宗预面对孙权的质问，身形未动，只是拱手。

“吴侯息怒，汉中王绝无欺瞒之意。”

他的声音平稳，在大殿内缓缓荡开，将孙权话语中残留的火气冲淡了几分。

“汉中王新定西川，根基未稳。西有羌人时常为乱，凉州马孟起虽已归附，其在西凉旧部之心却尚未完全收服。王上本意，是以怀柔之策徐图凉州，待西部彻底安靖，再将荆州奉还吴侯，此乃万全之策。”

宗预稍作停顿，目光扫过殿上神色各异的江东群臣，复又看向孙权。

“然，吕蒙将军为大都督之后，似未体察吴侯与王上唇齿相依之深意，亦未曾通禀吴侯，便独断专行，骤然起兵。”

“我军本已接到王上密令，不日即将与吴侯派来之使者交接三郡。城中兵力、城防武备，皆已清空，只为吴侯随时取用。故而那吕蒙兵锋所指，廖立不明就里，只当是王上有令，便径直回成都复命。郝普见大势已去，只得归降。至于桂阳，更是直接开城，以待吴侯接收。此事种种，岂非正说明我汉中王之诚意？”

一番话语，将吕蒙的雷霆一击，轻描淡写地说成了蜀汉主动配合下的交接失误。言下之意，错不在刘备，而在吕蒙操之过急，坏了孙权的大计。

吴侯孙权捋着紫髯，眼中疑色稍退，流露出一丝思索。如此说来，倒也解释了为何荆南三郡竟这般轻易到手。

“若真如你所言，”孙权的声音缓和了些许，“刘玄德真有归还荆州之意？”

“千真万确。”宗预再次点头，语气恳切，“关将军此刻提兵北伐，看似威风，实则是为减轻西川之压力，为王上争取收复凉州之时间。此乃声东击西之计，意在吸引曹操主力。待王上功克宛洛，定鼎中原，则江南之地，岂非尽归吴侯所有？”

他话锋一转，带上了几分亲近。

“何况吴侯与王上本就是一家人，何须计较得如此清楚？天下大贼，唯曹操一人耳。即便王上得了中原，定然也尽许江南之地归吴侯，与吴侯平分天下！”

孙权听完这番分析，脸上的阴沉之色终于散去。他走下王座，竟是亲自上前，一把拉住了宗预的手。

“寡人险些误信吕蒙那竖子之言！”孙权的面容上现出几分懊悔，“寡人深知，曹操才是篡逆汉室之国贼，实乃王莽、董卓之流！东西两家，本为一体，理当同心协力，共讨汉贼。方才寡人听信谗言，进攻荆南，实乃一时糊涂。今后，定当竭力辅助君侯北伐！”

他拉着宗预，态度亲热，邀请宗预在吴地多歇息几日，以便他设宴款待。

宗预却拱手告辞：“如今北方战局吃紧，我家世子坐镇江陵，身边不可无人。在下心忧世子安危，还请吴侯准我早日返回。”

孙权闻言，也不强留，只是赞许地点了点头，随即下令，遣诸葛瑾亲自送别来使后，但也未下达退军指令，而是令吕蒙、陆逊暂缓进兵，自己到底要看看这汉中王世子到底在南郡卖些什么药。

夜间。

二人并肩走出吴宫，行至江畔。月色如水，洒在江面，泛起粼粼波光。

宗预看着身旁步履沉稳的诸葛瑾，又想起殿上那个才思敏捷的少年，不由得开口称赞：“子瑜兄，令郎元逊，聪慧过人，应对机敏，日后必成国之栋梁。”

诸葛瑾闻言，并未露出喜色。他只是望着远处沉沉的江面，轻轻摇了摇头。

“此子，恐不能兴旺我族。”他的声音里带着一丝难言的苦涩。

宗预有些不解。

诸葛瑾复又开口，声音低沉：“反而可能……将我诸葛一族，推入万劫不复之地。”

“子瑜兄何出此言？”宗预追问道。

诸葛瑾只是苦笑着摇了摇头，没有再解释，那笑容里藏着深深的忧虑，仿佛已经看到了遥远的未来。

……

洛阳，魏王府。

陈群与司马懿赶回洛阳之时，已是半夜。二人本以为可以各自回府歇息，哪知刚入城门，便接到魏王军令，要求即刻前往王府议事。

二人心中不明所以，只得打起精神，策马赶往王府。

还未到府门前，一股寒意便从二人心底升起。

王府门前高悬的灯笼下，赫然挂着一颗首级，双目圆睁，面容扭曲，正是那义阳郡的中正官。

陈群与司马懿对视一眼，都在对方眼中看到了惊惧。二人不敢多言，整了整衣冠，快步入府。

王府内，灯火通明，却寂静无声。曹操一身常服，独自一人坐于堂上，身前的案几上，只摆着一壶酒，三只杯。

“臣，参见魏王！”

二人不敢抬头，一进府内，便齐齐跪倒在地，叩首请罪。

“起来吧。”曹操的声音听不出喜怒。

他示意一旁侍从，为二人斟酒。

侍从端着漆盘上前，陈群没有半分犹豫，双手接过酒杯，仰头便一饮而尽，将空杯奉还。

司马懿接过酒杯，手却在微微发抖。他看着杯中清冽的酒液，迟迟不敢送入口中。

“仲达为何不饮？”曹操的声音幽幽传来。

司马懿心头一跳，连忙躬身答道：“回禀大王，臣……臣今日策马急行，缰绳勒得紧了，手……手有些发僵。”

曹操嘴角微微牵动，竟是亲自走下堂来，蹲在司马懿身前。他伸出手指，在司马懿那只盛着酒的杯沿上，轻轻一弹。

“叮”的一声脆响。

酒液微漾。

司马懿的身体猛地一颤，知道再无推脱的可能。他心一横，闭上眼，将杯中之酒一饮而尽。

酒刚下肚，曹操的声音便贴着他的耳朵响起，那声音轻得仿佛耳语，却又重如雷霆。

“你既然将孤迁都的心思，看得那般通透，看来是没为当今的世子，少谋划啊。”

司马懿只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他双腿一软，再次跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上，浑身抖如筛糠。

“大王饶命！臣……臣万死不敢！”

他不断叩首，脑中一片空白，只剩下无尽的恐惧。

曹操却没有再看他，而是缓缓站起身，踱了两步，负手而立。

良久，他才转过身，走到司马懿身旁，伸出手，重重一拍他的肩膀。

“孤得了元直，他却不肯为孤进一计，宁愿奔赴西凉那等苦寒之地，也不肯留在孤的府上。”

曹操的声音里，带着一丝怅然，又带着一丝枭雄的不甘。

他看着伏在地上，身体依旧在不住发颤的司马懿，一字一句地问道：

“今日之仲达，安知不是第二个诸葛孔明乎？只不过，你的私心重了些.....”

司马懿立即跪地叩首道：“王上，臣对大魏、对魏王绝无二心，愿为王上策马前驱！”

曹操却是不明所以得发笑，笑声却令司马懿阵阵发寒，紧接着又说道：“还是真会说漂亮话，你以为孤不知道，你要去追回这个邓士载，是因为他不姓曹、不姓夏侯，但是.....”

“却可以姓司马。”曹操终于是回头死死盯住跪着的司马懿。

司马懿立即伏地，大气不敢出，只是仓皇道：“王上！臣绝无此心啊！”

曹操又是发笑道：“起来吧！你知不知道，寡人昨日做了一个梦。”