怀揣着学政大人赠与的十两“巨款”和沉甸甸的期许，苏惟瑾归心似箭，却并未被冲昏头脑。

超频大脑始终保持着最高警惕。

张家在这次交锋中损失惨重，颜面尽失，

以张承宗那睚眦必报的性子，绝无可能咽下这口恶气。

明面上碍于学政的威势不敢如何，但暗地里的阴招，恐怕早已酝酿。

官道？还是小路？

走官道目标明显，但相对安全，驿卒、商队往来频繁。

小路隐蔽，但易于设伏。

苏惟瑾几乎瞬间就做出了选择——官道！

他如今已非寂寂无名的张家书童，

而是学政大人亲点的府试案首，

若在官道上出了“意外”，

引起的关注和追查力度绝非小事，张家也得掂量掂量。

反之，若在小路“意外”身亡，那才真是叫天天不应。

然而，就在他打点好行装，准备歇下时，

驿馆的伙计却敲门带来一个意想不到的人。

来人是个四十岁上下的汉子，皮肤黝黑，

满脸风霜褶皱，身上穿着打满补丁的粗布短褂，

浑身透着股长期在地里刨食的庄稼汉气息。

他神色慌张，眼神躲闪，站在门口搓着一双粗粝大手，显得极为局促不安。

“请…请问，沭阳来的苏小相公，可是住这里？”

汉子声音粗嘎，带着浓重的乡音，语气急切。

苏惟瑾心中微凛，面上却不露声色：

“我就是。这位大哥是？”

那汉子一听，眼睛猛地一亮，又迅速警惕地四下张望，压低声音道：

“小相公，俺…俺是张家庄子的佃户，叫张老三！

俺家狗蛋…后山上，毒蛇…是您救了他一命啊！”

他说着，情绪激动起来，竟噗通一声就要跪下。

苏惟瑾瞬间想起来了！

那是他刚穿越不久，实在是饿的着急去后山挖野菜时，

偶然用现代野外急救知识救下的一个被毒蛇咬伤的孩子。

当时只道是随手之举，没想到……

他连忙扶住张老三：

“大叔快请起，不过是碰巧遇上，举手之劳，当不得如此大礼。

你怎会找到这里来？

可是家里出了什么事？”

他敏锐地察觉到不对，

一个张家佃户，怎会连夜找到府城驿馆来？

张老三被扶起，眼圈发红，也顾不得擦，急吼吼道：

“小相公！俺是偷跑出来给您报信的！天大的祸事啊！”

他声音发颤，透着恐惧：

“昨儿夜里，俺去给庄头送柴火，

路过窗根底下，听见…听见张老爷的心腹张彪在跟庄头喝酒，

说…说绝不能让你这贱奴活着回到沭阳！

说…说府试案首又怎样？

路上出个‘意外’太容易了！

摔死、淹死、遇上拍花子的…法子多的是！

还说…事成之后，赏庄头二十亩好田！”

张老三喘着粗气，脸上满是后怕：

“俺听得魂都快吓掉了！

狗蛋的命是您救的，俺不能眼睁睁看着您…

俺婆娘也催俺，说恩人有难，知道了就不能装聋作哑！

俺就…就偷了庄头一头驴，连夜跑来了！

小相公，您可不能一个人回去啊！

那张彪是练家子，手下还有几个泼皮，心黑手狠着呢！”

果然来了！

苏惟瑾眼神骤然一冷。

张承宗，真是狗改不了吃屎！

手段如此下作狠毒！

但他立刻想到了更严重的问题——张老三的安全。

他神色一凛，抓住张老三的胳膊，语气严肃地低声道：

“张大叔，您冒死前来，此恩重如山！

但您连夜出来，庄头发现驴不见了，定会起疑！

您回去后，万一走漏风声，张家绝不会放过您！”

张老三闻言，脸色瞬间煞白，

他光想着报恩，却没细想后果，

此刻被点醒，顿时手足无措：

“啊？那…那俺可咋办啊小相公…”

