刘老翰林别院内的空气，在苏惟瑾那首咏苔诗吟罢后，陷入了某种奇异的凝滞。
“苔花如米小，也学牡丹开”的余韵，
仿佛带着无形的重量，压在每个人心头。
惊叹、赞赏、怀疑、嫉妒……种种情绪在无声的目光交汇中激烈碰撞。
苏惟瑾已退回张诚身后，重新敛目垂首，
但方才那惊鸿一瞥的光芒，却深深烙印在众人眼中，再也无法忽视。
张诚兀自沉浸在“自家书童给自己长脸”的虚假荣光里，
咧着嘴，得意地接受着某些人复杂目光的洗礼，
浑然不觉自己已是烈火烹油，被架在了高处。
孙志远脸色死灰，指节因攥拳而泛白，指甲几乎要嵌进掌心肉里。
羞愤与不甘如潮水般翻涌，
更有被当众撕碎所有伪装、
赤身暴露在众目睽睽下的屈辱，
几乎将他的理智彻底吞噬。
他的目光死死锁在苏惟瑾身上，
那眼神阴鸷得像淬了寒冰，恨不得要将人洞穿。
可今日诗会的重头戏，此刻才刚刚拉开帷幕——以“咏志”为题，众才子需即席赋诗。
苏惟瑾方才的表现太过惊艳，早已将气氛推向高潮。
其余才子怎甘心让他独领风骚？
孙志远更是在心底咬牙，
拼尽全力搜刮着腹中才思，
誓要在接下来的赋诗环节里，
将颜面与风头一并夺回来。
一时间，亭内诗声朗朗，或激昂，或沉郁，或引经据典，或直抒胸臆。
水平参差，却也不乏可圈可点之处。
孙志远强压下对苏惟瑾的忌惮，当仁不让，率先起身。
他手持玉骨扇，踱步至亭中，略一沉吟，便朗声吟道：
“少年负志气，信道不从时。
公卿纵不怜，宁能锁吾唇？”
诗毕，他微微昂首，目光扫视全场，
尤其在张诚方向顿了顿，嘴角噙着一丝刻意维持的得意。
此诗借古人言志，既显风骨，又暗合他自视甚高、不与俗流的心境，立时引来一片叫好与奉承。
“孙公子此诗，志存高远，风骨凛然！”
“不愧是我沭阳才俊之首！”
接着，钱痦子也起身，他故作沉吟，随即吟出一首暗藏讥讽的诗：
“腹内空空杆却高，皮厚心空随风摇。
也学君子立林下，奈何本是墙头草！”
这诗一出，许多人先是一愣，随即目光若有若无地瞟向了张诚。
这“腹内空空”、“皮厚心空”、“墙头草”，
简直是为不学无术、依仗家世的张诚量身定做！
虽然未直接点名，但意指何人，在场心知肚明。
一阵压抑不住的嗤笑声从孙志远周围响起。
张诚那张肥厚的脸膛瞬间憋成了猪肝色，
就算他再迟钝，也听出那诗句里藏着的讽刺，
气得浑身肥肉都跟着发颤，连呼吸都粗重了几分。
他急得像热锅上的蚂蚁，频频回头用眼神催促身后的苏惟瑾，满是焦灼的模样。
直到听见苏惟瑾在身后低声提点，
他才猛地想起自己背了好几天的另一首诗。
一时激动，他“腾”地站起身，
动作太急太猛，险些带翻桌角的茶盏，
清脆的碰撞声引来了周围几声忍俊不禁的低笑，让他的脸更红了。
他肥脸上的肉抖动了几下，强自镇定，清了清嗓子，
用他那公鸭嗓，将背了半宿、苏惟瑾“精心”为他挑选并稍作“降维”处理的一首诗，磕磕绊绊地嚎了出来：
“十年勤苦在书房，只待明时观国光。
谁道男儿无壮志，腰间宝剑动星芒！”
他背得额头冒汗，中间几处卡顿，最后一句几乎是吼出来的，仿似如此便能增添几分气势。
此诗一出，场面霎时一静！
前两句尚算平稳，后两句陡然拔高，
但“腰间宝剑动星芒”这等豪语，与张诚平日斗鸡走狗的形象形成了一种荒谬的反差。
钱痦子见状，立刻尖声讥讽：
“张兄这诗，听着倒是豪迈，可惜从张兄口中出来，怎么听着如此别扭？
莫非张兄近日苦读的，非是圣贤书，而是兵书战策？
哈哈哈！”
