谷雨播种，小满插秧，四月的雨水很充足，要一直下到涨端午水，寨民们前一阵子撒下的秧种，此时已长得郁郁葱葱。
平时要上学，五哥强制沈小棠不参与农忙，大伯娘没少吵闹，大伯不敢开腔，五哥就对着大伯娘吵，帮理不帮亲的他，让沈小棠在学校里的功课一点也没有落下，而她也非常之努力，学习成绩一直名列前茅。
学校离家有几公里山路，腿脚不便的沈小棠要走很久，遇到坏天气就得更辛苦些，天不亮，披着油布袋子就出发了，五哥每天会早起，给她悄悄弄早饭，煮一个洋芋或者红薯，也会偷偷到大伯娘屋里，床头左下角最里面的一个土罐罐里头拿鸡蛋，那是大伯娘平时攒的，每天她都会到鸡窝前蹲着，只要母鸡开始叫唤，就知道下蛋了，她会用棍子把母鸡屁股架起来，然后迅速将热气腾腾，粘着鸡屎的鸡蛋掏出来，放到土罐子里头，再数个几遍，才心满意足地将土罐子，锁到自己房间里去，家里一共三只老母鸡，她每天挨个鸡窝蹲，过分的自律。偶尔大伯娘会给家里的孙子卧一个荷包蛋，沈小棠每次等他吃完后，趁大伯娘不注意，快速拿起那个卧了荷包蛋的碗，里面还剩些汤底，她几口就添了个晶晶亮，还意犹未尽地幻想，有一天大伯娘能给她也卧一个荷包蛋，似乎这样她才能在苦闷的生活里找到一丝喜意。
不过有五哥在，沈小棠过了一阵神仙太平日子，最终，她终于尝到了鸡蛋的味道，梦生梦死鸡蛋的味道，五哥给她弄完早餐后，又把火熄了，用铁锅冷水浇一遍，再回去睡回笼觉，等天明时，又装模作样地起来给大伯他们煮红薯稀饭。
不过，长期偷鸡蛋的事情，还是被大伯娘给抓着了，她没有办法对付自己的儿子，转而将怒气撒在猪身上，每天早晨醒得比鸡早，在厅堂横着木板剁猪菜，一边骂猪被恶鬼扣着了，一边等待找茬的机会。
那是稀松平常的一天，沈小棠还不知道会发生什么，像平时早早地起床，穿着常年不换的衣服，鞋子，裤子已经磨得不能再穿，她依旧套上，偷偷摸摸地用过早餐后，拿了家里唯一的老式手电筒，照着泥泞的山路去上学。
那阵子，寨民们一到插秧的季节，就会相互邀到一起去。
大伯请了几个本家人，一起去插秧，大伯娘在家做饭，送到田里去，孙子就暂时托付给一个本家的嬢孃照看。
尽管那天阳光正好，但天气还是刺骨的冷，山路不好走，露水也重，沈小棠到学校时，衣服裤子已湿了大半，鞋子一走路，里面就会冒出一些黑泡泡水来，发出令人尴尬的声音。不过一到劳动课时间，学校里的老师和校长就会组织同学们，一起到学校背后地里去拔草，那里会种上花生，玉米和土豆还有红薯，还有一些蔬菜。沈小棠在同学们埋头苦干之际，会偷偷溜到一个草丛比较深的地方，躺下去，草木会把她淹没，连同她不安的灵魂一起，晌午的太阳很大，沈小棠会趴在草地上像晒闲鱼一般，这面晒得差不多了，翻个身，接着晒。一直到放学铃声响起，她才从梦里醒来，然后快速地将衣服整理好，鞋子穿好，用最快的速度在老师点名之前，跑到教室坐好，满头大汗，气喘吁吁，是她劳动成果最好的见证，谁也不会怀疑谁偷奸耍滑。
不过这天注定是个惊心动魄的一天，老师点过名后，同学们背着书包，陆续走出学校，沈小棠也不例外，学校建在一个大土坡上，要从学校下来，得经过一条斜斜的土路，最近总下雨的缘故，土路还没有完全干透，坑坑洼洼的路面，积着水，不好走。沈小棠背着从外婆家带来的，已经没有拉链的书包，敞着嘴，跑出教室门，或许，她这一生只能也只能不停地跑，在经过那条大斜坡时，她依旧没有停下来，她得赶在天黑之前到家里。