苏惟瑾超频大脑飞速运转，立刻有了主意：

“您别慌。

听我说，您回去后，立刻把驴悄悄还回去。

若有人问起昨夜行踪，您就说…就说婆娘急病发作，

您一时情急，未经允许借了驴连夜去邻村请郎中，

折腾了半宿，郎中请到，驴也一早还回了。

记住，无论谁问，都咬定是这个说法！

至于婆娘的病，就说是一时气急攻心，如今已缓过来了。”

这借口寻常且难以立刻查证，能最大程度消除怀疑。

说完，他又从怀中摸出约莫半钱碎银子塞过去：

“这银子您务必拿着！

不是酬谢，是给您婆娘‘看病’抓药用的！

把事情坐实！”

张老三像是被烫到一样猛地缩手，连连后退，脑袋摇得像拨浪鼓：

“使不得！使不得！小相公！

俺来报信是报恩，不是图钱！

俺要是拿了这钱，成啥人了！

这…这主意好，俺记住了，俺就说婆娘急病！

俺不能要您的钱！”

见他态度坚决，苏惟瑾心念电转，不再强塞银钱。

他沉吟片刻，道：

“大叔且在此稍候片刻！”

说完，他快步转身回到房中，

拿起自己还没来得及吃的几包实惠点心，

又想起张老三提到过的孩子，

便迅速向驿馆伙计打听附近是否有成衣铺，

连夜敲开门，用几十文钱买了两套结实耐穿的孩童衣裳。

他将点心和衣服包成一个包袱，出来塞到张老三怀里，语气诚恳：

“大叔，钱您不收，这点心和给孩子买的衣裳，您务必收下！

狗蛋遭了罪，正该补补。

孩子长得快，衣服也该换新的了。

这不是谢礼，是我这做兄长的一点心意。

您若不收，便是瞧不起我了。”

张老三看着怀里鼓鼓的包袱，

摸着里面柔软的童装，想到家里孩子渴望的眼神，鼻子一酸，眼眶又红了。

他嘴唇哆嗦着，这次没有再推辞，

而是将包袱紧紧抱在怀里，重重点头：

“诶！诶！谢谢小相公！

俺…俺替狗蛋和他娘谢谢您！

您…您千万小心！”

说着，他不再犹豫，转身快步离去，

那背影很快消失在府城夜晚的街道尽头，但脚步似乎踏实了许多。

苏惟瑾望着他消失的方向，心中感慨。

底层百姓，大多淳朴，知恩图报。

这与张承宗那等为富不仁的土豪，形成了鲜明对比。

自己必须更谨慎，不能连累这样的好人。

危机已然明确，对策也需调整。

超频大脑飞速运转，很快，一个将计就计的计划成型。

次日一早，苏惟瑾并未急着出发。

他先去了府城车马行，却并非直接雇车回沭阳，

而是雇了一辆最普通、最不起眼的骡车，

声称要去沭阳方向的邻县探亲，

并特意要求车夫走官道，

且在巳时（上午9-11点）左右，

务必经过官道上的一处名为‘回马亭’的凉亭。

随后，他找驿馆借了纸笔，修书一封，

找来一个跑腿的小厮，付了几个铜板，

让他务必以最快速度送往沭阳西街苏正廉处。

信上只有寥寥数语：

“孙儿即归，恐途有恶犬拦路，

恳请七叔公率族中青壮，

于今日巳时，于官道‘回马亭’相接。”

他算准了时间，七叔公接到信，

以那老头子的火爆脾气和对“苏家希望”的重视，必定会第一时间带人赶来。

回马亭是官道从府城方向进入沭阳县境的标志性地界，距离适中，正好汇合。

安排妥当，苏惟瑾这才不慌不忙地坐上骡车，

出了府城，晃晃悠悠地踏上归途。

车夫是个老实巴交的中年人，话不多，只是赶车。

苏惟瑾坐在车内，看似闭目养神，实则超频感知全开，仔细留意着沿途的一切动静。

官道两旁田野开阔，远处村落依稀。

行程过半，逐渐进入一段略显偏僻的路段，

一侧是山林，一侧是河滩，行人车马也渐渐稀少。

就在骡车即将拐过一个弯道时，

苏惟瑾敏锐地听到前方树林里传来几声轻微的、显得突兀而刻意的鸟鸣。

“大叔，前面弯道，稍微赶快点。”

