在斯特拉学院，S班学生拥有独享宿舍的特权，但这并不意味着所有S班学生都会选择独居。
普蕾茵便是例外。
她与另外四名女生同住一间宽敞的套间，因为她天性喜欢热闹，享受与同龄人相处的氛围。
善于交际的她在F班到A班都拥有朋友，她的宿舍总是充满了访客的欢声笑语。
此刻，在这间布置温馨、点缀着魔法晶灯和柔软靠垫的宿舍公共区，七个女孩正围坐在一起，分享着甜点和冒着热气的香草茶，轻松地聊着天。
“普蕾茵，你还好吗？”
一个声音带着关切响起……杰茜注意到普蕾茵独自躺在里间自己的床上，望着天花板出神，便走了过去。
“嗯。”普蕾茵含糊地应了一声。
“怎么了？跟我们说说嘛。”
“对啊…对啊。”
“有什么烦恼吗？”
“只是…有点生理痛，不用在意…”普蕾茵翻了个身，背对着大家，找了个借口。
“是吗？”
女孩们信以为真，很快又将注意力转回了热闹的闲聊中。
‘这种烦恼，是无法对任何人言说的，只能独自承受。’
普蕾茵在心中默念……她的思绪再次缠绕在那个黑发少年身上。
‘白流雪…他说他忘记了目的。’
如果他真是“回归者”，那么失去最珍贵的记忆和原本的目的，或许是使用那种禁忌力量的可怕副作用……他完全遗忘了过去，仅凭残存的使命感行动……而他说出的“只想活下去”这句话，在普蕾茵听来，充满了难以言喻的痛苦。
“想要活下去”
若是旁人说出，或许只是对生命的渴望……但白流雪不同。
如果他真是借助“银时十一月”的力量回归，那么一旦使命完成，他自身的存在便会如朝露般彻底消散，不留任何痕迹、记忆，甚至关于这场对话的记忆也可能一并抹去。
‘所以我们约定过，只透露一半的真心。’
一个轻易许下却绝不能违背的约定……她曾暗自决定，无论他隐藏何种秘密，都不会追问到底，若他的目的与她一致，便会尽力协助。
然而……滴滴滴！
宿舍门禁的魔法警报轻声鸣响。
【海元良请求访问：寻找普蕾茵】
魔法光幕上自动显示出访客信息。
“普、普蕾茵！是海元良大人来找你了！”一个女生惊呼道。
“按‘不在’按钮。”普蕾茵闷闷的声音从被子里传来。
“但是…”
“海元良大人亲自来找你诶！”
普蕾茵索性用被子蒙住了头，懒得回应。
杰茜看着这一幕，犹豫了一下，又看了看其他女孩的反应。
一个念头不受控制地冒了出来：‘那么…或许我可以代她出去一下？’
心跳莫名加速……明知这毫无意义，但一想到能近距离看到那个人的脸，她就难以自持。
为了能更像普蕾茵，她已花费了不少心思……如果普蕾茵本人如此冷淡，他会不会…转而注意到别人呢？
“那个…我出去看一下。”杰茜低声说着，悄悄离开了宿舍。
她下到一楼，远远便看见海元良独自站在门厅，正仰头望着夜空，侧脸在魔法灯的光晕下显得格外冷峻帅气。
“那、那个…”杰茜害羞地唤了一声。
海元良转过头，看到是她，眼中闪过一丝不易察觉的失落，但或许以为是普蕾茵让她来传话。
“你是谁？”他问道，语气平淡。
“是、是我？”杰茜真的慌了，结结巴巴。
虽然之前曾数次与普蕾茵一同出现，即便没有正式介绍，名牌也总该看过几眼吧？
“我是…普蕾茵的朋友。”
“嗯……那么，普蕾茵在哪里？”
海元良依旧追问着普蕾茵的下落……杰茜心中涌起一丝不快，但仍努力维持着表情。
“她现在有些不舒服，正在休息。”
听了这话，海元良的目光再次茫然地投向虚空。
‘是因为向那个差生表白被拒绝，所以消沉了吗？’
一股深深的挫败感攫住了他。
‘那个低劣的家伙到底哪里好？’
满月塔的继承人又如何？自己连作为兴趣学习魔法的马游星都无法超越，更别提表达感情了。