奔跑在这条斜斜的坡道上时，沈小棠又开始幻想，她幻想自己如何与大伯娘修复关系，变得如何融洽，甚至幻想到父母来接自己，大伯娘如何夸她懂事乖巧，不过她的幻想终止在自己身体飞扑到地面那一刻，她摔倒了。
“啊——”
一条像人又像卷尺的东西先是团成团，后又摊开来，直线从斜坡上滑行到坡底，空气中弥漫着一股刺鼻的嘲笑气味，沈小棠摔了个狗啃屎，听见笑声后，顾不得疼痛，甚至感觉不到疼痛，忙爬起身，想要从刺鼻的嘲笑气味中逃离，不过屁股后面突然传来一阵清凉，她想都不用想，就知道发生了什么，赶紧将衣服往下扯，她没有勇气向后转身，低着头，跛着脚，身体僵硬地想要远离那些声音。她夹着屁股走路，后面的人笑得更大声，她只能把衣服扯得更下，想盖住那股清凉，后面的笑声在她一瘸一拐地远去时，更加肆无忌惮。她又开始幻想，人们到底笑她是个跛子，还是笑她摔了一跤，还是笑她裤子破了，是个光屁股。幻想着幻想着，才发现那些笑声已经消失，她独自一人走在那条归家的山路，已走了大半，直到看见远处寨子口有蘑菇似的房屋，冒着尖儿，她才知道自己又幻想过头了。
接下来的日子里，她无精打采，就连大伯娘爆裂的咒骂，也不能进入她的耳朵，她甚至打起了不去学校的念头，还在耿耿于怀那天摔倒的事情，尽管在学校没有人和她提起过，为了静下心来，沈小棠决定把心思放在农忙上。不过她在帮着插秧时，脑子里依旧会飘出来一些光屁股之类的思绪，她幻想一阵子，又觉得没有意思，随着手里的秧苗一根根地变少，山蚂蝗揪了一条又一条，她也清净了不少。
大伯家水田不多，几个本家帮忙，几天就把秧苗整整齐齐地插完了，然后轮换着帮几个本家的忙，为了答谢，大伯娘一家决定请客，日子定在沈小棠上学的这个周五。
周五前一天，沈小棠和大伯娘的孙子一起玩耍，玩耍期间，他从兜里掏出来二十块钱的纸币，纸币很破旧，在它没有破旧到不能用之前，大伯娘的孙子提议把它花出去。沈小棠从来没有见过这么多钱，问到：“洋洋，这钱哪里来的？”
“在寨里玩耍的时候捡的！”
“那得还回去，找不到的人多着急。”
“捡到了，就是我的，你到底要不要去小卖部？”
沈小棠深信不疑，于是两人决定去寨子里唯一一家小卖部买东西，沈小棠很馋小卖部里面一种木瓜干，那时候一毛钱一袋，在学校时，就经常看别的同学买，她至今也没有忘记那个木瓜干的香味，那时她和班上一小女孩关系好，两人在抄作业和贿赂之间形成了一种生死不弃的缘分。
女孩家是小镇附近牛场一家屠户，她经常给沈小棠带一些家里的东西，其中就有木瓜干，它酸酸甜甜，不似白糖那么腻，吃起来脆脆的，很有嚼劲。沈小棠自己买了很多木瓜干，不过手里依然剩下很多钱，大伯娘的孙子给了沈小棠五块钱，剩下的他全揣兜里，并商量好不让第三个人知道，直到把钱用光。
周五，沈小棠依旧早起去上学，不过她那破烂裤兜里的五块钱，让她心神不宁。直到放学回到家，大伯娘一见她，就破口大骂，手脚并用地跳起来骂，让沈小棠胆战心惊。如果说以前的大伯娘是一只好斗的公鸡，那么今天就是豺狼虎豹。五哥坐在厅堂里不说话，大伯也黑着脸。倒是大伯娘的孙子一直趴在大伯娘的后背，直勾勾地盯着沈小棠，像午夜里床边的鬼魂，阴森森的，带着狡猾。
