“懂！懂！府主放心！属下等肝脑涂地！”三个商会主事几乎是同时躬下身去，声音发颤地叠声保证，手忙脚乱地捧起那几份烫手山芋般的密函，几乎是小跑着退出了核心区域。大厅里，刚才那点血腥的战事杀气之外，又悄然混入了一层更隐晦、更无孔不入的阴冷。

“还有！南四湖西岸的暗桩回报，有不明身份的船只频繁出没？查！是哪路人马？我们的人呢？让他们派‘夜枭’组去盯！三天之内，我要知道是龙是虫！”

……

等轮到马青虎的时候，马青虎那点吃饱喝足的满足感早已烟消云散，苏焕透过人群，只见这个大汉此时正站在林青面前，不断的点头，手里握着笔，还不断的搓着手。

苏焕看着眼前这如同战场般的景象，脸上写满了局促不安，低声自言自语道：“…这……这阵仗也太吓人了……”

他的目光越过攒动的人头，又落在林青身上。她瘦削的身影在巨大的压力下显得格外单薄，但那股掌控全局的锐气却丝毫未减。他下意识地摩挲挲着腰间的青羽令，冰凉的玉质触感此刻却带来一丝奇异的镇定。这令牌在此刻，更像是一块烫手的山芋，提醒着他身份的微妙。

议事厅内，纸页翻飞的沙沙声与算珠碰撞的脆响织成一张紧绷的网。苏焕立在角落的阴影里，背脊挺得笔直，却觉得有无数细针顺着脊椎往上爬。他看着最后一批人——马青虎也在其中——领了令箭或卷宗，步履匆匆地消失在门外，那扇沉重的雕花木门“咔哒”一声合拢，隔绝了外面的喧嚣，也将厅内仅剩的几人彻底暴露在一种令人窒息的寂静中。

空气沉甸甸的，弥漫着墨汁的涩味、纸张的霉味，还有一丝若有若无的、从窗外湖面飘进来的桐油和湿木的气息。几个管事模样的人围在长桌一角，面前摊开的账册堆得像小山。其中一个头发花白、面容刻板的老管事，指关节重重敲在摊开的账页上，发出沉闷的“笃笃”声，打破了沉寂。

“府主，”他声音干涩，像砂纸磨过桌面，“就按您昨夜签押的‘丙字令’所列，单是调拨各州府库粮秣秣、征发人手、布局新桩、新建采买铁料桐油这几项，支出去的银子已经顶上去年大半年各堂口的总开销了！这还不算从黑市紧急购入的那批‘海沉木’，那价钱……简直是拿金子填海！”

他顿了顿，抬眼飞快地扫了一眼主位上的林青，见她的脸上没什么表情，才继续道：“更要命的是水上的营生。七座船坞昼夜不停，大小龙骨铺了十七条，每条都是按照‘铁脊龙’规制，光是每条船的龙骨、肋板、船板耗用的百年木材，就抵得上往年造十条楼船的量！这还只是木头钱，工钱、匠人的‘红封’、请的一些力士...桩桩件件都是吞金兽！库里的现银，流水一样往外淌，眼瞅着就要见底了！”

管事手中捧着一本摊开的硬皮账簿，指尖在密密麻麻的数字上划过，声音带着几分试探性的谨慎：

“府主容禀，”他微微躬身，“属下思来想去，眼下开源艰难，节流亦不易。但有一处，或可暂缓——便是年前议定、预备划拨给建州、云州几处‘书馆’、‘乡贤馆’、‘义学塾’以及‘农桑互助会’等的‘民望银’，拢共约莫……”

他顿了顿，继续道：“这些款项，本是用于民间部署，如今库银吃紧，各处又催得急……府主，您看……能否先停了这几笔，挪作造船之用？待来年收成好些，商路再通些，再行补上？毕竟，这船……是上头压下来的死命令，耽搁不得啊。”

他这话说得委婉，但意思很明白——拿本该用于民间布局、培养基层势力的钱，来填造船这个无底洞。

林青闻言，眼皮都没抬一下，只从鼻子里发出一声极轻的“哼”，带着一丝不容置疑的冷峭。她端起手边早已凉透的茶碗，指腹摩挲着碗沿粗糙的豁口，声音不高，却像淬了冰的针，扎进在场每一个人的耳朵里：

“停了？”

她抬起眼，目光如电般扫过那管事，又缓缓扫过厅内其他几个屏息凝神的管事。

“这些地方，是散在民间的火种，是日后燎原的根基！”林青的声音陡然拔高，带着一股压抑的怒意，“停了这些钱？停了这些钱，不仅转头去让人骂我们言而无信，还要大大损失我们的名望，岂不是前功尽弃？！”

她猛地将茶碗往桌上一顿，发出“咚”的一声闷响，茶水溅出几点在账册上。

“糊涂！”林青厉声道，“民心如水，能载舟亦能覆舟！这笔钱，是养在水里的鱼苗，是埋在土里的种子！一个子儿都不能动！谁敢打它的主意，休怪我不讲情面！”

