大堂里的喧嚣依旧，香客们的谈笑声、伙计的吆喝声、碗筷的碰撞声，汇成一股巨大的、充满生气的洪流。这洪流冲刷着驿站的每一寸角落，试图掩盖所有过往的痕迹。

然而在这洪流之下，苏焕却清晰地感觉到一股冰冷的潜流在涌动。那些新增的刀痕，那些修补的菜牌，那根颜色深沉的柱子，还有碗底那道浅褐色的印痕……都像是一只只沉默的眼睛，在喧嚣的掩护下，无声地注视着每一个踏入此地的人。

归林驿，看似愈合了伤口，换上了新颜，继续迎接着南来北往的客。但那些渗入木纹的血，那些刻进石板的痕，那些藏在笑容下的狡诈与惊悸，都如同附骨之蛆，成了这座驿站无法剥离的一部分。

苏焕碗里的素面刚下去一半，门口的光线就被三个高大的身影堵住了大半。三人穿着皂色号衣，腰间挎着半旧的腰刀，刀鞘磨得油光水亮，正是县衙巡山的差役。

他们没立刻进来，而是像三尊门神杵在门槛外，正对着堂内喧嚣，目光如鹰隼般锐利地扫视着大堂的每一个角落。

为首的是个络腮胡，脸上沟壑纵横，眼神尤其阴鸷。他目光扫过几张坐满了江湖汉子、杯盘狼藉的桌子时，眉头拧得更紧，像是要刮下一层皮来。显然，不久前归林驿那场血溅五步的命案，他们不仅听说了，还记在了骨子里。

掌柜的干瘦老头一见这三位“煞神”，脸上堆起的笑容比哭还难看，弓着腰小跑过去，声音带着不易察觉的颤音：“哎哟！几位爷巡山辛苦！快请进！小店备了热酒，给爷们驱驱疲乏……”

络腮胡衙役眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声短促的冷气，像铁匠铺里淬火的嗤响。他粗糙的手指不耐烦地在油腻的门框上敲了敲：“少来这套！三碗素面，一碟酱肉，快着点！就在外头吃！”他声音不高，却带着一股不容置疑的硬气，目光依旧警惕地扫视着店内，尤其在那些敞着怀、露出结实胸膛的汉子身上多停留了几瞬。

他身后一个年轻些的衙役，眼神带着点初生牛犊的莽撞，指着门外一张靠墙的榆木小桌：“就那儿！那桌的，挪个地儿！”

那张小桌旁，坐着两个穿着短打的精瘦汉子，正埋头吃着面。闻言，两人猛地抬头，脸上瞬间堆满了惶恐和不安，像是受惊的兔子。

其中一个年纪稍长的，慌忙放下筷子，点头哈腰：“是是是！官爷息怒！小的这就挪！这就挪！”说着，手忙脚乱地端起自己那碗几乎没动过的面，又去拉同伴。

两人动作飞快，近乎小跑着挪到了大堂最角落一张空桌旁，一路低着头，姿态卑微得不能再卑微。

可就在他们擦过苏焕桌角的瞬间，那个年纪稍长的汉子，在无人注意的角度，微微侧过头，眼角的余光如同一把毒匕首，在络腮胡衙役的后背上狠狠剜了一眼！那眼神里的凶狠和怨毒，浓得化不开，绝非寻常百姓被官差驱赶时该有的惊惧或愤懑，倒像是记下了一笔血仇。

苏焕心头微凛。那眼神他见过，在赌坊输红了眼的亡命徒脸上，在暗巷里准备扑食的野狗眼中。那不是忍气吞声，是记下了这笔账。

三个衙役大喇喇地在门外那张刚腾出来的小桌旁坐下，背对着大堂，腰刀解下，“哐当”一声放在触手可及的桌面上。络腮胡依旧警惕地用眼角余光扫视着店内，另外两个则放松了些，敲着桌子催促伙计上菜。

“师兄，面吃完了？”慕行舟的声音带着少年人特有的清亮，适时响起，打破了苏焕的凝思。她已放下碗筷，正用袖子抹着嘴边的油渍，一双眼睛亮晶晶的，仿佛刚才那点暗流涌动的小插曲只是开胃菜。

苏焕收回目光，点了点头，将几枚铜钱“叮当”一声按在油腻的桌面上：“走。”

两人起身离座，穿过人声鼎沸的大堂。络腮胡衙役的目光像黏腻的蛛丝，若有若无地扫过他们青灰色的道袍和背后的藤篓篓，带着审视，也带着一丝不易察觉的戒备。

苏焕目不斜视，步履沉稳，慕行舟则微微低着头，紧跟在师兄身后，像一株安静的小草。

踏出归林驿厚重的门槛，山风裹挟着草木清气扑面而来，冲淡了身后驿站里混杂的汗味、酒气和隐隐的血腥余韵。阳光有些刺眼，苏焕眯了眯眼，望向蜿蜒向上的山道。

只见原本还算宽敞的石阶路，此刻竟如同被无形的力量拉扯、拓宽了数倍！从四面八方延伸而来的岔道上，人影如同溪流汇入江河，源源不断地涌向主道。

挑着担子的货郎，担子一头是香烛纸马，一头是干粮清水；背着褡裢的商旅，风尘仆仆；挎着刀剑的江湖客，眼神警惕；甚至还有几个穿着绸衫、被家仆簇拥着的富家子弟，摇着折扇，指点着山景……

