江陵校场之上，杀声渐起。
数千名衣衫褴褛的民夫，在邓艾的号令下，正演练着最基础的队列与刺杀之术。他们手中的武器五花八门，有的是削尖的竹竿，有的干脆就是寻常的农具，可队列阵型却已然有模有样。
仅仅数日，这支由败兵与乡勇组成的队伍，便褪去了大半的乡野之气，多了几分军伍的肃杀。
“大哥，你看那邓艾，真有两下子！”张苞立于点将台上，眼中满是惊叹，“这些个庄稼汉，在他手里跟换了个人似的。”
关兴亦是点了点头，神情凝重：“士载先生练兵之法，确有独到之处。阵列分明，进退有据，赏罚严明。若再假以时日，必是一支劲旅。当今世子慧眼识珠，关某佩服不已。”
二人正赞叹间，邓艾已结束了操练，快步走上点将台，对着刘让拱手行礼。
“殿下，兵士虽有战心，然我军有一处致命之伤。”
刘让示意他但说无妨。
邓艾的面色沉了下来：“江陵武库亏空厉害，如今军中虽有万余之众，可披甲率，甚至不到一成。将士们徒有血勇，若无坚甲护身，一旦与装备精良的吴军正面交锋，无异于以卵击石。”
此言一出，关兴与张苞脸上的喜色顿时荡然无存。
这确实是江陵目前最大的难题。
刘让并未言语，只是静静看着邓艾，他知道，其实邓艾提出的问题，自己心中则早已有了计较。
于是刘让上前拉着邓艾的手说道：“本世子听闻五溪蛮王沙摩柯部，其部众所着之甲，名为藤甲。此甲以桐油浸泡，历经七次浸晒方能制成。制成之后，渡水不沉，刀枪不入，寻常箭矢更是难以穿透。此物盛产于云南之地，工艺虽繁，然产量颇丰。”
他顿了顿，目光转向一旁静立的马良。
“马先生即将出使五溪，不如劳烦马先生向沙摩柯求借一批藤甲。只需告知沙摩柯，此甲乃云南特产，他定然知晓。”
马良听得此言，眉宇间却露出一丝狐疑。渡水不沉，刀枪不入？天下间竟有此等神物？他久居荆襄，博览群书，却从未听闻过。
刘让看着马良的神情，心中了然，却是直接开口：“季常先生，劳您走一趟。你此去五溪，务必办妥此事。”
马良虽心有疑虑，可见刘让态度坚决，也不再多问，只是拱手领命：“臣，遵命。”
……
江东，建业。
孙权送走了宗预，心中那股因关羽而起的恶气，总算是顺畅了些许。他复又召集群臣议事，殿内的气氛却依旧有些凝重。
“诸位，魏国使臣，已在来的路上了。”孙权缓缓开口，目光扫过阶下众人。
话音刚落，列于文臣之首的张昭，嘴角便撇出一丝不易察的弧度，发出一声轻微的嗤笑。
孙权的目光立时变得锐利起来：“子布先生因何发笑？”
张昭出列，抚着长须，昂然道：“大王，依老臣之见，此时曹操遣使前来，必是为关羽所迫，无计可施，故而来我江东搬救兵罢了。”
孙权不置可否，继续问道：“那依先生之见，孤又该如何应对？”
张昭脸上露出一丝傲然：“待那魏使一到，老臣只需效仿昔日之事，以言语将其挖苦一番，他自然会知难而退。”
孙权闻言，却是笑了。
“昔日孔明舌战群儒，子布先生似乎也是这般自信，却不知为何被驳得体无完肤。如今，就不怕重蹈覆辙，再被来使羞辱一番？”
这番话，无疑是揭了张昭的旧伤疤。张昭老脸一红，脖子都梗了起来，冷哼一声道：“大王说笑了。臣就不信，这世上还能有第二个诸葛孔明不成！”
孙权又是朗声一笑，不再与他争辩，话锋却是一转，看向张昭问道：“对了，依子布之见，诸葛元逊其人如何？”
提及诸葛恪，张昭脸上的傲气收敛了些许，他沉吟片刻，长长地叹了口气。
“才思敏捷，反应过人，确是人中俊杰。只是……他时常让老臣想起一个人。”
“何人？”孙权追问。
张昭抬起眼，直视着孙权，一字一句地说道：“杨修，杨德祖。”
此言一出，孙权脸上的笑容瞬间凝固。
杨修之死，非死于才华，而死于恃才傲物，勘破君心。
张昭此言，其意深远。
大殿之内，一时落针可闻。孙权端坐于王座之上，久久默然。
……
成都，汉中王宫。
秋日斜阳映照，宫殿巍峨耸立。
糜芳手捧着一件早已被鲜血浸透、变得僵硬的世子衣衫，身旁是面容憔悴的兄长糜竺。兄弟二人皆赤裸着上身，背上负着粗糙的荆条，自宫门外一步一叩首，跪行而来。
那件血衣，正是刘让受刑时所穿。
刘备闻讯，早已等在殿前。他看着两个狼狈不堪的内弟，尤其是看到糜芳背上那纵横交错、深可见骨的鞭痕，这位戎马一生的汉中王，眼中亦是闪过一丝不忍。
他快步走下台阶，亲自上前，解开了二人身上的绳索与背上的荆条。
“子仲，子方，这又是何苦。”刘备的声音带着几分沙哑。
“王上！”糜竺与糜芳二人伏地痛哭，“臣等有罪，罪该万死！还请王上降罪！”
刘备将二人扶起，叹了口气：“人非圣贤，孰能无过。既已受罚，当以此为戒，防微杜渐。起来吧，先好生养伤。”
他从糜芳手中接过那件血衣，看着上面干涸的血迹，只觉得那衣衫重若千钧。自己的孩儿，竟为了顾及自己的颜面，为了自己不背上忘恩负义的骂名在江陵受此重刑。
他的心，如同被刀绞一般，疼得厉害。
就在此时，一阵急促的脚步声传来。
诸葛亮一身青衫，步履匆匆地从殿外走来，脸上带着前所未有的凝重。
他走到刘备身前，顾不得行礼，急声禀报道：“主公！大事不好！”
刘备心中一沉：“军师何事惊慌？”
诸葛亮深吸一口气，沉声道：“魏国……遣使入东吴了！”