在他挣扎之时，马游星凭借天赋平步青云，而白流雪则用花言巧语动摇普蕾茵的心……自己所能做的，似乎只剩下可悲的嫉妒。
就在这时，海元良感到大脑一阵针刺般的痛楚。
‘嫉妒？自卑？我为何会这样？’
这太奇怪了，若是从前的自己，绝不会产生如此消极、肮脏的念头。
‘清醒一点！’……他强迫自己冷静下来，归咎于近期压力过大。
他对杰茜说道：“知道了……你回去吧，顺便…代我问候她。”语气中带着他自己都未察觉的担忧。
说完，他便转身朝男生宿舍方向走去。
目送他离去的杰茜，紧紧咬住下唇，指甲几乎嵌进掌心。
‘真烦…真烦真烦真烦！’……怒火在她心中燃烧。
一直以来都是如此！为什么所有人的目光都只追随普蕾茵？
她拥有如天使般的容貌，对任何人都亲切温和的性格，还有那处理异族魔法的稀有才能…她拥有一切，甚至轻而易举地得到了她杰茜暗恋已久的男孩的心。
杰茜茫然地仰起头，望着无尽的夜空，心中一片冰凉。
斯特拉学院第一主塔，第79层，教务长办公室。
空气凝重，巨大的落地窗外是悬浮的魔法塔群和流动的云海。
学院教务长兼八阶大魔法师……“阿奇·海顿”，正用他鹰隼般的目光注视着面前的梅真·蒂莲教授。
“这次，你可是在学生面前颜面尽失啊，梅真教授。”
“万分惭愧，教务长阁下。”梅真低着头，声音干涩。
“嗯，应该的……感觉如何？”阿奇·海顿的语气带着一种近乎残忍的探究。
“感觉…很糟糕。”
“这就完了？”
他步步紧逼……梅真仿佛被某种力量蛊惑，喃喃道：“感觉很糟…愤怒难以抑制……为什么…为什么那样的家伙会拥有那种才能？我无法理解…”
“是吗？很好……呵呵……”
阿奇·海顿从他那张由整块魔法木雕成的办公桌后站起身，缓步走到梅真身边，轻轻拍了拍她的肩膀，声音压得更低：“带着这份‘不甘’，继续前进吧……怎么样，您与那些‘博士们’合作的‘炼金魔工学交叉算法’研究，进展如何？”
听到这话，梅真教授脸上第一次浮现出一丝诡异的微笑。
“当然，进展非常顺利。”
目前，她正秘密进行一项极为特殊的研究……一个名为“月影教”的秘密组织内，聚集了许多杰出的“博士”，他们共同钻研一种将炼金术与魔工学融合的禁忌技术……“炼金魔工学交叉算法诠释”。
这是一项几乎被认为不可能完成的研究，试图将处理物质本质的炼金术，与赋予物质魔法属性的魔工学强行结合……历史上无数天才曾尝试，皆以失败告终。
“您的头脑是否清醒一些了？我赐予您的特别‘祝福’，效果应该开始显现了吧？”
“是的，多亏于此，研究进度快了很多。”
阿奇·海顿脸上露出满意的微笑，内心却在冷笑：‘愚蠢的女人。’
她或许尚未察觉自己已坠入何等深渊，即便知晓，为了地位与名誉，她恐怕也甘之如饴，甚至不惜与真正的恶魔缔约。
‘一位本该对抗黑魔人的魔法战士，却在为黑魔人效力。’
当真相大白于天下时，那场景该多么讽刺……一想到此，他便感到一阵愉悦。
‘时机就快到了。’
由于正统魔法师的压制，黑魔人一直只能潜伏。
如今，唯一的出路，便是用远超当前魔法界水平的技术，引发社会的混乱。
‘一旦炼金魔工学完成，这绝非妄想。’
他只需静待时机成熟。
埃特莉莎没有属于自己的实验室，只能暂时借用梅真·蒂莲教授实验室角落的一个杂乱仓库。
周末，当白流雪为提交小组报告找到这里时，埃特莉莎正被一堆卷轴埋没，见到他显得十分惊讶。
“啊呀…没想到周末还有学生来！我、我还没收拾…”她手忙脚乱地想整理，却碰倒了一个烧杯。
“报告是吗？放、放这儿就好！”