孙志远眼见机会来了，岂肯放过？
方才被苏惟瑾压制的怒火与此刻的嫉恨一同爆发，嗤笑声尖锐地响起：
“张兄，好志气！只是……”
他拖长了语调，折扇轻摇，满脸戏谑。
“这‘宝剑动星芒’，不知张兄可曾提得动剑？
还是说……张兄腰间挂的，是镶了宝石的装饰之物？哈哈哈哈哈！”
他身后的跟班立刻爆发出一阵哄笑。
“孙兄所言极是！张少爷这诗，听着慷慨，细品却……呵呵。”
“怕是连宝剑怎么握都不知道吧？”
嘲讽之声如同冰雹砸下，
张诚那张胖脸瞬间由红转青，再由青转白，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却肚里空空，一句囫囵话也憋不出来，
只能“你…你…”地干瞪眼，
方才那点虚假的气势瞬间泄了个干净，只剩下无比的窘迫和难堪。
他求助般地看向苏惟瑾，眼神里充满了慌乱和迁怒。
苏惟瑾心中冷笑，这蠢货果然靠不住。
孙志远得势不饶人，折扇遥遥一指苏惟瑾，语气极尽轻蔑，将所有的恶意和之前积累的怒火都倾泻过去：
“张兄，我看你身后这位书童，倒是站得稳当。
方才咏苔，此刻‘观国光’、‘动星芒’，莫非你这‘壮志’，是跟他学的？
还是说……这诗根本就是……”
他话未说尽，但意思不言而喻——指责张诚抄袭，甚至暗示枪手就是苏惟瑾！
唰！
所有人的目光，瞬间如同探照灯般聚焦在苏惟瑾身上！
怀疑、鄙夷、好奇、看热闹……各种视线交织。
张诚又急又怒，却哑口无言。
苏惟瑾知道，不能再藏了！
火候已到！
在所有人惊愕的目光中，
他上前一步，越过面红耳赤、浑身僵硬的张诚，走到了场中。
他没有看咄咄逼人的孙志远，
而是径直面向主位上的刘老翰林和赵教谕，深深一揖，声音清朗却不卑不亢：
“刘老先生，赵大人，各位相公。”
他抬起头，目光平静地迎向四周各异的目光，
那眼神中的澄澈与镇定，与他的年龄、身份形成了巨大反差。
“我家少爷方才之诗，乃是心有所感，直抒胸臆。
少爷近日确曾翻阅《史记》、《汉书》，
感佩卫霍之功，常叹‘大丈夫当如是’。
此诗或有瑕疵，然其中报效之志，却非虚言。”
他先是为张诚圆了一句，随即话锋一转，目光坦然看向孙志远：
“孙公子方才问，小人可懂诗？
小人身份微贱，岂敢言懂？
不过随侍少爷左右，耳濡目染，认得几个字，记得几句词罢了。
至于少爷之志，乃少爷胸怀所系，小人岂敢妄加揣度，更遑论‘教导’？”
他这番话说得滴水不漏，既维护了张诚（表面），
又撇清了自己被指为“枪手”的嫌疑，
还暗讽孙志远以身份压人。
孙志远被他这不软不硬地顶了回来，脸色一沉，妒火与怒火交织，冷笑道：
“好个伶牙俐齿的书童！
照你这么说，倒是本公子冤枉你家少爷了？
那你倒说说，何为‘志’？
莫非只有‘观国光’、‘动星芒’才是志？
你一个书童，又有何‘志’？”
他这是步步紧逼，要将苏惟瑾彻底逼到墙角，让他出丑！
在场众人皆屏息凝神，看向苏惟瑾。张诚更是紧张得攥紧了拳头。
苏惟瑾心中毫无波澜，超频大脑瞬间启动！
无数诗词歌赋、文章典故飞速流转！
他深知此刻必须拿出真才实学，方能震慑全场。
他面向刘老翰林，躬身道：
“既然孙公子执意要考较小人，
小人斗胆，愿以‘竹’为题，
七步成诗，以证心志。”
此言一出，满场哗然！
七步成诗？
便是成名文人也不敢轻言尝试，这个书童竟敢口出狂言？
刘老翰林眼中精光一闪，抚须道：“准！”
苏惟瑾站定，目光扫过院中苍翠竹林，眼神瞬间变得专注。