“我家缺你的还是短你的，我平时不注意，你就偷上了，是嘛？来来来！让寨子里的哥姐叔娘们看看，你是一个什么样的人，你妈教得好了，学会偷钱了！”大伯娘一边骂，一边把她往院子里扯，沈小棠跛着脚，被拖着往地上划，五哥站起来，欲言又止，最后还是沉默了。
“我没有偷钱，我没有拿！”
“你没有拿，谁拿的，你一个外人，不是你是谁，就是你，不承认是吧？我替你妈教你！”大伯娘嗓子像过年的炮仗，震天响，隔壁的，坎上，坎下的寨民们听得一清二楚，还有出来劝解的，不过他们的劝解似乎没有起到什么作用，除了显得沈小棠是个贼这件事板上钉钉，再也没有别的。
大伯娘用手死劲儿地揪着她的耳朵转圈圈打，疯狂地朝她脸上扇去，耳光像当地人抽陀螺的那种声音，每一道都抽得精准无误，让陀螺似的沈小棠打转转，大伯娘终于等到撒气的机会了。
五哥看不下去，连忙跑出院子来制止。
“行了！要打死么？钱没有再挣就是喽！”
“她偷钱，还得了，现在偷小钱，长大偷大钱。”大伯娘每次说那个偷字，总是像唱刻道歌似的拖得老长，那些看笑话的自然就知道，沈家出了一个贼，以后一提到沈小棠，人们便知道，她是个贼。
“不是你是谁，小洋洋说你偷嘞，昨天还去小卖部买东西了，你身上还有呢，你怕是不止偷了二十吧？赶紧拿出来！”
“不是我，是小洋洋给我嘞，他说是他捡嘞。”
“奶奶，不是我，是她偷的，她昨天还让我不要和你们说，是她！”她孙子大声喊。
“我就说嘛？还死不承认，你到底偷了多少，快点拿出来，快点！”
大伯娘一边扯她的耳朵一边打，一边骂五哥护着她。
后来大伯娘打累了，不让沈小棠去睡觉，说什么时候想好了，把钱拿出来，才能回去睡觉。
她在院子里僵硬地站到大半夜，五哥后来把她往西厢房拖，她一边不停地重复，“我没有投钱”，一边往原地挪，她要是回去睡觉，就真是贼，五哥没办法，回房拿了一件自己的厚衣服，披在她身上，在房檐下坐了一夜。沈小棠站在原地，脑袋空空，就连幻想也不灵了，她的世界一片死寂，她没有辩解的权利。
第二天，寨民们就传遍了，沈小棠偷钱这件事，甚至有长舌妇上门来借机聊天，故意问大伯娘沈小棠到底偷了多少，然后沈小棠耳朵里又传来尖酸刻薄的骂声和意犹未尽的笑声。五哥不再和沈小棠说话，也许他也认定是沈小棠偷了钱，不止二十。
中午请客吃饭，没有人叫沈小棠，她独自一人坐在西厢房檐下，掰着手指头数，院子里晒了一些陈年玉米，它们吊在厢房顶上，发霉了，被大伯娘发现，才拿到太阳底线暴晒一番，好把霉给晒掉。沈小棠看着太阳底下发霉的玉米，不再掰手指头，转而拿起旁边的木耙子，去搅动那些发霉的玉米，她在散发着霉味儿的玉米场子上来回走动，木耙子跟在她的后面划出一道道杠杠，她越来回走动，划出的杠杠越多，厅堂里的人见了也没人喊她，任由她在玉米场上来来回回地划。直到沈小棠认为差不多的时候，又坐回厢房檐底下，开始掰手指头，她仰起满是手指印又肿胀的脸，呆望着天空的白云飘来飘去，肚子饿得唱起了摇篮曲，她开始幻想，父母也许会从院子门口走来，把她带回家！
