盐商的笑声落在雨后的市曹，朱敛顺着刑台木梯走下，靴底踩进未退的积水，水花溅湿袍角。到了盐商跟前，他俯下身，端详那张糊满血污的脸。

“大礼是什么？”

盐商胸口起伏急促，血水沿着下颌滴进衣襟，湿透的绸缎贴在胸前，每次喘息都带着布面的起落。

“等陛下到了扬州，自会见到。”

“朕问你，谁替你们筹办？”

“满城士绅，江南清流，书院里的读书人，还有盐商。”

“陛下杀掉一批，自会有人接着补上来。”

赵纯孝把短刀递到朱......