他缓缓抬起右手，伸出一根手指，随即迈出第一步，清越声音破空而出：
“一步：阶前老竹浸苍苔，犹记当年春雨来。”
第二步踏出，声音略扬：
“二步：夜半忽闻穿石响，箨龙蜕甲欲腾排！”
第三步，意境再变：
“三步：心虚根固何曾惧，节劲风霜岂易摧？”
第四步，气势陡升：
“四步：纵使雪埋千钧重，挺身高节待晴开。”
第五步，目光扫过钱痦子：
“五步：耻作凌霄附乔木，羞为蔓草绕尘埃。”
第六步，目光孤高：
“六步：孤直本非桃李性，自持清影傍瑶台。”
第七步稳稳落下，苏惟瑾霍然转身，目光如电，声音斩钉截铁：
“七步：明朝剖作擎天柱，撑断东南半壁来！”
最后一句，石破天惊！
将竹之用途，拔高到“擎天”、“撑断半壁”的宏伟格局！何等的胸怀与气魄！
诗成，七步，七句！
全为七言，从生长、气势、内蕴、坚韧、立身、本性到最终抱负，层层递进，格局不断扩大，最终以气吞山河的壮语收尾！
满场死寂！
所有人都像是被施了定身法，僵在原地，脸上的表情凝固了——震惊、难以置信、骇然……
这……这是一个书童能作出来的诗？！
这急才！这格局！这气魄！
莫说在场学子，便是刘老翰林、赵教谕，也从未见过如此惊才绝艳的七步成诗！
“啪嗒！”
孙志远手中的玉骨扇再次掉在地上，
他却浑然不觉，只是张大了嘴，眼神空洞。
钱痦子面如死灰，冷汗涔涔而下。
其他方才跟着嗤笑的人，也都羞愧地低下了头。
张诚先是懵了，随即狂喜涌上心头，指着孙志远狂笑：
“哈哈哈！孙志远！听到没有！
撑断东南半壁来！老子的书童作的！”
他这蠢笨的炫耀，与苏惟瑾诗中表现出的孤高气节形成了荒诞而讽刺的对比。
刘老翰林猛地起身，因激动而胡须微颤：
“好！好一个‘撑断东南半壁来’！
好气魄！好诗！”
赵教谕抚掌惊叹：
“七步成诗，步步升华，由物及人，由人及志，最后直抒胸臆，气贯长虹！
此子之才，屈为书童，实乃暴殄天物！”
他看向苏惟瑾的眼神，充满了毫不掩饰的惋惜与震惊。
帘幕之后，赵文萱早已激动得站起身来，纤手紧握，美眸中异彩连连，
一瞬不瞬地盯着场中那虽衣衫朴素却光芒万丈的身影。
苏惟瑾在一片死寂与各种复杂目光的注视下，再次躬身，恢复了那副谦恭姿态：
“小人僭越，粗陋之作，污了诸位清听，请老先生、大人恕罪。”
他越是谦恭，就越发反衬出方才那首诗的不凡，也越发让孙志远等人脸上火辣辣地疼。
孙志远脸色铁青，羞愤交加，猛地一甩袖袍，竟连场面话都顾不上说，转身便走，背影狼狈不堪。
张诚看着瞬间成为焦点的苏惟瑾，
又看看仓皇离去的孙志远，
一种极其复杂的情绪涌上心头
——劫后余生的庆幸，被抢尽风头的嫉妒，
以及一种事情彻底脱离掌控的恐慌……
苏惟瑾却已再次垂首躬身，退回到张诚身后，仿佛刚才那个语惊四座的少年从未存在过。
但他知道，经此一役，他苏惟瑾（苏小九）之名，必将迅速传遍沭阳文士圈！
而随之而来的，将是更多的关注，
更多的机会，以及……更凶猛的风波！
看着苏惟瑾平静退回的身影，
赵教谕眼中精光闪烁，心中已然做出了某个决定。
他低声对身旁的仆役吩咐了一句。
与此同时，羞怒离场的孙志远，在踏出别院大门的刹那，回头恶狠狠地瞪了一眼张府方向，咬牙切齿地对身边心腹道：
“去！给我查！彻查那个苏小九的底细！
还有……给我盯紧张诚，府试在即，我不信他们之间没有猫腻！
我要让他们……身败名裂！”
山雨欲来风满楼，刚刚崭露头角的苏惟瑾，
能否应对这即将接踵而至的明枪暗箭？
