧要关头，露出的竟是这般自私、冷漠、算计的底色。聋老太太无儿无女，就成了谁也不想沾手的包袱。易中海倒了，刘海中虚了，剩下的人，只顾着自己那一亩三分地。
人心啊，有时候真比那口深井还凉。
他背着老太太，走得又快又稳。心里那点火，慢慢沉淀下来，变成一种沉甸甸的悲哀和清醒。这世道，靠别人，不如靠自己。指望别人有良心，不如自己守规矩、凭本事。
到了胡同口，借板车的邻居气喘吁吁地拉着板车来了。两人小心翼翼地把老太太放上去，盖好被子，拉着就往人民医院跑。
路上，何雨柱心里还在盘算。医药费是个问题。老太太的侄媳妇靠不住，街道也不能立刻到位。实在不行，他手头还有点积蓄，先垫上。虽然不多，但救急够了。至于以后……走一步看一步吧。
到了医院，挂号，急诊。医生检查，果然是左小腿骨折，需要立刻处理。何雨柱跑前跑后，缴费，拿药，等老太太打上石膏，安顿到临时病床，已经是后半夜了。
老太太的侄媳妇终于姗姗来迟，是个四十多岁、面容憔悴的妇人，来了也只是站在床边抹眼泪，问什么都一问三不知，只说家里困难，拿不出钱。街道的人也来了个干事，了解了情况，说是会向领导反映，申请补助，但远水解不了近渴。
何雨柱没多说什么，把缴费单据收好，对那干事说：“老太太先住着，费用我先垫了。街道尽快处理吧。”又对那侄媳妇说：“您要有心，白天抽空来看看，喂个饭，擦个身。晚上我找院里人轮着陪护。”
那侄媳妇唯唯诺诺地点头。街道干事也答应尽快协调。
等都安排妥了，天边已经泛起了鱼肚白。何雨柱拖着疲惫的身子回到四合院。院里静悄悄的，大多数人都还在睡梦中，仿佛昨夜那场慌乱和冷漠从未发生。
他推开自己屋门，炉火早熄了，屋里冷冰冰的。他没心思再生火，和衣倒在床上，脑子里乱糟糟的。聋老太太痛苦的呻吟，邻居们算计的嘴脸，许大茂的冷嘲热讽，还有医院里那冰冷的消毒水味道和老太太侄媳妇无助的眼神……交织在一起。
迷迷糊糊刚睡着没多久，就被上工的广播吵醒。他挣扎着爬起来，用冷水抹了把脸，强迫自己打起精神。食堂还有一摊子事，不能耽搁。
刚到食堂，陈建就神秘兮兮地凑过来，压低声音，满脸兴奋：“师父！您听说了吗？崔大力他姐夫，就是改革小组那个副组长，出事了！”
何雨柱动作一顿：“什么事？”
“说是被人举报了！举报信直接捅到了李副厂长那儿！说他利用职权，安排亲戚进厂，收受贿赂，还插手物资分配！证据确凿！”陈建说得唾沫横飞，“今儿一早，工作组就把他带走了！崔大力那小子，也跟着卷铺盖滚蛋了！说是要彻底清查！”
何雨柱心里一动。这么快？他想起自己交上去的那本记录着老赵物料差异的笔记。难道……起了作用？还是另有其人举报？
他没表现出来，只是点点头：“知道了。干活吧。”
“师父，您说，这事儿会不会牵连到咱们食堂？老赵他……”陈建有些担心。
“该干嘛干嘛。账目清楚，心里不慌。”何雨柱平静地说，开始检查今天要用的食材。
上午备菜时，果然有相熟的工人溜达过来，看似闲聊，实则打探：“何师傅，听说崔大力和他姐夫栽了？后勤那边是不是要地震了？”
何雨柱手里切着土豆，头也不抬：“上面的事，咱不清楚。咱就知道把饭做好，让工友们吃饱吃好。”
“那是，那是。”那工人讪笑，又压低声音，“不过何师傅，我可是听说了，这次能扳倒崔大力他姐夫，多亏了有人递了扎实的材料！你说，会是谁呢？”
何雨柱停下刀，看了那工人一眼，笑了笑，没说话，继续低头切他的土豆丝。嚓嚓嚓，刀工稳健，根根匀称。
那工人讨了个没趣，摸摸鼻子走了。
何雨柱看着手里的土豆，心里那点疑惑渐渐清晰。看来，自己那本笔记，可能只是其中之一。厂里想动后勤这块蛋糕的人，恐怕不止一个。崔大力嚣张跋扈，正好成了突破口。他姐夫一倒，树倒猢狲散，老赵那些人，恐怕也跑不了。
这潭水，比他想象的还要深。但无论如何，蛀虫被挖出来，总是好事。
只是，想到昨夜四合院里那冰冷的一幕，他心头那点因为扳倒崔大力而生的些许快意，又迅速冷却下去。
外面的风雨再大，至少规则相对清晰。而这方寸院落里的人心，却比风雨更难测，更寒凉。
他深吸一口气，将切好的土豆丝放进清水盆里。水波荡漾，映出他平静无波的脸。
路还长，一步一步走吧。先把眼前的菜炒好，把该守的规矩守住。至于别的，见招拆招，问心无愧。
炉火重新燃起，锅里的水开始冒泡。新的一天，又要开始了。
