良久，姜玄缓缓吐出一口浊气，转身走回御案后坐下，声音恢复了帝王的冷硬，却比刚才少了几分暴怒：“朕念你此次救人有功，且……她平安归来。但死罪可免，活罪难逃。罚俸一年，自己去诏狱领二十廷杖，以儆效尤。”

“臣……谢皇上恩典。”苗菁叩首，心中并无怨怼，反而松了口气。罚俸杖责已是格外开恩，这顿打，他领得心甘情愿。

惩罚已下，姜玄胸中的闷气似乎消散了一些。他靠回椅背，抬手揉了揉眉心，声音里透出一丝不易察......