苏惟瑾不动声色地吩咐道。

车夫“哎”了一声，轻轻甩了下鞭子。

骡车加快速度，刚拐过弯道，

便见前方路中间横着一棵不算太粗、却足以拦住马车的断树！

而路旁林中，猛地窜出四条手持棍棒、面露凶光的汉子！

为首一人，身材魁梧，一脸横肉，眼露凶光，正是张承宗的心腹恶奴张彪！

“吁——！”

车夫吓得猛地勒住缰绳，骡子受惊，希津津叫了起来。

张彪狞笑着，用棍子敲打着掌心，一步步逼近，声音嚣张：

“车里的，给老子滚出来！

得罪了咱家老爷，还想全须全尾地回沭阳？做梦！”

然而，他话音未落，就听得后方传来一阵急促的脚步声、怒喝声以及棍棒磕碰地面的杂乱声响！

“小九！小九何在？！”

“哪个不开眼的狗东西，敢动我苏家案首？！”

“七叔公，就在前面！快！”

只见官道后方，烟尘滚滚，

七叔公苏正廉一马当先，手持枣木棍，

虽然年纪大了却步伐矫健，须发皆张，

他身后跟着七八个苏家青壮，个个手持扁担、锄头、木棍，

虽然衣着破旧，却群情激愤，气势汹汹地冲了过来！

原来七叔公在半路就接到了信，

二话不说，立刻率领族中所有能打的男丁，一路加速急赶，正好在此刻赶到！

苏惟瑾适时地掀开车帘，露出“惊魂未定”又“喜出望外”的表情：

“七叔公！我在这里！”

张彪等人顿时傻眼了！

他们算准了苏惟瑾孤身上路，

却万万没算到苏家这窝穷酸破落户居然敢倾巢而出，还来得如此及时！

对方人数比自己多了一倍不止，

而且那些泥腿子手里拿的虽然是农具，但打在人身上也绝对不好受！

张彪脸色变幻不定，看看苏惟瑾，

又看看杀气腾腾冲过来的苏家族人，

气势瞬间萎靡，最终恶狠狠地朝地上啐了一口：

“呸！算你小子走运！我们走！”

说完，也不敢再放狠话，带着几个手下灰溜溜地钻回林子，连那棵拦路的树都顾不上搬了。

七叔公带人冲到车前，上下打量苏惟瑾，

见他安然无恙，这才长长松了口气，

随即又怒目瞪向张彪等人消失的方向，骂道：

“张承宗个老王八！

竟真敢下此黑手！

当我苏家没人了吗？！

此事绝不能就这么算了！”

他转回头，看着苏惟瑾，眼神复杂，

既有后怕，又有欣慰，更有一丝激赏：

“好小子！有胆色！

也有成算！知道提前叫人来接！

不错！没丢我苏家的脸！”

苏惟瑾下车，对着七叔公和众族人郑重一揖：

“多谢七叔公，多谢各位叔伯兄弟前来接应！

此恩，惟瑾必不敢忘！”

“自家人，说这些作甚！”

七叔公大手一挥，脸上满是扬眉吐气的光彩。

“走！回家！

看以后谁还敢小瞧我西街苏家！”

苏家族人簇拥着苏惟瑾，搬开拦路树，

浩浩荡荡又底气十足地向着沭阳城走去。

阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。

这一次，苏惟瑾凭借精准的预判、及时的谋划和对底层民众的真诚，再次将张家的阴谋挫败于无形。

然而，张承宗接连受挫，恼羞成怒之下，下一步的反扑，恐怕会更加不择手段。

真正的风暴，还在后头。