那提议的管事脸色瞬间煞白，额角冷汗涔涔而下，连声道：“是！是！属下愚钝！府主教训的是！”连忙躬身退后几步，不敢再言。

她深吸一口气，压下心头的烦躁，目光重新落回那几份摊开的、标注着各州船坞进度的卷宗上。指尖无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。

林青端坐在主位上，指腹无意识地摩挲挲着袖口，窗外透进来的天光，将她半边脸映得有些发青。她沉默片刻，才开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧平稳：“能不能减几艘？或者……吨位下调些？眼下情势虽急，但根基不能动摇。”

“减？”旁边一个身材微胖、面皮白净的管事立刻接口，脸上带着苦笑，像是听到了天大的难事，“府主，这‘铁脊龙’的规制，是总堂那边的‘甲字密令’里定死的。每条船多长、多宽、吃水几尺、龙骨用什么年份的木料，都写得明明白白！各州分舵接到的都是死命令，谁敢减一条？谁敢降一寸？墨爪堂的人可比狗鼻子都灵。”

他叹了口气，声音压得更低：“至于人手……更是捉襟见肘。江湖一乱，牛鬼蛇神都冒了头。各州分舵报上来的，光是这半个月，咱们设在运河、沄水沿线的大小码头、货栈各堂口能动的人手，早就撒出去填窟窿了。……”

这时，另一个一直缩在角落、负责工造营联络的矮胖管事，抹了把额头的汗，脸上带着几分后怕和庆幸，插话道：

“府主明鉴！这次真是多亏了您料事如神，眼光毒辣！南边那档子事刚冒头，您就下令提前动手，囤积了大批造船的木料！您是没瞧见外面现在乱成什么样了！玄羽堂那帮平日里仙风道骨、连走路都怕踩死蚂蚁的道爷们，现在都撸起袖子，跑到方寸湖边挖码头去了！杏林堂的杂役，更是被撒到沿湖各处码头，架起大锅熬煮祛湿辟瘴的药汤，烟熏火燎的！跟他们比起来，咱们这边真算是好的了！”

他喘了口气，脸上露出一丝笑意：“而且，咱们在民间这些年积攒下的那点‘善缘’，这回也派上大用场了！请船工、找匠人，咱们开出的价码公道，名声也好，比那些临时高价从山里、道上雇来的‘野匠’强多了！您是不知道，其他部堂那边，全靠这些‘野匠’顶着，工钱一日三涨不说，还动不动就闹事，砸家伙、躺工棚，简直是一群祖宗！”

他话音刚落，那个一直埋头拨弄算盘、鼻梁上架着水晶眼镜的瘦高管事猛地抬起头。镜片后的眼神锐利如刀，声音带着一股不容置疑的冷静，直接打断了矮胖管事略带庆幸的感慨：

“府主，抛开其他部堂不谈，我们自己现在，开源节流，两头都难！”

他推了推眼镜，手指点着摊开的账册，语速极快：

“节流？上面压下来的硬指标，每条船多长、多宽、吃水几尺、龙骨用什么年份的木料！砍哪块都是要命！开源？各地商会的利润、孝敬、过往货物的抽水、私港的厘金……咱们近些年的步子迈的不小，一些投资虽然成功，但见利周期还没到。往年是细水长流，勉强够支应。可如今呢？造船是个无底洞！各处都在伸手要钱！目前的这点进项，杯水车薪！根本填不满这个窟窿！”

他声音不高，却字字如锤，砸在每个人心上。瘦高管事那句“这点进项，杯水车薪！”如同一记重锤，狠狠砸在每个人心上，让刚刚因矮胖管事庆幸囤料优势而略有松动的空气，瞬间又沉甸甸地压了下来。

林青的脸上那刀锋般的眉毛紧紧地蹙在了一起。她沉默了几息，那深沉的目光扫过算盘上冷硬的珠子，仿佛在掂量着每一个铜板的重量。最终，她的视线抬起，落在为首的那个精明管事脸上，声音低沉而清晰地切入凝滞的空气：

“金曜堂那边是什么情况？”每一个字都带着沉甸甸的分量。这是眼下能指望的最大、也最可能的“源头”。

那管事立刻精神一振，像是终于等到了这个关键问题，声音带着一种确认般的松快，迅速回道：

“府主，金曜堂这次倒确实松了口风！宗主在寒窟那句‘钱放久了会生虫’，看来是真把金胖子……哦不，金堂主给震得不轻！眼下各部堂都是火烧眉毛，任务压顶，金曜堂开库放钱是板上钉钉的事了！咱们账房的人，属下已经安排了咱们账房的人，一天十二个时辰轮班蹲守在金曜堂外面候着，寸步不离！只要他们库门一开，咱们的人立刻就能把签押手续办完，把银子提出来，绝不会耽搁分毫！”