男女老少，三教九流，形形色色的人，皆朝着同一个方向——望佛岭顶那被传说镀上金光的应身禅寺涌去。

人声不再是驿站里的嗡嗡嘈杂，而是汇聚成一片低沉的、持续不断的潮声。脚步声、喘息声、竹筐与背篓的磕碰声、偶尔响起的招呼声或孩童的哭闹声，交织在一起，在山谷间回荡。空气里弥漫着尘土、汗水和香烛纸钱燃烧后特有的焦糊气味。

“好多人啊……”慕行舟小声惊叹，踮起脚尖往前望，脸上带着点新奇，“师兄，你说这些人……都是去看那金顶霞光的？”

苏焕没答话。他目光沉静地扫过身前身后攒动的人头。越往上走，人流越密，几乎到了摩肩接踵的地步。他注意到，人群里混杂着不少气息精悍、眼神锐利的身影。有人腰间鼓囊，藏着短刃；有人步履沉稳，落地无声；更有人看似随意闲谈，目光却如同探针，不动声色地扫视着周围每一个人，包括他和慕行舟。

先前在归林驿被衙役驱赶的那两个精瘦汉子，此刻也汇入了人流，就在他们身后不远处。两人不再低头，反而挺直了腰背，脚步轻快，偶尔侧头交换一个眼神，嘴角噙着若有若无的冷笑，仿佛刚才的憋屈已化作了某种隐秘的期待。

山道拐过一个陡峭的弯角，视野豁然开朗。前方，一片黑压压的人头如同涌动的蚁群，铺满了整段向上的斜坡，一直延伸到更高处被云雾半遮的山门牌坊下。

牌坊上“应身禅寺”四个鎏金大字，在无数仰望的目光和袅袅升腾的香火烟气中，显得格外庄严，也格外遥远。

慕行舟轻轻吸了口气，声音里带上了一丝不易察觉的紧张：“师兄……这庙里的菩萨，怕是要被挤得没地方站了……人比山里的蚂蚁还多。”

苏焕站在半山腰的石阶上，脚下是蜿蜒如蚁群的人流，头顶是那座在云雾中若隐若现、刻着“应身禅寺”四个鎏金大字的巍峨牌坊。

山风卷着香火气，耳畔是嗡嗡的低语、虔诚的诵经和孩童偶尔的哭闹。他微微眯起眼，目光穿透攒动的人头，投向牌坊后更深处那被山势和古木遮掩的庙宇轮廓，眼神沉静，仿佛一块投入沸水的冰。

几个穿着粗布短褂、满面风霜的汉子正从他们身边经过。他们并非寻常香客，而是三步一叩首，五步一长拜，额头重重磕在坚硬的石阶上，发出沉闷的“咚咚”声，每一次俯身都带着一种近乎自虐的虔诚。

膝盖和手肘处的布料早已磨破，渗出暗红的血渍，混着尘土，在石阶上留下断续的暗痕。他们口中念念有词，浑浊的眼睛里燃烧着一种近乎狂热的火焰，对周遭的一切视若无睹，仿佛整个世界只剩下眼前这条通往佛光的荆棘之路。

慕行舟看着那几人佝偻着背、艰难爬行的背影，又瞥了一眼苏焕那张波澜不惊的侧脸，忍不住凑近了些，声音压得极低，带着一丝不易察觉的好奇：“师兄，你们大丘山……也有这般磕长头的信众么？我看他们……骨头都快磕碎了。”

苏焕的目光从那几个渐行渐远的匍匐身影上收回，落在慕行舟那张刻意修饰得青涩、此刻却难掩探寻的脸上。他嘴角极其轻微地扯了一下，像是笑，又像是某种难以言喻的淡漠，缓缓摇了摇头，声音平淡无波：“大丘山……求的是逍遥自在，清静无为。这般苦行，非我道门所求。”他顿了顿，目光扫过牌坊下黑压压的人头，“求神拜佛，若只靠磕头流血便能得偿所愿，这世间，也就没那么多苦命人了。”

慕行舟若有所思地点点头，随即又问道：“那我们现在怎么办？跟着挤上去？这阵仗……怕是挤到天黑也进不了山门。”

苏焕没有立刻回答，他微微仰头，目光越过喧嚣的人潮和庄严的牌坊，投向望佛岭主峰东侧那座略高并且更显陡峭奇崛的山头。那座山如同一条蛰伏的青龙，脊背嶙峋，林木苍郁，山尖处几块裸露的巨岩在薄雾中若隐若现，地势明显比这边更高。

他懒洋洋地伸了个懒腰，肩胛骨发出轻微的“咔吧”声，仿佛要将一路奔波的疲惫都甩出去。随即，他侧过身，用下巴朝那座山头随意地一点，动作带着一种近乎漫不经心的笃定：

“急什么？庙里的菩萨又不会跑。现在挤进去，除了看人后脑勺，还能瞧见什么？”他声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂，“瞧见没？那边那座山头，地势高，看得远。先上去转转，瞧瞧热闹，等这‘开光’的锣鼓敲得差不多了，人散了些，再进去不迟。”