白流雪环顾四周，内心充满疑问：咖啡杯为什么挂在天花板上？散落一地的纸团是某种抽象艺术？荧光灯管为何在地上滚动？
这简直是一片魔法实验事故现场。
“我放这里了。”
他小心地挪开桌上的一本厚重典籍，不料哗啦一声，旁边一摞笔记滑落下来。
“抱歉！”
“呵呵呵…没关系！很快就能收拾好！真的没关系！你别担心！”
埃特莉莎尴尬地笑着，慌忙收拾。
“好的。”
白流雪心中了然……这位助教总是被梅真教授苛责，学生们也常常忽视她。
据说她并非斯特拉正统出身，而是来自民间的炼金术士团队，虽幸运地进入学院担任助教，却被分配给了梅真，日子并不好过。
“哎呀，这个有点重…”
“我来帮您。”
白流雪轻松地搬起一个箱子。
埃特莉莎露出惊讶的表情……他暗自得意，正好展示一下锻炼成果。
箱子移开后，一块被遮住的黑板露了出来。
“那是…”
黑板上写满了复杂的公式和符文，使用的是某种特殊的魔法笔……这种笔在未来会成为魔法师的标配，但此刻还只是试验品。
“啊，那个？是梅真教授和‘博士们’正在研究的公式…”埃特莉莎解释道，一谈起这个，她的话匣子就打开了，“就是所谓的‘炼金魔工学交叉算法’！
我也很想深入研究，但教授严令禁止我触碰，大概是我水平不够吧？
要是有一天我也能研究这样的公式就好了…教授总骂我笨手笨脚。”
“是吗？”
白流雪凝视着公式，一种莫名的熟悉感涌上心头。
记忆深处仿佛有什么被触动，却如同隔着一层迷雾，无法看清。
“我可以看看吗？”
“随便看…但要是被教授发现就糟了！我们都会被她讨厌的！”埃特莉莎还在担忧地嘀咕，但白流雪的思绪已飞速运转。
‘在干涸荒芜的沙砾中，绽放的希望之花。’这是游戏中用来形容埃特莉莎的一句话。
在梅真黑化事件后，斯特拉学院曾陷入巨大动荡。
黑魔人利用梅真完成的“炼金魔工学交叉算法”，一度占据技术优势，肆虐一时。
那些让黑魔人变得极其难缠的强大道具，曾让无数玩家头疼不已。
当时的技术差距如此之大，以至于让人几乎绝望。而埃特莉莎的出现，改变了这一切。
她凭借天才的头脑和创新的思维，制造出了连黑魔人都未曾设想的无数新物品。
一个大胆的假设在白流雪脑中形成：如果…如果让埃特莉莎比黑魔人更早掌握这项技术呢？
“埃特莉莎助教？”他唤道。
“嗯？白流雪同学，怎么了？想喝咖啡吗？”她似乎总想用咖啡招待人。
“不是的。”
白流雪认真地看着她的眼睛。
此时的她仍带着几分天真，但他相信，只要给予一丝“可能性”，她便能展翅高飞。
“梅真教授总是这样对待您，您…不会感到不甘心吗？”
“诶？为什么问这个…”
“如果有一个机会，能让您彻底扬眉吐气，您会怎么做？”
“哈哈，我只是个小小助教，‘复仇’又能怎样？万一被解雇，我就真的无家可归了！当然，流浪或许也有点浪漫吧…”她苦笑着。
“那么，这样如何？”白流雪的声音带着蛊惑般的坚定，“让您成为比梅真·蒂莲教授、甚至比世上所有炼金术士更杰出的存在，让任何人都无法再忽视您的声音。”
埃特莉莎愣住了，呆呆地看着白流雪，随后像是听到了一个天真的童话般，傻傻地笑了：“嗯…如果真能那样的话…倒像是做梦一样呢。”
听到这个回答，白流雪心中有了底。
埃特莉莎早已厌倦了被梅真压迫、只能在堆积杂物的仓库里打杂的生活……她对无法施展的才华充满抱怨、叹息和痛苦……她也曾梦想过成为一名伟大的炼金术士，自由创造发明，成为顶尖的科学家，只是被现实暂时磨平了棱角。
‘那个梦想，相信不久之后，就能实现了。’白流雪在心中默念。
